Получив от своего помощника железнодорожный билет, Жерновой спросил, почему тот купил не в один вагон со всеми. Помощник, пожав плечами, ответил:
— Им же в купейный…
— Ну, вот и надо было вместе. — И Жерновой пройдя в мягкий вагон, с досадой швырнул пухлую папку на столик.
— Рядом они, в соседнем вагоне, — желая смягчить свою оплошность, пояснил помощник, но Жерновой уже думал о другом.
— Последние сводки приобщил? — снимая пальто, спросил он.
— Все в папке — и сводки и расчеты…
Когда поезд тронулся. Жерновой положил
в карман записную книжку и медленно пошел вдоль вагона. Открыл дверь — из тамбура пахнуло в лицо холодом, снизу, из-под лязгающих крутящихся колес, обдало снежной пылью. Еще бы не быть холоду — зима, канун солноворота…
Войдя в соседний вагон, он заглянул к проводнице и спросил, в какое купе сели трое мужчин и одна женщина.
— В четвертое, — ответила проводница в берете и забренчала подносом со стаканами.
— Как устроились? — открыв дверь в четвертое купе, приветливо спросил он.
— Как видите, неплохо, спасибо, — за всех ответила Вера Михайловна и подвинулась, освобождая место для гостя. — Садитесь, Леонтий Демьянович, чай будем пить…
— Чай — это хорошо… Как говорят у нас:
пей чай — сила будет, — шутливо ответил Жерновой и с радостью подумал: «А ведь Се
лезнева вроде и подобрела. Может, приедет в Москву и совсем на мою сторону станет».
— А ты чего же, Федор Терентьевич, не присоединяешься? Не любишь чай. что ли? — взглянул Жерновой на Янтарева, стараясь уловить в его глазах то, о чем тот сейчас думал. Но Янтарев был спокоен и непроницаем.
— Отчего же… буду пить, — ответил Янтарев и, встав, потянулся к чемодану.
— Да не доставайте, Федор Терентьевич, у меня все есть, — остановила его Вера Михайловна. — Давайте вместе.
— Вместе, вместе, — охотно поддержал и Жерновой.
В купе сразу стало веселее. Завязался общий разговор — говорили не о работе, не о служебных делах, а о самом будничном и простом. И Жерновой впервые увидел членов бюро другими. Оказывается, они умели и шутить и смеяться. Даже Бруснецов, обычно хмурый, неразговорчивый, деловитый, оживился, рассказал остроумный анекдот, и все от души посмеялись. А ведь Жерновой их представлял иными — в пиджаках, застегнутых на все пуговицы, в галстуках, с папками в руках. И верно, — он ни разу не встречался ни с одним из них вот так, за общим столом, на досуге. Когда же ему было рассмотреть этих людей? Жерновой вдруг обрадовался, он словно открыл для себя новый мир, вошел в него и удивился — и, удивившись, подумал: «А ведь не все еще так плохо, и не все потеряно… Может, отчет пройдет хорошо. Конечно, укажут на недостатки, подскажут, подбросят техники…»
— Удивительный напиток этот чай, выпьешь и чувствуешь, как бодрит тебя, — отставляя стакан, сказал Жерновой и перешел на другой тон. — А теперь давайте подумаем о завтрашнем дне, как будем вести себя…
— Это от вас будет зависеть, — спокойно ответил Янтарев, посасывая кусочек сахара и отхлебывая из стакана чай маленькими глотками.
— Конечно же, — согласился Жерновой. — Но я отчитываюсь не один…
— А скажите. Леонтий Демьянович, с чего вы думаете начинать свой отчет? — спросила Вера Михайловна.
— Ну, как сказать… Я думаю, как обычно, доложу, признаю, что бюро в целом допустило ошибку…
— А в целом ли допустило бюро? — спросил Янтарев.
— Ни в-одном решении пока не было зафиксировано чьего-либо особого мнения.
— Разве в этом дело? — взглянула на Жернового Вера Михайловна и увидела, как дернулся под его глазом темный набрякший мешочек. — Если бы только в этом дело…
— Ну. хорошо, допустим, я виноват, но вы-то, спросят, где были? — стараясь оправдаться, сказал Жерновой.
— Вот это уже другой разговор. — согласился Янтарев. — Вы правы. Действительно, где мы были? К сожалению, мы были вместе с вами…
— Спасибо за откровенность. — бросив на Янтарева угрюмый взгляд, ответил Жерновой. — Но скажите, разве у нас не было человека, ответственного за сельское хозяйство?
— Хотите ошибки переложить на Бруснецова и. так сказать, отделаться легким испугом? — усмехнулся Янтарев.
— О себе я сам скажу, — вставил Бруснецов.
— А что скажешь? — спросил Янтарев.
— Я согласен — наказали меня правильно. Что же касается Леонтия Демьяновича, то у него немало и положительных качеств. Вот, скажем, теперь придется исправлять положение, опять нужен опыт, хватка…
— Помимо того, что ты неудавшийся ком-т
бинатор, ты, Бруснецов, прости меня, еще и подхалим, — прервав его, сказал Янтарев и отвернулся к окну.
— Ну, знаете, Федор Терентьевич, это уж слишком, — заступился за Бруснецова Жерновой.
— Каждая песня требует своей ноты, — произнес Янтарев. — Хватка у вас, Леонтий Демьянович, верно, есть, но вы со своей хваткой много и дров наломали. Когда мы указывали на ваши недостатки, не соглашались с вами, думали ли вы о своих поступках? О товарищах по партии, которые вас избрали, вы думали?
