Сгусток магии был наготове и мгновенно полетел в появившуюся из-за двери ариканку – о её приходе меня возвестил ставший привычным щелчок в замке. Несмотря на всю свою реакцию, подвоха ариканка не ожидала, а потому увернуться не успела и упала на пол, потеряв сознание. Переступив через её тело, я осторожно выглянула в коридор, который оказался пуст и погружён в темноту. Пришлось создать небольшого магического светлячка, но я по-прежнему никого не видела. Опасаясь потерять драгоценное время, повернула направо. Вполне вероятно, что выход находился с другой стороны, но ведь начинать с чего-то надо.
Спустя некоторое время впереди показался поворот. Надеясь обнаружить там лестницу, ведущую вниз, я направилась к нему, но в этот момент из темноты прямо навстречу мне вынырнул арикан. Я чуть не вскрикнула от неожиданности и запустила в него первым подвернувшимся под руку сгустком магии. Арикан двигался не очень быстро и был заметно измождён, а потому увернулся от удара с большим трудом, и светлый шар слегка задел его плечо. Боль только разозлила арикана, оранжевым огнём вспыхнули глаза, в которых читалось одно лишь желание – подкрепиться жизненной энергией, и это желание безумной пеленой затмило всё остальное. Бледное, почти прозрачное лицо, иссохшее тело – арикану оставалось совсем недолго, прежде чем проклятие тьмы убьёт его, так что терять ему было нечего.
Я попыталась ударить его магией, но на этот раз промахнулась. Арикан подскочил ко мне, мгновенно оказавшись рядом, и в этот момент я почувствовала ещё одну вспышку магии, направленную в спину противника. Охваченный огнём, он закричал, потерял ориентацию и, с диким воплем врезавшись в стену, съехал на пол – уже мёртвый. Я перевела дыхание, стараясь унять внутреннюю дрожь, и встретилась с серыми глазами Авриита.
- Тебе же лучше, если не будешь высовываться из своей комнаты, - холодно заметил он и, грубо схватив меня за локоть, поволок обратно. – Ариканам здесь почти нечем питаться, потому они не всегда могут себя контролировать. Я не хочу, чтобы они убили тебя.
Слишком напуганная, чтобы сопротивляться или хотя бы придумать достойный ответ, я молча плелась за Авриитом и даже позволила втолкнуть себя в комнату.
- Ложись спать, а завтра утром приведи себя в порядок. Я приду к тебе после завтрака, и мы продолжим начатый разговор. И… - он неприязненно окинул меня взглядом, - не надевай больше эту одежду. Такая прекрасная девушка, как ты, должна носить только платья.
Обессилившая, я опустилась на кровать и мгновенно заснула. На следующее утро проснулась совершенно разбитой и растерянной. Думать ни о чём не хотелось, потому я лишь по привычке совершала какие-то действия. Искупалась, надела платье, позавтракала, не чувствуя вкуса еды и принялась ждать Авриита. Он пришёл вместе со служанками, которые по обыкновению унесли опустевшие подносы, и присел рядом со мной.
- Ну что, продолжим? – с улыбкой спросил Авриит.
Я перевела на него взгляд. Странно, он не вызывал резких негативных эмоций. Не вызывал вообще никаких. Наверное, я просто устала. Слегка кивнула, продолжая равнодушно за ним наблюдать.
- Вчера я не всё рассказал о своём возвращении в этот мир. Как ни странно, Бог Проклятых отнёсся к моей просьбе с пониманием. Он разделял со мной ненависть к демонам, а к тебе после твоего поступка, когда ты, не жалея собственной жизни, погрузила Адвар под землю, туда, где этим тварям самое место, он отнёсся с симпатией.
Мне стало жутко. Изгнанник отнёсся ко мне с симпатией?! Этот чудовищный Бог, создавший столько отвратительных созданий?!
- С тех пор, как остальные четверо изгнали Бога Проклятых и заточили в подземелье под Тиеллорном, он больше не мог творить и создавать. Зато он мог накапливать свои силы, чтобы однажды вырваться из заточения, чтобы однажды выплеснуть их из мира духов в этот мир и повлиять на ход событий. Я появился вовремя, Бог накопил уже достаточно сил, чтобы помочь мне. Он дал мне новое тело, он помог мне вернуться к жизни. Он… дал мне часть своих сил.
- Что?! – Все притаившиеся чувства мгновенно очнулись и нахлынули на меня во всей своей ошеломительной яркости. Боги никогда ещё не давали смертным часть своих сил! На что же способен Авриит? Меня охватил ужас.
- Ты даже не представляешь, насколько я силён, - пылко продолжал Авриит. – Сам великий Бог Проклятых наделил меня частью своих сил, чтобы я принёс их в этот мир, чтобы помог ему вернуться! Мои воспоминания всегда были со мной, и я жил лишь ожиданием того момента, что мы с тобой встретимся. В то же время я не мог забыть о данном Богу Проклятых обещанию. Чтобы он сумел вырваться из заточения под эльфийским лесом, в Тиеллорне должна начаться война. Эта идиллия, эти светлые эмоции… они должны смениться болью, отчаянием, страданиями и смертями. Поэтому я связался с ариканами. Любое создание Бога Проклятых слабее меня, любое. Кроме демонов, потому что они отреклись от него, - Авриит чуть поморщился. – Но все остальные вынуждены мне подчиняться, все они в моей власти. Это благодаря мне они пытались натравить Наадор на Тиеллорн. Только оказались слишком глупы и загубили этот план. Жалкие создания. Но это не страшно, у меня был запасной план, намного проще предыдущего.
