Покряхтывая, из шалаша вылез колхозный пастух. Повесив на плечо берданку, на ложе которой каким-то шутником был выжжен лупой девиз: «По злому умыслу — пли!» — старик
подошел к столу.
— Галина-то наша не шибко считает, — принялся пояснять он, — так вот заводную ручку приобрела, скорописку. Не пожалела и денег…
— Не мешай, дедушка, — попросила Галка и, взглянув на Дружинина, обрадованно сказала: — Опять вчерашнюю-то сводочку перешагнули.
— Обожди, не это еще мы с тобой перешагнем, — не унимался старик.
— А вы с Забазных уверяли, что коровы у вас присушливые, не молочные, — заметил Дружинин.
— То с Забазным… Теперь совсем по-другому за молоко боремся, — пояснил старик, поглаживая рукой свою тощую сивую бороденку. — Ведь другой-прочий, вроде Забазнова, о соли, может, и слыхом не слыхивал, как ее корове вздабривать. А мы, как наука диктует, промежду прочим, ее на траву с Галиной разбрызгиваем. И такой аппетит возбуждаем у коров, прямо удивительный. А тут как раз рядышком и речка. Поедят на доброе здоровье коровки — ив речку. Попьют — и опять поедят. Как тут молоку не быть? — И, спохватившись, он вдруг засуетился: — Ты что это, Галина, товарищей разговорами-то угощаешь? Принеси хоть по баклажке молочка парного.
— Нельзя, дедушка, разбазаривать, — пошутила Галка.
— От пробы молока не убудет, — ответил старик и, повернувшись, заковылял к бидону.
— Кушайте, пожалуйста, на здоровье, — вернувшись с кружкой молока, сказал он. — Холодненькое-прехолодненькое.
Дружинин взял кружку, отпил и передал ее подошедшему Игорю, который теперь работал в совхозе.
— Вы, Сергей Григорьевич, насчет автопоилок нам помогите, — попросил он.
— Обещаю, Игорь. Сейчас вот поеду к Одинцову и поговорю, может, он чем-нибудь поможет.
Простившись с Галкой и пастухом, Дружинин подхватил Игоря под руку и. направляясь к машине, спросил:
— О Клане так ничего и не слышно?
— Писала раз с дороги. Но что уж теперь об этом говорить, — ответил Игорь и вздохнул. — О сыне все думаю. Хлопотно Валентине Петровне с двоими-то?
— Наоборот, с двумя веселее, — улыбаясь, возразил Дружинин. — Они у нас такие растут братцы-звоночки… Как захожу, сразу подзывают к себе.
— Спасибо вам, Сергей Григорьевич, и Валентине Петровне большое спасибо. Не вы бы, ну чего я с ним делать-то стал?
— Ничего, все будет хорошо, Игорь, — подавая на прощанье руку, сказал Дружинин. — Через денек будем ждать тебя.
— Как же, обязательно загляну. Я вот только разберусь со своими дачниками. В совхозе не живут, а сено на наших землях тайком косят. Но я их все равно разыщу, выведу на свежую воду. Прошлый раз даже свояка Данилу Сыромятина с косой видел…
— Правильно, действуй, Игорь, — поддержал Дружинин. — Надо в землепользовании наводить порядок. — И сел в машину.
Слегка покачиваясь на мягком пружинистом сиденье, он выехал на проселок и опять вспомнил о малышах, о жене. Трудно ей приходится с ними. С одним не просто было, а тут еще и второго взяли. И сам вот все в отъезде, тоже помощи никакой. Рад бы помочь ей, но никак не приходится — дел невпроворот.
Вскоре за поворотом показалась стройка комбината. С горы она видна как на ладони. Подле дороги стояли новые домики для рабочих, ближе к реке возводились огромные заводские корпуса, правее этих корпусов, за березнячком, строились гаражи. А там, где лесная гряда чуть-чуть поднималась в гору, высились двухэтажные каменные дома, поблескивая на солнце стеклами окон, — здесь были рабочий клуб, школа, магазин.
И только старая прокопченная банька, чудом уцелевшая от прежней деревеньки, стояла по эту сторону дороги, одинокая и заброшенная. Даже доски с крыши уже порастащили, но она все еще торчала здесь как музейная редкость. Новая жизнь, во многом похожая на городскую.
властно вторгалась в этот лесной край, будила его гулом машин, скрежетом железа, по-своему брала таежную глухомань в полон. Кое-что здесь строил» пока временно — и маленькие деревянные домики, и дощатые тротуары, и насыпные дороги. Но Дружинин знал, не далек уж день, когда эти домики снесут и заменят каменными, дорогу оденут в асфальт, улицы осветят электричеством…
Начальника стройки Одинцова — высокого, с седой прядью волос — секретарь райкома нашел в конторе. В гимнастерке и галифе, тот стоял у стола, на котором лежал большой лист бумаги с чертежами, и, вглядываясь в него, вполголоса напевал какую-то песенку. Чуть поодаль, примостившись на чурбане, сидел мальчонка лет четырех и что-то малевал на бумаге. От удовольствия он даже высунул_ язык, как будто это помогало ему рисовать. Дружинин вгляделся в мальчика — крупная голова, глаза большие, черные, волосы слегка топорщатся.
— Чей это? — спросил он из любопытства.
— Нашей работницы, — ответил Одинцов. — Просила меня приглядеть…
— Няней заделался, значит?
