Кто-то позвонил по телефону, и Дружинин снова взял трубку.
— Ах, Фонарев? — воскликнул он. — Ну как дела? Утрамбовали? А ты еще говорил, что у нас плохой управляющий! Не говорил? То-то…
Дружинин повесил трубку, взглянул на Игоря. Тот все еще стоял посреди кабинета — длинный, худой, и мял дрожащими руками кепку.
— А сын? Воспитывать ведь надо…
— Какой же может быть разговор? Добровольно буду отдавать положенное. Я так и в суде заявил. Как же иначе…
В соседней комнате послышался шум, открылась дверь, и в кабинет вбежала Кланя — растрепанная и злая. На руках она держал^ черноглазого малыша, запеленатого в малиновое одеяльце.
— Зачем ты-то сюда? — угрюмо спросил Игорь и, словно преграждая путь, встал между Дружининым и Кланей.
— Знаю зачем! — истерично закричала она. — Вот ты бросил нас, а как мне быть дальше? Послушай, товарищ секретарь…
— Я же тебе сказал, Кланя, все равно жить с тобой не стану, — стараясь сдержать свою неприязнь, твердо проговорил Игорь.
— Не станешь? А с ребенком как? А?
— Успокойтесь, — начал было Дружинин, но Кланя перебила его:
— A-а? И вы за него? Выходит, и вы, товарищ секретарь, не хотите вернуть мне мужа?
— Да, мы насильно не можем…
— Не можете? Тогда я решаю сама. У нас, брат, нынче равноправие, — и Кланя, метнув злой взгляд на Игоря, протянула малыша: — Лодержи-ка.
Передав сына, она выдернула из кармана бутылку с молоком, поставила ее на стол, рядом с секретарской папкой:
— Вот тебе провизия… Оставайся и воспитуй, — и опрометью выбежала из кабинета.
Ошеломленный и растерянный, Игорь, недоуменно взглянув на Дружинина, подошел к окну.
Внизу, мимо забора, по стареньким дощатым тротуарам, постукивая каблуками хромовых сапожек, прошла Кланя. широко размахивая руками и немного ссутулясь. Прошла и не оглянулась.
1в
Осторожно разорвав конверт, Вера Михайловна достала хрустящий листок, исписанный размашистым почерком, быстро пробежала глазами начало.
«…После разговора с Жерйовым я долго думал, как же мне быть? — Прочитала она вслух. — Неужели через день снова собирать бюро? А потом, спустя два дня, ехать к вам с отчетом? И все на одной неделе?»
На какую-то минуту она представила себя в роли секретаря райкома, как бы она сама поступила в таком случае? Хочется работать, а тебя вот так ведут за рукав, сбивают с пути, как будто отсюда все видней, стоит позвонить, вызвать на бюро — и дела сразу сдвинутся с места.
Вера Михайловна положила письмо в ящик стола и только собиралась позвонить Дружинину и сказать ему, чтобы он не волновался, а делал так, как договорились с председателями колхозов, как ей самой позвонили из приемной секретаря обкома и попросили зайти.
Когда она вошла в кабинет Жернового, тот сидел за столом и, просматривая сводки, делал в них какие-то пометки цветным карандашом.
— Послушайте, чего это у вас не хватает миру с Пекуровским? — оторвавшись от сводки, спросил он.
Вера Михайловна вначале удивилась, почему Жерновой спрашивает об этом, но, вдруг вспомнив недавний разговор с начальником сельхозуправления, ответила:
— Уж очень любит он свой кабинет, Леонтий Демьянович. Вот, например, вчера, я предлагаю ему поехать в колхоз и на месте разобраться с севооборотами, а он: чего же, мол, ехать? Все и так известно. Да откуда ему известно?
— Ну, вы уж очень строги к нему, — ответил Жерновой и тут же признался: — А мне он все же за оперативность нравится.
— Верно,- с бумагами он умеет обходиться, другой раз напишет — комар носа не подточит… Но только ведь не в бумагах все дело…
— И без них не обойдешься, — ответил Жерновой. — Вот, скажем, сводки, это все одно что барометр наш… Видели последнюю?
— Да, смотрела…
— Другой раз, товарищ председатель, не только надо смотреть, но и анализировать. — И Жерновой протянул сводку с карандашными пометками Селезневой. — Требуются крутые меры. Придется кой-кого призвать на бюро к порядку…
Взгляд Веры Михайловны сразу упал на графу, где значилось Верходворье. Селезнева словно угадывала, о ком думал сейчас Жерновой и на кого должны обрушиться эти крутые меры. Но Верходворский район по процентам шел в середине, соседние с ним районы — Фатенки и Муравино — имели результаты намного ниже, и, казалось, Дружинину сейчас ничто не должно угрожать.
— С Дружинина начинать будем, — пожевав губами, сказал Жерновой.
— Почему? — удивленно спросила Вера Михайловна. — По сравнению с прошедшей пятидневкой они дали наибольший процент прироста. И потом, я слышала, что они проводят интересные мероприятия.
— И запивают чаем? Или, может, теперь уже более крепкими напитками?
—> Зачем утрировать, Леонтий Демьянович, я говорю вполне серьезно.
— Однако вы напрасно берете под защиту Дружинина и уводите его из-под критики:
— Вы ошибаетесь, — вспыхнула Вера Михайловна и поняла, что опять спора им не миновать. — Я никого не хочу уводить из-под критики, — сказала она уже спокойнее. — Я только знаю несколько больше этих людей и, может быть, больше доверяю им.
— Наш принцип, товарищ Селезнева: доверяй, но тут же и проверяй.
