- Зачем пожаловали? – громко спросил самый смелый крестьянин, слегка выдвигаясь вперёд и угрожающе потрясая вилами. Широкоплечий и мускулистый, он, впрочем, не производил впечатления умного человека, да и на лицах всех остальных крестьян застыло упрямое и довольно глупое выражение.
- Разве так встречают иностранных гостей? – приветливо улыбаясь, поинтересовался Диальнир.
- Зачем пожаловали? – вновь повторил деревенский мужик.
- Хотим у вас переночевать, - спокойно ответил Диальнир. – Вы же нам не откажете?
- Недобрый это знак, - пробормотал кто-то в толпе. Остальные одобрительно загалдели.
Вообще, их можно было понять. Накануне появления тёмной луны в такую неприметную деревеньку вдруг являются демоны, порождения тьмы и ужас всего мира! Наверное, в самом деле, это вызывает суеверный страх и недобрые предчувствия.
- Леди Сиалла, полюбуйтесь, какой закат, - мечтательным тоном из-за спины подал голос Варлан. Я чуть из седла не выпала, сообразив, что он решил повлиять на ход «переговоров». – Вон уже и последние лучи солнца скоро погаснут.
- Действительно, очень красиво, - согласилась я, взглянув на запад, и беспечно добавила: – А эти милые люди, видимо, тоже ценители красоты и собираются вместе с нами полюбоваться Риморой.
Крестьян как ветром сдуло. Тот, который самый смелый, на прощание указал нам дорогу к сеновалу и тоже поспешил запереться в доме, пока и вправду не стемнело.
- А почему ты не хочешь переночевать в чьей-нибудь хижине? – спросила я Диальнира, пока мы ехали в указанном направлении.
- Побоятся, не пустят.
- Но ты же принц! Имеешь полное право на лучший приём, - удивлённо заметила я.
- Это ведь не значит, что о моём титуле нужно сообщать каждому встречному, - холодно возразил Диальнир.
Я решила не спорить. Странные эти демоны. Вот король Лоэйла, прибывший год назад к нам на какое-то важное совещание, чуть ли не кричал на каждом шагу о своём титуле. Его карета разъезжала по Дульгеру, вся увешанная королевскими знамёнами, да и на публике он появлялся исключительно в шикарных королевских одеждах и короне. Потому его чуть и не убили, спасла только быстрая реакция нашей охраны. Пожалуй, Диальнир прав. Мало ли, кто захочет избавить Адвар от законного наследника?
Оставив лошадей в конюшне, несмотря на то, что нас туда никто не звал, мы направились к сеновалу, где, прочно заперев дверь, собирались скоротать ночь. На всякий случай демоны создали вокруг нашего временного пристанища магическую защиту, чтобы не забрела какая-нибудь особенно проворная и голодная нежить, так что можно было не беспокоиться. Призрачная Карета никогда не просачивается сквозь стены даже подобных хлипких и ненадёжных сооружений, раскатывая только по улицам. Но в ночь Риморы мне никогда не спалось, поэтому я просто поудобней улеглась на копне сена, глядя в потолок.
- Скажите, а как там у вас в подземном королевстве? Правда, что там водятся всякие страшные существа и постоянно случаются какие-нибудь ужасы? – спросила я в тот же потолок, ни к кому особенно не обращаясь. Кто-нибудь да ответит.
- Ужасы? Ты имеешь в виду подозрительные смерти и истерзанные звериными когтями тела? – уточнил Диальнир.
- Ну да, к примеру, - я пожала плечами. Все слухи были слишком туманны, сходясь лишь в одном: в Адваре было опасно и страшно. А как ещё может быть под землёй? Не зря же все проклятые души отправляются под землю. Не зря же именно под землёй заточили Изгнанника.
- Нет, такого точно нет, - усмехнулся Диальнир.
- И вообще у нас не опасней, чем в любом другом месте, - добавил Эльзен. – Нежити, по-моему, даже меньше.
- Точно меньше, - подтвердил принц. – Они ж к нам близко не подходят.
- Разве что самые сильные и опасные.
Раздался звук затрещины, но было уже поздно, и я цепко ухватилась за эту фразу:
- То есть, у вас водятся самые кровожадные экземпляры, которые не боятся даже демонов?
- Ну… то что они такие смелые, вовсе не значит, что они могут причинить нам особый вред, - осторожно ответил Эльзен, видимо, под давлением Диальнира пытаясь загладить свою оплошность. Нет, во время такого разговора нужно внимательно наблюдать за собеседниками. Я приняла сидячее положение и с интересом воззрилась на демонов.
Все трое сидели на довольно толстом настиле из сена, только Варлан расположился чуть поодаль, небрежно откинувшись на стену и подложив под голову руки. Глаза его были слегка прикрыты, и на первый взгляд могло показаться, что он задремал, но я почему-то решила, что он всё-таки прислушивается к нашему разговору. Диальнир и Эльзен сидели рядом, странно поглядывая на меня. И если Эльзен выглядел довольно пристыжено (видать, всё из-за той же необдуманной фразы), то эмоции принца мне разгадать не удалось.
- Именно ВАМ, - выделила я последнее слово, делая акцент на том, что это демонам беспокоиться не о чем, а я в их подземелье вполне могу стать чьим-то ужином, не дожив до предназначенной мне таинственной цели. Вообще-то, с большей частью нежити я могла бы справиться при помощи магии или Оберегов, но кто знает, какие экземпляры бродят в пещерах Адвара. Попадаются и весьма опасные, которые вполне могут меня скушать.
