таинственной вуалью, высоко в небе сияли разноцветные звёзды, казавшиеся отсюда чуть ближе, чем обычно. Прохладный ветер, мелодично прошелестев листвой и качнув вьющиеся побеги с маленькими фиолетовыми цветочками, ласково коснулся моего лица, одарив чудесным запахом свободы, который принёс с собой откуда-то издалека, и, на прощание растрепав мои волосы, умчался к своим бесконечным просторам. Ничего особенного в этой ночи не было, никаких чудес и магических проявлений, но на душе всё равно стало удивительно легко и волшебно.
- Тебе здесь нравится? – тихо спросил Диальнир, словно боясь нарушить неторопливое течение ночи.
- Да, - честно сказала я и грустно улыбнулась. Меня редко охватывали подобные чувства, но этот ветер… сама свобода… Я никогда не была свободной. С детства знала, что должен делать аристократ, и делала то, что должна. Теперь всё это соблюдать не обязательно, однако сбежав из одной клетки, попала в другую. Как хотелось бы оказаться в эльфийском лесу просто потому, что так хочется. Без конвоя, без ожидания суда.
- А по дому не скучаешь? – Диальнир смотрел куда-то вдаль, и я была рада, что он не мог видеть моего лица.
- Нет, не скучаю. Даже по прежней жизни не скучаю. И… - замявшись ненадолго, всё-таки призналась: - Я запуталась. Уже не знаю, где мой дом.
- Это нормально. Просто ты привыкла к одному образу жизни. Привыкла жить среди людей. Но твоя душа рвётся к другому…
Не сдержавшись, я посмотрела на Диальнира. Задумчивый взгляд демона был всё так же устремлён вдаль, длинные волосы чёрным плащом окутывали его силуэт, гармонично сливающийся с ночной темнотой. Словно сама Ночь. Залюбовавшись опасной, сдержанной красотой Диальнира, я приблизилась к нему и осторожно коснулась кончиками пальцев его руки, лежавшей на бортике балкона. Демон перевёл свой взгляд на меня.
- И как понять, что же будет правильным? – тихо спросила я, теряясь в этих необыкновенно чёрных глазах. Кажется, в них отражались звёзды… или, быть может, звёзды и рождались в глубине этих глаз?
- Ты почувствуешь… обязательно почувствуешь… - так же тихо, почти шёпотом ответил Диальнир.
- Сиалла. Сиалла, где ты?!
Вздрогнув, я оглянулась в сторону комнаты.
- Иди, похоже, Тассель расстроена, - с невесёлой улыбкой сказал Диальнир.
- Судя по воплям, у неё истерика, - хмыкнула я.
- Доброй ночи, - усмехнулся Диальнир, понимая, что спать теперь я лягу ещё не скоро. Демон запрыгнул на бортик и, расправив крылья, сорвался вниз. С некоторой завистью я проследила за его грациозным полётом. Надо же, а я ведь когда-то так же могла. Вернее, не совсем я. Но пора возвращаться обратно в комнату.
- Ну что у тебя стряслось? – устало спросила я, глядя на Тассель.
Девушка некоторое время беспокойно металась по комнате, но, заметив моё появление, рухнула на кровать и расплакалась. Растерявшись и почувствовав себя как-то неловко, я присела рядом с Тассель на кровать и, дождавшись, когда рыдания стали чуть тише, спросила:
- Ну что случилось-то? Расскажи.
- Меня Дарл не любит, - сквозь слёзы с подвыванием выдавила Тассель.
- Это он так сказал?
- Не-е-ет, но всё и так понятно… - Принцесса разрыдалась с новой силой.
- Успокойся и расскажи толком, что произошло, - со вздохом сказала я.
Поревев ещё немного, Тассель наконец всхлипнула, утёрла слёзы и села.
- В общем, я спросила Дарла, почему он сбежал со мной, если теперь так рвётся вернуться назад. И знаешь, что он ответил? Что просто я очень просила, вот он и выполнил мою просьбу!
- Логично, - пожав плечами, заметила я.
- Но я думала, что он меня любит… Он и говорил, что любит, что я его принцесса, что моё слово закон… Я хотела остаться с ним… а он сказал, что никогда ко мне не прикоснётся…
- Послушай, Тассель. Так здесь же всё ясно. Да любит он тебя, любит. Просто он понимает, что ты – принцесса. Теперь именно от вас зависит, начнётся война или нет. И он не собирается подвергать Наадор опасности, предпочитая закрыть глаза на ваши чувства.
- И ты думаешь, он прав? Я должна смириться? – упавшим голосом спросила Тассель так, будто от моего мнения зависела её судьба.
- Не знаю. В этом я не советчик.
Утром, принеся нам подносы с фруктами и овощами, слуги сообщили, что суд состоится именно в этот день, причём мы должны поторапливаться. После завтрака они нарядили нас в свои воздушные эльфийские одежды зеленоватого цвета (видимо, для того, чтобы мы прилично выглядели в присутствие короля) и вывели из домика.
