- Они могли бы хоть как-то заступиться за меня, - сказала я, резким рывком задёргивая окно и откидываясь на мягкую спинку сидения.
- Вы же сами понимаете, что это невозможно, но им действительно очень тяжело с Вами прощаться.
Я лишь пожала плечами, не желая продолжать бессмысленный разговор, и, демонстративно зевнув, закрыла глаза. Было ещё раннее утро, спать не хотелось, но что ещё делать во время такой скучной поездки? Вот именно! Спать. А ведь ехать предстояло целых три дня. Я попыталась выкинуть из головы все лишние мысли и не обращать внимания на постоянную качку: можно подумать, карета двигалась не по хорошо наезженной, а какой-то излишне каменистой и ухабистой дороге.
Я стояла, воздев руки к небу, и равнодушно смотрела на эту ужасную картину. Под моими ногами, казалось бы, рушился целый мир. Но нет, я почему-то знала, что это город. Изящные, красивые постройки, каких мне ещё не доводилось видеть, разрушались на глазах. Крики боли и отчаяния слышались отовсюду, но не удавалось разглядеть ни одной живой души из-за поднявшегося в воздух густого столба пыли. Становилось трудно дышать, земля рвалась на части и, разверзнув свою голодную пасть, жадно поглощала остатки города вместе со всеми его обитателями…
- Леди Сиалла, да очнитесь же! Вам приснился дурной сон?
Вздрогнув, я открыла глаза и, увидев склонённое надо мной пухлое лицо служанки, на которое падали взъерошенные короткие пряди седых волос, с облегчением осознала, что всё это действительно было лишь сном. Очень ярким и правдоподобным сном. Скорее всего, кошмар был вызван непрекращающимися покачиваниями кареты и резкими толчками: с подобным сопровождением и не такое пригрезится. Однако спать во время движения я больше не решилась.
Как и следовало ожидать, весь день был наполнен скукой, с которой невозможно бороться. За окнами мелькал однообразный пейзаж, состоявший из одинаковых деревьев, быстро сменявших друг друга, и мне ничего не оставалось, кроме как равнодушно смотреть в окно, подавляя настойчивое желание зевнуть и прикрыть ненадолго глаза. Ближе к вечеру, когда солнце уже подползло к линии горизонта, карета съехала на обочину и остановилась для перерыва на ночь.
Четверо воинов, быстро спешившись, умело разбили временный лагерь и, насобирав сухих веток, развели костёр, принявшись за приготовление скромного походного ужина. Двигаться в тяжёлых плотных доспехах наверняка было непросто, но они, видимо, привыкли. Не желая больше оставаться в карете, я тоже выбралась на свежий воздух, осторожно подобрав ворох юбок, ни капли не пригодных для прогулки по лесу. Тихо покряхтев, Нили вылезла вслед за мной и со смесью восторга и некоторого страха воззрилась на высокие мощные стволы деревьев, плотно прилегающие к обочине.
- Куда же Вы, леди Сиалла? – удивлённо воскликнула Нили, заметив, что я, не собираясь останавливаться, медленно продвигалась в сторону леса. Воины заметно напряглись, но пока оставались на своих местах, не желая отрываться от важных дел.
- Собираюсь немного размяться, - спокойно ответила я, продолжая прогулочным шагом приближаться к деревьям. Во время езды всё тело действительно затекло и плохо меня слушалось, так что совершенно не хотелось вновь принимать сидячее положение, пусть и на устойчивой, не качающейся земле.
Лишившаяся от подобного заявления дара речи, пожилая служанка только ахнула, зато старший по званию из присутствующих здесь воинов не растерялся и, поднявшись на ноги, сказал:
- В таком случае я должен Вас сопровождать.
- Что, и в кустики со мной пойдёшь? – насмешливо поинтересовалась я, обернувшись и посмотрев на воина. – А это можно воспринять, как неуважение или даже как оскорбление.
Мужчина в нерешительности остановился, с подозрением окидывая меня задумчивым взглядом:
- Я не могу допустить, чтобы с Вами что-нибудь случилось.
- Я же не буду отходить далеко и скоро вернусь, - недобро сощурив глаза, сказала я. – К тому же, вы, скорее, беспокоитесь о том, что я сбегу, не так ли? Да вот вам в залог Обереги.
Сняв с каждой руки по два сверкнувших на солнце браслета из красивого серебристого металла с выгравированными причудливыми узорами, я бросила их на покрывало, где сидели воины. Лица присутствующих изумлённо вытянулись, а споривший со мной воин по имени Карн поспешил заверить:
- Нет, мы вовсе не думали, что Вы сбежите. И отправляться в лес, пусть даже недалеко, без Оберегов не следует.
- Не говорите глупостей, - холодно возразила я, - вам будет гораздо спокойней, знай вы, что я не убегу, ну а какая-либо опасность мне не грозит. По этой дороге слишком часто ездят купцы с охраной, нежить старается держаться отсюда подальше.
