Докурив папиросу, Игорь завел мотоцикл и поехал домой. Опустившиеся на землю сумерки и вязкая дорога не позволяли ехать быстро. Да он особенно и не торопился — домой его не тянуло. И чем ближе Игорь подъезжал к деревне, тем тягостнее становилось на душе.
Еще издали Игорь увидел свет в горнице. Это полыхает тещина люстра с замысловатыми медными кренделями. Ее зажигают в Купоросихином доме в особых случаях, когда собираются гости.
Игорь не спеша снял с себя в сенях промокший ватник, стараясь оттянуть время, неторопливо умылся, утерся свежим полотенцем.
— Мог бы и другим утереться, не видишь — для гостей, — проворчала вышедшая в сени теща и склонилась над пузатым бочонком.
Брызнула тугая струя в большую начищенную ендову, запела, забулькала. Нацедив браги, старуха заткнула деревянным кляпом отверстие в бочонке, на ходу отведала из ендовы.
Вернувшись в горницу, сообщила гостям:
— Игорий Иванич наш заявился.
— Наконец-то,— сорвалась со стула Кланя с рюмкой в руке и. завидев мужа, весело добавила: — Где же ты пропадало, горе мое луковое?
Игорь не ответил,— здороваясь, он оглядел гостей. На диване сидел Платок Забазных, напротив него, на стульях, — худенький и рябоватый директор маслозавода с женой, которая была выше его на полголовы.
— Так-таки и не хочешь меня поздравить? — все еще не выпуская рюмки, уже с обидой спросила Кланя.
— Да ведь я поздравлял уже.
— Так в прошлый-то раз мы Кланиного андела отмечали,— пояснила теща.— А теперь другой поднять тозик надо… Поднимемте, дорогие гостеньки!
— Ваше здоровье;— поддержал ее Забазных и, запрокинув голову, быстро вылил пузатую рюмку в рот.
Выпил и директор маслозавода. Чокнулись и пригубили из рюмок женщины.
— А ты чего же, Игорий Иванич, церемонишься? Выпей, — опять пропела теща. — Дома, в кругу своей жены, всегда можно.
— Как это ты сказала, Клавдия? Луковое горе, что ли? — подцепляя на вилку дряблый, с разлохмаченными краями грибок, спросил, усмехаясь, директор. — Поясни нам, отчего в наше счастливое время ты так назвала своего супруга —горе, да еще луковое?
— Это Клавдия Михайловна аллегорией выразилась,— желая смягчить разговор, пояснил за молодую хозяйку Забазных и, хлопнув Игоря по плечу, спросил: — Не так ли, старик?
— Да вы закусывайте маслицем-то, — не сводила глаз с гостей Купоросиха. — Егорий Потапыч, ну-тко…
— Не угощайте, мамаша. Хоть я тоже глава на заводе, а масла не люблю.
— Это я его отучила, чтоб не полнел да не старел, — заметила жена директора.
— И сама, Нонна, не ешь? Телесами-то ужели с грибов этакая?
— В молодости, не скрою, любила жирное, а теперь и я не пользуюсь жирами, разве что в пищу кладу. Теперь на витаминах больше. Да чего тут, давайте-ка лучше попросим самого хозяина штрафную выпить.
После того как Игорь выпил штрафную, Купоросиха подсела к Платону Забазных и тронула его за руку:
— Посмотри-кось, Платон Власьич, на птенчиков-то моих. Как два воробышка сидят. Но ведь сами знаете, вы человек образованный, этим воробышкам тоже зернышки нужны. Нельзя ли усадебку на Игория нарезать, Платон Власьич? У вас ведь он работает…
— Зачем вы говорите-то об этом? — обиделся Игорь.
Но тут теща подняла руку с растопыренными пальцами:
— И-го-ри-й! Ты чего такого понимаешь в жизни? Поработал — да домой, да за книжки. А до них ли теперь, когда свилась семейка! Надо о хозяйстве думать. Вам только’ на стол неси пожирней да зажаристей, а откуда взять?
— И не прошу…
— У тебя, Игорий, жена! Дитенок малый скоро будет.
— И ему хватит.
— Ну вот, поговори с этаким…
— Устрою, Домна Архиповна,— пообещал Забазных.— Устрою… Это же все в моих руках: дам команду — бригадир саженем раз-два, и готово.
— А я вот спрошу вас, Власыч,— громко икая, подстал директор маслозавода.— В будущем и для моего коллектива землицы у вас нельзя заполучить?
— Конечно же, — ответил раскрасневшийся Забазных. — Только условие — помогать мне в уборке.
— Это мы завсегда шествуем. — И. встав, директор полез целоваться, приговаривая: — Дружески шествуем, дружески…
Как только гости разошлись, Купоросиха, не утерпев, упрекнула зятя:
— Шальной ты. Игорий. Ну-к, председатель дает — да отказываться?
— Не встревай в наши дела, — оборвал он тещу.— Не лезь, говорю…
— На-кось, как заговорил, зятенек! Кланя, ты слышала?
Игорь схватил. недопитый стакан водки и, судорожно сжав его, на глазах тещи залпом выпил.
— Вот так Игорий! Стаканами опрокидывает и не морщится! А еще спервоначалу куражился, дескать, не могу, организма не принимает.
Вдруг в это время Игорь резко встал с поднятым пустым стаканом. Купоросиха всплеснула руками:
— Люстру-то, люстру угробит, разбойник!
— И угроблю…
— А-а-а! Кланя, спасай, Кланя! — И старуха повисла своим грузным телом на плечах у зятя.