Нас троих повели к самому большому дереву города, на котором разросся целый особняк. Диальнир шёл вместе с нами, только как гость, вправе в любой момент покинуть нашу почти обречённую компанию. Войдя в дом, мы оказались в просторном, заполненном солнечным светом зале. Пол был покрыт пышным ковром листвы, и… больше здесь ничего не было. Нам приказали встать в центре, а сами эльфы окружили нас, готовые в любой момент схватить. Не знаю даже, чего они опасались. Может, думали, что мы пожелаем убить их короля? Нет, ну если только совсем другого выбора не останется…
Диальниру предложили сесть на ковёр, но демон отказался, оставшись стоять рядом со мной. Очень не хотелось признавать, но его присутствие немного успокаивало меня, что позволяло бороться с внутренней дрожью.
Наверное, это какой-нибудь особенный эльфийский приём. Довести пленников до смерти от нервного перенапряжения и ожидания. Возникло ощущение, что целая вечность прошла в угнетающем молчании под мрачными взглядами охранников, прежде чем в зал наконец вошёл король. Казалось, это живое воплощение грации. Высокий, тонкий, с невероятно воздушной походкой, неуловимыми движениями, словно дуновение ветра, он прошёл через зал и остановился напротив нас, так же легко опустившись на мягкий ковёр из листьев. Король был не один, его сопровождал очень похожий на него эльф, только более молодой. Выглядели они почти как ровесники, но у более молодого взгляд был другой. В его синих глазах не было той пыльной тяжести прожитых лет, что виднелась в глазах короля. Судя по всему, Тассель всё-таки не повезло предстать перед эльфийским принцем в качестве обвиняемой.
Взглянув в бесстрастное лицо короля, словно выточенное из белого мрамора, я почувствовала холодок, пробежавший по спине. Это он нас будет судить? Всё, нам конец. Диальнир мимолётно коснулся моей руки и ободряюще улыбнулся. От этой улыбки мне вдруг показалось, что всё обязательно будет хорошо. Выкрутимся как-нибудь, да и приговор ещё не вынесен.
- Король Тиеллорна Вэртаниэль и наследный принц Ноартэль! – с напыщенной важностью объявил один из присутствующих эльфов.
И суд начался. Если это можно назвать судом, учитывая, что разговаривать нам придётся всего с двумя эльфами, пусть даже столь высокопоставленными.
Я в основном молчала. Только сказала, как и было обговорено заранее, что присоединилась к принцессе намного позже, когда они уже скрывались. Рассказывал Дарл почти всё, как есть. Говорил о том, что они вместе с отрядом выехали к месту встречи, но по дороге покинули весь отряд, на который потом напали ариканы. Рассказал о планах ариканов и о том, как нам помогли демоны (здесь опять же указали на меня, а Диальнир подтвердил).
- Так почему же Вы, принцесса Тассель, обратились к своему подчинённому с просьбой покинуть основной отряд? – холодным равнодушным голосом спросил король Вэртаниэль.
- Потому что… я не хотела выходить замуж, - смущённо глядя в пол, ответила Тассель. В конце концов, побег – не преступление.
Правда, по возмущённому взгляду Ноартэля выходило как раз таки обратное. Как знать, может, ему ни разу не отказывали, и вот такое пренебрежение к его королевско-эльфийской персоне его явно не обрадовало.
- Значит, вы утверждаете, что с делегацией не встретились, Жемчуг Солнца не видели, а убили эльфов и похитили артефакт какие-то там ариканы? – без каких-либо эмоций в голосе уточнил король. Только его слова «какие-то там ариканы» мне не понравились.
- Да, именно так, - подтвердил Дарл.
- Во-первых, очень трудно поверить в то, что ариканы додумались провернуть такое дело, - заметил Вэртаниэль. – Но это мелочи. Гораздо важней тот факт, что ариканы и близко не могут подойти к Жемчугу Солнца.
- Им кто-то помог.
- Вот в этом главная недоработка вашей легенды. – На губах короля появилась равнодушная улыбка, от которой всё внутри похолодело. – Никто не станет связываться с ариканами, а уж тем более – помогать им. Вам придётся придумать другую легенду. Или признаться, где держите Жемчуг Солнца. На раздумья вам даю два дня. Потом будем применять другие меры, помимо разговоров. – И, уже обращаясь к охраняющим нас эльфам, небрежно бросил: - Увести их!
Глава 6Полезные связи
Мы вчетвером сидели в нашей с Тассель комнате, а из коридора постоянно доносились нервирующие звуки: то шуршание одежды, то звон оружия, то просто голоса. Теперь нас охраняли особенно активно, не давая ступить и шага без присмотра, оставляя одних только в наших комнатах. И это пока ещё хорошо, ведь через два дня нас наверняка переведут в самую настоящую камеру, если таковые у эльфов имеются.
- Ну что, Диальнир, не получилось меня вернуть в Адвар? – с невесёлой усмешкой поинтересовалась я, нарушая задумчивое молчание.
- У меня был план действий на случай, если вас признают виновными, - сказал демон, бросив на меня мрачный взгляд. - Я собирался использовать Мгновенное Перемещение, чтобы вытащить тебя отсюда. Но в эльфийском лесу магия перемещений не действует! – с досадой он стукнул кулаком в пол.
- Да, просчитался ты, - пробормотала я. Я ведь тоже просчиталась. Надеялась, что эльфы нас оправдают, и я стану свободной, ускользнув как от демона, так и от заточения у эльфов.
- Но как эти эльфы могут держать нас пленниками?! – в который раз возмутилась Тассель. – Я же принцесса! Они обязаны связаться с Наадором! Это нарушение…