— Заходите, Фрол Денисыч, обязательно заходите… Расскажете, как у вас идут дела. — И, взглянув на сидевшего рядом с ним старика, подстриженного под скобку, спросила: — А вы, папаша, по какому вопросу?
— За разрешением приехал… Из Шубарей я… Лес надо украинцам сплавить…
— Опять продаете на корню?
— А чем же питаться нам? Вымерзли хлеба-то. Который год лесом кормимся. Об этом и наш товарищ Трухин в курсе, летом приезжал с начальством, видел. Обещал помочь, как же без помощи… Только обещанье-то у него вроде дыроватое оказалось…
— Хорошо, разберемся… Ну, а у вас что? — обратилась она к полногрудой молодайке, державшей в руках вязальные спицы.
— Магазин хлебный в колхозе думаем открыть,—ответила та. — А торговый-то наш зав здесь… Жду вот… рукавицу успела связать…
Вера Михайловна нахмурилась, открыла дверь и прошла в кабинет.
— • Что у вас за заседание? — спросила она склонившегося над бумагами Пекуровского.
— Согласовываю проекты решений, — ответил тот спокойно и встал.
— А посетителей когда будете принимать?
— Ничего, еще успеем, Вера Михайловна…
Селезнева немало удивилась тому равнодушию, с каким ответил ей Тэтот чиновник.
Она взглянула на холеное лицо Пекуровского, на аккуратно причесанные редеющие волосы и, еле сдерживая себя, сказала:
— Нет, так работать нельзя. Прошу вас теперь же принять товарищей, а вечером на исполкоме поговорим об этом… И вы расскажете
о своей работе, — обратилась она к румянощекому завторгу, уютно уместившемуся в кресле. — И вы — тоже, товарищ…
— Так меня-то зачем? Я сюда явился по звонку, как говорят, призванный и мобилизованный, — попытался отделаться тот шуткой.
— Вот, вот и разберемся там, — сухо и твердо ответила Вера Михайловна и, повернувшись, вышла.
А в кабинете Селезневой снова звонили, звонили… Из Верходворья просили срочно разыскать Дружинина.
— Что там такое? — спросила Вера Михайловна и, вдруг посерьезнев, пообещала выполнить просьбу.
Когда минут через пять вошел Дружинин, она, подавая ему руку, сказала:
— Сейчас же выезжай, Сергей, домой. Валю положили в роддом…
Дружинин вдруг как-то растерялся и, не зная, что делать, молча стоял, переминаясь с ноги на ногу.
— Выезжай немедленно, — повторила она. — Желаю, чтоб все было у вас хорошо.
…В тот же день Дружинин приехал домой и сразу поспешил в больницу. И тут Дружинин узнал, что врач-гинеколог Анна Еремеевна выехала на лесопункт выступать с бригадой самодеятельности и, кроме молоденькой выпускницы института, которая теперь стояла перед ним, здесь не осталось ни одного врача. Чувство вины перед Валей и, главное, сознание своей беспомощности охватило его.
Как все получалось нескладно, ведь бригаду-то на лесопункт он направил сам. С досадой на себя Дружинин вышел из больницы и заторопился к гаражу.
Разыскав Федьку Шаню, он распорядился, чтобы тот сейчас же выехал в лесопункт за врачом.
Вернувшись в райком, он снова позвонил в больницу, но никто не ответил. «А вдруг… вдруг в эти минуты решается судьба Вали, моя судьба… Надо быть там, идти туда немедленно». Дружинин набросил на плечи пальто, и в это время раздался звонок. С тревогой сорвал он трубку и, стараясь не дышать, приложил к уху.
— Это товарищ Дружинин? — послышался уже знакомый ему тоненький голос девушки. — Ну, вот и все! Сын у вас!.. Поздравляем!
29
Все на стройке знали, что Одинцов выходил из дому на работу затемно и вначале шел не в контору, а на строительную площадку. Он поступал так каждый день и в любую погоду: в дождь ли, в снег ли — все равно вначале он шел к людям, которые рыли траншеи, возводили стены домов, прокладывали рельсы узкоколейки. Зато вечером он засиживался в конторе подолгу — надо выслушать одного, дать задание другому. Да мало ли у начальника стройки дел и в конторе!.. Так в короткие зимние дни он затемно уходил из дома и, лишь когда горели огни, возвращался обратно.
Но вот и это время с короткими, тусклыми днями глухозимья осталось позади. Уже проскочил метельный февраль-батюшка, и начался март-капельник, любимейшая для Одинцова пора.
Это была та пора времени, которую обычно называют весной света. Она была уже в полном разгаре. По сторонам дороги, все еще схваченной гулкими утренниками, лежали высокие, как взбитые пуховики, снега. Нынче они были необычно глубоки и, как всегда в эту пору, подернуты хрустящей корочкой, слегка подсиненной небесной лазурью. Они так были белы и свежи, что от их искрометного блеска резало глаза.
Но снег в это время по-своему своенравен и капризен, с каждым часом он меняется — утром, каменнотвердый, он гудит под ногами, как натянутая струна, к полудню мягчает и становится податливым, а к вечеру, охладев, словно бы подсыхает и опять чутко похрустывает под ногами.
