Лорд Аквариус хмыкнул.
- Я ведь хозяин этих вод, - сказал он. – Они подчиняются мне.
Затем протянул ладонь и добавил:
- Идем.
Выросшая на берегу реки, Эмили плавала неплохо. Но сейчас после такого бесцеремонного вторжения в её сокровенное, когда голова полна розовой дымки, к тому же, они находятся на большой глубине, где должно быть обитают страшные рыбы, Эмили замерла.
Бровь демона вопросительно поднялась. На его немой вопрос Эмили ответила:
- Я боюсь.
- Меня? – уточнил лорд Аквариус.
Эмили проговорила сглатывая:
- Вас я боюсь постоянно. Но там я боюсь еще и рыб.
- Рыб? – удивленно переспросил демон, а затем расхохотался так открыто и искренне, что Эмили на секунду престала его бояться.
Хозяин реки смеялся пару минут, затем, наконец, выдохнул в сторону и вытер глаза.
- Рыб… - проговорил он, всё ещё усмехаясь. – Рядом с могучим хозяином реки Соны и кипящих озер она боится рыб. Солнышко, каких рыб ты боишься?
- Больших, - уверенно ответила Эмили с облегчением отметив, что хрипота из голоса исчезла.
- Это прелестно, - качая головой сказал демон и цапнул Эмили за руку. – Пойдем, трусишка. Речной демон как-нибудь сможет защитить тебя от больших рыб.
Прежде, чем она успела возразить, демон шагнул в стену воды, увлекая её за собой.
Тело окутала прохлада, оно моментально стало невесомым, как перышко. Платье и волосы расплылись в воде пышными облаками, причем подол моментально стал мешать и путаться в ногах. На несколько секунд Эмили охватила паника – никогда прежде она не оказывалась так глубокой в воде, без возможности всплыть, и не зная, сколько еще остается до дна.
В ужасе она задергалась, но пальцы демона держали крепко. Сделав несколько грациозных движений, он оказался прямо перед ней и обхватил за плечи.
- Спокойно, - проговорил он, глядя прямо в глаза, и изо рта вырвалось несколько крохотных пузырьков. – Главное успокойся, смотри на меня. А теперь делай плавный вдох, выдох… Как обычно. Видишь, все получается.
Эмили буквально глотала всё, что говорит демон, вцепившись пальцами в его локти. Но спустя пару вдохов и впрямь ощутила, что с этим амулетом дышать получается так же ровно, как и на суше. Амулет, по всей видимости, как-то влиял и на зрение, потому что глаза не щипало, а картинка оставалась четкой, хоть и темной.
- Ну как, освоилась? – спросил лорд Аквариус, озабоченно вглядываясь в лицо Эмили.
Она кивнула.
- Кажется, да. Но платье…
Она указала на широкую юбку, которая колышется в толще, как бесформенная медуза, то надувается, то путается в ногах.
Прежде, чем она успела сказать что-то ещё, демон ухватил подол в район бедер и резким движением оторвал по ровной линии, превратив платье в чудовищно короткое.
Эмили охнула, а лорд Амнис Аквариус отпустил оторванный кусок. Течение, не сильное, но постоянное, подхватило его и понесло куда-то в темноту, колыхая и переворачивая, от чего ткань показалась и впрямь похожей на медузу.
Когда разжалованный подол исчез в темноте, демон вновь обернулся к Эмили.
- Так удобней? – спросил он серьезно, но глаза лукаво искрились.
Эмили стыдливо окинула свои оголенные ноги взглядом и проговорила, пунцовея:
- Кажется… Да. Но зачем мы здесь?
Демон притянул её к себе и обхватил за талию.
- Я хочу показать тебе мой мир, - сказал он просто. – Одну из его граней.
Затем оказался с боку, продолжая надежно обнимать, а в следующую секунду они уже неслись сквозь толщу воды. Прохладные струи обтекали тело, ласкали кожу, Эмили мерещилось, она не плывет, а летит. А близость демона, его надежные объятия придавали уверенности. Все казалось таким естественным, что было даже странно, почему люди ходят по земле. Ведь в воде гораздо легче. Людское тело такое же длинное и обтекаемое как у рыб, люди непременно должны жить в воде, ведь это так прекрасно. А амулет демона позволит дышать…
Она прижималась к лорду Аквариусу, чувствуя его тепло и работу мышц. Демон двигался, как зверь, идеально созданный для жизни под водой. Краем глаза она видела, как на его спине и руках выступили гребни, рассекающие воду и позволяющие лучше скользить в ней. На голове тоже появилось что-то вроде костяного выступа для той же цели.
Эмили скользнула взглядом по его до слез красивому лицу, сосредоточенному и какому-то одухотворенному, волевому подбородку, правильному носу, сомкнутым губам…
И впервые за всю жизнь задумалась – может ли человек влюбиться дважды?
Глава 17
Она не знала, как глубоко они находятся, но лорд Аквариус продолжал погружение. Вода становилась всё темнее, и вскоре даже чудесный амулет на шее не помогал – всюду раскинулась непроглядная чернота.
Но речной демон этого словно не замечал и ориентировался так же умело, как и в верхних водах, где даже ночью светлее, чем здесь. Единственное, что оставалось доступно взору – это лицо лорда Амниса Аквариуса.
