Мои бесполезные попытки прервал стук. Самое удивительное, что доносился он не от входной двери, а со стороны балконной. Воспоминание о том, как Диальнир забрался на балкон в эльфийском лесу, сбило привычный ритм, в котором билось сердце. Я резко вскочила с кровати и повернулась к балкону. Невольно вырвался вздох разочарования. Наверное, если бы сейчас пришёл Диальнир и нагло объявил, что забирает меня в Адвар, совершенно не интересуясь моим мнением, я бы стала спорить только для виду, но послушалась бы без промедления. Да, настолько я по нему соскучилась, пора бы признаться в этом хотя бы самой себе.
В дверном проёме, ведущем на балкон, стоял голубоглазый демон и приветливо улыбался. Его тёмно-каштановые волосы слегка развевались на ветру (двери-то нужно закрывать), и в темноте отливали удивительным алым цветом.
- Эльзен, что ты здесь делаешь? – нахмурившись, спросила я. Конечно, я была рада его видеть! Не Диальнир, но всё же его близкий друг, а значит, он для меня являлся чем-то вроде тоненькой ниточки, протянувшейся от самого Адвара, где сейчас находился Диальнир. Вот только выставлять свою радость напоказ я не собиралась.
- А я по тебе соскучился! – весело отозвался Эльзен, ничуть не смутившись моим негостеприимным видом.
- И поэтому ты летел от самого Адвара, чтобы только поглядеть на меня, - скептически предположила я.
- Именно, - с серьёзным видом подтвердил демон.
- Ну ладно. Поглядел? Можешь лететь обратно и передавать от меня привет.
- Не могу я обратно лететь, - погрустнев, заявил Эльзен. – Давай лучше поболтаем?
Сообразив, что это теперь надолго, я присела обратно на кровать. Эльзен же присаживаться не спешил, несмотря на то, что был ещё свободный стул, демон предпочитал расхаживать по комнате из стороны в сторону, и этим начинал меня раздражать.
- Почему это ты не можешь лететь обратно? – с подозрением спросила я, проигнорировав предложение демона. Впрочем, мы и так уже, можно сказать, болтали.
- Ну… вообще-то, я на задании, - наконец перестав вышагивать по комнате, сознался Эльзен и грустно взглянул на меня.
- Так ты за мной следишь?! – изумлённо воскликнула я, разом обо всём догадавшись.
- Я слежу, чтобы с тобой ничего плохого не случилось, - поправил Эльзен с таким видом, будто это что-то меняло.
- А почему это Диальнир заботится о моём благополучии, если сказал мне, что отпускает, и я теперь совершенно свободна? – Получается, моё предположение верно. Диальнир действительно отпустил меня с одной-единственной целью – добиться моего добровольного возвращения. Потому и прислал своего подчинённого приглядывать за мной, чтобы я в целости и сохранности добралась до Адвара.
- Просто он беспокоится о тебе. – Глаза Эльзена лучились кристальной честностью. Я фыркнула.
- Беспокоится, значит. Конечно, у нас в школе ведь что ни день, то угроза для жизни.
- Зря ты так. – Эльзен посерьёзнел. – Несмотря на всю вашу магическую защиту, через которую мне всё же удалось пробраться незамеченным, здесь может быть небезопасно. Во всём мире творятся странные вещи.
- Ты это о взбесившейся нежити?
- Не такая уж она и взбесившаяся.
- Может, ты ещё и цели нежити знаешь? – насмешливо предположила я.
- У нас есть догадки. Ты ведь не знаешь подробностей. Нежить не просто движется на север, она движется в направлении Тиеллорна. Все нападения – всего лишь способ подкрепиться, чтобы снова продолжить свой путь к эльфийскому лесу.
- Но зачем?! – изумилась я. Хорошо, что уже сидела – падать было некуда.
- Мы считаем, что они… - Эльзен на мгновение замялся, словно раздумывая, стоит ли мне рассказывать, - вполне вероятно, они как-то хотят освободить Изгнанника.
- Что?! Но это невозможно!
- Почему ты так в этом уверена? Именно благополучие эльфийского края сдерживает Изгнанника под землёй. То беззаботное счастье, те светлые эмоции, что наполняют их лес. А что будет, если начнётся кровавое сражение с монстрами?
- Нежить не могла до этого додуматься. – Я упорно не хотела поверить в правдивость сказанных демоном слов. Нет, невозможно.
- А как насчёт ариканов?
- О нет… - голос внезапно сел. – Ты хочешь сказать, Повелитель ариканов, который надоумил их стравить два королевства… о Боги… он рассчитывал устроить войну в эльфийском лесу! А когда у него не получилось…
- Да, мы так и подумали, - со вздохом кивнул Эльзен.
- Но нежить не может кого-то слушаться!
- То же самое мы раньше думали об ариканах.
- Нет… невероятно… - выдохнула я. Казалось, мир вокруг перевернулся.
- Это всего лишь наши догадки, - мягко сказал Эльзен. – Не расстраивайся, я тоже не думаю, что из этого что-нибудь получится.
- Но ведь нежить направляется в Тиеллорн?
- Да.
- Значит, нужно эльфов как-то предупредить!
- Я думаю, они уже знают.
- Почему?
- Ближайшая нежить уже наверняка добралась до границ эльфийского леса, так что они усилят охрану и будут готовы.
