— Эбердин нет, — печально произнесла Рози. — Вот она вас мигом бы подлечила, уж поверьте.
Значит, она тоже мертва. Не обманули меня предчувствия.
— Ну, хозяин! — Агриппа еще раз глянул на полыхающую равнину. — Такую тризну по себе устроил, что даже завидно становится. Ведь и жил-то тихо, не любил лишний раз на виду быть, все чужими руками жар загребал. А ушел громко.
— Вовсе нет, — зло усмехнулась Рози. — Про то, чьих рук это бедствие, только мы и знаем, а больше — никто. Люди подумают, что это устроили эльфы, те на наш род думать станут, а истина, как водится, останется для всех тайной. Так что как он жил, так и помер.
— Скотиной, — бухнул вроде бы невпопад Фальк.
Хотя… Не так уж и невпопад.
С лошадьми особых проблем не возникло, если, разумеется, это можно было так назвать. Как выяснилось, мысль сбежать куда подальше от творящейся на поле боя жути пришла в голову не только нам, но и многим другим. Врать не стану — ни гвардейцев, ни офицеров среди охваченных паникой людей я не увидел, зато тут и там мелькали черные балахоны представителей ордена Истины и даже белые мантии Светлого братства.
Естественно, без конфликтов в такой ситуации обойтись не могло, лошадей хоть было и не так уж мало, но желающих их прибрать к рукам оказалось больше, так что тут и там уже начала звенеть сталь, и это нас очень устраивало. В такой сутолоке никто на нас внимания не обращал; что же до отъема чужого имущества путем силы, так в этом с нами мало кто потягаться мог. Кому Фальк, кривясь от боли в боку, шею свернул, кому Эль Гракх кинжал под ребра сунул, да и я без дела не стоял, потому шесть неплохих коней мы раздобыли быстро, под конец даже еще одного заводного прихватили.
И вовремя. Когда мы их пришпорили, из недальнего леска показался отряд в гвардейской форме, и эти господа точно не удирать собирались. Скорее наоборот, они пришли за теми, кого с полным правом можно назвать дезертирами; ничего хорошего последних не ждало.
Впрочем, нас это не касалось, потому вскоре ветер засвистел в ушах, а копыта коней начали отсчитывать мили, которые все больше и больше отдаляли нас от эльфов с их лесами, гномов с их горами и останков наших друзей, оставшихся в этих землях.
Эбердин, разумеется, погубила Аманда — мне про это Рози рассказала на первом же привале. После того как пришла весть о гибели отряда Эйванна в полном составе, горская кровь ударила нашей лекарке в голову, и та высказала бывшей соученице все, что о ней думает. Нет, так-то Эбердин всегда сохраняла спокойствие, в этом она могла поспорить даже с вечно невозмутимым Эль Гракхом, потому крайне редкие вспышки ярости, которые все же случались, как правило, сопровождались редкостно резкими высказываниями в адрес того, кто умудрился ее довести. На этот раз мишенью оказалась Аманда, которая все выслушала, скривила рот, а недели через полторы отправила нашу подругу в такой рейд, из которого вернуться обратно живой шансов у нее не было. Она и не вернулась. Причем ребята всерьез подозревали, что погибла она не от рук имперцев, ее эльфы же и убили, только вот выяснить, так это или нет, возможным не представлялось. И даже если «да», то все равно никому ничего не предъявишь и не докажешь.
Тогда, собственно, ребята и приняли решение при первой удобной возможности Аманду спровадить к Престолу Владык. Таковая подвернулась скоро в виде большого сражения, но делать им ничего не пришлось — за них поработал мастер Гай.
Тогда же я узнал и о судьбе Рауля. Белая Ведьма и впрямь велела Рози заняться братом, причем так, чтобы тот хорошенько помучился. Дескать — если он уйдет быстро, то ты займешь его место.
Рауль, при всех его недостатках, оказался все же не таким и плохим парнем: он велел Рози терзать себя на совесть и долго, дескать, лучше она, родная кровь, его жизни лишит, чем какой-то вонючий эльф или одноглазое существо неизвестного пола. Мол, брезгливо ему помирать от их руки, Владыки могут куда-нибудь не туда потом его определить.
Рози эти слова не сильно подбодрили, но тут в дело вступил Карл, который, как обычно, все проспал и присоединился к процедуре пытки не сразу. Зато он мигом смекнул, что к чему, подошел к Раулю и вогнал ему кинжал в сердце, а начавшей орать на него Белой Ведьме заявил, что этот поганец как-то давно на пару с другим де Фюрьи крепко отделал его друга. Меня, значит. Так вот он, Фальк, подобные обиды никому никогда не спускал с рук, и Эраст — тоже. Раз Эраст погиб, его долги выплатит он, Фальк, — в Лесном краю так заведено от начала времен.
Скорее всего, и Карла бы Аманда потом на верную смерть отправила, да тут как раз дела приняли лихой оборот, замаячило пресловутое сражение, а после все кончилось так, как кончилось.
Кстати, с Фальком дело обстояло не очень хорошо, как, впрочем, и с Агриппой. Нагноения ран удалось избежать, но крови они потеряли много, а постоянная тряска в седле не сильно способствовала исцелению. Что могли, мы делали, но в таком случае лучшее лекарство — покой. В результате нам пришлось почти на неделю остановиться в маленькой деревушке и сидеть там как на иголках, поминутно ожидая того, что сюда припрутся гвардейцы, маги, чернецы или еще кто-нибудь. Не за нами, а просто по закону всемирной подлости.
