И тут я увидела его. Он шёл прямо в мою сторону, с высоко поднятой головой и красивыми правильными чертами лица. Короткие светлые волосы, голубые глаза и уверенный взгляд. Такой благородный и мужественный, а за спиной – большой, судя по всему, двуручный меч. Всё, я решила. Порадую именно его возможностью победить арикана, даже сопротивляться не буду, пусть совершит очередной свой подвиг!
Пока я размышляла, мужчина свернул в какой-то переулок, и я поспешила за ним.
- Эй, молодой человек! – окликнула я незнакомца, и он обернулся.
- Да, красавица?
В этот момент моё тело подвело меня, ноги окончательно подкосились, и я чуть не упала, но мужчина вовремя поддержал меня за локоть.
- Девушка, с вами всё в порядке?
Я не ответила, лишь подняла на него взгляд, и наши глаза встретились. Пару мгновений мужчина удивлённо смотрел в мои жёлтые глаза, а его собственные всё больше округлялись. Сообразив, кто перед ним, мужчина отшатнулся от меня и медленно попятился назад.
- Арикан! – пискляво взвизгнул он и, повернувшись ко мне спиной, со всех ног понёсся прочь с дикими воплями: - Арикан! Арикан!
Вот демон! Выбрала, называется. Из-за криков несостоявшегося героя переполошилось довольно много народу, и мне, как-то передумавшей умирать от их недостойных рук, пришлось удариться в бегство. Просачиваясь сквозь толпу и огибая живые препятствия, я мчалась что есть сил к воротам города. Мне почти удалось, но ворота захлопнулись прямо перед моим носом, и пришлось резко затормозить, чтобы не врезаться лбом в дубовые двери. Как ни странно, на крики «арикан» отреагировали довольно быстро и умело. Городская стража, следившая за порядком и соблюдением закона, медленно приближалась ко мне, а обычные жители, наоборот, испуганно отходили, освобождая место или просто боясь попасть под чью-нибудь горячую руку.
После бега моё дыхание совсем сбилось, всё тело дрожало от перенапряжения, и картины перед глазами как-то подозрительно пошатывались. Всё-таки я немного не рассчитала, энергия закончится намного раньше. Хотя… ещё раньше меня убьют стражники.
- Эй, уважаемые, - раздался смутно знакомый голос откуда-то из толпы, - эта девушка принадлежит нам, и если вы не хотите межрасового конфликта, то не подходите к ней.
Присмотревшись, я увидела три человеческих силуэта, только почему-то с большими чёрными крыльями за спиной. Стражники остановились в нерешительности, пропуская их ко мне.
- Она же превратилась в арикана, - неуверенно пробормотал один из стражей.
- А это вас не касается, - холодно отрезал Диальнир. Кажется, так его звали.
Тем временем силы меня окончательно покинули, и я лишь успела почувствовать, как руки одного из демонов, сопровождающих принца, осторожно подхватили меня. Насмешливый голос Диальнира донёсся уже сквозь какую-то пелену, словно издалека: «Ты так боялась оказаться в компании демонов, что предпочла ариканов?»
Глава 5Проклятие
Временами кромешную тьму прерывали яркие всполохи, ослеплявшие и причинявшие боль. Хотелось закрыться от них, куда-нибудь спрятаться, но вокруг была лишь пустота, наполненная этой вязкой темнотой. Она обволакивала меня, вливалась внутрь, заполняла собой. Наверное, умирая, все попадают сюда. Но мне казалось, что после смерти боли не бывает, а она продолжала возвращаться ослепительными искрами, словно ножом вспарывая тьму. Может, это моё наказание? За то, что стремилась в своей жизни к уважению и богатству. За то, что ценила себя больше всех остальных. Да разве это наказание? Последние мои дни были наказанием, настоящей пыткой, а эти редкие вспышки такие милосердные, и боль, которую они причиняют, вполне терпима.
Новый поток зыбкой темноты затопил мои мысли, и стало уже совсем всё равно. Наверное, эта боль скоро прекратится. Или же растянется на века. Не имеет значения. Здесь не так уж и плохо. Вернее сказать, здесь никак. Странно. Меня куда-то уносит. Наверное, ещё глубже, туда, откуда уже не будет возврата. Но нет. Стало проще дышать, и тусклый свет неожиданно ударил в глаза сквозь закрытые веки. Стоп. Какие глаза? Какие веки? Я же умерла и плыву в бесконечности! Последняя волна тьмы насильно вытолкнула меня на поверхность, и я очнулась.
Словно вынырнув из-под воды, я сделала резкий глубокий вдох и распахнула глаза. Демон, что же случилось! Демон? Точно… А где тогда?.. Рывком приняв сидячее положение, я испуганно воззрилась на мужчину, сидевшего в кресле напротив моей кровати. Наверное, сработал рефлекс, потому что я совершенно забыла о том, что больше не могу пользоваться магией. Уловив свежее дыхание магического ветра, я ухватилась за него и, оторвав приличный кусок, огненной плетью бросила в демона. Самое удивительное, что магия, причинив мне острую боль, всё-таки подчинилась моей воле и устремилась в указанном направлении. Демон среагировал с некоторым опозданием, и созданный им щит, не успев стабилизироваться, взорвался при встрече с огненной плетью. За яркой, ослепительной вспышкой последовала ударная волна, отбросившая меня к стене.
