Из коридора послышался гулкий звук. Демон со скучающим видом перевел взгляд на дверь и стал наблюдать, как ундины катят полукруглый камень с него ростом. С одной стороны он выпуклый, но с другой – словно срезали ножом, а затем отполировали так, что в поверхности отражаются покои. Ундины катят его, время от времени поддерживая с выпуклой стороны, чтобы не перекатился и не кувыркнулся, как перевернутый на спинку плавунец.
Докатив его до большой металлической распорки, они ловко поместили в неё выпуклую часть, и камень встал, словно массивное зеркало в полный рост.
Ундины обернулись к демону, лица расплылись в довольных улыбках.
- Что-нибудь ещё, господин? – с надеждой спросила Сильва.
Демон окинул свою фаворитку оценивающим взглядом. Она, как и остальные ундины, красива и очень старательна во всех смыслах. После разговора с рыжей сухопуткой ему требовалось снять напряжение, но в этом вопросе он любил процесс, а не скорость.
Покачав головой, лорд Аквариус проговорил:
- Нет, вы свободны. Не забудьте покормить пленницу.
- Снова? – вырвалось у Лаймы.
Речной демон молчаливо бросил на неё взгляд, приподняв одну бровь, а Сильва пнула её и стала спешно отпихивать к выходу, улыбаясь во все белоснежные зубы.
Когда они скрылись за дверью, до демона донеслось:
- Нет, тебе точно мозги выпили пиявки…
- Ничего не выпили, просто…
- Здесь я любимая ундина. Лучше слушай меня, мокрица….
Лорд Аквариус усмехнулся. Сейчас у не было желания заниматься воспитанием прислужниц, хотя некоторые формы этого воспитания ему весьма нравились. Как и прислужницам. Однако, сейчас было дело поважней.
Упершись ладонями в подлокотники, он поднялся и приблизился к зеркальному камню. В отполированной поверхности отразилась его мощная фигура с широкими плечами и короткими синевато-черными волосами.
Бегло осмотрев кожаные штаны, которые являются единственной на нем одеждой, демон проверил локти и, убедившись, что гребней не видно, потер ладони. Затем выставил одну в сторону. На неё в каплях воды с самых верхних полок спустилась небольшая колба.
Быстрым движением демон откупорил и плеснул зеленоватую жидкость на гладкую поверхность камня. Та колыхнулась и пошла волнами, демон вскинул руки и проговорил четко:
- Кровь крови до старшей крови по линии матери в третье колено.
Зеркальная поверхность задрожала ещё сильнее, волны пошли рябью, а когда успокоились, в отражении появилась гигантская раковина, окруженная водорослями и рыбами, внутри которой возлежит демон с темно-синей кожей.
Глава 11
Лорд Амнис Аквариус некоторое время ждал, пока демон в раковине подаст признаки жизни. Но тот разлегся, раскинув руки. Голова на высокой подушке, темно-серый балахон качается в толще воды. Вокруг полумрак, и лишь голубые сферы освещают его.
Со дна поднимаются зеленые щупальца водорослей, меж ними шныряют мальки, которым ещё рано выходить на открытую воду. За раковиной явно стена с нишами в которых угадываются очертания дощечек, где записаны знания.
Хозяин реки подождал ещё немного, затем предупредительно покашлял. Демон с темно-синей кожей шевельнулся. Голова поднялась и едва не задела шипастым гребнем рыбеху, которая осмелилась подплыть слишком близко.
Темные глаза сощурились, уставшее лицо, на котором поселились несколько глубоких морщин, скривилось, будто демон с трудом видит. Он неспешно сел и пощелкал пальцами у висков. Вода перед его глазами колыхнулась и как-то исказилась, превратившись в линзы. Глаза демона сразу стали больше, он уставился на речного хозяина. Через секунду проговорил низким, слегка старческим голосом:
- Аквариус… Сто лет тебя не видел.
- Сто пять, - поправил его речной демон. – В последний раз, когда мы встречались, ты устроил драку прямо на семейном собрании.
Крякнув, демон поправил балахон и сполз на край раковины.
- Не драку, - сообщил он, воздев палец к поверхности, - а магическую битву на водяных потоках.
- И этой битвой разнесли всю гостиную у троюродного дяди, кажется, - заметил речной лорд с усмешкой.
Старый демон отмахнулся, взвив бурунчики в толще воды и проговорил небрежно:
- Она все равно была ужасной. Так чем обязан внезапному вниманию со стороны праправнука?
- Я тоже рад видеть тебя Калидус, - отозвался демон.
- Так-таки рад? – прищурившись, спросил старый демон. – И не злишься, что я у тебя десяток ундин увел? Тогда, помнишь на каком-то очередном сборище…
Амнис Аквариус усмехнулся. Он прекрасно помнил день, когда этот престарелый демон с ловкостью умыкнул у него десяток новеньких ундин, которых лорд Аквариус даже не успел попробовать. А пронырливый Калидус даже не сказал, как ему это удалось. Хотя родня говорила, в молодости Калидус отличался очень неуемным нравом.
- Это было очередное семейное собрание, когда пытались найти пары демонам, которые до сих пор не обзавелись потомством.
Старый демон поморщился.
- Тьфу, надоели, - бросил он. – Но мне повезло, сестра оказалась более практичной. В итоге… Вот он ты. И чего тебе надо?
