м, положил у изголовья портфель и принял лежачее положение. Вскоре послышался его громкий храп. Андрей посидел еще несколько минут и последовал примеру Звездина. Принимая удобное положение на кровати, он услышал, как Георгий стянул с себя противогаз и ему сразу захотелось обернуться, чтобы посмотреть на лицо ликвидатора. Однако, страх перед этим грозным мужчиной его тормозил и пока Андрей с ним боролся, таблетки начали действовать и вскоре он уснул.
49. Лабиринты нижних этажей
В восемь утра их группа продвигалась сквозь блоки и этажи серой зоны по заранее проложенному маршруту. Андрей оглядывал других участников их экспедиции и предполагал, что он был единственным человеком, который ощущал волнение. Другие, казалось, шли по заранее установленной программе, которую невозможно было сбить, в досконально известном месте. Впереди их группы рычала гусеничная установка, ощетинившаяся сразу тремя стволами, а за ней следовали ликвидаторы в боевом порядке. Их продвижение было таким спокойным, будто не было никакой опасности способной исходить с любого направления. На самом деле они шли то вверх, то вниз, то вправо, то влево, чтобы избежать самосборов и встречи с обитателями нижних этажей. Головная группа, шедшая где-то впереди них, первыми обследовала пространство и позволяла пройти центральной группе по уже проверенным блокам и лестницам. Третья группа шла где-то недалеко позади них и защищала тылы.
Хотя перед выходом Андрею напомнили об опасностях, таящихся в этих местах, он быстро заскучал — они монотонно плелись сквозь гигахрущ, делая редкие остановки, и вокруг них не было абсолютно ничего интересного. Он стал постепенно погружаться в мысли о сыне, гигахруще, фрактальной установке и миссии, возложенной на него. Одни и те же страхи и сомнения крутились в его голове и вскоре он попытался их прогнать. Представив себя одним из ликвидаторов, он пробовал полностью сосредоточить внимание на пути. Они миновали коридоры, поднимались по лестнице, спускались, меняли направление движения, останавливались, проверяли пути и двигались дальше.
— Хорошо идем, — отметил Звездин, глядя вперед. — Если так пойдет и дальше, к двенадцати уже будем там. Как по плану.
— Затишье, — бездумно произнес Андрей.
— Да, затишье какое-то.
— Затишье перед бурей, — он вспомнил слово, которому его научил Михаил.
— Типун вам на язык, Андрей Викторович. Накаркаете!
Андрей совершенно не понял того, что сказал Звездин и продолжил идти молча, думая о том, что произошло с ним и Михаилом в железнодорожном тоннеле. Его тревожные воспоминания вскоре отозвались выстрелами из глубины. На несколько этажей ниже работал крупнокалиберный пулемет на гусеничной установке, чьи залпы эхом разносились по бетонным коридорам. Вслед за этим послышались и автоматные очереди. Георгий остановил их группу и подозвал связиста. Андрей подошел к нему ближе, чтобы слышать разговоры.
— Что у вас там? — спросил руководитель.
— Движение… — связь прерывалась помехами. — Впереди движение… силуэты…
— Чьи силуэты? Прием!
— Грешники… — вновь сбои. — …идут с разных сторон.
— Количество противника? Идут организованно? Прием! По одиночке или группами? — вопрошал Георгий, но не получал ответов.
Андрей с тревогой в глазах посмотрел на Звездина, который тоже казался немного растерянным.
— Очень странно, что там их несколько, — негромко сказал он. — Обычно они орудуют в одиночку. Было бы интересно знать, чьи это грешники — самосборные или Кузнецова.
— Вы думаете, что он их сюда мог заслать? — спросил Андрей.
— Думаю, да. Решил подбросить нам свинью. Видать, чувствует гадина. Но ничего, пробьемся.
Связь с первой группой в это время на некоторое время прервалась. Георгий каждые десять-пятнадцать секунд запрашивал по связи головной отряд, но обратного ответа не было в течение нескольких минут.
— Володя, — крикнул ликвидатор, — бери Старцева с Шевелевым и дуйте туда на разведку! Когда встретите головной отряд, скажите им отходить на четвертый маршрут! Пусть замыкают! — затем обратился к радисту. — Дай мне связь с третьей группой. Канев, слышишь меня?
— Слышу отлично! — послышалось из рации.
— По основному пути заминка. Переходим на четвертый маршрут. Вы идете головной группой. Как понял?
— Понял отлично. Переходим головной группой на четвертый маршрут.
— На связи!
Начались томительные минуты ожидания. Андрей стоял в центре коридора, который с обоих концов был оцеплен бойцами их отряда. Он чувствовал, как в душе поднимается волнение. Звездин ходил туда-сюда вдоль дверных проемов и заглядывал внутрь ячеек с невозмутимым видом, словно уже долго искал там что-то.
— Канев на связи, прием! — наконец отозвалась рация.
— Прием!
— Вышли на четвертый маршрут. Этаж сорок два. Блок Е. Как поняли?
— Понял отлично. Продвигаемся с обычной скоростью. Идем за вами.