Жерновой встал, засунул руки в карманы просторного светлого пиджака и подошел к окну. Он вдруг где-то в себе почувствовал слабинку и понял, что он иногда в горячке бывает неправ, но признаться в этом другим, тем более Селезневой, не хотел.
— Хорошо, — повернувшись к столу, холодно сказал он и вдруг спохватился: не сделал ли он уступку Селезневой. — Но я оставляю за собой право в любое время вызвать его на бюро, — словно желая сгладить разговор, с чуть заметной улыбкой добавил: — Пусть даже он и первооткрыватель известкового туфа… Будете звонить ему — предупредите об этом.
Как и в прошлый раз, Вера Михайловна вернулась к себе в кабинет расстроенная и огорченная. «Неужели так всегда и будем работать? — с растущей тревогой подумала она. — И посоветоваться не с кем…» Сейчас больше чем когда-либо она ощутила, как не хватало ей Сергея Григорьевича.
Она взяла его письмо — и вдруг вспомнила Штина, который вот так же говорил: «Не спешите с выводами. Доверьтесь ученым — не подведем…»
«Не съездить ли к Адриану Филипповичу?» И от этой мысли ей как-то вдруг стало легче.
…Адриана Филипповича она нашла в зате-/ненном углу садика. Опираясь на трость, он медленно шел по дорожке и о чем-то сердито разговаривал сам с собой.
— Кого же вы так ругаете, Адриан Филиппович? — подойдя сзади, спросила она.
Профессор оглянулся.
— Всех, и вас в том числе, — по-стариков-ски ворчливо сказал он. —А как бы вы думали, Вера Михайловна? Добрались до такой высоты, что и ругать вас нельзя? Нет, этого как раз от меня и не дождетесь. Ну? — пожал ей он руку. — Ну, когда будем защищаться на кандидата?
— Ой, и не говорите, Адриан Филиппович, до защиты ли сейчас? Как подумаешь — голова кругом идет.
— Большому кораблю большое и плаванье…
— Да уж сколько раз упрекала себя, что отправилась в этакое плаванье, — ответила она не без сожаления. — Вы-то как живете, Адриан Филиппович? Как здоровье?
— А чего жаловаться? Читаю вот, пишу… Видели, наверное, мою депешу?
— Как же не видеть… Даже из-за нее поспорить пришлось.
— С Жерновым? Это хорошо, если спорить стали. В споре, как говорят, рождается истина. — И он ткнул тростью в сторону садовой скамейки, на которой лежали книги. — Перечитываю вот Прянишникова. Ваш Жерновой зовет меня травополыциком и противником Прянишникова. Но Прянишников никогда не был против трав. Критикуя теорию Вильямса, он возражал против переоценки смеси бобовых и замены трав, против преувеличения значения структуры почвы. Но Дмитрий Николаевич всегда был за клевера. И там. где вы пишете в своей диссертации об удобрениях, надо побольше акцентировать на этом внимание. Тут вам, к слову сказать, известковые туфы Вертячего — теория на практике. Вы с Жерновым, как говорят, в сорочках родились — земное богатство прямо в руки плывет.
— Плывет-то плывет, да только наш товарищ Жерновой не видит этого богатства. Одним словом, до сих пор не поддерживает нас, — ответила со вздохом Селезнева.
— Ничего, это дойдет и до него, — сказал Штин. — А вы должны в этом ему помочь. Вы и Янтарев…
— Янтарев? — удивилась Селезнева. — Я мало его знаю.
— А жаль, человек он с другим размахом, чем Жерновой…
Штин помолчал, поковырял тростью твердую от летнего зноя землю.
— Когда я иногда заходил к Янтареву, мне было интересно говорить с ним, — опять начал он. — И не о земле даже, хотя в ней он неплохо разбирается. Для него важнее всего люди. Он их ценит и умеет слушать. А это не каждому дано. — Штин опять помолчал. — И к тому же он страстный поклонник поэзии…
— Разве?
— А вы не знали? Грубоватый с виду человек, но тонко чувствует лирические строки. Прочитает какое-нибудь стихотворение, и, если понравится, смотришь, уже наизусть знает.
— Интересно.
— Не то интересно, Вера Михайловна, что он любит поэзию, а то, что душа у человека есть. А ведь самое большое несчастье, когда она станет черствой, как вот эта корка. — Профессор постучал тростью по твердой земле. — Попробуй-ка сквозь глинистый черепок пробиться свежему зеленому ростку! Но я знаю и другое. Этот человек приговаривал к расстрелу. Да, да… И он имел на это право — изменникам родины не могло быть пощады. Мать у него замучили гитлеровцы. Жену угнали в концлагерь. Какое мужество надо иметь, чтобы пройти через такое горйило? Пройти и вынести душу чистую, умеющую и слушать людей, и любить стихи. — И вдруг, словно спохватившись, Штин сказал: — Да чего же мы стоим тут? Съездимте-ка в поле, Вера Михайловна! Ветерком полевым подышим. А то я со своей болезнью и тропинки туда забыл…
17
Возле хлопотливой лесной речушки огорожена свежими жердями полянка — загон для коров. Чуть поодаль, в сторонке, у коренастой, в два обхвата, ветвистой сосны, виднеется наскоро сделанный из горбыля шалаш. У шалаша — огромный пень, широкий и круглый, заменяющий стол. Над ним склонилась Галка Бельченко в белом халатике, держа пальцами авторучку с блестящим наконечником, что-то высчитывает. Рядом на пеньке сидит Дружинин и наблюдает, как из-под пера девушки появляется столбик цифр.