- Только будь осторожна и вперёд меня не лезь.
Я улыбнулась. Надо же, разговариваем так, будто идём на смертный бой. Но если для кого-то сегодняшний день станет последним, так это для тех ариканов, которые нам попадутся.
Глава 7Жемчуг Солнца
Некоторое время мы шли по лесной тропе, и вот наконец впереди показались знакомые очертания замка ариканов. Внутри что-то дрогнуло, но я не подала виду и даже не сбилась с шага, сохраняя на лице выражение твёрдой решимости. Рассудив, что проще будет оставаться незамеченными как можно дольше, если дождаться темноты, приблизились к замку мы только с наступлением сумерек. Правда, в этом тоже были некоторые недостатки, ведь хорошо в темноте видели только Дильнир и Лерриан, а нам с Дарлом требовалось магическое освещение, которое можно было использовать, только находясь на некотором расстоянии от ариканов, чтобы те ничего не почувствовали.
Подобравшись к одной невысокой башенке, для начала убедились, что нас никто не заметил. Вообще казалось, что замок никто особо не охраняет, что очень странно, учитывая разбойный образ жизни ариканов. Наверняка думают, что им ничего не угрожает и никто на них не нападёт. И это после того, как их пленники сбежали?! Глупые создания. Впрочем, нам это только на руку.
Диальнир взлетел на широкую открытую площадку, располагавшуюся недалеко от крыши башенки и, внимательно оглядевшись, сбросил нам верёвку. Судя по всему, смотровая площадка, как раз предназначенная для ведения надзора, тоже оказалась пуста. Я начала беспокоиться. Может, ариканы покинули замок, и мы здесь никого не найдём? Тогда неизвестно, как вернуть Жемчуг Солнца, даже никаких зацепок не будет. Пока Лерриан легко взбирался по верёвке, Диальнир опустился рядом со мной и, подхватив на руки, перенёс на площадку. Недолгий полёт мне понравился, и я весело улыбнулась. Внутри разгорался азарт и приятное предвкушение чего-то интересного и необычного. Ещё бы. Мне никогда не доводилось брать штурмом замки ариканов. Ну, или хотя бы втайне туда проникать, чтобы отобрать ими же похищенную вещь.
Пока я с интересом оглядывалась по сторонам, Лерриан и Дарл забрались на площадку с помощью верёвки и, смотав её, мы направились внутрь башни, очутившись на узкой винтовой лестнице, уходившей далеко вниз и скрывавшейся в темноте. Прислушавшись, Диальнир сообщил нам, что поблизости всё тихо, ариканов нет. В условиях тесноты пришлось идти гуськом, а потому первым отправился Лерриан, вслед за ним – Диальнир, я – сразу за демоном, чтобы он мог быть уверен, что сможет защитить меня в любой момент, ну а замыкающим был Дарл. Возле меня и Дарла парила парочка тусклых магических светлячков, издававших достаточно света, чтобы не спотыкаться. Такое слабое проявление магии ариканы, скорее всего, уловить не смогут, пока не столкнуться с ним нос к носу.
Выход из башни обнаружился только на первом этаже, однако, оказавшись в длинном коридоре, который был значительно просторней, чем узкая лестница, мы по-прежнему не встречали ни одного арикана и никаких признаков жизни.
- Может, ариканы покинули замок? – шёпотом озвучила я свои опасения.
- Тихо, - шикнул Диальнир. – Кто-то сюда идёт.
Ощущая присутствие магии, вселяющее уверенность в том, что и сама смогу о себе позаботиться, я выглянула из-за плеча демона, надеясь разглядеть приближающегося, однако Диальнир бесцеремонно задвинул меня обратно себе за спину. Лерриан рванул навстречу арикану. Тот был всего лишь один, как мне удалось разглядеть. Представитель любой другой расы, заметив такую расстановку сил, непременно бросился бы назад в надежде позвать собратьев на помощь, но арикан замешкался, видимо, раздумывая, не сможет ли одолеть всех нас, а этого эльфу хватило. Когда арикан всё-таки рванул прочь, с опозданием оценив превосходство противника, Лерриан мгновенно догнал его и, набросившись со спины, повалил на пол.
- Чужаки в… - Вскрик арикана резко оборвался – эльф зажал ему рот рукой, при этом с силой уперевшись коленом в его поясницу. Наверное, это было больно или, по крайней мере, неприятно.
- Если будешь кричать, мы тебя убьём, - искренне пообещал Диальнир, подойдя к арикану и эльфу. Мы с Дарлом поспешили к ним.
- Надеюсь, никто не услышал его крика, - пробормотал Дарл, внимательно вглядываясь в глубь коридора. Но впереди, кажется, всё было тихо.
Помогая эльфу, Диальнир перевернул арикана на спину и придавил сверху. Тот сопротивлялся, не оставляя попыток вырваться, но хотя бы больше не кричал, только временами порыкивал, злобно скалясь. Диальнир и Лерриан совместными усилиями сдерживали нашу несчастную жертву.
- Ты знаешь, где хранится Жемчуг Солнца? – сразу перешёл к делу Лерриан.
- Откуда мне знать?! – вполне убедительно изумился арикан, с ненавистью глядя на нас.
- Мы знаем, что это вы его украли. Либо ты сам знаешь, где он находится, либо ты знаешь тех, кто может нам об этом рассказать вместо тебя, - сказал Лерриан.