Закончив сеанс связи, Георгий принялся живо раздавать приказы. Группа выстроилась в боевой порядок и направилась в обозначенном направлении. Через два блока их нагнали запыхавшиеся разведчики. Андрей пытался услышать, о чем они говорили, но до него доносились лишь обрывки доклада.
— …один потерян… связь… блокировали… отступили… восстанавливают…
— Мой приказ донес?
— Так точно… отступают по четвертому…
Андрей наблюдал за движущейся впереди машине и ловил себя на мысли, что ее хотелось подопнуть, чтобы та ехала быстрее. Растущее внутри напряжение вынуждало его думать, что гусеничная установка тормозила группу, хотя ее скорость равнялась обычному походному шагу. Через полчаса первая группа вышла на связь и доложила о потере двух человек в результате боя. В тот момент она замыкала экспедицию.
Еще через тридцать минут рация вновь огласила плохие новости.
— Вызываю центр! Вызываю центр! — сквозь помехи слышался чей-то голос. — Датчики регистрируют самосбор! Этаж тридцать девять, блок Ж. Находимся в пограничной зоне! Размещаем личный состав в примыкающих помещениях! Как поняли? Прием!
— Понял отлично! Занимайте ячейки, пришлем к вам помощь! Как поняли?
Однако ответа не последовало.
— Проклятье! — выругался Георгий, доставая карту, чтобы свериться с маршрутом. — Идем правильно. Здесь вероятность не больше пятнадцати процентов. Дай мне первую группу! — он обратился к связисту. — Как слышите? Говорит центр! Пришлите сюда пять человек! Как поняли?
— Центр, принято! Высылаю пять человек!
— Канев! — заорал Георгий и указал на нескольких стоящих рядом бойцов. — Бери вот этих пятерых с биологом и дуй к головной группе. Дождитесь окончания критической фазы, выясните, где прячется третья группа и помогите им выбраться оттуда. Все понял?
— Так точно!
Канев тут же собрал группу и, обогнув стоящую возле выхода машину, скрылся в переходе. Вскоре оттуда послышалась стрельба, заставившая Андрея вздрогнуть. Но выстрелы постепенно отдалялись, говоря о том, что сборный отряд уверенно шел вперед. Связи с группой, попавшей под самосбор не было больше двадцати минут. Георгий каждую минуту вызывал их по рации, попутно глядя на карты в своем планшете. Когда тот немного отвлекся, к нему обратился Звездин.
— Может стоить отправить первую группу вперед? Пусть снова выходят головными. Третий и сборный отряды пойдут за нами.
— Я боюсь, что там сильный самосбор. Вдруг понадобиться помощь.
— Мы не можем себе позволить тут стоять. С каждым часом достоверность прогнозов снижается.
— Понял, — ответил Георгий и приказал связисту переключится на первый отряд, стоявший где-то позади.
Их экспедиция снова поменяла маршрут и вышла на еще один резервный путь. Через двадцать минут рация заговорила голосами из третьего отряда, который вышел из самосбора вместе с группой Канева. Потери составили боевую машину вместе с прицепом и три бойца. Георгий тихо выругался и приказал бойцам его отряда вернуться, а третьей группе встать в хвосте.
К сожалению, чем дальше они шли, тем тревожнее становилось не только Андрею, но и рядовым бойцам. Датчики биологов стали периодически пищать, предупреждая о готовящемся или происходящем где-то рядом самосборе. Их выверенные пути, рассчитанные в НИИ, не казались более безопасными. Андрей чувствовал, будто их загоняют. Они стали петлять по этажам чаще, больше ориентируясь по обстановке, а не заранее определенным дорогам. Автоматы и пулеметы стали трещать не только спереди, но и сзади них. Георгий требовал отчета после каждого огневого контакта. Андрей пытался тщетно понять, что происходит и в конце концов решил обратиться к партократу.
— Все по плану? — задал он глупый вопрос, потому что ничего другое не приходило в голову.
— Вы же видите, что нет, — негромко ответил Звездин и сжал крепче автомат.
— Что будем делать?
— Двигаться к назначенной точке. Это однозначно. Георгий нас выведет, не переживайте, — сказал он, хотя было видно, что он сам волновался.
К двенадцати часам они были лишь на двадцать пятом этаже и шли медленнее, чем прежде. В машине головного отряда произошла поломка, которую попытались устранить на месте, но в результате этого ее ход замедлился почти в два раза. Сразу за этим между центральным и головным отрядом произошел самосбор высокой степени опасности. Георгий вновь почти постоянно висел на рации, требуя от командира отчетов. Они потеряли четверых бойцов и вынуждены были отойти назад.
— Да что же это такое, черт побери! — почти закричал командир экспедиции и сопроводил свое негодование отборной бранью.
— Действительно что-то странное, — послышался голос Звездина. — Но в серой зоне никогда не знаешь, чего ждать.
Дальнейшее продвижение в течение часа шло почти без нареканий, как вдруг из глубины гигахруща раздались взрывы — один за другим с разницей в пару минут. Затем из рации послышался голос командира головного отряда.
— Центр, прием! Как слышите?
— Центр на связи! Что у вас?
— Мы уперлись в тупик. Как поняли?