Игорь вздохнул, скосил глаза на Кланю. Она жмется к его плечу, что-то шепчет. А гости уже в который раз кричат им «горько». Игорь и Кланя по обязанности встают и целуются у всех на глазах.
Тощий, с топорщившимися усиками уполномоченный, приехавший на маслозавод по проверке жирности молока, сытно икнув, поднял пузатую рюмку:
— Товарисчи, соймем пробу!
— Соймем!! — ответили дружно несколько голосов, и рюмки, стаканы, бокалы — все, что взято было сегодня на вооружение Купоросихиной родней, зазвенело, и вновь послышались поздравления.
Не прошло и десяти минут, как снова раздался сипловатый голос уполномоченного:
— Соймем, товарсчи, пробу!
— Есть ли что снимать-то, дорогие гостеньки? — картинно скрестив на груди руки, спросила Купоросиха, казалось, еще больше располневшая за этот день. — У нас ведь по-домашнему, не обессудьте уж… Хотя и по-домашнему, а без запасов не живем.
По-хозяйски властно она выбросила руки в сторону дверей, где толпились бабы, пришедшие поглазеть на молодых. И те, без слов поняв ее, расступились — в горницу торжественно внесли дубовый бочонок с брагой.
И опять не усидел уполномоченный с усиками:
— Поступило предложение: снять, товарисчи, пробу.
Гости захлопали в ладоши, кто-то затянул было «Шумел, горел пожар московский», но, не зная дальше слов, смолк. Однако песню подхватили другие голоса, и «пожар московский» долго разгорался в большом Купоросихином дому.
Купороёиха, довольная, раскрасневшаяся от выпитого, плавала около столов, как баржа, и не сводила глаз с Игория и Кланечки. Когда налили всем по стакану браги, она подмигнула Сократычу и, взяв его за руку, сказала:
— Ну, а чем, дорогие гостеньки, мы с Ива-нием да свет Евсеичем хуже молодых? Мы тоже, чай, не женатые да не замужние. Совсем-совсем холостешеньки…
По горнице опять поплыло:
— Го-о-рь-ко-о!..
— Соймем пробу-у!
Под общий шум гостей Купоросиха обхватила полными, обнаженными по локоть руками щупленького, растерявшегося Сократыча и, троекратно со смаком чмокнув его в губы, затянула свою любимую:
Проводила мужа в Питер,
Кйлина моя, малина!
На четыре на годочка…
И горница дружно подстала:
Калина моя, малина!
А Купоросиха, притопывая ногой, звонкоголосо выводила:
Подхватила я дружочка,
Калина моя, малина!
На четыре на денечка.
Калина моя, малина!
Гости хлопали в ладоши, шумели, кричали: «Браво!» Игорю это все претило. Склонив голову, он вертел в руках старинную вилку с белым костяным черенком.
— Чего это с тобой, Игорь? — удивилась Кланя.
— Душно…
— Это с браги, наверно, не пей больше…
Игорь нашел под столом руку жены, такую
же полную, как у тещи, сжал ее, отчего Кланя даже тихонько охнула.
— Больно-о…
— А мне, думаешь, не больно?
Он взял пузатую рюмку с водкой и резко встал. Взглянув на него, торопливо поднялась и Кланя. Опередив его, проговорила:
— Просим, дорогие гостеньки… —и, наклонившись к Игорю, шепнула: — Не пей всю-то…
— За неженатых! — Крикнул, к удивлению гостей, жених и опрокинул в рот рюмку.
— Браво! Браво!
— Вот это сурприз…
— По-нашенски! Соймем!..
— Кланюшка, отпей малость и ты, — покосившись на зятя, сказала забеспокоившаяся Купоросиха.— Теперь уж и ты не барышня…
4 Роман-газета Ml 8
И вдруг у порога, в гуще столпившихся баб, чей-то мужской голос обронил:
— А невеста-то, ребя, с начинкой!
Хотя сказано было негромко и не для гостей, все услышали эти слова.
Грубо и жестко Игорь стиснул вновь полную и потную Кланькину руку. Он-то знал, кто сказал это!
— Плохо тебе? — испуганно спросила Кланя, увидев, как побледнел Игорь.
Но он ничего не ответил, отстранил ее руку и выбрался из-за стола. Пошатываясь, шагнул к порогу. Бабы услужливо расступились.
Игорь неторопливо вышел в сени, глаза его блуждали, отыскивая в толпе обидчика. Ага, вот он, Васька Вирус, хлебопунктовский кладовщик!
Игорь с ненавистью взглянул в его наглое лицо с пухлыми губами и выдохнул:
— А ну, проваливай!
— Сам ты проваливай, — усмехнулся тот. взглядом ища поддержки у приятелей.
— Са-а-м? — с удивлением и ненавистью протянул Игорь.
Он схватил Ваську за грудь и, вытащив на крыльцо, толкнул его так, что тот, растопырив руки, загремел вниз по ступенькам.
13
Несмотря на свою полноту и частые жалобы на мигрень, Купоросиха ловко орудовала на кухне. Она вытащила из печи пышущую жаром сковороду, сбросила на оловянную тарелку ко-лобы, поддела деревянной ложкой из квашни тесто и принялась разливать его по шипевшей сковороде, точно нашивать на черный лоснящийся круг большие белые пуговицы, потом подцепила чапельником сковороду и швырнула ее в печь. Через две-три минуты старуха уже несла колобы на стол — свежие, подрумянившиеся, они сердито шипели на сковороде.
