Встали и остальные…
Жерновой считал, что на этом спор о травах закончился.
Но он ошибся — его противники по-прежнему стояли на своем. В этом он убедился на очередном пленуме обкома партии, который проходил вскоре по приезде с совещания.
На пленуме Штин сидел молча, молчали и его сотрудники, но зато выступали председатели колхозов и дружно отстаивали травы. Когда на трибуну вышла Селезнева и заявила, что ее колхоз не может выбросить из общего кормового баланса клевер, Жерновой не выдержал и резко оборвал ее:
— Вы против кукурузы?
— Нет, я не против кукурузы, — ответила она. — Я против дутых цифр, Леонтий Демьянович. Это же — самообман. Поймите меня правильно, клевера здесь растут хорошо, ухода требуют мало. А кукуруза — культура для нас новая, надо привыкнуть к ней. Она потребует механизации. А где эта механизация?
Жерновой хотел было на этом прекратить прения и взять слово для заключения, но неожиданно попросил разрешения выступить второй секретарь обкома Федор Янтарев — высокий, грузный человек с грубоватыми чертами лица.
Жерновой насторожился. Он знал, что Янтарев не всегда соглашался с ним, и не без основания предполагал, что тот и сейчас не поддержит его. И Янтарев действительно не поддержал.
Склонившись над огромным столом, Жерновой с горькой досадой слушал Янтарева.
«Неужели я ошибаюсь? — на какой-то миг подумал он. — А как же реплика? Нет, Янтарева следует поставить на свое место. Иначе какая же тут к шуту работа! Надо пересмотреть кадры. Может, подумать и о самом Янта-реве? И впрямь, сколько же он работает в аппарате? Кажется, лет пять? Подзасиделся… А может, и выдохся, не способен улавливать новое?..»
После пленума Жерновой остался в кабинете один, встревоженный и злой. Он был недоволен пленумом. Янтаревым. самим собой. Ему казалось, что спор разгорелся о второстепенном вопросе, а основные и главные, на его взгляд, проблемы, которые поднимал он в докладе, остались в тени. Все это удручало его. заставляло по-новому осмыслить происходящее. Надо было разрядить обстановку, и чем быстрее, тем лучше. И он снова взглянул на список членов бюро обкома. Не густо с кадрами… Председатель исполкома Игольников уже давно болеет — не работник. Трухин тоже не председатель. Тут нужен новый, напористый человек. Из всех членов бюро — Янтарев наиболее цепкий, пожалуй, главная скрипка. Но в унисон ли играет эта скрипка? Слушает она капельмейстера или поет сама по себе?
Жерновой достал из сейфа личное дело Янтарева. Еще совсем недавно он хотел его рекомендовать на пост председателя облисполкома, но сейчас передумал — об этом нечего было вспоминать. Он бегло пробежал послужной список и равнодушно закрыл папку. «Устарел ты и в самом деле, братец… И на печенку к тому же часто жалуешься… Одним словом, слабы кадры. Да чего и ждать, когда их этот самый Штин на травах воспитывает? Нужен хлеб, а местные аграрники все еще живут старыми допотопными представлениями. Третья часть земли гуляет. Проще всего — засей травами и сиди жди. А нам каждый гектар дорог. Чтоб он сегодня родил… и на будущий год…»
Лениво протянув руку, Жерновой взял из книжной стопки журнал с нашумевшей статьей одного известного ученого, раскрыл его как раз на том месте, где она начиналась. Статью Леонтий Демьянович уже прочитал, на полях сделал пометки красным карандашом.
«А не перепечатать ли ее в областной газете? — подумал он. — В самом деле, это же наша позиция, она как раз, в подтверждение моих взглядов, ударит по догматикам. Ничего, что статья дана в порядке обсуждения, мы ее сопроводим ремарочкой: «Новое в сельскохозяйственной науке». Тогда, пожалуй, и наш «профессор от трав» подзадумается».
Всю ночь Адриан Филиппович Штин ворочался, по-стариковски кряхтел. Только под утро, приняв снотворное, заснул. Разбудил его телефонный звонок. Профессор вскочил с кровати, привычно сунул ноги в растоптанные домашние туфли на мягкой подошве и поспешил к телефону. Штина просили срочно прибыть к Жерновому.
Адриан Филиппович торопливо прошел в ванную, наскоро умылся и, вытираясь махровым полотенцем, взглянул в зеркало. Болезненно-бледное вытянутое лицо его не только осунулось, но и постарело, седеющая бородка еще больше подчеркивала это. Он не без сожаления подумал, что ему скоро и семьдесят, и воевать не так долго осталось. Надо передавать опыт другим, таким, как Селезнева, молодых тянуть в науку.
Выпив чашку кофе, Штин взял свой старенький портфель, с которым редко когда разлучался, и отправился в обком партии.
В полутемном коридорчике дома Советов он неожиданно столкнулся лицом к лицу с Селезневой и обрадовался.
— А вы хорошую вещицу о травосмесях написали, это в моем духе, — негромко сказал он.
— Но ведь не печатают, Адриан Филиппович.
— Будут еще печатать, будут, — дотронувшись рукой до плеча Селезневой, ободряюще ответил Штин. — Рукопись вашу со своим заключением я отправил в Москву.
— Да-а? — удивилась Вера Михайловна, почувствовав, как от этой вести у нее стало и тепло на душе, и чуточку тревожно.
