— Ну что же, товарищ Фонарев, — спустя несколько минут сказал Жерновой. — Подсчеты подсчетами, а выполнение обязательств для нас с вами закон. На обратном пути заеду и, если у вас не будет сдвигов, придется уже с вами по-другому разговаривать. — И, повернувшись к Янтареву, пригласил его с собой.
За деревню они вышли пешком. По хрустевшей морозной дороге шагали молча. Один — высокий и сутуловатый — ставил ноги легко, без примерки, другой — чуть пониже, в пальто и пыжиковой шапке — слегка семенил, боясь с непривычки поскользнуться на заутюженном колесами первопутке. Следом за ними на некотором отдалении двигался порожний «газик».
— Вот что, Федор Терентьевич, — остановившись, строго сказал Жерновой. — Вы тут, я вижу, опять неправильно ориентируете колхозников о закупе скота…
— Как неправильно? Мы же не можем это проводить в порядке административного нажима, — спокойно ответил Янтарев и достал папиросы. — Я обстоятельно вчера беседовал с людьми, разбирался. В самом деле, детям даже нет молока…
— Колхоз должен обеспечить.
— К сожалению, еще не может, — ответил Янтарев и, прикурив, поднес в пригоршнях огонь Жерновому, но тот воспользовался своей зажигалкой. — Если с фермы будут раздавать молоко, мы заведомо обречем колхозы на невыполнение плана госпоставок, — по-прежнему спокойно продолжал он. — Ведь подсчитайте, половину маточного поголовья уже сдали на мясокомбинат…
— Вот и надо, Янтарев, пополнять фермы,— пыхнув папиросой, ответил Жерновой.— Почитай, о соседях что пишут… А мы не понимаем сложившейся обстановки… Колхозники ссылаются на молоко, а сами пускают под нож весь скот. Вон Фонарев… даже сам Фонарев уклоняется. Если бы он, скажем, сдал на ферму свою корову, за ним и другие потянулись…
— У него же, Леонтий Демьянович, пятеро детей.
— Ну и что… — буркнул Жерновой и, вдруг осекшись, поправился: — Председатель вышел бы из положения.
— Я удивляюсь, Леонтий Демьянович, неужели вы могли вот так же сказать ему? — уже с упреком спросил Янтарев и, забросив за спину руки, добавил: — Вы, вы не о людях думаете, а о Лазуренко… Он своей славой затмил всем нам глаза…
— Не забывайтесь, Янтарев…
— Но и вы не забывайте, Леонтий Демьянович, мы наравне отвечаем за дело в области и за свои поступки…
— Что ж, ответим,— многозначительно бросил Жерновой и, не попрощавшись, направился к машине, которая, уже обогнав их, в нескольких шагах поджидала своего хозяина.
31
Из командировки Леонтий Демьянович вернулся с горькой необъяснимой досадой. Он вновь и вновь перебирал в памяти все происшедшее за последние дни, одно воспоминание наслаивалось на другое; старался утвердиться в мысли, что поступает правильно, но в то же время чувствовал все возрастающую неудовлетворенность. Жерновой привык видеть перед собой таких вот Лузгачевых, робких и исполнительных, с ними ему всегда легко было решать любые вопросы, и он, как ему казалось, справлялся с ними неплохо. И нынче, в начале поездки, он был уверен, что два процента для них уже не составляют большого труда, стоит договориться с передовыми районами, и снова области почет и уважение. И все бы пошло хорошо, если б не Дружинин. Надо призвать его к порядку, заставить выполнить решение. Однако встречи и с новыми людьми вызывали новые неприятности. Теперь уже не Фонарев его удивил — этот председатель молодой и, видать, не очень опытный, и не Янтарев -г-с ним уже он не раз схватывался и раньше, — удивил его старик Сократыч, которого’ он разыскал на ферме после разговора с Янтаревым. Сократыча Жерновой знал давно. И опыт его ценил и заслуги — как-никак член партии с девятнадцатого года, участник борьбы с Колчаком. Сократыч всегда выступал на собраниях дельно, но тут и он, как только зашла речь о коровах, возразил: «Не бережем свое добро, не множим. Она ведь, милушка, к весне отелится, приплод даст. А какой раньше крестьянин, если только он не дурак, на две живые души топором замахивался? Ужель отец-то ваш так же поступал?»
На минуту Жерновой задумался, хотя отец и не был крестьянином и не имел коровы, но старик чем-то напомнил ему отца,— вот так же и тот был востер на язык. Но отец и другое наказывал: «Если поверил во что — нацелься в точку и не сворачивай».
И вот теперь, вернувшись из командировки, Жерновой снова засел за сводки, снова начал подгонять цифру к цифре, уже на полпроцента подались вперед — немного и до конца есталось.
Он выхватил глазами из сводки Верходворье и опять подумал о Дружинине, подумал с досадой и неприязнью. Узнают о их разговоре другие секретари, так же вот начнут вести себя, каждый со своей колокольни будет звонить… И тогда не поможет ни Трухик, ни Лузгачев. Жерновой внутренне почувствовал, как вокруг него увеличивалось число не согласных с ним людей, в которых он раньше видел свою силу и свою поддержку. «Ужели я ошибаюсь? Если ошибаюсь, надо признаться, но как? Не сдержать своего слова, потерять доверие, которое приобреталось годами? А тут какой-то мальчишка, и вдруг…» И он снова наливался решимостью: постоять за себя— значит постоять и за дело, в которое он верил. Но чтобы постоять, надо разрядить обстановку, надо кой-кому дать бой и — тогда все прояснится, все встанет на свое место.
