- Врёшь, - холодно констатировала я, глядя ему прямо в глаза и ненадолго прервав наступление. – Ты вообще собирался мне помогать? Или только языком трепать горазд?
- Ну хорошо, я скажу правду, - заметив, что я остановилась, Фирдан сразу взглянул как-то увереннее. Видимо, полагал, что сможет остановить меня с помощью магии, если я вдруг решу напасть. – Я действительно не собирался тебе помогать. Отказаться от богатства, уважения и прочих аристократических привилегий ради тебя? Ну что за глупости! Конечно, жаль, что свадьба не состоится – всё-таки мы были идеальной парой. Объединение с семьёй, настолько знатной… но теперь, увы, придётся искать другую невесту.
- Вот как, значит, - хмыкнула я. - Что ж, в этом ничего удивительного нет. Но зачем тогда ты говорил о том, что мы придём в этот замок, а уже отсюда отправимся дальше? Естественно, «дальше» ты отправляться не собирался. Зачем тебе нужна эта встреча? Ты всё-таки ждал меня, не так ли?
- Ну… я хотел... – на этот раз Фирдан даже немного смутился. – Ты же моя невеста, вот я и хотел должным образом с тобой попрощаться, чтобы было потом, что вспомнить. Не зря же столько времени потратил на ухаживания! - Его взгляд ожесточился, а губы искривила насмешливая улыбка.
- Значит, ты просто хотел повеселиться напоследок? Использовать и сбежать? – уточнила я, с трудом сдерживая рвущуюся наружу ярость.
- Да, именно так, - невозмутимо подтвердил Фирдан, совсем успокоившись, наблюдая моё бездействие. Зря.
Больше не сдерживая ярость, я молниеносно бросилась в сторону Фирдана, без труда уклонившись от огненного шарика, и с размаху ударила бывшего жениха по щеке. Под силой удара парень отлетел на несколько метров и с грохотом рухнул на пол. Не давая Фирдану опомниться, я подскочила к нему и, впившись пальцами в шею, а коленом надавив на живот, с силой прижала его к полу.
Желание, ненадолго отступившее, вновь напомнило о себе. Золотистая энергия живого существа одурманивала, она сводила с ума и не давала сосредоточиться на других мыслях. Фирдан заслуживал смерти после того, что собирался со мной сделать! Убить его, отомстить! Насладиться, наконец позволив себе утолить этот нестерпимый голод.
- Пожалуйста, не убивай меня, - умоляюще прохрипел Фирдан, взирая на меня с нескрываемым ужасом и вздрагивая всем телом.
До чего жалкое зрелище! Как ни странно, отвращение к Фирдану, готовому умолять о пощаде и унижаться, немного отрезвило меня, и я вовремя остановилась, вновь удержавшись на самом краю.
- Даже к твоей энергии прикасаться не хочу, - с отвращением сказала я, чуть отстранившись от него, но не отпуская и не давая лишний раз пошевелиться.
Бесцеремонно порывшись в карманах бывшего жениха, я к своей радости обнаружила там довольно большое количество золотых монет, которые не преминула позаимствовать. Окинув Фирдана задумчивым взглядом, я недобро ухмыльнулась и рывком перевернула его на живот. Стянув с него очень даже неплохой дорожный плащ, я надела это приобретение на себя и только тогда освободила Фирдана. Он даже не сопротивлялся, только отполз от меня подальше, боясь отвести взгляд и пропустить какое-нибудь движение.
Я смотрела на этого человека и не понимала, как раньше не замечала, что он – всего лишь жалкий трус. Пусть он был эгоистом, пусть не любил меня, пусть даже обманул и лишь хотел воспользоваться, но он даже не смог храбро встретить смерть в моём лице и униженно молил о пощаде. Хорошо, что я не вышла за него замуж. Хотя о чём это я? Когда будущего-то уже никакого нет, и самой осталось жить всего пару дней, пока энергия окончательно не покинет моё тело, несущее в себе проклятие. Я нервно усмехнулась, а Фирдан вздрогнул и, не поднимаясь на ноги, отполз ещё подальше, явно ожидая от меня какого-то подвоха.
Покачав головой, я стянула с себя золотую цепочку с подарком Фирдана, швырнула на пол и, не сказав ему больше ни слова, покинула замок. Капюшон плаща помогал укрыться от прямых солнечных лучей, и они почти не обжигали – только слепили глаза, заставляя меня недовольно щуриться. За спиной раздался шорох – это Фирдан бросился наутёк, скорее всего отправившись туда, где его ждала личная охрана. Что ж, скоро за мной, как за опасным для общества ариканом, начнётся охота. Я лишь улыбнулась и перешла на бег.
Я сидела в душной таверне на окраине Дульгера, столицы Наадора, и задумчиво потягивала лёгкое вино. Близился вечер. За этот день я посетила местную ярмарку и купила себе походную одежду на деньги, отобранные у Фирдана. Не шататься же по городу в ободранном платье! Так что я приобрела обтягивающие, но удобные чёрные штаны простого покроя, бежевую блузку, высокие до колена сапоги взамен истоптанных туфель и симпатичный серебристый плащик. Не хватало ещё, чтобы меня опознали по одежде Фирдана. Кстати, позаимствованный у бывшего жениха плащ я отдала какому-то бродяге – пусть теперь побегают, пусть поищут!