Отойдя с километр от дома, Одинцов остановился и привычным взглядом строителя окинул стройку. И впрямь для него здесь все было привычно, как будто все так и должно быть. Но это только казалось человеку, который сам строил поселок. Приезжие же люди, не бывшие здесь с год-полтора, восхищались: «Смотрите-ка, козьи-то выпасы в город превратились…»
Одинцов достал из кармана трубку и, набив ее «Капитанским» табаком, подумал: нет, не превратились еще козьи выпасы в город. И вида у них пока нет городского. Все как-то вразброс. Тут улочка с домами, там в стороне недостроенное здание, еще дальше — коробки разделочных цехов. И не поймешь, где пройдет главная улица, где ляжет узкоколейка, где будет погрузочная площадка. Вернее, не поймет посторонний, а он знает наперед, где и что будет.
Одинцов выколотил о ноготь пепел из трубки и свернул к лесу. По краю опушки — мелкий лесок-подросточек, с каждым годом он продвигается все ближе и ближе к козьим выпасам, метр за метром отвоевывает для себя место. За мелколесьем лес гуще и солиднее. Но и он кажется еще невысок. С горочки посмотришь — лес этот, как шкура огромного зверя, расстилается по низине на десятки километров. Это и есть Вертячее болото. И тянется оно далеко — одним краем примыкает к Талице, другим подходит сюда.
Раньше, говорят, и ступить здесь нельзя было — сразу земля расступалась. Будто бы как-то по зиме один пьяненький купчишка хотел спрямить дорожку, сунулся через болото и — поминай как звали. Так и ушел с тройкой лошадей на дно. Наверху осталась только одна шапка купеческая.
С годами Вертячее болото вроде остепенилось, кочки, поросшие мхом, уплотнились, схватились корнями друг с другом и кое-где затянули грязно блестевшие глазки-оконца. По мшистым кочкам стала расти клюква. И прозвали Вертячее болото еще Клюквенным. И вдруг после нового «крещения» оно по-своему ожило. Со всех сторон потянулись к нему бабы с корзинами, с лукошками, с пестерями. Да где там — разве унесешь на себе всю клюк-ку — на тракторах стали ездить за ней.
Даже Пекуровский, наслышавшийся о природных богатствах этого болотного края, сказал на одном из заседаний: «А может, кое-каким приболотным колхозам изменить свой профиль? Поскольку здесь так многоурожайна клюква, то люди и должны заниматься не землепашеством, а производством клюквы. Это же, как ни послушаешь, своего рода бесплатная житница. А там, где грибы родятся, пусть и колхозы будут грибные. Вот так — клюквенные и грибные».
Посмеялись над открытием Пекуровского, да так и забыли. А болото тем временем жило своей коммерческой жизнью. Где, в каких только городах, казалось, и не торговали верходвор-ские бабы клюквой.
Лишь в пору глухозимья затихало, не аукалось болото. Но как только сойдет снег и оплавятся ягодные кочки, — начиналась вторая после осени страда. Перезимовавшая ягода была сочнее и слаще и ценилась, не в пример осенней, дороже.
Здесь по еловой веретье-гривке и проходила граница стройки. Чего же дальше лезть — болото и есть болото. Однако и Одинцов не устоял от соблазна и — словно последний свой форпост — решил построить на самой границе склад для засолки грибов и мочки ягод. Как-никак и для рабочих на строительстве дополнительный продукт.
Когда он пришел к месту будущего склада, снег уже был развален, деревья вырублены и рабочие, побросав полушубки, рыли ямы.
— Закурим, что ли, с начальством? — обрадованно крикнул Панко Ворон и, воткнув в снег лопату, натянул на широченные плечи дубленый полушубок.
Панко Ворон любил находиться у руководства — постоянно чем-нибудь да руководил: то верховодил в бригаде, то заведовал кирпичным заводиком, то охранял в «Красном луче» озера от браконьеров и возглавлял лов рыбы. И теперь он был главным в плотничьей бригаде. Пять человек, он — шестой. Хоть и небольшая бригадка, а все же надо распорядиться, каждому определить свое место. Однако мужики с топориками и сами были сметливы. Посмотрели на него день-другой и сказали: «Слушай, Пан Пилсудский, бросай командовать, берись за топор». — «А как же без руководства?» — «А руководство у нас в своем соображении, знай налегай на топор, да только не ленись».
Походил Пан около бригады — и взялся за топор. И что же, стало у него и это дело в руках клеиться. Взмахнет топором — бревно на плахи развалит. Сила-то у него в руках медвежья. Щепки по рукавице из-под топора в сторону отлетают!
Но бригаду все же называли Панковой. Кликнет Панко — и все бросают свой инструмент на землю, и к нему.
Вот и теперь мигом собрались. Закурили. Помолчали. Любит в свободную минутку рабочий человек покурить да помолчать.
— И гнилое же тут болото, товарищ начальник, — сказал Панко, неуклюже держа в своей ручище папироску. — Роем, роем, а до земли до настоящей докопаться не можем. Какая-то требуха, да и только. Торф не торф, мел не мел. Под лопатой только хруст стоит.
— Добро купчишково не изгнило, вот и хрустит в утробе у болота.
— Ну нет, капитализма начисто, товарищи, изгнила, и купчишка изгнил, — пояснил серьезно Панко Ворон, который, помимо всего прочего, слыл еще и местным политиком. — Тут другая ситуация, по части этого научного… гидрометерологита. Не иначе, грунт такой попался…