- К такому не приготовишься, - прошептала я. Готовься – не готовься, а если нежить со всего мира соберётся, эльфам не отбиться. Вряд ли это чем-то поможет Изгнаннику, ведь всё, что мы о нём знаем, всего лишь легенды, но самих-то эльфов жалко!
- Забудь, Сиалла. Я уверен, что эльфы что-нибудь придумают, - ободряюще сказал Эльзен. – На своей территории они справятся с чем угодно. – Наверное, демон просто пытался меня утешить.
Желая перевести тему разговора, чтобы хоть немного отвлечься от ужасающих мыслей, я поинтересовалась:
- А как там Диальнир?
- В Адваре скучает.
- Да неужели? – усмехнулась я. – Ему уже наскучила роль принца?
Одновременно с произнесением мной последней фразы дверь в комнату отворилась, и показалось удивлённое лицо Авриита. Впрочем, удивление быстро сменилось чем-то другим, что больше всего походило на холодную ярость.
- Что демон делает в твоей спальне? – наконец спросил Авриит, убийственным взглядом окинув Эльзена с головы до ног. Казалось, он готов был броситься на Эльзена и разорвать его на части прямо здесь и сейчас, лишь каким-то чудом сдерживая этот порыв. Такого Авриита я ещё не видела, и мне это очень не понравилось.
- А что тебя не устраивает? – холодно спросила я, скрестив руки на груди. – Моя спальня, значит, могу приводить сюда кого хочу.
- Кто это? – помрачнев, спросил Эльзен. Вот только недовольного демона мне ещё не хватало!
- Это мой друг, - сказала я, начиная терять терпение. – Давайте вы не будете сейчас выяснять отношения!
- Думаю, мне пора уходить. – С этими словами Эльзен вышел на балкон, запрыгнул на бортик, и, оттолкнувшись от него, взмыл в ночное небо. Лишь на прощание бросил на меня укоризненный взгляд. Интересно, расскажет ли об этом происшествии Диальниру? А главное, как он всё воспринял?
От размышлений меня оторвал холодный голос Авриита:
- Может, объяснишь всё-таки, что здесь произошло?
- Эльзен заглянул ко мне, чтобы поболтать, - я пожала плечами и невозмутимо посмотрела на Авриита.
- Конечно, демон прилетел к тебе и прорвался сквозь профессиональную магическую защиту, чтобы просто поболтать, - зло сказал Авриит, искривив губы в усмешке.
- Именно так. Но даже если бы это было не так, ты не имеешь никакого права предъявлять мне свои претензии.
Авриит приблизился ко мне:
- Почему не имею права? Только не говори мне, что я для тебя ничего не значу.
Я опустила взгляд. Ну что можно на такое ответить? «Ты уж прости, но недавно я осознала, что всё это время продолжала страдать по другому»? Вернее, осознала это только сейчас, когда окончательно убедилась в своей догадке, что Диальнир отпустил меня лишь с единственной целью – заставить вернуться обратно. Эта мысль вызывала во мне бессильную ярость, но справиться со своими вдруг нахлынувшими чувствами уже было невозможно. Мне нужен Диальнир. Мне не хватает его упрямой веры в мою любовь и в то, что я непременно спасу подземное королевство. Мне не хватает даже того, как он, не обращая внимания на мои желания, настойчиво требовал возвращения в Адвар. Мне не хватает наших с ним перепалок, нашего беспрерывного противостояния, которое вызывало такие сильные эмоции, каких мне ещё не доводилось испытывать.
- Значишь, - сказала я, глядя себе под ноги. К Аврииту я тоже успела привыкнуть, и глупо это отрицать, убеждая себя, будто меня к нему ничего не тянет. Но только, наверное, это не совсем то, чего он от меня ожидает.
- Посмотри на меня, - тихо попросил Авриит, взяв меня за руки. Я послушно подняла взгляд и встретилась с его серыми глазами. – Послушай, Сиалла. Всё началось задолго до того, как я увидел тебя на королевском балу. Неужели ты не чувствуешь? Мы связаны, нам суждено быть вместе! Нас всегда непреодолимо тянуло друг к другу, а как иначе назвать это, если не судьбой? Неужели ты не чувствуешь, будто давным-давно знаешь меня?
- Наверное, чувствую, - растерянно пробормотала я. – Авриит, я запуталась, я уже сама не понимаю, что на самом деле чувствую.
Может, всё это правда, и нам действительно суждено быть вместе с Авриитом? Он так верно выразил все эти эмоции, убеждавшие в том, будто я знала его давным-давно, что становилось страшно. А как же тогда Диальнир? Я ведь буквально только что была уверена…
- Я понимаю, это неожиданно, - ласковым голосом сказал Авриит, глядя мне в глаза. – Тебе нужно время, и я не собираюсь тебя торопить. – Он улыбнулся и выпустил мои руки из своих. Не дожидаясь моего ответа, Авриит направился к выходу из комнаты и, уже почти скрывшись за дверью, на мгновение обернулся. – Сиалла, я люблю тебя.
Я осталась растерянно стоять посередине комнаты. Мысли разбегались в разные стороны, и чувства брали с них этот нехороший пример. Так что же мне на самом деле нужно?! Авриит ворвался в мою жизнь так неожиданно, так стремительно, я даже не успела сообразить, что произошло, а он уже говорит, что любит меня. Да, вот он ответ. Всегда все восхищались мной, и только Фирдан когда-то лживо убеждал меня в своей любви. Потом появился Диальнир. Он не убеждал меня в своих чувствах, потому что не испытывал их, он добивался любви о