— Об области я думал…
— Неправда, вы о себе думали. Вы и сейчас о себе думаете… Но поздно, вы… вы потеряли доверие…
— А это неизвестно, кто еще из нас потерял его, — весь вспыхнув, поднялся Жерновой и, не сказав больше ни слова, вышел.
Проходя мимо пассажиров, игравших в домино, Жерновой неосторожно задел коленом чемодан, на котором лежали кости, и рассыпал их. Он тотчас же извинился.
— Не извиняться, а исправляться надо, — недовольно бросил вслед Жерновому парень в клетчатой рубахе и, опустившись на пол, стал собирать кости домино.
36
В тот же день вечером Жерновой выехал обратно из Москвы. Вначале он думал, что его сразу после отчета снимут с работы — уж очень много высказали ему тяжких обвинений. Но ему даже не вынесли взыскания, а лишь сказали: поезжайте домой, отчитайтесь перед пленумом обкома, и как решит пленум, так и будет.
Жерновой лежал на полке мягкого вагона и, уставившись в потолок, думал о предстоящем пленуме. Сколько раз открывал он их с радостным волнением, которое всегда охватывало его при шуме аплодисментов в зале и вселяло уверенность, что он, именно он, Жерновой, нужен вот тут, ему доверяют люди и ждут его доклада, — иначе и не должно быть… Теперь, после отчета в ЦК, он вдруг как-то сник, задумался, каким же будет этот пленум? Ведь к ним в область едет не только Иван Гаврилович, но и секретарь ЦК. «Как я объясню те промахи в работе, которые мы допустили? Хотя я уже пытался объяснить их в ЦК. но здесь, в Краснолудье, их тоже надо объяснить. но как-то по-иному… Ведь работали-то вместе со всеми, и успехи делили вместе, и ошибки должны — поровну. Надо, чтобы выступили рядовые… Пусть выступят такие, как Петр Щелканов, он в мелочах копаться не станет. Хоть оц и тесть Дружинину, но скажет свое… Или председатель колхоза Матвей Глушков. Ему тоже помогали немало, должен добром вспомнить. Впрочем, неизвестно, о чем он еще вспомнит».
Жерновой стал прикидывать, кто бы мог его поддержать, и вдруг почувствовал, что поддержать-то его, пожалуй, и некому. Придется самому… Только взять инициативу в свои руки. Надо рассказать, как каждый член бюро помогал. Как работали Янтарев, Селезнева… Вдруг он вспомнил вопрос, заданный ему в ЦК: «Разве людей хороших в области
нет?» — «Есть люди, есть». — «Надо молодежь выдвигать. Боитесь вы, что ли, ее?» — «Нет, не боимся, выдвинули вон Селезневу… — сказал они тут же поправился: — Но вот — не сработались».
Жерновой закрыл глаза, и опять поплыли мысли, невеселые мысли… Каким будет пленум? Что скажут коммунисты? Доверят ли? Только бы доверили…
37
Сославшись на головную боль, Ирина на этот раз не стенографировала, она сидела в приемной Жернового и разбирала свежую почту. Ей и в самом деле нездоровилось, и она могла бы уйти, но то, что происходило сейчас на пленуме обкома, удерживало ее здесь.
Последние дни она не могла спокойно смотреть на Жернового. На ее глазах он как-то сразу постарел, даже немного ссутулился, хотя и старался держаться бодрым. «Чем же все это кончится? — с невысказанной тоской и болью в душе думала она. — Ну, пусть ошибся, где-то проглядел — на таком деле разве без этого обойдешься? Должны же учесть это…»
В перерыв к Ирине заглянула машинистка и сказала, что вроде все идет хорошо. Леонтий Демьянович уже сделал доклад, начались прения. Выступили Бруснецов, Трухин, Щелканов…
— А что Щелканов сказал? — спросила Ирина.
— Щелканов-то? Все о своем колхозе, дескать, внимания к нему нет. Даже Леонтия Демьяновича упрекнул, что не знает он-сельского хозяйства. Поэтому и ошибки, мол, такие вопиющие допускает…
«Щелканову не угодишь», — подумала Ирина и, сложив чистый лист с копировкой, пропустила через валик пишущей машинки, попробовала печатать, но не смогла. Снова достала какие-то бумаги, перебрала их дрожащими пальцами и опять присела к машинке. Она теперь не думала ни о доме, ни о муже, ни о самой себе — она думала только о нем. Его судьба, казалось, теперь была и ее судьбой, и что-либо изменить во всей этой сложности их взаимоотношений она уже не могла…
О, как медленно течет время, как утомительно медленно. И, взглянув на часы, Ирина вдруг удивилась — она сегодня еще не ела. Надо сходить в буфет и выпить хоть чашку кофе.
Проходя мимо дверей, Ирина услышала в зале аплодисменты: кому это так хлопают? Открыв дверь, она тихонько шагнула в зал, присела с краю, прислушалась.
— О главном-то Трухин и умолчал: как он выполнял план по мясу, — донеслись до Ирины слова Матвея Глушкова. — В первый раз мне довели задание сдать пять тонн. Вдруг через три дня , Трухин звонит — маловато тебе дали. Договорились на семь тонн. Через четыре дня опять звонок Трухина — и опять мало. Отвечаю — нет! Тогда Трухин посылает комиссию по проверке. Я позвонил в обком Бруснецову, сказал, что неладно делаем, на маточное поголовье замахиваемся, а он в ответ — дано указание, выполняйте. Через неделю, смотрю, приезжает сам товарищ Жерновой, посмотрел в сводку и еще добавочку нам дал. Нажим был неимоверный. За три месяца меня семь раз слушали, двадцать дней я не находился в колхозе — все отчитывался.