Вечером после заседания бюро, когда люди уже разошлись и у Жернового задержался один лишь Янтарев, Леонтий Демьянович, будто между прочим, спросил его:
— А не заслушать ли нам на бюро Дружинина?
— Мы ведь, кажется, готовим отчет Му-равинского райкома, — ответил Янтарев.
— С ними пока обождем. Тут у меня другой прицел, пошлем к Дружинину комиссию, посмотрим, как они работают, как мобилизуют свои резервы.
— Я согласен с вами, что надо практиковать отчеты райкомов на бюро, а может быть, даже и на пленуме, но мне думается, не с той целью, с какой вы намерены сейчас слушать Верходворье, — сказал Янтарев. — Я дважды был в этом районе. Побывал во всех колхозах. Видел, как работает сам Дружинин, и скажу вам: таких секретарей у нас в области немного. Конечно, я понимаю вас, он более уязвим, чем, скажем, Лузгачев или Трухин, потому что несколько иначе мыслит и ведет себя иначе.
— Вот именно, именно, что ведет, — подхватил Жерновой. — Он не только неправильно ведет, но даже наши решения ставит под сомнение.
— Ну и что ж… Да мы, Леонтий Демьянович, должны гордиться такими людьми, которые всерьез начинают думать о жизни, о себе и о нас, руководителях…
— И теперь, что ли, не поддерживаешь?
— Не совсем так, — сказал Янтарев. — Надо слушать отчет верходворцев, но только в другой плоскости. Опыт надо передавать другим. Чтоб такие вот Лузгачевы видели, что и на наших землях можно получить хороший урожай и скот можно с успехом разводить. Когда Лузгачев поймет это, тогда не потребуется Дружинину выполнять план за Лузгачева и сдавать маточное поголовье ради того, чтоб подтянуть общий областной процент.
— Ну знаете, — морщась от досады, сказал Жерновой. — Вы, я вижу, сегодня опять не с той ноги встали, уже третий раз со мной не соглашаетесь. — И он нервно откинул в сторону сводку.
32
Каждую субботу Маринка наведывалась теперь домой. Глядишь, на улице дождь, слякоть, а она едет в автобусе, а то и просто так — в кузове попутной машины. Приедет, перекусит чего-нибудь — и тотчас бежит к Вале. Казалось, о чем бы и говорить им — и возраст у них разный, и интересы, а вот поди ты — сидят рядышком, щебечут, все переберут — подружки, да и только! А сегодня Маринка даже и домой не заглянула — из автобуса сразу к Дружининым. Прибежала взволнованная, раскрасневшаяся.
— Не приходил?
— Нет еще, Мариночка, — ответила Валя.— Дорога-то видишь какая, не скоро доберешься на мотоцикле.
Маринка поставила на пол чемоданчик, и вскоре на кухне забренчал рукомойник. Вытерев о полотенце руки, она вернулась в комнату — и к малышам. Они уже ее знают: как только увидели — сразу залепетали. Маринка притянула к себе Сергуньку, прикоснулась пальцем к носику, приплюснула его, потрепала по розовым щекам с ямочками, потом взяла на руки, подбросила вверх.
Накормив малышей, Валя уложила их и подсела к Маринке.
— Ну, как? Ждешь не дождешься?
— Не знаю, — застенчиво ответила девушка. — Я вот всю неделю думаю об одном, а хорошо ли я в тот раз поступила? Всегда ведь девушкам предложение делают, а у нас вроде как наоборот вышло. Первой-то я об этом сказала. Не то чтоб я сделала какое предложение, а просто — давай, мол, Игорь, я тебе буду помогать. Ведь нет ничего в этом плохого, верно же, Валентина Петровна?
— Милая ты моя Мариночка… Это, по-мо-ему, и есть самое главное — помогать друг другу.
— Значит, ничего плохого нет, что я так сказала?
— Конечно же нет.
— А он тогда знаете что ответил: только, мол, не получится у нас этого с тобой, ведь я не один. А я ему: ну и что же. что не один? А он в ответ хорошо так улыбнулся и руку мою сжал. — И Маринка весело засмеялась. — Ну, я побегу, а то дома уж, наверное, заждались. И еще у меня задача — родные-то ничего не знают. Может, и предполагают… Завтра Игорь придет — и пусть говорит с ними сам…
Печатая туфельками следы на свежем снегу, она открыла калитку, оглянулась, махнула на прощанье рукой Вале, стоявшей у окна, и свернула на дощатый, присыпанный снежком тротуар.
«Вот так у всех бывает, — подумала Валя. — Я тоже считала: выйду замуж — все еще козочкой буду бегать… Но вот прошло лето, а мы с Сергеем даже и в лес не вышли mi разу».
Валя взяла со стола вазу и, сменив в ней воду, снова опустила туда сосновые веточки, все еще пахнущие дыханием смолистого бора.
В тот вечер Дружинин опять вернулся из поездки поздно. Вернулся и узнал, что в следующем месяце его с Ромжиным вызывают с отчетом на бюро обкома и для подготовки вопроса уже на днях в район приезжает комиссия. Это известие не удивило Дружинина, он и сам предполагал, что после столь неприятного разговора с Жерновым подобного отчета ему не миновать, и теперь он не огорчился, а даже обрадовался — вот тут-то он все свои претензии к обкому партии и выскажет. А претензий и просьб таких у него накопилось немало, и он надеялся, что часть членов бюро поддержит его.