Обошлось, никто не пожаловал; но зато каким сюрпризом для нас стало то, что на одной из последних застав, совсем недалеко от Раухских холмов, за которыми начинались населенные земли и опасаться уже было особо нечего, нас попробовали арестовать и заковать в цепи. Причем не как мятежников и учеников мага-изменника, а как личных друзей Линдуса Второго!
Оказывается, тот недавно приказал долго жить, по официальной версии — от какого-то редкого заболевания. Подозреваю, заболеванием этим был кинжал, ударивший в бок, или яд, растворенный в вине. Престол теперь занимает его младший брат Айгон, который первым же указом велел арестовывать, пытать и казнить всех, кто являлся доверенными лицами всех его братьев, как покойных, так и живых. С нашей подорожной мы великолепно подходили под это описание. Второй указ, кстати, отменил необходимость вновь взошедшим на престол императорам именоваться Линдусами. Как видно, Айгону свое имя больше нравилось.
Короче, пришлось немного повоевать, спалить половину форпоста, убить десяток солдат и офицера, а после неделю пробираться по болотам, чтобы наконец-то выбраться на старую Нирскую дорогу.
И природа тоже подбросила нам сюрприз в виде морозов, которые сроду так рано не ударяли. Да еще и со снегом! Может, она тоже сошла с ума следом за всем остальным миром?
В общем, дорого нам обошлась та неделя, что мы в деревеньке просидели. А как мы гнали лошадей последние мили! Ночами холод стоял такой, какой не каждой зимой случается, того и гляди река встанет, как тогда на ту сторону перебираться? По льду — так он еще тонок, потонем. Через брод — лошадей погубим, а без них и нам конец.
Но обошлось. Паромщики, конечно, с нас денег содрали немало, но мы даже не особо торговались. Не та ситуация.
А дальше все было просто — лесные дороги, явные и тайные, в хитросплетении которых демон ногу сломит. Если бы не Фриша, мы бы до той поляны, где обитали Миралинда и Люсиль, сроду не добрались. И в самом деле — надежное место, прав был Мартин.
Вернее, было бы надежным, если бы про него только он и Фриша знали.
Было бы…
ГЛАВА 20
— Не так давно распяли, — со знанием дела сообщил нам Агриппа, стоя напротив тела Миралинды, прибитого к стене дома. Два гвоздя были вогнаны в руки, два в ноги, а один, самый большой и ржавый, — в лоб. — Недели две-три, может — месяц.
Ну да, он прав. Черты лица нашей подруги были еще различимы, хоть мелкая живность, птицы и тление успели над ним поработать. Впрочем, свое дело сделал и мороз, который недавно ударил, при нем тела куда лучше сохраняются.
— Кто-то выдал, — произнесла Рози, пристально глянув на Фришу. — Кто-то из своих. В смысле — из ваших.
— Да это понятно, — отмахнулась та, беспокойно топчась на месте и шмыгая своим покрасневшим от холода носиком. — Вы чего, не чуете? Дымком тянет. А место глухое, так что — откуда бы ему взяться?
— Дурак старый! — подобрался Агриппа, опуская ладонь на рукоять шпаги. — Да они тут засаду оставили! Вон же, у тех деревьев натоптано, как я сразу не приметил?
Кто «они», было непонятно, но в целом воин оказался прав — засада имелась и тянуть с нападением не стала. Или, может, эти сволочи сообразили, глядя на наши лица, что мы о них догадались?
Не знаю, что верно, но они удар нанесли первыми. Причем — магический. Сверкнула молния, и Фальк покатился по земле, пятная ее кровью и попутно заорав:
— Опять в тот же бок!
Защелкали арбалеты, не меньше десятка, и один из свистнувших болтов отбросил назад Фришу, которая немедленно начала сквернословить. Как ни странно, это меня успокоило. Раз ругается, значит, жива.
Хвала богам, больше никто не пострадал. Рози успела шмыгнуть за дом, Эль Гракх и я привычно пригнулись, а Агриппа два болта вообще шпагой отбил, заставив пантийца завистливо цокнуть языком.
Перезаряжать арбалеты мерзавцы не стали и молча кинулись в атаку, приминая сапогами недавно выпавший снег. Чернецы. Все же они. Но вот что с ними в компании делает маг — ума не приложу!
Кстати, так себе маг. Ну, молния в начале боя, да еще из засады, — это правильно. Расход энергии невелик, целиться удобно и выглядит красиво. Но после-то надо что-то масштабное в ход пускать, чтобы максимальный урон нанести, а этот попытался кого-то из нас поразить «Призрачным копьем», я даже и не понял, кого именно. Так что или это новичок, или вовсе подмастерье.
— Эраст, маг на тебе, — скомандовал Агриппа. — А этих мы сами перебьем. Эль, прикрывай мне спину!
— Я с вами! — как медведь, ревел Карл, пытаясь подняться из лужи крови, парующей на морозе. — Мне парочку оставьте!
— Оставим. — Агриппа вогнал лезвие шпаги в тело первого добравшегося до него служителя ордена, тот даже и моргнуть не успел. — Надо же с кем-то после побеседовать будет, все новости узнать?