20
На следующий день утром к дому Купоросихи подкатила эмтээсовская передвижная мастерская, которую ласково величали «сестрой милосердия». Из кабины выбрался сам директор Волнухин и, слегка ссутулясь, пошел по тропинке к крыльцу.
— Игорь-то дома? — войдя в избу, спросил он.
— На повети вон прохлаждается, — сквозь зубы ответила старуха и загремела на кухне чугунками.
— Не захворал ли?
— Как же, возьмет его боляток.— И, выскочив с ухватом в руках, Купоросиха запричитала: — Вчерась как накукарекался, как начал воевать да подбрасывать… Кланя вон так с подзатыльниками и ушла. К фершалу надо бы да в милицию за такие проделки. Принимайте меры. товарищ директор, а то мы сами не вытерпим, примем.
Волнухин, нахмурившись, слушал старуху. Но вскоре понял, что всех ее жалоб не переслушаешь, сам пошел проведать Игоря.
Поветь была заставлена всякой домашней утварью — бочками, кадками, ларями, и Волнухин не сразу отыскал меж них своего комбайнера. Тот, одетый, лежал на голом полу: под головой — охапка прошлогоднего слежавшегося сена.
— Ты чего же, Игорь? — с укоризной проговорил Волнухин. — Аль не видишь, погода какая? Сам товарищ Жерновой проверял твой комбайн, а тебя и на месте нет. Ведь дано же тебе указание в пять часов на работе быть!
Игорь приподнял отяжелевшую голову, что-то пробурчал и снова уткнулся лицом в сено.
— Уж и впрямь не с похмелья ли? — удивился директор. — Ну-ка, покажись. Так и есть, напоили, видать, парня.
— Споишь его, — огрызнулась сзади старуха. — Пробовали за руки держать, да где там — стаканищами опрокидывать начал.
— А-яй-яй… Вот как ты на мобилизацию секретаря обкома отвечаешь, а-а? А я еще тебе рекомендацию в партию дал. Да разве мыслимо эдак в обществе вести себя?
— Так его, так, товарищ директор… Спасу от него не стало. Пуще его кали, во всех направлениях. — И теща схватила зятя за руку. — Ну-ко, ученый-переученый, вставай…
Игорь с трудом поднялся, оперся о ларь. Пошатываясь, он молча выбрался из закутка. Зачерпнул пригоршнями воды из кадки, стоящей под водостоком, плеснул в лицо и принялся заводить мотоцикл. Руки дрожали, не слушались…
К полудню Игорь вытянул комбайн из под-морья. Работа на какое-то время отвлекла его от гнетущих мыслей, однако нет-нет да и вспоминал жену. И чем больше думал о ней, тем яснее становилось, что со всем этим надо кончать… А вдруг все останется так, как было? Неужели так и живут люди, — не любят, но подделываются под любовь, стараются показать, что у них все в порядке? Какая же это жизнь? Кому она нужна? Надо уходить… А как посмотрят другие на это? Хотя бы та же Инна-Длинна? Или, может, смириться, стараться угождать теще. Но ведь так жить — значит говорить друг другу неправду… Зато уж никто не упрекнет, а в райкоме комсомола наверняка будут довольны.
Ему снова захотелось увидеть Маринку, поговорить с ней. Может, доехать до Фатенок, слышал, она там работает…
Под вечер на поле завернул возвращавшийся из колхоза Дружинин. Пока Игорь объезжал круг, он походил по полю, потрогал рукой пухлые валки. Солома от вечерней прохлады уже слегка повлажнела. Дружинин посмотрел стер-ню — не высок ли срез, и, оставшись довольным, закурил.
— Ну как? Не буксует? — спросил он, когда Игорь, поравнявшись с ним, остановил комбайн.
— Пока нет.
— Вот и хорошо. Теперь, ты друг мой, жми на все педали. Время для уборки у нас ох какое короткое. И обязательство ты взял не маленькое.
Игорь машинально кивнул в ответ, все еще думая о своем: «Маринка, Маринка! Если бы увидеть тебя, поговорить… И Фатенки-то не так далеко — можно бы обернуться быстро…»
— Харчи-то у вас есть? — перебил его мысли Дружинин.— Если что, просите у Кремнева, не стесняйтесь.
— Будем просить, — отозвался Игорь, все еще думая не о том, о чем его спрашивал Дружинин.— Сергей Григорьевич…— неожиданно для себя начал он.— Вот какое дело… Мне бы отлучиться на денек надо.
— А что у тебя?
Игорь опустил глаза: сказать правду или обождать? Сказать бы, но какой толк? Все равно не отпустит, ведь в самом деле уборка, понимать надо.
— Секрет, значит? — усмехнулся Дружинин.
Игорь и на этот раз не ответил, надвинул на глаза кепку с пуговкой наверху и, повернувшись, молча пошел к комбайну.
Поздно вечером, когда уже выпала роса и работать на комбайне стало трудно — площадку забивало отсыревшей соломой,— Игорь сел на мотоцикл и помчался в соседнюю деревню. Подъехав к дому, стоящему у самого оврага, постучал в окно.
— Переночевать, Валера, пустишь?
— Чего же спрашивать, заходи, — отозвался тот и, открыв дверь, впустил гостя в избу.
Они наскоро поужинали и, так как время было действительно позднее, сразу же завалились спать. Игорь лежал и думал, что зря он» не рассказал обо всем Дружинину. Надо было рассказать все, все. Сергей Григорьевич понял бы меня, посоветовал, как быть. А может, идти к отцу Маринки и прямо ему все выложить? Но ведь он скажет, что у тебя жена есть. Как же быть-то теперь? Что делать?
Прошло еще с полчаса, Игорь ворочался. Наконец не вытерпел и, приподнявшись, тихонько окликнул: