- Зачем? – спросила я, с ужасом глядя на него, медленным шагом подходившего ко мне всё ближе.
- Я хочу, чтобы ты была со мной. Со мной ты будешь в безопасности. Даже когда Изгнанник обретёт свободу и укажет остальным Богам их место.
Глава 9Трудный выбор
Видимо, это вошло в традицию – видеть кошмары в королевских дворцах. Разница лишь в том, что в Адваре кошмары были почти материальными и являлись ко всем в виде отголосков проклятых душ, а сейчас это был самый обыкновенный сон, только на редкость ужасный. Я резко проснулась, с трудом подавив крик, и некоторое время просто лежала на спине, глядя в потолок и пытаясь успокоиться. Судя по всему, наступило позднее утро, и солнечный свет щедро вливался в комнату, озаряя собой каждый уголок. Ощущение тепла и света помогло прийти в себя и окончательно прогнало последние воспоминания о странном кошмаре. Некоторое время ещё стояли перед внутренним взором холодные глаза моего преследователя, но и те постепенно померкли.
Повалявшись ещё немного в кровати, насладившись уютом и спокойствием, я наконец выбралась из постели, надела довольно симпатичное платье бледно-голубого цвета, аккуратно висевшее на спинке стула, и выскользнула из комнаты. Где находятся покои принцессы, я знала ещё с самого детства, потому без раздумий направилась прямо туда. Тассель действительно оказалась у себя, в странном трансе сидя на кровати, она смотрела словно сквозь стены.
- Тассель? С тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросила я, направляясь к ней.
- А? Да, со мной всё нормально, - девушка моргнула и улыбнулась мне. – Задумалась просто. Сегодня ранним утром состоялся разговор с отцом…
Я присела на кровать рядом с подругой и спросила:
- Как прошло?
- Можно сказать, хорошо. По крайней мере, он поверил в то, что всё подстроили ариканы, и согласился на мирные переговоры с эльфами. Если те, конечно, с нами свяжутся.
- Это действительно хорошо, - улыбнулась я. – Думаю, Лерриан нас не подведёт. Он ведь тоже должен был уже добраться до Тиеллорна. Ну а как насчёт того, что ты сбежала?
- Ругался. Очень ругался. Правда, больше досталось Дарлу, ведь он не должен был «потакать моим прихотям». Даже не знаю, как теперь поступит отец. Он не знает, что лучше: или отослать Дарла куда-нибудь на границу в роли простого воина, чтобы держался от меня подальше, или позволить тому оставаться на прежнем месте, ведь он раздобыл такие важные сведения и, чего уж греха таить, спас мне жизнь.
- Спас жизнь в том плане, что все остальные из вашего отряда погибли от рук ариканов?
Тассель кивнула. Кто бы мог подумать, что её желание избежать свадьбы с эльфом спасёт ей жизнь. Я обняла подругу, и та тяжело вздохнула, уткнувшись мне в плечо. Не привыкла я утешать, но что ж поделать, если она нуждается в поддержке. Вспомнив о том, что мне давно не давало покоя, я решила всё-таки спросить сейчас, ведь другой возможности может и не представиться:
- Почему ты решила, что вернуться сюда будет правильным?
- Знаешь, ты была права, а я ошибалась, - Тассель отстранилась от меня и грустно улыбнулась. – Ты считала, что Дарл любит меня. Мы с ним поговорили, это действительно так. Просто… он сказал, что Наадор и многие жители в опасности, именно от нас зависят их жизни. Ведь война – это ужасно. Тем более что ариканам только этого и нужно. А я принцесса. Я не могу думать только о себе. Если от меня столько зависит… сотрудничество между Тиеллорном и Наадором, то мне придётся забыть о своих личных чувствах. В конце концов, свадьба с эльфийским принцем – не так уж и страшна, бывает намного хуже.
- Ага, свадьба с демоническим принцем, - не подумав, сказала я. Мы рассмеялись, но на душе было тяжело.
Моя подруга, некогда избалованная самовлюблённая принцесса, теперь думала о благополучии своего королевства. Что ж, теперь становится ясно, из неё действительно получится достойная наследница. Наверное, впервые за свою жизнь Тассель почувствовала в себе любовь к Наадору, до сего момента скрывавшуюся за собственными потребностями. Она тоже поняла, что бессмысленно всю жизнь убегать, когда она нужна здесь. Наверное, и в самом деле стоит поговорить с Диальниром…
- А что ты теперь собираешься делать? – спросила Тассель.
- Пока не знаю, - я пожала плечами. – К сожалению, меня озарение не посетило.
- Тогда оставайся здесь! До конца августа ещё неделя, а потом начнутся занятия в твоей школе. Не хочешь доучиться последний год?
- Хочу. Но, боюсь, от меня это не зависит.
На этом наш разговор прервали. В комнату постучалась служанка и сообщила о том, что нас обеих ждут в королевском обеденном зале. Я наспех привела себя в порядок, и мы с Тассель отправились на обед. За столом уже сидели король, несколько его приближённых и Диальнир. Нас поприветствовали, после чего мы с Тассель заняли свои места. Принцесса сидела рядом со своим отцом, а я… что ж, стоило догадаться, что мне достанется стул рядом с Диальниром.