- Что здесь творится?! – воскликнул ворвавшийся в комнату ещё один демон.
Я медленно сползала на пол и равнодушно отсчитывала секунды до своей мучительной смерти. Ну когда же это всё закончится? А в той темноте ведь было довольно уютно…
Не дожидаясь ответа, только что прибывший подскочил ко мне и, подняв на руки, положил моё несчастное тело обратно на кровать. Голова, близко познакомившаяся со стеной, нещадно болела, и хотелось снова впасть в беспамятство, но оно почему-то никак не наступало. Оказавшись на кровати, я краем глаза заметила, как поднимается опрокинутый мной вместе с креслом, весьма потрёпанный и ошеломлённый демон, потряхивая огромными крыльями, словно в припадке. А я неплохо его ударила, однако! Нет, пожалуй, пока можно обойтись без обмороков. Если меня сейчас убивать не начнут…
- Она… хм… пришла в себя, - растерянным, чуть виноватым голосом сообщил побитый мной демон.
- Какой ты внимательный, такие выводы делаешь! – раздражённо сказал второй. Приглядевшись к нему, я опознала Диальнира.
- Она очнулась, увидела меня, а потом вдруг запустила огнём, - более внятно пояснил побитый. - Я не ожидал, поэтому чуть опоздал с защитой, и мой щит взорвался. Видимо, я как-то неудачно его создал.
Пока на меня обращали внимания не больше, чем на мертвеца, коим мне и полагалось быть уже давненько, я с интересом разглядывала демонов. Диальнир, которого я запомнила ещё на приёме в родном замке, сейчас был одет в обыкновенную походную одежду: рубашку и штаны тёмных оттенков, но даже в таком виде не потерял грациозности и красоты. Блестящие чёрные волосы и почти такого же чёрного цвета глаза, в которых медленно затихала ярость, производили ошеломляющее впечатление. Его крылья были компактно свёрнуты, изображая стильный плащ. Второй демон, которого я случайно ударила, обладал голубыми глазами, почему-то напоминающими о зимних хрусталиках льда, тепло сверкающих на солнце. Его длинные, как и у всех демонов, волосы яркого каштанового цвета с удивительным красноватым отливом, запутались и растрепались, видимо, после моего недоброго вмешательства. По крайней мере, вначале он выглядел более презентабельно и аккуратно.
- Идиот, она же могла пострадать, - уже спокойней бросил Диальнир.
Только могла? Странно. А голова-то болит неслабо.
Решив, что хватит безжизненно лежать на кровати, я попробовала подняться. Не без труда, но мне удалось-таки принять сидячее положение, правда при этом комната как-то плавно качнулась в сторону, отозвавшись очередной вспышкой боли в голове.
- Знаю, - расстроено вздохнул побитый и в своё оправдание довольно искренне добавил: - Я не хотел. Просто растерялся.
- Растерялся он, - недовольно хмыкнул Диальнир. – Ещё один раз так растеряешься, и сам себя от стенки отскребать будешь.
На меня никто по-прежнему внимания не обращал. Слишком уж увлечённо препирались эти демоны. Неужели всё из-за меня? Приятно даже. Хотя… может, они берегут меня для более зловещих целей? Может, у них есть какие-нибудь кровавые обряды, в которых могут участвовать только человеческие девушки, да ещё чтоб без синяков? Правда, если без синяков, то им придётся повременить, пока мои не заживут.
Наверное, стоило как-то воспользоваться этим невниманием к собственной персоне и попробовать удрать, но этого я делать не стала. Во-первых, с парой демонов мне не тягаться, даже с одним вряд ли удалось бы справиться, тем более в таком состоянии. Во-вторых, я всё равно скоро умру, потому что питаться чужими жизнями не собираюсь, превратившись в какого-то мерзкого паразита. Словом, терять мне нечего, и, окончательно осмелев, я нахально поинтересовалась:
- Мальчики, я вам не мешаю?
Оба демона одновременно перевели на меня изумлённые, слегка даже смущённые взгляды, будто совершенно забыли о моём присутствии здесь. Хотя странно, конечно, учитывая тему их активного обсуждения. В этот момент в комнату вошёл ещё один демон и сразу обратил внимание на разведённый нами кавардак. Опрокинутое кресло до сих пор не подняли, к тому же нам ещё удалось каким-то образом задеть столик, который теперь лишился одной ножки, сиротливо прикорнувшей в стороне, а когда-то красивая расписная ваза разлетелась на осколки, оставив на полу небольшую лужицу воды и ободранный веник цветов. Равнодушно оглядев этот беспорядок, третий демон невозмутимо одной рукой вернул кресло в естественное положение и уселся в него, поставив себе на колени поднос, заполненный разнообразной едой.
Диальнир приблизился ко мне, слегка наклонившись и заглянув в глаза. На этот раз я держалась стойко, и никаких помутнений рассудка, в отличие от прошлого раза, не последовало. Или просто он ничего подозрительного со мной не делал. Мало ли, вдруг тогда был гипноз?
- Как ты себя чувствуешь? – спросил он, присев на кровать рядом со мной.
- Голова болит, - призналась я и недовольно добавила: - Вы что, окончательно добить меня хотели? Чтоб не мучилась?