Не слушая больше возражений, я быстро скрылась за деревьями. Сбегать у меня действительно не было в планах, ведь далеко уйти в длинном платье от преследования разъярённых воинов почти невозможно, а даже если замаскироваться с помощью магии, мне понадобятся кое-какие вещи, которые взять с собой я не могла, не вызвав подозрений тех же воинов. Нет, любой побег нужно тщательно продумывать, тем более что попытка у меня будет, скорее всего, только одна. Впрочем, из королевского дворца выбраться тоже будет непросто, но ведь Фирдан обещал помочь, а если даже и не поможет, от своей затеи отказываться я не стану, сама тогда сбегу. Во дворце и необходимые вещи проще будет с собой захватить, не привлекая особого внимания.
Задумавшись, я всё замедляла шаг, огибая деревья и чуть касаясь их шершавых стволов. Последние лучи солнца слабо пробивались сквозь листву, и на лес неторопливо опускались сумерки. Было приятно вдыхать прохладный, слегка влажный вечерний воздух и вслушиваться в тихий шелест листвы, аккомпанирующий весеннему ветру. Неожиданный всплеск магии, раздавшийся совсем неподалёку, заставил вздрогнуть и настороженно остановиться. Это можно сравнить с резким порывом ветра, поколебавшим воздух во всей округе. Странно, каким образом посреди леса мог возникнуть такой сильный всплеск магии?
Некоторое время я просто стояла, внимательно прислушиваясь к лесным звукам, но ничего подозрительного больше не происходило. И всё-таки… откуда? Надо бы проверить, а то ведь спать спокойно не смогу, постоянно ожидая появления неизвестного мага и довольно сильного, надо заметить. Как ни странно, вместе с четырьмя воинами отец не додумался отправить с нами мага, а может, просто не пожелал. Значит, данный всплеск почувствовала только я, да и отпор в случае нападения вряд ли кто-то сможет дать. Словом, на данный момент я подвергаю себя ничуть не большей опасности, чем если спокойно вернусь в наш временный лагерь и лягу спать. Да и какой опасности можно бояться, если меня отправляют к демонам?!
Я медленно кралась в направлении, откуда до сих пор доносились слабые отголоски магии, стараясь не обращать внимания на постоянно цепляющиеся за платье ветви, и наконец вышла к небольшой полянке. Вопреки ожиданиям, поляна оказалась пуста. Нет, мне же не могло пригрезиться! Немного поколебавшись, я всё же рискнула выйти на открытое пространство, но не успела сделать и пары шагов, как споткнулась обо что-то твёрдое и, не удержав равновесие, с тихим вскриком упала. Подо мной раздался стон, и я, обнаружив вдруг, что лежу на чьём-то теле, с ужасом от него отпрянула.
При ближайшем рассмотрении тело оказалось вполне человеческим, но более тонким и хрупким. И как только я ничего ему не сломала?.. Передо мной лежал едва живой эльф и даже сил не находил, чтобы хоть что-то произнести, помимо этих приглушённых стонов. Стало немного страшно. Как-то неправильно было видеть столь прекрасное существо в таком беспомощном состоянии. На мгновение мне даже показалось, будто вокруг разом потемнело и повеяло неприятным холодком. Неправильно всё это, ТАК не должно быть.
- Эй, ты жив? – осторожно спросила я, вновь подползая на четвереньках к несчастному созданию.
Он слегка пошевелил губами, словно что-то пытаясь прошептать, но до меня не донеслось ни звука. Неужели это он использовал такую сильную магию? Но как? В подобном состоянии просто невозможно! Или, может, кто-то другой с помощью магии и довёл его до такого состояния? В данном случае мне лучше убраться отсюда подобру-поздорову, но любопытство пересилило доводы разума.
Осмотрев эльфа, я обнаружила на нём довольно большое количество кровоточащих ран, нанесённых, судя по всему, холодным оружием. Интересно, а у меня получится исцелить настолько серьёзные раны? Всё-таки на практике мне доводилось лечить только от небольших порезов и ушибов, да и то людей, а не эльфов. Но не оставлять же его здесь умирать? Никогда не замечала за собой излишней сентиментальности, но эльф… это что-то неземное, он не должен вот так вот лежать передо мной, истекая кровью. К тому же, интересно проверить свои способности. И ведь я ничего не теряю.
Прикрыв глаза, я прислушалась к ощущениям. Магии вокруг было не очень много, но всё же лёгкие порывы касались меня ласковыми, освежающими волнами. Потянувшись к ним и ухватив небольшую порцию магического ветерка, я осторожно направила силу в эльфа, и та, закручиваясь прозрачным потоком, медленно наполняла собой его раны, постепенно останавливая кровотечение и подпитывая ауру существа. Из-за нахлынувшего чувства неприятного головокружения, вызванного перенапряжением, мне пришлось прервать процедуру лечения. Придирчиво осмотрев результат своей деятельности, я убедилась в том, что скорая смерть эльфу больше не грозит, но вот бегать, как прежде, он ещё долго не сможет – всё-таки мои способности на данном этапе обучения были заметно ограничены. Точнее, не способности, а умения. Слишком мало опыта в обращении с магией вообще.
Ну что ж, первая помощь пострадавшему оказана. Наплевав на платье, и без того уже грязное, я присела прямо на землю и принялась ждать. Головокружение вскоре прошло, оставив после себя неприятное чувство пустоты. Работая с магией, приходится затрачивать и свою энергию, чтобы ею управлять, - отсюда и подоб