В тревожном ожидании Эмили зажала губы ладонью.
***
Едва лорд Амнис Аквариус оказался в воде, его мысли и тело немного остыли. Прохладные струи освежили голову, и он смог рассуждать более-менее трезво.
Рядом с этой сухопутной Эмили он просто сходит с ума. Её свет и запах способны лишить рассудка любого демона. Ее сияние такое сладкое, такое чистое, а вся она такая аппетитная… Содрать с нее платье, сжать в объятиях, опрокинуть на кровать и брать столько раз, пока единственным словом, которое она сможет произносить не станет «Амнис»…
Демон резко мотнул головой, крутанувшись в воде и распугав и без того перепуганных появлением демона рыбешек. Он яростно пытался прийти в себя после беседы с Эмили.
Она светоч. Теперь он это видел. Видел, как мерцает вокруг нее воздух, когда она радуется, видел, как разрастается сияние, когда он ее целует, прикасается к ней. Демон зажмурился, резко ударив руками, на которых проступили гребни и перепонки, по воде. Рядом с ней он чувствовал себя новорожденным дураком, который готов что угодно сделать, чтобы она светилась.
Но еще он видел, как моментально исчезает сияние, стоит ему зайти чуть дальше, когда она вспоминает о Рикки.
Лицо лорда Амниса Аквариуса зло исказилось, гребни на спине и руках покраснели, а изогнутые назад кончики ушей стали темными. Словно в ответ его настроению, вода в реке Соне забеспокоилась, водоросли на дне опасливо втянулись в песок, а на поверхности рыбаки побросали удочки и бросились по домам.
Речной хозяин, перейдя в демонический облик, несся сквозь толщу воды, словно мурена, ищущая добычу. Он двигался выверено и быстро, потому что знал, куда плывет. Большие, средние и даже крупные рыбы в ужасе бросались в рассыпную, едва его тень появлялась на горизонте.
- Убить Рикки? – рассуждал лорд Аквариус с собой, скалясь, как всё та же мурена. – Как было бы хорошо скормить его сомам. Или самолично оторвать голову.
На поверхности проплыла вытянутая тень – какой-то лодочник не послушал голоса разума и остался рыбачить в беспокойной реке. В любое другое время лорд Аквариус с удовольствием бы подшутил над ним, отправил бы ундин пособлазнять его томными взглядами или обрезал бы сети, чтоб не забывал, кого уважать.
Но сейчас ему было плевать.
- Убить Рикки… - продолжал размышлять он. - Нет. Нельзя. Это только все испортит, Эмили возненавидит меня. А я этого не хочу. Очень не хочу. Нет, Амнис, нужно, что бы она сама отказалась от него.
За рассуждениями демон не сразу заметил, что за ним следят. И без того взвинченный, он моментально взбесился, резко остановившись и зависнув в толще воды. Длинные когти вытянулись ещё сильнее, вода в Соне ответила на его гнев – потемнела, поверхность пошла крупными волнами. Не в меру смелый рыбак ухватился за борта лодки, но одна слишком большая волна всё же перевернула суденышко, и рыбак рухнул в воду.
Речной демон крутанулся вокруг оси и, оскалившись, прохрипел страшным голосом:
- Покажись.
Через несколько секунд в помутневшей воде проступил стройный силуэт. Он быстро приближался, подныривая, как заискивающий угорь. Лицо перепуганное, глаза круглые и стеклянные, в руках какая-то дощечка.
Демон сощурился, гнев быстро утих, но когда преследователь оказался совсем близко, он проговорил сурово:
- Сильва, какого карася ты ту делаешь?
Ундина тряслась, как капля росы на осоке, тонкие ножки с проступившими перепонками специально для передвижения в воде колышутся, волосы соломенным облаком клубятся вокруг головы, и вся она выглядит настолько хрупкой и ранимой, что демон невольно хмыкнул.
Сильва одна из первых стала его ундиной. Ещё несколько столетий назад её бросили в реку, привязав к ногам камень. Темные люди ждали, что она всплывет, ибо считали ведьмой. А она, как честный человек, начала тонуть. Лорд Аквариус усмехнулся воспоминаниям. В те времена народ не знал, что ведьмы тоже люди.
Когда он подплыл к ней тогда, хватило лишь взгляда, чтобы понять – она будет служить ему вечно, если спасет её.
И она служит.
- Господин, - пролепетала ундина, выпуская вереницу пузырьков изо рта. – Я… Простите… Не хотела вам мешать. Но прибыл посол из Гремучей заводи… Вот…
Она робко протянула дощечку. Сдвинув брови, демон взял её и быстро пробежал взглядом по витиеватой клинописи. Лицо поморщилось.
- Все-таки приглашают, - проговорил он раздраженно. – Демон льда не мог выбрать другое место для этого примирительного праздника? Самое шумное место из всех, что знаю. Почему Гремучая заводь?
- Я не знаю, мой господин, - дрожа проговорили Сильва.
- Конечно не знаешь, - отозвался речной демон, даже не глядя на нее. – Откуда тебе знать. Тебя еще не было, когда его ледниковое величество вздумало примирять водных демонов.
Он кривился и выпускал из носа пузыри, нервно скалясь, потом проговорил:
- Ладно, тебе не нужно забивать этим голову, Сильва. Передай послу мою благодарность и скажи, что мне некогда.