- Неужели испугалась? – насмешливо поинтересовался Диальнир.
- Просто пытаюсь представить себе, что меня ждёт в Адваре, - спокойно сказала я. Увести от темы пытается? Ну-ну, на здоровье. – И, судя по всему, слухи оказались весьма не беспочвенны, - пристально глядя на Диальнира, обличительным тоном добавила я.
- Слухи, - поморщился демон, - на твоём месте я бы им не особо верил. Но могу успокоить. В Адваре тебе ничего не угрожает, ты будешь в полной безопасности.
Я смотрела на ослепительную улыбку Диальнира и понимала, что он чего-то не договаривает. К тому же, этот странный взгляд Эльзена, будто его принц немного покривил душой, когда заверял меня в моей полной безопасности. Но возразить, к сожалению, было нечего, потому пришлось сдаться и сделать вид, что поверила.
- Слушайте, а у меня появилась гениальная идея, - вдруг радостно воскликнул Эльзен, словно ему пришло озарение свыше. – Сиалла, ты как-то перечисляла мне обязательные дисциплины, которым вас обучают. Неужели в них не входит владение мечом или луком?
- Для девушек – нет.
- Я думаю, тебя нужно этому обучить.
- Это чтобы меня не съели те адварские монстры, о которых вы боитесь заговорить?
- Это чтобы ты целой добралась до Адвара, - сказал Диальнир. – Отличная идея, Эльзен. Вот с самого утра и займёмся этим.
- А ещё… - задумчиво протянул Эльзен, - Диальнир, как ты думаешь, возможно ли Сиаллу обучить использовать магию так, как это делаем мы?
- Я подумаю над этим.
Оказалось, что демоны были полны решимости научить меня хоть как-то себя защищать в сражении на мечах и даже в рукопашной, раскрывая некоторые секретные приёмы. Обучение шло, прямо скажем, не очень. Реакция у меня оказалась довольно хорошей, а вот движения никак не желали повторяться правильно. Таким образом, почти две недели пути превратились в одну сплошную пытку. Потому, на первый взгляд, простая фраза, стала для меня чуть ли не предвестником безумно желанного спасения и лучиком света в кромешной тьме страданий:
- Вон, уже виднеется река Линей.
Берег реки – граница Наадора. Сама же река и всё, что находится по ту сторону, считается землями демонов. Закончилась эта длинная дорога, скоро я смогу отдохнуть! Вероятно, конечно, по ту сторону меня ждёт что-то ужасное, но ничего не может быть хуже каждодневных тренировок, которыми меня изнуряли демоны.
Река была широкой, на противоположном берегу разглядеть почти ничего не удавалось, кроме нагромождения каких-то больших камней и пустынной земли.
- Мост находится чуть севернее, - сказал Диальнир, - поэтому мы сейчас здесь немного передохнём и отправимся к нему.
Передохнём – это ещё как сказать. Кому-то, может, и отдых, а меня вот снова подозвал к себе Диальнир, собираясь продолжить обучение. К слову, училась драться я на мече Эльзена, почему-то все демоны рассудили, что мне он подходит больше всего. Вначале я вообще не могла поднять эту железяку или же поднимала, но при первом ударе сразу роняла. Хорошо хоть, не напоролась на него случайно.
Как ни странно, в этот раз речь пошла о другом:
- Я попробую объяснить тебе, как мы используем магию, - сказал Диальнир.
- То есть, я смогу использовать магию даже в затишье? – заинтересовалась я.
- Не знаю, сможешь ли. Но мы попробуем, - демон хитро улыбнулся. – Вспомни, чему вас раньше учили. Где есть постоянная, к тому же сильная концентрация магии?
- В мире духов, - я почувствовала себя тем заучкой из школы, над которым мы с Ивеной когда-то смеялись, но сейчас оказаться неглупой было очень даже приятно.
- Верно. Тебе наверняка говорили, что доступ к миру духов возможен только через магическую энергию?
- Ну да, - подтвердила я, не понимая, к чему он клонит. Черпать магические силы из мира духов? Да как, если до него дотянуться можно только с помощью той же магии, а затишье – отсутствие того самого необходимого магического ветра? Как это поможет в данном случае?
- Так считают люди, - кивнул Диальнир, - но они не правы. Душа – вот настоящий проводник в мир духов. Если ты почувствуешь свою душу, то сможешь через неё ощутить и бесконечную магию, наполняющую мир духов. Там нет «ветра». Там весь воздух пропитан магией. Поэтому черпать её оттуда можно постоянно, не зависимо от того, есть ли в нашем мире дуновения магии. Ты просто не будешь от них зависеть.
- То есть, любой человек может этому научиться?! – изумлённо воскликнула я.
- Нет, не любой, - с некоторой неохотой признал Диальнир.
- Значит… зачем я вам нужна? – я требовательно заглянула демону в глаза, но взгляд того резко сделался непроницаемым и холодным.
- Не время об этом говорить. Так ты будешь учиться или нет?
- Буду, - спокойно согласилась я. Ничего, ты ещё ответишь на мой вопрос. Вот только… как бы не оказалось поздно. В том смысле, чтобы мне не попасть в какую-нибудь ловушку, из которой будет не выбраться.