- А, это… - Диальнир сразу погрустнел, но взгляда не отвёл. – Мы ведь под землёй. Именно под землёй бродят проклятые души умерших, вынужденные вечно служить Изгнаннику, который, кстати, тоже под землёй.
- Но Изгнанник заточён под Тиеллорном, разве нет?
- Верно. Только это не мешает душам разгуливать где попало. Так уж повелось, что им нравится в наших подземельях. Ты ведь знаешь, что мир духов не пересекается с нашим. Поэтому мы и слышим только отголоски. Отголоски тех душ, их страданий… они тоже нас чувствуют. Может быть, хотят как-то вернуться, дотянуться до нас. Но у них не получится. Они никогда до нас не дотянутся, так что бояться нечего, они не причинят вреда. – Оптимизм, с которым Диальнир закончил свою речь, я с ним разделить не спешила.
- То есть, ты предлагаешь просто не обращать внимания? – недовольно уточнила я.
- Конечно, они ж безобидны, - демон равнодушно пожал плечами.
- И что, все так у вас привыкли, что даже не замечают их?
- Почти все, - неохотно признался Диальнир.
- А кто не привык? – продолжала настырно допытываться я, наблюдая за помрачневшим демоном.
- Ближайший пример – последняя королева Адвара. Она ненавидела эти подземелья, ненавидела постоянный полумрак, ненавидела пустынные земли и больше всего ненавидела эти проклятые души, выходившие по ночам и пытавшиеся достучаться до нашего мира. Четырнадцать лет назад она убила себя. Довольна?
- А если и я не выдержу этого, пока вы тут меня держите?! – возмутилась я, с опозданием сообразив, что последняя королева Адвара – это ведь мама Диальнира. Но теперь уже отступать было поздно, да и мне действительно не хотелось привыкать к подобным ночам. – Может, ты мне всё-таки объяснишь, зачем я вам понадобилась?! Зачем терять время, успокаивать меня, предлагать отдохнуть, как у себя дома, если я ваша пленница?!
- Только хотел сказать, что выдержишь, ты ведь не истеричка какая-нибудь, но уже что-то начал сомневаться, - холодно заметил Диальнир. – Ты не пленница, и никто насильно тебя сюда не тащил. Ты отправилась с нами, чтобы избавиться от проклятия. Мы поможем тебе в этом, но чуть позже. До этого момента можешь отдыхать, а это тебе необходимо, чтобы подлечить нервы. После этого момента ты вольна делать всё, что пожелаешь.
- И вы ничего не потребуете с меня за помощь? – Как-то не верилось, что всё будет именно так, как сказал демон. Вообще, с чего это я должна им верить?
- Не потребуем, - спокойно кивнул Диальнир.
- Значит, это вам и нужно? Снять с меня проклятие?
- Можешь считать именно так, - услужливо согласился Диальнир, чем ещё больше меня разозлил, но добиться от него ещё каких-нибудь подробностей сейчас было невозможно.
- Ладно. Так зачем ты меня сюда притащил?
Демон ещё некоторое время сверлил меня холодным взглядом, после чего повернулся чуть в сторону, наклонившись к земле и подняв с неё ножны с мечом. Надо же, а я и не заметила их раньше.
- Я хотел подарить тебе это, - сказал Диальнир, вручив мне меч.
Как и ножны, меч был самым простым, без каких-либо излишеств и украшений. Удобная рукоятка из неизвестного мне чёрного материала уютно легла в руку, словно на своё законное место. Тусклый изящный клинок, казалось, тоже имел чёрный оттенок. Красивый меч, лёгкий, удобный и наверняка, несмотря на внешнее изящество, очень прочный. Я улыбнулась.
- Проверим на практике? – предложил демон, беря в руку свой клинок, который всегда носил с собой. Видимо, даже дома.
Тренировка длилась до самого вечера, его я опознала по сгустившейся темноте, которая до того момента была довольно прозрачной и разрывалась слабыми далёкими лучиками солнца, чудом проскальзывавшими в это подземелье. Новым мечом действительно было намного легче управлять, и теперь попытки Диальнира обучить меня нормально себя защищать с помощью меча уже не казались мне столь безрезультатными. Демон проводил меня до моей комнаты, где мы и расстались.
Густая темнота быстро наступала, а вместе с ней возвращались и они. Отголоски мира духов, где поселились эти проклятые души. Переодевшись в ночную полупрозрачную сорочку, которую отыскала в одном из платяных шкафов (оказалось, они были забиты подходящей мне одеждой до отказа), я поспешила забраться в постель, где вновь укрылась с головой. Сначала я честно пыталась не обращать внимания на усиливающийся шёпот, но с каждым мгновением это становилось всё сложнее. Я чувствовала, как они кружатся вокруг, тянут ко мне свои призрачные руки, которых здесь, в нашем мире, не существует. Их нет, они не здесь, но в то же время… отголоски так настойчивы и отчетливы.
- Уйдите, уйдите, - прошептала я, пряча голову под подушку. Голоса стали только громче, а сквозь одеяло просочился неприятный холодок.
Не выдержав, я вылезла из постели, и тут же вихрем вокруг меня закружились неясные тени. Вновь поддаваясь панике, я взвизгнула и бросилась в коридор. Тени устремились вслед за мной, а те, которые были в коридоре, нахлынули чёрной волной, протягивая ко мне несуществующие пальцы и о чём-то громко шепча. Я даже не заметила, в какую сторону коридора рванула. Слишком они пугали, слишком были настойчивы и невероятно реальны. Задыхаясь от страха, я налетела на кого-то в темноте и, ощутив его сильные руки на своих плечах, закричала.