И так бледное лицо ундины стало цвета рыбьего брюха, которое нарочно белое, чтобы хищникам со дна было труднее заметить. Губы затряслись, она сжалась и пролепетала:
- Мой господин, посол уплыл. Он сказал, что его величество ледяной демон не принимает отказов и ждет моего господина на празднество.
Ундина зажмурилась, словно речной лорд уже замахнулся, но тот лишь поморщился и проговорил:
- В духе Ледяного короля. Посол не сказал, кого ещё пригласили?
Ундина разомкнула веки с явным облегчением, что не получила наказание за дурные вести, хотя демон за дурные вести никогда не наказывал, и проговорил поспешно:
- Он только сообщил, что на празднике будут все, кто примирился за последние двести лет, а также те, кто лишь на пути к примирению.
Хозяин реки мрачно усмехнулся.
- На пути к примирению, - фыркнул он, - это он так называет войну? Что ж, наше величество настоящий дипломат.
Лорд Аквариус вернул дощечку ундине, лицо стало задумчивым. Он потер подбородок, затем загнутый кончик уха.
- Значит, демон Туманного моря тоже будет, - пробормотал он.
Сильва не расслышала и поспешно произнесла, видимо боясь, что упустит важное:
- Ваша верная ундина слишком засмотрелась на господина и не поняла, что он сказал.
Демон отмахнулся от нее, как от назойливой рыбки, и проговорил:
- Ничего такого, что тебе нужно знать. Отправляйся обратно и проследи, чтобы Эмили хорошо поела. У нее плохо получается справляться с некоторыми нашими блюдами. Если захочет гулять или еще что-нибудь, что угодно. Кроме выхода на поверхность естественно – выполнить.
Глаза ундины сверкнули, но она поспешно опустила голову.
- Слушаюсь, мой господин, - проговорила она смиренно.
Демон усмехнулся и добавил:
- И да, переверни обратно лодку этому несчастному. Он уже десять минут бултыхается в воде. И помоги забраться внутрь.
- Да господин.
Больше не удостоив ундину взгляда, демон развернулся и стремительно поплыл сквозь толщу в сторону берега. Город на берегу Соны подарил ему прекрасную Эмили. Светоч. И он не допустит, чтобы какой-то Рикки встал между ними.
Выйдя на берег в небольшой заводи, где его появление скрыто от людских глаз, он втянул гребни, чтобы хоть немного сойти за человека. Но слегка синеватая кожа и волосы цвета голубики всё равно выдавали в нем речного хозяина. Поэтому лорд Аквариус двинулся вверх к ободу через заросли.
Он шел бесшумно и осторожно, изгибаясь меж стволов, как глубокодонная рыба, выслеживающая добычу. Вскоре из-за деревьев показались дома. Демон потянул носом - в воздухе растеклись ароматы людской пищи и хмеля, через секунду донесся гогот и грохот кружек.
Губы демона растянулись в хищной ухмылке, он двинулся к трактиру, оставаясь все таким же незаметным.
Глава 16
После того как демон ушел, Эмили потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Она даже не испугалась, когда явилась ундина и стала требовать, чтобы Эмили поела. Есть ей не хотелось – воображение рисовала ужасные картины, где речной лорд находит ее милого Рикки. Но после нескольких попыток отказаться, пришлось уступить.
Ундина была неумолима и смотрела на нее с нескрываемой неприязнью, хотя улыбалась и делала всё, как положено покорной слуге.
После неплотного завтрака Эмили попросила отвести её в покои, поскольку здесь после случившегося чувствовала себя неуютно. Сильва молча сопроводила её в комнату и с явным облегчением удалилась.
Около часа Эмили бродила из угла в угол, терзаемая страшными догадками. Демон резко переменился, едва она заговорила о Рикки. Если с сыном столяра что-то случится, вина полностью падет на нее. Это она, Эмили, наговорила лишнего. Стоило молчать и не подвергать нареченного такой опасности.
От бессилия хотелось кричать. Она бездумно бродила по комнате, заламывала руки и хваталась за голову. Но это не помогало – страшные мысли о расправе с завидным упорством лезли со всех сторон.
В конце концов тревога так измотала, что она присела на кушетку, потом прилегла, а потом не заметила, как провалилась в беспокойный сон.
Проснулась от того, что привиделась страшная битва Рикки с речным демоном, в которой Рикки не выстоять.
Резко подскочив на кушетке, она вцепилась пальцами в край и перепугано заворочала глазами. Дыхание частое, сердце стучит, как у загнанного крольчонка.
Но вокруг пусто. Только вода за стеклянными стенами потемнела, что значит – уже глубокий вечер. С потолка опустились небольшие сферы, переливающиеся голубым сиянием, комната наполнилась мягким матовым светом. Он отражается во мраке толщи, из-за которого стены становятся похожи на зеркала. Только темные и мутные.
Зачем-то оглядев себя, Эмили поднялась и подошла к одной из стен. Из приглушенного отражения на нее взглянула девушка со взбитыми волосами цвета вечерней зари и в приталенном платье темно-синего шелка. Губы пухлые и раскрытые от тревоги, глаза круглые, грудь полная, высокая, а вершинки неприлично проступили