– Если даже предположить на секунду тут факт, что злонамеренная преступница Нэрис, пользуясь помощью тайных сообщников, предварительно спрятала плазер в капсуле… – Макару очень непросто давались слова. От одного только взгляда на кадры ком в горле вставал. Солнышо, как же тебе было страшно, как больно. Прости, что не уберег. Если сможешь – прости.
– Судя по предоставленным материалам, следствие именно так и предполагает, – милостиво произнес страж закона.
– И упорно не замечать того факта, что девушка ранена, а ее «жертвы», это лично мной выставленная охрана, – продолжил Аверин, – Но мне непонятно другое… Игорь, дай детали.
Изображение замерло, судебный ядроид поморщился. Не так себе представлял он сегодняшнее заседание.
Медленно увеличиваясь, на экране возникла тонкая женская рука, неумело державшая плазер. Мощное оружие военного образца на ее фоне смотрелось довольно комично.
– Если позволите, поясню, – обманчив-мягко мурлыкнул Аверин.
Ядроид позволил.
– Оружие, в которое так испуганно вцепилась моя раненая супруга, закрыто предохранителем. Видите красный сигнал? Это плазер штурмовика, он тяжелый. Предназначен для поражения техники средних размеров. Есть виды плазеров, для женской руки куда более удобные и безопасные. Один из них лежит рядом с капсулой, он даже виден на кадре, смотрите. Достаточно вытянуть руку и вынуть его из одежды. Я сам его ей подарил. Мало того…
Судье не было мало. Ему выше крыши хватило. Но возражать он не стал.
– Нэрис левша. Этот факт зафиксирован в ее личном деле, выписку из которого я приложил к списку всех представленных доказательств. А плазер она держит в правой руке. Странно, не правда ли?
– Продолжайте, – отмахнулся устало судья. В таких ситуациях важно уметь просто расслабиться и мирно плыть по течению.
– Следуем дальше.
Снова кадры бегут по экрану. Огромные глаза бледной Нэрис, растерянной взгляд, стоят слезы. Дрогнувший плазер. Стоящий рядом с ней Хич тут же падает на пол, натягивая на голову капюшон и для верности зажимая голову руками. Второй персонаж, это Яхо, все практически в точности повторяет за ним. Секундная пауза, кувырок через голову, бортинженер приседает на корточки, и под прикрытием капсулы медленно подползает поближе к ее проржавевшему дну.
Нэрис встает окончательно. Маленькая и хрупкая, она крупно дрожит то ли от холода (из всей одежды на девушке только коротенький белый топ и такие же шортики) то ли от ужаса. Что-то говорит Стэму. Потом, зажмурившись явно от ужаса, целится ему в грудь, при этом отчетливо видно: предохранители плазера активированы, индикаторы горят тем же красным. Рука ее вздрагивает. Мужчина подает Яхо безмолвный сигнал и вдруг падает, ударяясь затылком о дверь. Лужа крови, море ужаса в женских глазах.
– Стоп! – командует шедарианец. – Вот видите, – кровь!
Звучит так торжествующе, что Макару его даже жалко. – Жертва! – радостно заключает судья.
– Это был я, – сипло прохрипел Стэм, вставая из кресла. – Жив, как видите.
Земные привычки Аверина заразительны.
– Но там… – ядроид недоуменно махнул «рукой» на экран.
– Под капсулой кто-то оставил «сюрприз» для охраны, – подал голос Яхо, вставая. Еще одна «жертва» воскресшая вдруг, судье настроения не улучшила. – Мы поздно поняли, и я не успел обезвредить взрывное устройство.
Он тоже чувствовал себя виноватым. Горыныч же четко указывал цель, буквально из шкуры выпрыгивал рядом с той бомбой. Но пока Яхо все понял…
– Но… растерянно пискнул ядроид, замечая и третью «жертву».
– Инфразвуковой заряд. – милостиво пояснил ему Мак. – Не убивает, но надолго выводит из строя. А кровь… повреждение мягких тканей головы всегда выглядит так кроваво. Мне только одно непонятно…
– Это тебе повезло… – тоскливо ответил ядроид. Потом важно кивнул, видимо вспомнив о собственном статусе.
– Сама девушка не пострадала. Смотрите, она словно и не заметила взрыва.
Ядроид хотел было прервать его, но вздохнул, понимая всю тщетность порыва и послушно смотрел.
Нэрис дернулась было поднять войсковое оружие, потом вдруг схватилась за голову и рванулась к двери. Та оказалась открыта. И девушка выскользнула, тут же скрывшись из вида.
– Заметьте, трое мощных мужчин вяло валяются на полу, оглушенные взрывом, а раненая лиглянка весело убегает. Как такое возможно?
– Хрупкие и беспомощные на первый взгляд существа очень часто оказываются смертельно-опасны для окружающих, – вдохновенно произнес приунывший уж было судья. – Значит, не так уж и беспомощна Нэрис. Может она…
– Находилась под жесточайшим психотропным воздействием. Вот заключение уполномоченого эксперта, сотрудника контрразведки Империи.
Это стало еще одним неприятным сюрпризом для капитана. Гесс – контрразведчик. Ничего… главное, чтобы он Нэрис не нравился. Остальное вполне поправимо.
