Силы внезапно вернулись к нему так же быстро, как и ушли. Он поднял голову и повернулся на стуле к тем молодым ребятам.
— Вы уже послушники? Или еще готовитесь?
Парни бросили на него смущенные взгляды и ничего не ответили.
— Здесь нельзя болтать, — послышался строгий голос, — это читальня.
— Извините! — искренне сказал Андрей, приложив руку к груди. — Я просто смотрю на них и завидую. Они смогут познать вселенную лучше меня.
Библиотекарь закатил глаза.
— Сохраняй тишину! — он повысил голос.
— Хорошо! Ладно…
Андрей продолжил чтение, пытаясь вникнуть в суть строк, но так и не смог ничего понять. Отдельные предложения несли какой-то смысл, но их значение не добавляло ничего нового тому, что за пару дней до этого ему объяснил Михаил. Вселенную надо было чувствовать в молитвенном зале, а не познавать через старые истрепавшиеся буклеты.
— Вы уже чувствовали благодать? — вновь нарушил правила Андрей.
Один из ребят оторвался от чтения и коротко кивнул.
— А Черного Бога видели?
Тот молча дал утвердительный ответ.
— С меня хватит, — прозвучал раздраженный голос библиотекаря.
Он быстрым шагом вышел из комнаты, оставив дверь открытой. Пользуясь моментом, Андрей продолжил.
— Вы долго здесь?
— Ну так, — парень пожал плечами.
— Еда здесь вкусная. Нравится здесь?
— Хорошо, — коротко отвечал тот.
— А много вас таких молодых?
— У нас в келье десять человек.
— И у нас столько же, — ответил второй, до этого молчавший.
— Почему только вы здесь? — Андрею нравилось, что разговор начинал складываться.
— Остальные на кухне или ферме, — сказал первый.
— Или на постах, — добавил второй.
— Вы уже стали послушниками? Или только готовитесь? — повторил Андрей изначальный вопрос.
— Готовимся только.
— Сегодня вечером будет посвящение.
— Волнуетесь, наверное? — мужчина улыбнулся.
— Немного.
— Да, немного волнительно.
— Ведь вы же будете… — он подбирал слова, пытаясь вспомнить, что обычно говорят церковники. — Принимать…
— Кровь и слезы, — закончил за него один из парней.
— То есть до этого еще не было?
— Нет, это потом. Это на посвящении.
— Это хорошо, — озвучил свои мысли Андрей, смутив собеседников. Те переглянулись и один пожал плечами. Мужчина в это время продолжил. — А в ваших кельях… Там есть мальчик, которого зовут…
Его прервало появление библиотекаря, за которым следовал один из тех стражников, указавший путь в читальный зал.
— Этот идиот нарушает тишину! — престарелый мужчина указал пальцем на нарушителя. — Вон!
Андрей хотел было оправдаться, пустив в ход магию заветных чернобожных слов, но его тут же прервал стражник, схвативший того за плечо и с силой поднявший на ноги. Без лишних слов он толкнул его в сторону выхода. Путь обратно до жилячейки с паломниками был намного быстрее, чем путь в библиотеку. Чернобожники недовольно хмыкали друг другу, передавая гостя собора и подгоняли тычками нарушителя тишины.
Вскоре его втолкнули в ячейку, где почти все паломники лежали на нарах. Они бросили ленивый взгляд на Андрея и тут же потеряли к нему интерес. Один лишь бородач улыбнулся и спросил:
— Ну как, набрался знаний?
— Нет, — буркнул Андрей и с грустным лицом мотнул головой.
Он сел на скамью, сложив руки на животе и стал думать о том, как ему найти сына. В проходе бродил стражник, который одним своим видом каждый раз усиливал тоску и бессилие.
— Да ты не переживай так, — прозвучал знакомый голос с нар, — до вечерней молитвы осталось всего несколько часов. Там знаний наберешься.
От упоминания молитвы Андрей тут же возбудился и почувствовал, как по телу разливается приятное чувство. Мысли о сыне улетучились.
16. Когда боги играют
Несколько томительных часов он провел в непрекращающемся ожидании следующей службы. То, что постоянно тревожило раньше, больше не приходило на ум. В голове Андрей прокручивал кадры пережитой благодати и, сам того не замечая, он стал вплетать в размышления о своей жизни те понятия, которые еще недавно считал смешными. Ему не хватало терпения дождаться объявления на сбор на очередную службу — он сидел на полу, затем на скамье, переместился на нары, походил по ячейке и часто смотрел на часы, удивляясь тому, как медленно иной раз может течь время.
— Да не суетись ты, браток, — успокаивал его знакомый, — скоро все будет. Минут тридцать всего осталось. Посиди, наберись сил.