Как же я была рада видеть привычные с детства блюда, столь любимые всеми аристократами! Не трудно догадаться, что некоторое время я просто наслаждалась обедом, совершенно забыв о присутствии демона и не вслушиваясь в обычные светские беседы. Однако в определённый момент разговор всё-таки привлёк моё внимание.
- Чем же мы обязаны Вашему визиту? – Судя по всему, король говорил уже довольно долго, всячески выказывая свою радость от присутствия такого гостя, как адварский принц. И вот теперь наконец рискнул узнать причину его появления, когда все условия вежливости были соблюдены.
- Мы с Сиаллой сопровождали Тассель, чтобы убедиться, что с ней ничего не случится в дороге и она без труда доберётся до дома, - с вежливой улыбкой, как и полагается принцу, ответил Диальнир.
Казалось, впервые за всё время король обратил на меня внимание. Конечно же, он знал, что я – та самая девушка, которую безжалостно отдали в лапы демонов.
- В таком случае я очень благодарен Вам. И как отец Тассель, и как правитель Наадора, - ответил король, вновь переводя взгляд на Диальнира. – Мы все будем очень рады, если Вы задержитесь у нас некоторое время. Здесь Вы желанный гость.
- Благодарю, но завтра я вынужден буду отправиться обратно в Адвар.
Внутри всё похолодело. Дальнейший обмен любезностями я уже не слушала. Завтра. Почему так быстро?! Я даже не успела свыкнуться с мыслью о… о чём? Я даже не успела с ним поговорить, а теперь на спокойный разговор можно не рассчитывать. Уже завтра. Мы уезжаем.
Обеденный зал я покидала всё в том же полубессознательном состоянии. Тассель отправилась с отцом в его кабинет, где их ждал Дарл. Видимо, собирались обсудить их дальнейшую судьбу. Заняться было нечем, и я направилась в свою комнату. Всё равно последующие две недели проведу в пути на свежем воздухе. Так почему бы сейчас не запереться в своей комнате. Тем более, разговаривать ни с кем совершенно не хотелось. Да и чего я вообще ожидала? Что Диальнир задержится здесь на месяц? Глупости. Не снимая покрывала, я опустилась на кровать и, сложив за голову руки, задумчиво посмотрела в серый потолок, с всё теми же чёрными прожилками, пропитанными магией. Просто полежать и расслабиться было мне не суждено: в дверь постучали.
- Войдите, - нехотя отозвалась я.
Кто бы сомневался, вошёл Диальнир и без спросу уселся на кровать рядом со мной. Я бросила на него мимолётный взгляд и определила, что меня ждёт серьёзный разговор. Ну что ж, именно этого я и хотела до того момента, как узнала, что в Адвар отправляемся завтра. Интересно даже, что он скажет.
- Ты меня ненавидишь?
- Что?! – Заданный удивительно спокойным голосом вопрос Диальнира застал меня врасплох, и я подскочила, резко принимая сидячее положение, чтобы посмотреть на него внимательней. – Почему ненавижу?
- Потому что имеешь право, - так же спокойно, слегка пожимая плечами, сказал демон. – Я пытался тебя заставить делать то, чего ты не хочешь.
Не столько не хочу (хотя и это присутствует), сколько не могу. Где я им возьму любовь, если её нет?
- Нет, я не ненавижу тебя, - как можно спокойней ответила я, старательно подбирая слова. – Просто я ничем не могу вам помочь, и потому ещё больше не выношу, когда на меня давят.
- Понимаю. Я должен был быть честен с тобой с самого начала, но честностью… увы, Адвару не поможешь.
- Что ты от меня хочешь? – резко спросила я, требовательно взглянув на Диальнира. – К чему вообще весь этот разговор? Хочешь, чтобы я поняла тебя? Так я тебя понимаю. Ты думал прежде всего о благополучии своего драгоценного королевства, а что по сравнению с этим значат чувства отдельного человека? Именно поэтому ты решил изобразить любовь, влечение, или что это такое было, когда ты целовал меня?
После этих слов я пожалела о сказанном. Нет, я совсем не об этом хотела говорить! Откуда тогда взялось всё это? Почему я вывела тему на его чувства? Да какое мне вообще до этого дело? Ну, попытался очаровать - не вышло. Ох, ну почему нельзя забрать слова обратно…
Похоже, такого поворота разговора Диальнир тоже не ожидал. Или… странно вглядываясь в моё лицо, словно надеясь что-то прочитать по взгляду, демон всё-таки сделал какие-то свои таинственные выводы и ответил:
- Сначала так и было. Я делал то, что должен, а должен я был добиться от тебя каких-нибудь чувств.
- Бедняга, наверное, тебе было неприятно… - кажется, я начала терять терпение. Хотелось задеть его, сказать что-нибудь такое, чтобы Диальниру стало больно.
- Почему же? Очень даже приятно, - усмехнулся демон, вызвав во мне новую волну раздражения.
- Но ты же всё это время думал обо мне лишь как о возможности снять проклятие с Адвара?
Не знаю, почему так важно прояснить этот вопрос. Ответ не является для меня секретом, всё уже давно известно, вот только почему мне хочется услышать подтверждение? Или не хочется… но в таком случае я веду себя совершенно нелогично.
- Да, я действительно так думал. Но…