- Ничего я не знаю! Мне ничего не известно о планах выше стоящих ариканов. Отпустите меня.
- В таком случае нам придётся убить тебя, - глядя на арикана сверху вниз, равнодушным голосом заметил Диальнир.
- За что?! Я ничего не знаю! – К ненависти в глазах пойманного примешалось беспокойство.
И тут в дальнем конце коридора показался ещё один арикан.
- Убейте нашего пленника, - бросил демон, резко метнувшись к только что появившемуся. Тот соображал и оценивал ситуацию намного быстрей. Увидев своего сородича в незавидном положении, тут же кинулся наутёк.
Пока Лерриан продолжал держать нашего пленника, Дарл отрубил арикану голову, а я, вздрогнув и поморщившись от отвращения, вновь перевела взгляд на Диальнира. Понимая, что убежать ему вряд ли удастся, арикан на ходу завопил, что есть мочи:
- В замке чужаки! На нас напали!
- Заткнись! – Диальнир нагнал арикана и, грубо схватив его, швырнул о стену. Тот ударился спиной, но не упал, хотел кинуться в атаку, только не успел – демон вдавил его в стену, больше не давая пошевелиться. – Вот твой сородич не знал, где вы держите Жемчуг Солнца, и поплатился за это. Надеюсь, ты нас не разочаруешь?
Тем временем мы приблизились к ним. Дарл не спускал взгляда с того конца коридора, откуда появился арикан, вот-вот ожидая появления других, услышавших крик. Нужно было разбираться с этим скорей, иначе… наш план мог оказаться под угрозой. Впрочем, учитывая неестественную самонадеянность ариканов, вполне можно ожидать, что подкрепление будет состоять всего из пары этих существ, уверенных в своей победе и не ожидающих серьёзной угрозы. Я перевела взгляд на нашего пленника. Он оказался разговорчивей предыдущего. Или, быть может, просто был более осведомлён.
- Он… он у Повелителя, это была его идея. – В глазах арикана плескался страх.
Мы переглянулись. Очередное упоминание об этом странном Повелителе!
- Ваш Повелитель – не арикан? – спросил Диальнир. – Кто он?
- Не арикан, но мы не знаем, кто он. Он просто появился… и доказал, что мы должны его уважать.
- Так где вы храните Жемчуг Солнца? – нетерпеливо вмешался Лерриан.
- Я…
Договорить он не успел. Мы все одновременно заметили, как из-за дальнего поворота выскочили ариканы, и оказалось их не так уж и мало. Четверо. Учитывая, что нас тоже четверо, и двое – люди, которые не обладают скоростью ариканов, дела наши плохи. Весь наш план держался на том, чтобы как можно дольше оставаться незамеченными, не позволять ариканам звать на помощь и ловить их по одному. А ведь ещё одного удерживает Диальнир, так что вместе с ним противников даже пятеро.
Понимая, что необходимо их задержать, я среагировала моментально. Подхватила магический ветерок, порывисто бившийся возле меня, и превратила его в высокую огненную стену, шириной во весь коридор и достаточной высотой, чтобы ариканы не смогли перепрыгнуть. Правда, стена получилась довольно тонкая – на большее моих сил и окружающей магии не хватало, - сквозь пышущее жаром пламя можно было разглядеть резко остановившихся ариканов. Они могли бы спокойно проскочить прямо через стену, не получив особых повреждений, но пока не догадались, ненадолго замешкавшись. Мимо меня промелькнула тень – Лерриан остановился напротив стены, готовый в любой момент атаковать, если ариканы решатся перебраться на эту сторону. Или если огонь погаснет сам – поддерживающая его магия начала ослабевать, а контролировать её было слишком трудно.
- Свяжи арикана, пока я его держу, - быстро скомандовал Диальнир. – И продолжай допрашивать, пока мы будем разбираться с остальными.
- Их четверо, - заметил Дарл, выполняя указания демона и обматывая арикана верёвкой.
- Ничего, это уже наша с эльфом проблема.
Взглянув на Диальнира и его сосредоточенное выражение лица, пока он удерживал пленника, я невольно им восхитилась. Знает ведь, что двое против четырёх ариканов – это заведомое поражение, однако ведёт себя уверенно и смело, продолжая контролировать ситуацию. Интересно, он жалеет, что взял меня с собой? Ведь защитить меня сейчас тоже становится почти невозможно.
- Сиалла, оставайся с Дарлом, - сказал Диальнир, отпустив связанного арикана и метнувшись к огненной стене, которая уже совсем истощилась. В этот момент сквозь неё прыгнули два арикана, за ними последовали ещё двое, но держались на некотором расстоянии, чтобы не мешать своим собратьям. Неверная тактика, лучше бы они навалились все сразу. Хотя для нас-то как раз это лучше…
Я приблизилась к Дарлу, стараясь одновременно следить за пленником и разгорающимся неравным боем. Будь на месте ариканов люди, Диальнир и Лерриан справились бы и с большим числом противников, однако четверо ариканов… Наша идея раньше-то не казалась такой уж блестящей, а теперь представлялась совсем невыполнимой.
- Отвечай на вопрос, - почти так же угрожающе, как Диальнир, сказал Дарл. – Где хранится Жемчуг Солнца?
- Этого я не знаю, - заявил арикан, ответив тому упрямым взглядом.