Эмили не решалась говорить. После случившегося в покоях она не знала, как сможет смотреть в глаза властелину реки, не думая о его до безумия приятных прикосновениях. Воспоминания были так свежи, что Эмили со стыдом ощутила, как внутри что-то вспыхнуло. Но она поспешно отнесла это к присущей невинной деве скромности.
Однако демон на плаву покосился на неё, уголок губ дрогнул. Эмили быстро отвернулась и у стремила взгляд вперед, словно может что-то разглядеть в этой темноте.
Она отчаянно пыталась понять, как могла испытывать то, что испытывала с этим демоном. Она ведь не знала его, не знала его семьи, если у демонов есть такое понятие. Не знала ничего, кроме того, что рядом с ним она прекращает соображать и превращается в Меридит, которой по слухам одна из первых приняла новый уклад.
И что скажет Рикки? От мысли, что Рикки отвернутся от неё, едва узнает, какой распутной она стала, в глазах защипало, но слезы если и выступили, то растворились в воде.
Демон словно ощутил перемену в её настроении, прижал крепче и спросил:
- Что случилось? Ты хорошо себя чувствуешь?
Что она могла ответить? Что в объятиях незнакомого речного демона, хозяина реки Соны и кипящих озер чувствует себя безопасней, чем когда-либо? Что она буквально теряет контроль, ощущая тепло его тела, и вообще больше не понимает, где правда? Но хуже всего – чувство вины и стыда перед Рикки, который сделал ей сговорный подарок, и который, наверняка страдает, ища способ вызволить её из умелых, горячих, сильных рук речного демона…
Она покачала головой и произнесла, всё ещё смутно удивляясь способности говорить под водой:
- Нет, все хорошо.
Демон явно не поверил, на плаву провел ладонью по её волосам и, на всякий случай, перехватил поудобнее.
- Скоро будем на месте, - сказал он ласково. - Еще немного.
- Но куда мы направляемся? – спросила Эмили, надеясь хотя бы разговором прогнать тяжелые мысли.
Губы Амниса Аквариуса растянулись в улыбке, он проговорил:
- Увидишь. Уверен, тебе понравится.
Когда Эмили раскрыла рот, чтобы уточнить, что именно должно ей понравиться, далеко внизу что-то слабо засветилось голубоватым. Как она ни силилась вглядеться, темная вода не желала рассеиваться. Но, спустя несколько минут, сияние усилилось, постепенно рассыпаясь на сотни других сияний.
- Что там? – спросила Эмили, уже с искренним интересом щурясь и присматриваясь.
- Еще немного, солнышко, - отозвался демон. – Еще немного. Закрой глаза.
- Зачем? – не поняла Эмили.
- Не бойся, - сказал демон, прямо наплаву переворачиваясь на спину и кладя её себе на живот. – Тебе не чего бояться. Просто закрой глаза. Обещаю, что ни за что не отпущу тебя.
Обещание прозвучало двусмысленно, Эмили поймала себя на мысли, что сейчас даже не знает, хочет ли, чтобы демон ее отпускал. Эти мысли ей не понравились. Она тряхнула головой, волосы рыжим облаком колыхнулись вперед, но от скорости тут же снова вытянулись за спину.
На спине демон плыл так же быстро. Она ощущала, как его сильные руки бережно прижимают к себе, как струи воды ласково обтекают кожу и треплют волосы.
Пришлось признать, наряду со страхом и страстью, демон умеет подарить чувство безопасности. Закусив губу, Эмили всё же повиновалась и сомкнула веки.
С закрытыми глазами плыть было непривычно. Тело в воде и без того легкое, но теперь казалось, что она и вовсе зависла где-то меж мирами.
Ощущение оказалось необычным, но приятным, и Эмили всецело отдалась ему.
Но долго наслаждаться не пришлось – буквально через несколько минут, почувствовала, что они больше не движутся.
- Можешь открыть глаза, - раздался бархатный голос возле уха.
Эмили разомкнула веки. Рот раскрылся, на губах застыл вздох восторга.
Они зависли над самым дном. Толща воды наполнена голубовато-фиолетовым светом от сиреневых шляпок похожими на грибные, только размером с крышки колодца. Ими усыпано все дно, на сколько хватает глаз. Шляпки переливаются матовым сиянием, как драгоценные камни, от них поднимаются светящиеся струйки, но через пару метров рассеиваются течением. Меж ними пробиваются длинные листья водорослей, которые тоже мерцают, но чуть слабее. В толще светятся голубые сферы. Они медленно плывут по течению, иногда выстреливая облаками блестящего песка.
Чуть дальше мелькают стайки рыб, сверкая зеркальными боками. Время от времени из-под светящихся шляпок выглядываю морды сомов.
Эмили смотрела на это великолепие и не верила, что в мире может существовать такая красота.
- Светлые боги, - выдохнула она. – Что это…
Демон, явно довольный произведенным эффектом, плавно опустился вместе с ней на дно, хоть удержаться сложно из-за массы воды, которая неустанно движется с севера на юг, и улыбнулся.
- Это донный ярус, - проговорил он. – Обиталище глубинных рыб, светящихся водорослей и разных диковин, которые никогда не увидит человек, оставаясь на поверхности. Это мой любимый ярус.
Очарованная зрелищем, Эмили потянулась к голубой сфере, которая подплыла совсем близко. Едва палец коснулся гладкой поверхности, сфера сжалась, затем послышался глухой шлепок, и на Эмили оказалась окутана облаком мерцающего песка.