— Вроде как и не совсем, — несколько стеснительно ответил Одинцов. — Узнала, что с утра никуда не собираюсь… — И он развел руками и тут же пояснил: — Хочу разобраться с планами. Подошла пора строить новый цех, а болото, как назло, не подпускает. И место же выбрали гидрологи! Ведь чуть бы правее дать. — И, взглянув на ходики, монотонно тикавшие на стене, спросил: — Вы не обедали?
— Если не считать кружку молока, — признался Дружинин.
— Ну вот и к разу, я тоже не обедал. — И он тотчас же что-то написал на клочке бумаги и подошел к мальчику.
— Слушай, Андрейка, вот тебе записка, иди, передай маме.
— А потом опять сюда можно?
— Конечно, это же теперь, товарищ Андрей, наш общий с тобой кабинет, — улыбнулся начальник и, поерошив чуть вьющиеся с зализом волосы мальчика, вышел следом за ним.
— А я поджидал вас вчера, — проводив через дорогу Андрейку и вернувшись, сказал Одинцов.
— Разве всюду успеешь? Представляешь, где ночевал? Не поверишь — на пастбище.
— Ох-хо-хо, — раскатился Одинцов, обычно не любивший смеяться. — Это же знаменательно! Секретарь райкома — и на пастбище!
— Конечно, знаменательно. Молоком да мясом кормить вас надо? Вот и стараюсь, из кожи лезу, — тоже смеясь, ответил Дружинин. — Ну, а как дела у вас, строителей?
— Вначале пообедаем, а потом уж и о делах. Хотя… обед будет не раньше, чем через полчаса. За это время мы, пожалуй, сможем пройтись по стройке. — И он отложил в сторону чертежи.
Наблюдая за неторопливыми движениями инженера, Дружинин вспомнил, как впервые они встретились с ним близ ольховой балки. Встретились на дороге два «газика», остановились. Из машины вышли два рослых человека.
— Так и не послали, товарищ Одинцов, самосвалы на вывозку хлеба?
— А возводить комбинат вы за меня, товарищ Дружинин, будете?
И вдруг, в эту самую минуту, они оба поняли, что ни тот, ни другой так просто друг другу не уступят. Одинцов полагал, что секретарь райкома завтра же вызовет его на бюро и будет «воспитывать». Но Дружинин и не думал об этом, тем более что собеседник с первого же взгляда ему пришелся по душе. И, словно желая забыть минутную размолвку, они крепко, по-мужски, сцепились руками и расхохотались. И, смеясь, тут же вспомнили притчу о двух упрямых козлах, переходивших речку по узкому дощатому мостику.
Теперь, идя по пыльной улочке поселка, они оживленно разговаривали о делах.
Мимо проходили тракторы, самосвалы, автобусы… Небольшая улочка на бывших козьих выпасах жила своей обычной трудовой жизнью, размеренной и деловитой.
— Электростанцию скоро пустите? — спросил Дружинин, когда они подходили к огромному каменному зданию.
— Месяцев через пять.
— А к осени нельзя?
— Вам что — энергия требуется? •— спросил Одинцов. — Если моторы есть, можем сейчас подключить.
— Сколько киловатт дадите?
— Сколько надо, столько и дадим, — добродушно улыбнулся Одинцов и первым вошел в каменное здание. Окинув его взглядом, сказал мечтательно: — Это еще только коробка, а вот когда установим машины, когда над головой зашуршат шкивы, вы тогда поймете значение нашей стройки…
— Я и сейчас понимаю.
— Не-е-ет… Я сам порой не все представляю. Веду другой раз стройку, прикидываю, как все должно быть. А когда подходит время пускать ее, все по-другому встает перед тобой. И тогда уж уезжать не хочется.
— А мы вас и не отпустим.
— Я же строитель, , а не эксплуатационник, — пожал плечами Одинцов и усмехнулся. — Разве на разработки известкового туфа переключиться? Как-никак ведь я открыл это богатство для вас. — И повернул к другому кирпичному корпусу.
Только через час они вернулись обратно.
Войдя к Одинцову в комнату, Дружинин удивился: все здесь блистало чистотой, на окнах висели тюлевые шторы, на полу лежали половики, даже примостился в углу на дере-нянном треножнике цветок-подросточек.
— Женился ты, что ли, Яков Васильевич? — словно не веря своим глазам, спросил Дружинин.
Одинцов несколько смутился, ответил не сразу:
— Ты все шутишь, Сергей Григорьевич. С тех пор как разлучила война, живу лишь одними письмами. — И он вытащил из-под кровати чемодан. — Спрашивал, счастлива ли? Но она не ответила…
Он раскрыл чемодан, достал оттуда папку в сафьяновом переплете, осторожно взял из нее фотографию девушки с тугими, переброшенными через плечо косами.
— Сколько прошло времени, а первая любовь не забывается, — разглядывая фотографию. задумчиво сказал он. — А вот какой она стала теперь. — И Одинцов подал ему новую.
С фотографии глядело уже немолодое, несколько утомленное лицо. Во взгляде женщины таилась какая-то легкая грусть, словно она хотела спрятать ее и не могла. И тут же Дружинин взглянул на первую фотографию — на той и на другой, казалось, были два разных человека, но у них было и общее: прямой нос, характерный разрез небольшого рта и лоб… один и тог же высокий лоб…
— Я всегда желал одного: чтобы она была счастлива, — сказал Яков Васильевич и неторопливо положил фотографии обратно в папку.
•— Где она живет?
— В Зауралье. Муж ее — человек хороший. И коммунист настоящий. Работает в облисполкоме. А она — в земотделе. Это как раз по ней — жизнь-то колхозную она знает не хуже, чем кто-либо другой.