Амнис Аквариус редко общался с родственниками, как и остальные демоны его ветки. Но из всех Калидус нравился ему больше других. Никого не слушал, делал лишь то, что сам считал нужным и до сих пор, по слухам, оставался в завидной форме, несмотря на зрение. Но, судя по всему, это ему тоже не доставляло проблем.
- Ты все в воде живешь? – вопросом на вопрос ответил Амнис.
Калидус кивнул. Гребни на его голове, руках и, по всей вероятности, спине выпущены во весь размер, что значит, вообще не обеспокоен, в каком обличии находится.
- Живу, - отозвался старый демон. – Это вы, молодые, всё изобретаете. Ты вон, в стеклянном дворце на дне реки поселился. Ну что, похвально. Да только по мне лучше прямо так, чтоб вода денно и нощно обтекала кожу, а сладкобедрые ундины кружились вокруг и ласкали своими юркими пальцами.
Лорд Аквариус впечатленно присвистнул.
- Калидус, сколько тебе лет? – спросил он.
- Для утех со сладкобедрыми ундинами не важен возраст, - отмахнулся старый демон. – Так, давай, не тяни угря за хвост. Говори, чего хотел. Чую, не просто так ты явился аж в зеркальном камне спустя сто лет…
- Сто пять…
- Не важно. Что стряслось?
Амнис Аквариус с силой потер губы и проговорил, стараясь правильно подбирать слова, чтобы старик, с которым, по словам всё той же родни они были похожи, не передумал:
- Я за мудростью. Ты единственный маг-демон среди нашей ветки, с которым я общаюсь. И ты принимал участие в строительстве Ардэна где-то очень далеко…
- Было дело…
- Хочется верить, что твоих знаний хватит, чтобы разрешить мой вопрос. Потому, что я столкнулся со странным.
Старый демон крякнул и оперся на бурун воды, как на посох.
- Не знаю, чем можешь меня удивить, - сказал он, - но я послушаю.
Амнис Аквариус продолжил, с облегчением выдыхая, поскольку если старый Калидус изволил слушать, значит заинтересовался, несмотря на стариковское брюзжание:
- Сухопутная дева, которую мне прислали в этот раз. Гм, с её светом что-то не так.
Бровь старого демона приподнялась, и Аквариус про себя усмехнулся – он делал точно так же.
- И что с ним не так? – поинтересовался Калидус.
- По началу, все было как обычно, - стал рассказывать речной демон. – Но потом, когда попытался извлечь из неё свет обычным способом, пугал, устрашал, она вдруг померкла. Как потухший факел.
Лицо Калидуса стало заинтересованным.
- Ну-ну, - произнес он. – Продолжай.
- Решил, она пустая, хотя такого не видел прежде, - сказал лорд Аквариус. – Но потом она снова засветилась. Причем свет стал ярче, когда я прикоснулся к ней. А затем опять потухла. Теперь мне кажется, она бракованная. Хотя с трудом представляю, как это возможно. Дело осложняется тем, что запасов у меня совсем не осталось.
Хрустнув шеей, старый демон задумчиво промычал и неспешно спустил ноги на дно. Зеленые водоросли, больше похожие на волосы русалок, закачались и потянулись к нему. Но демон небрежным жестом отмахнулся, и те мигом расступились.
Выпрямившись, он поскреб гребень на правой руке и проговорил:
- Вы еще воюете с демоном Туманного моря?
- Как видишь, - отозвался Аквариус, моментально помрачнев.
- Понятно, - отозвался Калидус.
Неспешно и величественно, как могут только умудренные опытом маги, он проплыл над ковром из водорослей и остановился возле глубокой ниши у дальней стены. Порывшись, вытащил связку дощечек, исписанную древней клинописью.
Плавно перекладывая пластинки, старый демон чему-то кивал, что-то бормотал, а лорд Аквариус терпеливо ждал, хотя терпение никогда не являлось его сильным качеством.
Старый демон, словно понимал это и нарочно не торопился. Когда Амнис Аквариус уже был готов взорваться, Калидус проговорил:
- Твоя сухопутная не бракованная.
- Я уж думал, ты заснул над своими закорючками, - не сдержался демон реки.
Калидус довольно хмыкнул и засмеялся старческим голосом победителя.
- Напомню, что я спал, до того, как ты без предупреждения меня побеспокоил, - сказал он. – И заметь, не послал тебя ко всем каракатицам.
Аквариус скрипнул зубами и процедил:
- Прошу прощения за бестактность.
- Уже лучше, - хмыкнул старый демон.
- Но я бы не стал обращаться, если бы не тупик, в котором оказался, - продолжил Аквариус и после короткой паузы добавил: - Хотя, если ты занят или устал, я обращусь за советом к Скопулусу. Конечно, степень родства с ним значительно меньше. Но он моложе. И, наверное, не так устает...
Глаза старого водного демона потемнели и стали синими, как сапфиры, гребни тоже налились, а когти на пальцах заострились.
Он выпалил гневно:
- Скопулусу? Этому толстопузому увальню, которые мурену в креветку превратить не сможет? Я тебе покажу, в какой я форме, праправнук!
Лорд Аквариус едва заметно улыбнулся, радуясь, что провокация удалась, наблюдая, как старый демон покрылся чешуей, похожей на крупную кольчугу, в которой ходят сухопутные воины, гребни вытянулись сильней, а демон увеличился в размерах.