Однако это «скоро» не наступило. В коридоре послышались шаги и вскоре дверь в ячейку полностью распахнулась, явив в проходе трех вооруженных чернобожников. Андрей как раз вышел из туалета и застыл напротив нар, застигнутый врасплох. Он сразу понял, что пришли за ним. Один из пришедших оскалился, подошел и со всей силы ударил Андрею в живот, отчего тот скрючился, но упасть на пол ему не дали — двое других тут же подхватили его под руки и буквально поволокли куда-то. Удар был такой силы, что все внутри сжалось, и Андрей долгое время чувствовал боль от любой попытки пошевелиться. Когда острое чувство в животе стало слабеть, он тут же стал жалеть о том, как вел себя в библиотеке. Тогда это казалось смелым и оригинальным, но, зная, кто его тащит и зачем, Андреем сначала овладело раскаяние, затем отчаяние
Его протащили по нескольким лестницам и коридорам и бросили на пол в комнате, где стены, пол и потолок были полностью выкрашены в черный цвет. Послышался звук ключей и открываемого замка. Его снова взяли под руки и затолкали в клетку, рассчитанную на одного человека, в которой нельзя было ни сидеть, ни нормально стоять — была она узкая и низкая. Держась за ушибленное место, Андрей загнанным взглядом посмотрел на пленителей — один, видимо, старший стоял напротив и скалился, а двое его подчиненных стояли чуть позади с серьезным видом.
— Сегодня примем новых послушников, — произнес старший, — а завтра избавимся от шпионов и предателей, — закончив, он улыбнулся еще шире, представляя себе казнь.
Андрей огляделся вокруг — помещение было аналогично тому церковному, из которого Андрею удалось бежать. Там тоже были потолочные краны с крюками, на которых вешали людей или целиком клетки, которых в этом помещении было несколько штук. В углу стояла еще одна большая, рассчитанная человек на десять. Как и в церковном гараже, здесь была яма в полу, но шире — Андрей догадался, что ее увеличили под размер одиночной клетки. А к яме вели трубы с огромного бака из толстого металла в углу. Он сразу вспомнил разговор с Михаилом и его передернуло.
— Ну что, уродец, — сказал главный, — ты там, скорее всего и окажешься. Посмотрим, что с тобой сделает целая бочка Его слез.
— А что я сделал? — негромко спросил Андрей.
— Ты нам сам расскажешь, что ты сделал, — затем начальник обратился к подчиненным. — Досмотрите его вещи.
Один из подчиненных отошел к столу возле стены, где уже лежал вещмешок Андрея, и стал выкладывать и осматривать все предметы оттуда. Когда сумка оказалась пуста, он потряс ей, чтобы окончательно проверить.
— Что там?
— Концентрат, противогаз, фонарь и все.
— Ты уверен?
Старший подошел к столу, оттолкнув подчиненного и сам все осмотрел.
— Действительно.
Затем приблизился к Андрею и, продев руки сквозь решетки, стал лазать по карманам.
— Стой, не двигайся, урод! — приказал чернобожник и вскоре достал из одежды пленника талон из комнаты хранения и сложенное в несколько раз письмо Михаила. Талон он отдал другому подчиненному. — На, сходи в гостевую оружейку, забери его вещи.
Когда младший убежал, старший развернул сложенную бумагу и стал читать послание сыну, при этом довольно ухмыляясь и бросая злой взгляд на пленника.
— Тебе для ванной, — он мотнул в сторону ямы, — даже говорить ничего не надо. Этой писулькой ты уже сам все объяснил, — он помахал бумагой. — Хотя с тобой будет время поработать, расскажешь нам еще что-нибудь интересного.
Андрей хотел было оправдаться, что письмо не принадлежало ему, но он вовремя одумался и лишь опустил взгляд. Вскоре поняв, что терять ему было нечего, он слегка осмелел.
— А что такого? — поинтересовался Андрей.
— Что? — не понял чернобожник.
— Что такого я там написал, что заслужил вон это, — он тоже дернул головой, указывая на яму.
— Что написал?! — удивился чернобожник. — Так давай я тебе зачитаю!.. — он вновь обратился к бумаге и стал выборочно цитировать письмо. — «Чернобожники — слабые и сломленные люди», «Черный Бог — самозванец и никакой не бог, а простой человек, которому повезло пережить погружение в черную слизь», «их благодать — это всего лишь распыленная в воздухе слизь», — он дочитал до конца послание и на последней цитате стал кривляться. — «дорогой мой сын, одумайся. Последуй за этим человеком, чтобы мы снова были вместе». — он поднял взгляд. — «то от кого, кстати? Не ты ведь писал?
— От друга.
— От какого? Как зовут?
— От близкого, — Андрей проигнорировал второй вопрос.
— Ну ладно, — послышался злорадный смешок, — скоро ты будешь более разговорчивым.
Старший чернобожник подошел к столу с инструментами и стал демонстративно точить ножи, иногда поглядывая на Андрея, которого передернуло от явного намека. Вскоре вернулся второй подчиненный с автоматом и подсумками, положил их рядом с вещмешком и опустился на железный стул рядом со своим товарищем. Они с безразличным видом сидели возле выхода, пока их старший наполнял помещение лязгом металла. Так прошло несколько минут, за которые Андрей успел растерять остатки смелости и вновь отдаться во власть страха и упадочничества.
Послышался тихий сигнал терминала связи. Отложив инструмент, старший чернобожник подошел к аппарату и щелкнул клавишами. Послышалась чья-то тихая речь из динамика.
— Да, — непривычно учтиво отвечал чернобожник, — да, он здесь. Привели его в комнату пыток. Нет, ничего не говорил. Мы пока с ним не работали. Ничего интересного не нашли кроме письма. Он не говорил, но, кажется, кандидату в послушники. Написано «Саша». Да, конечно, — в следующий момент, в голосе послышалось волнение, — Он сам придет сюда? Я понял… Да… Понял.