- Тихо-тихо, успокойся, - сказал Диальнир.
Судорожно вздохнув, я прижалась к нему, стараясь хоть как-то отгородиться от этих теней.
- Они преследуют меня, - выдавила я сквозь сбивчивое дыхание. Кровь пульсировала в висках, руки дрожали, и мне никак не удавалось успокоиться.
- Не бойся, они не причинят тебе вреда, - тихо сказал Диальнир. Легко подхватив меня на руки и прижав к себе, он понёс меня обратно в комнату.
- Ты не понял, они преследуют меня, - повторила я, отчаянно обхватив демона за шею. – Они чувствуют, что я проклята, они хотят забрать меня…
Никогда мне ещё не было так страшно. Тени действительно знали и не собирались отказываться от желаемого. Они сгущались всё сильней, настойчиво и неутомимо протягиваясь ко мне, и уже не шептали, а протяжно завывали. Диальнир посадил меня на кровать и устроился рядом.
- Они не смогут этого сделать. Ну хочешь, я покараулю, чтобы тебе было спокойней?
Я кивнула. Как к такому можно привыкнуть? Как?! Они же не успокоятся, пока не утащат меня… куда? Невозможно, они не смогут меня забрать, но до чего же они кажутся настоящими! Диальнир притянул меня к себе, закрывая от теней, а по комнате пробежался шелестящий ропот. Они кружили вокруг, мелькая неясными тенями, но в то же время как-то незаметно отступали, желая дотянуться до меня, но боясь задеть Диальнира. Наконец мне удалось хоть немного унять дрожь, и я подняла голову, чуть отстранившись от демона.
- Успокоилась? – спросил он, ласково глядя на меня.
- Нет. Но почему они тебя не трогают?
- Потому что они чувствуют страх, а я их не боюсь.
Я смотрела в чёрные глаза демона и почему-то не могла прервать этот взгляд. Страх отступал. Я вдруг поняла, что сейчас, пока Диальнир со мной, ни тени, ни кто-либо другой не сможет причинить мне вреда. Завораживающие черные глаза приблизились ко мне, и я ощутила обжигающее прикосновение губ демона к моим губам. Вздрогнув, сначала отстранилась, но близость Диальнира опьяняла, затопляя все разумные мысли ярким всплеском эмоций. Запустив свои замёрзшие пальцы в волосы демона, я прильнула к его губам. Тепло огненным потоком разливалось по телу, прогоняя прочь холод подземелья, и даже проклятые тени отступили, затаившись по углам.
Глава 9Погребённые под землёй
Ближе к утру мне всё-таки удалось заснуть, а Диальнир, выполняя своё обещание, всю ночь сидел на моей кровати и отгонял злобные тени. Выспаться – не выспалась, но, по крайней мере, немного отдохнула и не напоминала внешним видом какого-нибудь мертвяка. Меня никто не тревожил, но около полудня я проснулась, услышав тихий скрип открываемой двери. Приподнявшись на локте, я обнаружила, что Диальнира уже в комнате не было, а ко мне снова заглянула маленькая принцесса Мия. Видимо, утреннее посещение «гостьи» вошло у неё в привычку. Девочка неуверенно топталась у порога, но, заметив, что я проснулась, обратила на меня свои чёрные глазищи и спросила:
- Можно?
- Заходи, - кивнула я, и, устраиваясь поудобней, уселась на скрещенных ногах.
Девочка присела на краю кровати, продолжая со странным опасливым интересом разглядывать меня.
- Расскажи мне о людях, - вдруг попросила Мия. – Как там живётся под солнцем? Ты, наверное, бывала во многих красивых местах…
- Там действительно очень красиво, - осторожно ответила я. Может, не стоит рассказывать девочке? Она наверняка никогда не покидала Адвара и, возможно, не жалеет о том, что живёт в этом отвратительном подземелье. Ведь её мать, покончившая с собой четырнадцать лет назад… - Мия, а сколько тебе лет?
- Пятнадцать, - гордо сказала девочка, и, увидев мой изумлённый взгляд, весело пояснила: – Ну я же не человек! Мы, демоны, растём немного дольше.
- Я не так уж и много путешествовала, - наконец сказала я, старательно подбирая слова. – Вернее, до последнего времени вообще не путешествовала, но то, что я видела… У нас, на землях людей, почти всё место занимают леса, поэтому там очень много деревьев, травы и цветов. И если небо не заволокут тучи, то днём светит солнце. – Я постаралась как можно менее красочно и без каких-либо подробностей описать жизнь вне подземелий. Говорила я банальности, потому девочка наверняка всё это уже знала.
- Наверное, там очень хорошо, - мечтательно улыбнулась Мия и с грустью добавила: – А у нас, как видишь, ничего не растёт, и солнца почти нет. Но мы верим, что уже совсем скоро всё изменится! Мы же нашли тебя. Ты ведь никогда от нас не уйдёшь?
- Что? А при чём здесь я?
В этот момент в дверь постучали и, не дожидаясь приглашения, в комнату вошёл Диальнир.
- Мия? Что ты здесь делаешь? – удивился он. – А ну-ка выйди, леди Сиалле нужно переодеться.