— А как бы вы думали? Наука, дорогая Вера Михайловна, не терпит примирения. Она наступает, да-с…
Штин взглянул на стенные часы, потом торопливо выдернул за цепочку из кармана свои, сверил их со стенными и, позабыв проститься с Селезневой, скрылся за массивными колоннами.
Жерновой встретил профессора радушно, даже поднялся и вышел из-за стола, что делал не для каждого, к, поздоровавшись за руку и усадив в обтянутое свежей лоснящейся кожей кресло, предложил папиросы.
— Не курю, — поблагодарив, отказался Штин.
— Лишних десять лет сбережете.
— Не знаю,— хмуро улыбнулся профессор и неслышно побарабанил пальцами по кожаному подлокотнику.
Адриан Филиппович бывал здесь много раз и раньше, но почему-то никогда не чувствовал себя так скованно, как сейчас. Эту скованность и неуверенность даже заметил сам Жерновой. И, словно желая расположить его к себе, он достал из стола коробку с леденцами и, раскрыв ее, пододвинул профессору.
— Я позвал вас, Адриан Филиппович, не для того, чтобы еще раз доказывать вам нецелесообразность ведения нашего большого хозяйства по старинке,— наконец начал осторожно Жерновой, стараясь говорить так, чтобы не ущемить самолюбия профессора. — Это, так сказать, вопрос уже решенный, и решенный не мной, а самой жизнью…
Взглянув в крепкое, скуластое, пышущее здоровьем лицо секретаря обкома, Штин вспомнил своего сына, погибшего в сражении на Курской дуге. Он запомнил его вихрастым и непоседливым, в студенческой куртке, и никак не мог представить его в военной одежде. Теперь бы сыну, наверное, было столько же лет, сколько и Жерновому. Это сравнение ободрило профессора.
— А скажите, вы когда-нибудь пахали? — спросил он со стариковской запальчивостью.
— Пахать не пахал, но…
— А я пахал, — прервал его профессор, как будто боясь, что ему не дадут высказать то главное, что он не успел в прошлый раз.— Это было в девятисотом году…
— Простите, где это было? — И Жерновой вспомнил, как Трухин однажды сказал, что фамилия профессора иностранного происхождения.
— Да где же быть, здесь, в деревне Шти-ны. Слыхали, в народе говорят: «Шти да каша — пища наша». В честь, так сказать, известной капустной русской похлебки и фамилия наша пошла.
— Фамилия у вас действительно сугубо крестьянская, — вдруг посветлел Жерновой и рассмеялся. — Впервые слышу такую питательную фамилию…
— У нас вся деревня носит ее,— пояснил Штин и продолжал: — Так вот, отца моего убили во время крестьянских волнений, когда мужики взяли часть церковной земли. Осталось нас пять ртов. Мне, самому старшему, было лет десять. Как сейчас помню, мать подвязала к рогулям холщовое полотенце и надела мне на шею, — поднимать соху одними руками парнишке было не под силу. С тех пор и сдружился я с землей. И скажу вам, землица наша не простая! Не будем известковать ее и сеять травы, — останемся без хлеба, без денег, без кормов…
— А как же статья? Вы статью академика читали?
— Ну как же не читал, читал в журнале. Так ведь она дана в порядке обсуждения.
— Вы, я вижу, не согласны с ней?
— С фактической стороной дела согласен, а с выводами и тем более рекомендациями — ни в коей мере. Это же профанация. Пять лет сеять рожь по ржи… Можно и двадцать… Но вы, Леонтий Демьянович, обратили внимание на органику почвы? Сколько они вносят на каждый гектар минеральных удобрений? Разве мы в широких масштабах имеем этакую возможность?
— Будем иметь…
— Тогда и разговор будет другой, — отрезал Штин.
— Да-а… — после неловкой паузы сухо протянул Жерновой.
Разговор с профессором у него явно не клеился. Желая поскорее закончить, он сказал:
— Я, конечно, не умаляю ваших заслуг, и опыт у вас огромный… В свое время институт ваш играл положительную роль… Колхозы тогда были слабы и многому учились.
— Они и сейчас учатся, — глядя в сторону, сухо проговорил Штин.
— Сейчас эта роль в основном легла на передовые хозяйства.
— Уж не думаете ли вы, что наш институт уже изжил себя? — насторожился Штин.
— Нет, я это категорически не хочу утверждать. Но жизнь, как вы и сами знаете, не стоит на месте. И если говорить прямо, то в порядке укрепления, поднятия науки на новую, ступень, может быть, следует нам кое о чем с вами и подумать.— И Жерновой погладил полированную крышку портсигара. — Может быть, ваш институт и впрямь целесообразно объединить с институтом, готовящим сельскохозяйственные кадры?
— Это пока не только нецелесообразно, но и во вред делу.
— Вы так думаете? — Жерновой достал папиросу.— У нас на этот счет несколько иное мнение. И скажу вам по секрету, вопрос уже вроде бы и предрешен…
— О закрытии института? Тогда зачем же вы меня вызывали? Вы могли бы сообщить мне об этом по телефону, — сипловато сказал Штин и закашлялся — горло перехватила спазма. — Хотя у вас есть власть, но разумность, скажу вам, не на вашей стороне, да-с…
Он встал и, ссутулясь, старческой походкой проковылял к выходу.