– Еще и контрразведка… – ядроид икнул. А ты, капитан? Ты уверен? Может твоя супруга просто любовника завела и сбежала?
Макар рассмеялся.
– Нет, ваша честь и готов даже поклясться: на шервовой черной личинке я не женат и не собираюсь.
– Чем еще удивите? – смирившись с провалом, устало спросил его грустный судья.
– Невзирая на то, что все члены первого круга семьи имперского дипломата первого ранга считаются полностью неприкосновенны, я требую огласить оправдательный приговор.
– Когда вы улетаете? – Судья подошел к заседанию очень практично.
– Как только получим все подтверждающие этот факт документы, – Мак ответил ему очень холодно.
Это было практически правдой. И только «совятник» себе представлял, чего это им стоило.
– Да будет так!
Судья дважды хлопнул в ладоши и зал осветился зеленым.
– На основании изучения всех материалов и представленных, в ходе судебного рассмотрения дела, доказательств, в достоверности которых у суда не возникло сомнений, я, главный судья квадрата Шипсильяфдунд постановляю:
Все обвинения, выдвинутые следствием по делу о покушении на убийство двух и более граждан Империи оставить без удовлетворения, как недоказанные. Гражданку…
– Империи, – подсказал тихо Стэм, подмигнув судье.
– Империи, – согласился охотно судья, – Нэрис А-ве-рин, полностью оправдать и снять с нее все ограничения прав и свобод, предусмотренные сводом законов Империи и Шедара. Помните, суд Шедара милостив и справедлив!
– Приговор окончателен и обжалованию не подлежит… – проворчал тихо Макар.
– Документы получите сразу же. Хорошего полета, капитан.
Сказанное судьей прозвучало с таким облегчением, что Макар улыбнулся невольно.
Его экипаж дружно встал, за спиной капитана выросли крепкие мужские фигуры. Все, за исключением Гесса, тот захватил все ядроиды нового корабля и стремительно переносил то немногое, что осталось от биостанции.
В полном молчании «совятник» двинулся к выходу, привычно соблюдая боевой порядок.
Макар мрачно смотрел прямо перед собой, чеканя шаг.
Произошедшее не принесло ожидаемой радости. Да, теперь Нэрис не преступница, как того добивались ставленники королевы Зигейны. Его жена теперь жертва преступного сговора, пострадавшая. И похищенная жена дипломата.
Не уберег…
Не успел.
Что там с ней сейчас делают? Масштабы охоты на девушку поражали. Ставки до такой степени высоки, что контрразведка рассекретила статус Гесса, Космофлот предоставил ему самый новейший корабль и поддержку военной эскадры. Его дипломатические полномочия (практические бесконечные) подтвердили молниеносно. Как и брак с Нэрис.
И… все это было не так уж и важно.
Если Мак не успеет, ей ничто и никто не поможет.
Солнышко, ты там держись…
44. Почти эпилог…
– Как его назовем?
До старта оставались считанные часы, а Макар всё не мог отделаться от странного ощущения. Что-то они не закончили, упустили из виду, не приняли снова в расчет.
– Крокодилом… – довольно уныло ответил он Стэму.
Вид боцман имел отвратительный. Всем дорого обошлось происшествие в госпитале.
– Крокодил с дохлой совой на хвосте… Что-то есть в этом такого… Порнуха, короче, – буркнул у них за спиной Игорек.
Себе их этот юный землянин не изменял никогда. Он тоже в последние дни значительно похудел и осунулся. Непросто дались эти сборы всему экипажу «Совы».
Капитан смотрел на своих сослуживцев и себя снова спрашивал: стоило ли его личное счастье такого? Глупый вопрос, малодушный. Если бы речь шла о Нэрис… То он не сидел бы на мостике «Крокодила» наблюдая за филигранной стыковкой «Совы».
Они лишь разменные карты в огромной игре. Он сделает все возможное…
Рвано вздохнул, переведя взгляд на Гесса. Друг задумчиво выстукивал сложный ритм пальцами на панели перед собой.
С момента похищения Нэрис биолог не спал ни минуты, находясь в постоянном движении. Четверо суток, сорок полных имперских часов¹.
Макар так не сможет. Без энергетиков, притупляющих чувства, замедляющих скорость реакции, точно не вытянет. До глизеанца ему еще далеко…
– О чем думаешь? – само как-то спросилось.
Биолог взглянул выразительно на капитана. Ответ не понадобился. Все с ним понятно. С ними обоими. Взрослые мужики, служители Имперской инспекции, разведчики, один даже «контра», а думали одинаково. Как она там? Успеют ли?
Хотелось все бросить, упасть в большой катер и прыгнуть к проклятой Зигейне. Догнать, а потом уже разбираться по ходу событий. Будь Мак один, он бы сразу же так и сделал.
Но…
– Как тебе наш новичок? – Гесс все-таки голос подал.
– А ты не узнал его? – Макар удивился.
Хотя… он и сам в первые секунды знакомства с новым членом их маленького экипажа, просто глазам своим не поверил. А когда он представился, как Лукас Набула, засомневался еще даже больше. Настолько, что позволил себе сообщение брату.
– Он землянин? – любил друг отвечать вопросами на вопрос.
– Он – легенда, – Макар только вздохнул. – Видел, как он стыковку провел?