- Нежить? Это твоих рук дело? – спросила я, вспомнив разговор с Эльзеном.
- Да. В последнюю ночь августа, когда на небе горела багровая искра силы Бога Проклятых, я призвал всю нежить мира. Теперь, пока они чувствуют мою волю, они будут двигаться к Тиеллорну и нападать на его жителей. Совсем скоро эльфы не выдержат натиска, и захлебнутся в собственной крови. Тогда Бог Проклятых вырвется на свободу, свергнет этих жалких божков и установит свои порядки. Лоривьена, мы станем его приближёнными. Понимаешь? Мы с тобой!
- Ты… ты разве не догадываешься, что произойдёт, если он вырвется на свободу? Да он уничтожит этот мир! Он наводнит мир этими отвратительными монстрами, будет создавать всё новых и новых чудовищ! Для людей, эльфов и прочих рас не останется места…
- Лоривьена…
- Не называй меня так!
- Мне всё равно, что будет с этим миром. Меня не волнуют ни люди, ни эльфы, ни даже эти демоны, которые разлучили нас с тобой. Главное, что мы будем вместе, пойми же, что кроме этого ничего не имеет значения. Между нами уже никто не встанет, ну и что, если появится ещё сотня Призрачных Карет, если на земле будет царствовать нежить? Мы выше них. Прими это добровольно, я не хочу тебя заставлять. Мы ведь будем вместе… остальное не важно.
- Нет! Никогда я не соглашусь добровольно связать свою жизнь с таким чудовищем, как ты! – зло воскликнула я, вскочив на ноги. Сидеть рядом с ним было невыносимо. И видеть его тоже. – Ты ничуть не лучше, чем вся эта нежить!
- Ты сравниваешь меня с этими жалкими существами? – Авриит тоже поднялся. Его глаза недобро сверкнули. Если когда-то его взгляд был похож на проблеск в дождливом небе, то сейчас это была гроза. Яростные, безжалостные молнии бились в бездонном сером пространстве. – Надеюсь, ты передумаешь. Иначе мне придётся тебя заставить. В конце концов, даже после смерти твоя проклятая душа никуда от меня не денется.
С этими словами Авриит ушёл и громко хлопнул дверью.
Глава 6Чужие мечты
Я сидела на кровати, застеленной чёрными шелковыми простынями, и задумчиво проводила рукой по гладкой ткани. Я уже смирилась с тем, что должна буду делать. Единственный способ выбраться отсюда – притвориться, что согласна перейти на сторону Изгнанника, притвориться, что испытываю прежние чувства к Аврииту. Только так появится хотя бы небольшой шанс отсюда выбраться.
Когда вошёл Авриит, я посмотрела на него и заставила себя улыбнуться. Неуверенно, робко. Именно так, как было нужно. Он окинул меня недоверчивым взглядом.
- Знаешь… я подумала над твоими словами, - тихо сказала я, опуская глаза. – Я не помню свою прошлую жизнь, но… что-то такое странное во мне проснулось. – Я вновь взглянула на Авриита. – Я… хочу попробовать, наверное, мы действительно сможем быть вместе.
- Ты и вправду так думаешь? – спросил Авриит, приближаясь ко мне. Видно было, что он хочет поверить, но пока не может.
- Да. - Я кивнула, поднимаясь ему навстречу. – Просто я немного растеряна и боюсь. Эти чувства, которые ты во мне вызываешь… - каждое слово давалось с трудом, но я старалась казаться искренней, - они так неожиданны, я никогда подобного ещё не испытывала.
Авриит не сводил с меня взгляда, нежно провёл тыльной стороной ладони по щеке. Опасаясь, что ещё немного, и он меня поцелует, я набралась храбрости и продолжила:
- Помнишь, ты рассказывал, что мы всегда мечтали построить дом в горах. Ты ведь это и сделал? Этот замок находится в горах поэтому?
- Да…
- Я хочу увидеть их. Не из окна, я больше не могу сидеть взаперти.
Некоторое время Авриит задумчиво смотрел на меня, словно стараясь найти подвох в моих словах, но всё-таки кивнул:
- Хорошо. Тебе принесут зимнюю одежду, и мы с тобой немного прогуляемся.
Когда он ушёл, я перевела дыхание. Пока он ещё слишком бдителен и не может мне поверить, но дело сдвинулось с мёртвой точки. Теперь нужно быть очень осторожной, чтобы не совершить ошибку, ведь попытка будет только одна. Служанки принесли мне высокие сапоги и длинную шубку из красивого чёрного и удивительно мягкого меха. Как сбежать с прогулки в компании с Авриитом, я пока не придумала, но главное, что удалось раздобыть зимнюю одежду. О том, что никакая одежда не поможет преодолеть заснеженную пустыню, горы и добраться до северной границы эльфийских лесов, я старалась не думать.
Когда я была готова, Авриит пришёл за мной. Ни ариканы, ни какие бы то ни было другие мерзкие создания его не сопровождали, мне в любом случае было не сбежать от него, наделённого силами Изгнанника. Мы шли по тёмному коридору, и я старалась запомнить весь путь, чтобы когда-нибудь суметь выбраться из замка самой. Авриит всё это время внимательно наблюдал за мной, потому приходилось бросать по сторонам лишь мимолётные взгляды из-под ресниц в надежде, что он ничего не заподозрит.