Я размышляла. Итак, если судить по ощущениям, то запасов энергии мне хватит примерно ещё на один день. Значит, завтра с самого утра нужно будет посетить центральную библиотеку Дульгера, чтобы порыться в старых книгах и найти дополнительную информацию об ариканах. Может, даже стоит почитать мифы, ведь появляются они не просто так и могут хранить важные сведения, которые помогут мне. Глупо, конечно, надеяться на это, но всё же лучше, чем ничего. Лучше, чем ожидание смерти. Залпом допив оставшееся вино, я тряхнула головой и поднялась из-за стола.
Вечерний город встретил меня приятной прохладой, и солнце, клонившееся к закату, уже почти не причиняло боли. Люди ещё не разошлись по домам, потому вновь слиться с толпой труда не составило. За рядом невысоких каменных домов виднелись округлые башни центральной библиотеки, завершавшиеся тонкими шпилями. Как одна из самых красивых достопримечательностей города, библиотека притягивала внимание сотен взглядов. Гораздо лучше было бы посетить её ночью, не привлекая к себе внимания и сделав всё тайно, как какой-нибудь воришка, но магия, защищавшая ворота замка была мне не под силу (а точнее, не по умениям) даже, когда я была человеком. А уж теперь… реагирующая на незаконное вмешательство магия испепелит на месте.
Хорошо, что гостиница, к которой я направлялась, находилась неподалёку, и долго идти не пришлось. Расстояние для меня, конечно, теперь не помеха, но использовать новоприобретённые способности арикана посреди города – не лучший способ скрываться.
Сероватое трёхэтажное здание из неровного камня ничем не отличалось от остальных и даже не имело никаких защитных заклинаний. Изнутри оно выглядело не более привлекательно, потому я направилась к хозяину заведения, не оглядываясь по сторонам. За пару монет удалось снять на ночь комнату и, не поднимая головы, чтобы, не приведите Боги, не быть опознанной в качестве арикана, я направилась к себе. Но, видимо, иногда всё-таки стоило поглядывать перед собой. Я заметила его, только когда мы столкнулись прямо на лестнице, и чуть не свалилась, но незнакомец удержал меня за плечи.
Я подняла свой взгляд и поняла, что мне не повезло наткнуться на красивого светловолосого эльфа. Встретившись со мной глазами, он вдруг резко сжал свои пальцы на моих плечах и уже более внимательно вгляделся в моё лицо.
- Сиалла? – вдруг удивлённо произнёс эльф.
- Лерриан? – наконец сообразила я.
- Ты стала ариканом? Но как… что случилось? – При этих словах он хватку не ослабил, всё так же продолжая больно впиваться в мои плечи. Значит, мои глаза уже пожелтели – иначе отличить арикана от простого человека невозможно. Разве что ещё вглядеться в ауру, но моя почернеть не могла – слишком мало времени прошло с момента обращения.
- Да ничего особенного, на меня просто напал арикан. И, может, отпустишь мои руки? Мне больно!
Пару мгновений поколебавшись, эльф всё-таки отпустил меня, но тут же не преминул добавить:
- Я вообще-то должен тебя убить.
- На улицу выйдем или прямо здесь убьёшь? – ядовито поинтересовалась я, скрестив на груди руки. Только этого ещё не хватало. Меня одолела злость вперемешку с раздражающим желанием пополнить наконец свою растраченную энергию, и я с трудом сдержалась, чтобы не залепить этому эльфу пощёчину. Убить он меня вздумал! Будто и без того проблем нет.
- Я не буду… - буркнул Лерриан, пристально разглядывая меня, он наверняка прочитал уже все эмоции. – Ты с трудом себя сдерживаешь, но в этот раз я не убью тебя. Я возвращаю долг.
- Как-то ты схалтурил, не находишь? Я тебе жизнь спасала, а ты долг отдаёшь, и пальцем не пошевелив? – Всё-таки настроение он мне испортил. Или это я слишком нервной стала? Непорядок… раньше действительно лучше держала себя в руках. Но этот голод… а эльф так и сверкает своей манящей золотистой энергией!
Вообще ариканы редко нападают на эльфов. То есть, нападают, конечно, но больше из-за своей повышенной самоуверенности, только исход поединка в данном случае предугадать довольно сложно, и арикан далеко не всегда выходит из него победителем. Несмотря на хрупкое телосложение, эльфы отличные бойцы. Они сравнимы с ариканами по скорости реакции и ловкости, поэтому в отличие от практически беззащитных людей являются сильными противниками. Правда, и энергии их хватает надолго, намного дольше, чем людской. К тому же, энергия, выпитая у эльфа, сильно повышает способности арикана, такие, как чувство магии, скорость и ещё более улучшенная регенерация.
Был в истории случай, когда одному арикану удавалось после убийства очередного эльфа за время, на которое его способности усиливались, добраться до следующего эльфа и вновь подпитаться его энергией. Таким образом он убил довольно много эльфов, проживая на границе с их лесом, пока однажды тем не надоело и они не снарядили целый отряд, - чтоб наверняка избавиться от мерзкого создания.
- Да что ты ещё от меня хочешь?! – возмутился Лерриан столь низкой оценкой его героического порыва. Ясное дело, вопрос был риторическим, но я всерьёз задумалась над ним.