— Ну-с, зятек, попировали, понавклады-вали средствов в гостей, теперича возвращать их, средства-то эти, надо, — присев рядом с Игорем на лавку, начала теща. — Дом наш что те контора, большой, а ободворицы маловато. Усадьба-то на одну дадена была. А теперича ты к нам вписался в пай, значит, два навроде как хозяйства обозначилось: я — хозяйство, ты с Кланей — другое. Выходит, и усадебку нам должны нарезать заново, отдельным куском. Землицу я за черемухами гулевую для этого присмотрела, — жирная земелька, отдохнувшая, не только картошка — помидора расти станет. Да ты не улыбайся, Игорий, проси, должны дать. Вот это первое заданье. Второе: крыша на дому протекать начала. Теперича крыша-то общая, не я одна живу, а и вас две взрослых головы, а через полгодика, бог даст, на свет и третья появится. Так что и тут дело твое, зятенек, есть. А чего же стесняться? Лесопилка рядом, трактор у тебя свой…
— Не свой, а машинно-тракторной станции.
— Нук это все одно… Вон Илюха — ржаная краюха — на тракторе-то белье полоскать с бабой на реку ездит. А тебе досок привезти разве запретят? Да и сомневаться тут не о чем. Посколь в руках трактор, значит, он твой, и не зевай, пользуйся случаем. И еще. уж коли разговор пошел о хозяйстве, — о живности подумать надо. Молочко-то ишь стаканчиками опрокидываете с Кланей, а коровенка-то у нас одна. Проси, Игорий, телочку. Из телочки и коровка вырастет. Тебе, трактористу, не откажут…
— Мы с Кланей и без коровы проживем.
— Эвон как! У нас, Игорий Иванич, бобылей в роду, можно сказать, с сотворения мира не бывало. И тебе, дорогой, в их шатию-братию не советую записываться. Тебя мы к себе как брали? Вспомни-кось? С чем ты к нам пришел, чего такого дельного в дом принес? Гармонь, так это чего ж, не корова — доить не будешь. Но мы и слова не сказали, приняли тебя.
Игорь резко отодвинул тарелку с колобами, встал:
— Вы за кого меня принимаете?
— А ты не выказывай нам своего карах-тера,— поднялась и теща, высокая и ядреная. — Я всяких перевидала. Вон у меня моряк какой был! Тоже хорохорился вначале. Потом остепенился, спасибо мне говорить стал.
Но Игорь уже не слушал тещу. Набросив на себя пиджак и хлопнув дверями, опрометью выбежал на улицу.
Расшумевшаяся старуха повязала голову мокрой тряпкой и, бухнувшись на пухлый, с гулкими пружинами диван, стала поджидать дочь.
Как только Кланя вернулась с работы, Купоросиха запричитала:
— Ты вот что… я тебе скажу,— ты теперь не одна. Муж у тебя законный есть, следить да направлять его должна. Заруби себе на носу: ты ему голова, а он ноги. С первых дней покажи нашу женскую власть. А то видишь, как начал помахивать руками. Ваське на свадьбе скулу скосоротил, теперь недолго и за твою возьмется. Со мной-то давеча как обошелся? Тарелку вон под порог швырнул, и колобки врозь…
Кланя повернулась, молча ушла в горенку.
Не такой представляла она семейную жизнь. Она считала, что самое трудное — подыскать себе подходящего мужа, особенно сейчас, когда парней в деревне так мало, а уж если нашелся по душе человек, то остальное все пойдет само собой. И верно, они молоды, будут хорошо зарабатывать. покупать наряды, ходить в кино. И никаких не должно быть споров. — из-за чего же им ссориться? Над головой — своя крыша. Но не прошло и недели после свадьбы, как под общей крышей стало неспокойно.
Кланя переходила от окна к окну, выбегала на улицу, вглядывалась в сумеречную даль. Уже совсем стемнело, заморосил дождик, а Игоря все не было. И она еще больше забеспокоилась, не приключилось ли что с ним? Или шибко обиделся на мать, может, и вовсе не вернется?
Вернулся Игорь поздно, когда Кланя уже спала. У порога он стянул сапоги и, чтоб никого не разбудить, тихонько прошел в горенку. На столе под тряпкой в глиняной чашке — картофельная каша, на оловянной тарелке коло-бы — простояв весь день в печи, они стали черными, сухими, как костяшки: рядом в кринке молоко.
«Молочко-то ишь стаканчиками опрокидываете», — вспомнились тещины слова, и Игорь, не дотронувшись до ужина, лег спать.
— Чего долго-то? — проснувшись, упрекнула его Кланя.
т~ Как чего? Работа.
— А мы с мамой ждали, — и, помолчав, спросила: — Зачем обидел-то ее? Слегла вон даже.
Игорь, не ответив, отвернулся, натянул на голову жесткое, холодное, сшитое из пестрых лоскутков одеяло.
Как ненавистен ему этот большой дом. Все, все здесь чужое: и застекленный шкаф в простенке, и диван с резным на спинке узором, напоминающим царского орла, и эта вот широкая деревянная кровать…
— Клань, слышь, Клань, — дотронувшись до оголенного Кланиного плеча, прошептал он. — Давай уедем.
— Куда еще ехать-то? — сквозь сон спросила она.
— К отцу.
— А мою мать на произвол судьбы бросить? Нет уж, свадьбу играли здесь, и жить здесь будем…
Когда Леонтий Демьянович вышел из самолета, встречавшие его сотрудники поняли: что-то случилось. Обычно Жерновой возвращался из Москвы веселым и оживленным. Окунувшись на какое-то время в ритм столичной жизни, он, казалось, старался сохранить этот ритм и по приезде домой.