Блинов сел и посмотрел в маленькое оконце.
В лунном свете Акико видела его спину, косой шрам, идущий от груди до лопатки.
- Чую, будет что-то. Неспроста Сашка мне снится, хочет он мне что-то сказать, - медленно проговорил Блинов.
Акико плачет, уткнувшись лицом в подушку.
Сато медленно шел по замерзшему лесу. У него не было никаких гарантий, что обнаруженные им следы принадлежали Акико.
Было замечательное февральское утро, солнце уже поднялось над лесом, его лучи даже давали немного тела. Снег искрился, заставляя щурить глаза, белые стволы берез божественно смотрелись на фоне синевы небес. Сато петлял по наполовину занесенным снегом следам. Когда он обнаружил место, где стояла палатка, он понял, что идет правильно. На снегу валялся недоеденный пакетик с лапшой. В глаза бросались и другие пакетики, густо испещренные рекламой японских фирм.
- Чистоплотная Акико не могла оставить мусор. Видимо, с ней что-то случилось! - подумал он.
Спустя двадцать минут такой же вывод сделал на этом месте Итосу Киёкадзу.
За час до появления Сато, Акико почувствовала, что игра подходит к концу.
- Меня ищут из-за этого! - она показала книгу Николаю.
- Отдашь?
- Если отдам одним, обидятся другие. Меня накажут, - сказала Акико как можно более спокойно.
- И что делать?
- Сожгу.
- Жаль, редкая вещь, - промолвил Николай.
Через двадцать минут в дверь постучался Ешинака.
- Заходи, браток, - Николай нисколько не был удивлен.
Акико сидела за столом, напряженно выпрямив спину.
- Здравствуйте, Сато-сан!
- Рад тебя видеть, - бросил Ешинака, косясь на огромного кузнеца.
- Это мой муж, Николай.
- Рад познакомится, - мужчины пожали друг другу руки.
- Ты знаешь, Акико, мне даже смешно. Ты нашла самое крупное животное в окрестных лесах, - пошутил Ешинака.
- Я с ним не из-за его размеров, - спокойно отпарировала Акико. - Это как раз человек. Мы любим друг друга.
Николай внимательно смотрел на японца, приблизительно представляя себе, о чем идет речь. Сато посмотрел на него в упор:
- У этой груды мышц есть интеллект? Не поверю никогда.
Николай не дал Акико времени ответить:
- Ты с чем пришел, браток? Отвечай по-русски, пока я с тобой добром разговариваю.
Сато чувствовал, что ведет себя глупо, но уже не мог ничего с собой поделать.
- Акико-сан была моей хорошей знакомой. Я и теперь еще люблю ее. Ты ей нравишься больше - ради бога. Но ей грозит опасность. Тебе ее не защитить.
Николай хмуро смотрел на наглеца.
- Тебя убить сейчас, или уйдешь по-хорошему?
Ёшинака был дьявольски хладнокровен. Он спокойно залез в свой рюкзачок, вытащил термос. Плеснув в кружечку остатки чая, он не торопясь сделал несколько глотков.
- Акико, что с ним делать? - поинтересовался Блинов.
Та сидела, изо всех сил стараясь не впасть в истерику. Акико не хотела, чтобы Николай видел ее в гневе. Она старалась быть спокойной, но ее ноздри стали понемножку раздуваться, а глаза приобрели угрожающее выражение.
Знавший это выражение Ешинака отложил кружку и попятился.
В этот момент снаружи раздался громкий хриплый голос Итосу Киёкадзу.
- Акико! Я знаю, ты здесь! Выходи, маленькая дрянь!
- Ну вот, началось, - подумала Акико.
Когда из избушки вышел богатырь с обнаженным мечом в руках, Итосу аж замлел от удовольствия. Такого возбуждения он не испытывал даже тогда, когда дрался против восьмерых китайцев в трущобах Гонконга. Витязь с мечом был прекрасен. Убить такого богатыря было бы для Итосу величайшей радостью.
Он быстро извлек из рюкзака двойку серпов - кама. Правый серп был больше левого, размером почти с ракетку для большого тенниса. Рукоятка была тщательно обвязана кожаным ремнем, на ее конце болталась цепь. Итосу сделал глубокий вдох, зашипел и стал раскручивать ее.
Николай осторожно пошел к азиату.
- Это убийца, на морде написано, - подумал он, - эх, жаль - меч не заточен!
Он подошел к Итосу. Тот заходил сбоку, стараясь использовать солнце.
- Коля, берегись! - Акико и Сато тоже выскочили из избушки.
Воспользовавшись моментом, Итосу хлестнул цепью по клинку. Рывок - и Николай остался с голыми руками.
Итосу разочарованно покачал головой. Поединка не получилось.
- Уходи, ты разочоровал меня, - процедил он. - Мне нужна только девчонка.
Николай не собирался отступать.
- Не зли меня, потом пожалеешь! - угрожающе предостерег он.
Итосу оглянулся назад, его руки опустились, затем он вновь повернулся лицом к Николаю. Его правая рука свободно двигалась по широкой дуге, которая закончилась на груди русского гиганта. За правой рукой шла левая.
Он всадил серпы крест-накрест - в правое и левое надплечья.
Русский не падал. Его ладони легли на рукоятки торчащих справа и слева от шеи серпов.
Акико окаменела. Ешинака рванулся вперед.
Итосу дважды рванул серпы на себя - русский держал. Итосу отпустил рукоятки и в прыжке ударил русского обоими ногами. Тот завалился. Прямо. Медленно. Молча.
Акико широко открыла глаза…
Итосу кувырком прыгнул к мечу, подобрал его и рубанул налетающего Ешинаку по ногам. Тот перепрыгнул, сделав кульбит, бросился сзади. Итосу отмахнул бывшего товарища ногой - удар с разворотом. Тот забежал и встал между ним и Акико.
- Второй! - ухмыльнулся Итосу и предупредил безоружного Ешинаку:
- Может, уйдешь!
Тот молча покачал головой, встал правым плечом вперед с опущенными руками.
Акико пошатнулась…
Итосу цокнул языком, скривил лицо.
- Ну, как хочешь!
Он с криком рванулся вперед, направив острие меча в живот Сато. Выпад был неплохой. Сато слегка крутанулся…
Акико упала на колени, прижимая руки к лицу…
Рука с мечом пронзила пустоту, Ешинака положил свою руку поверх руки Киёкадзу, начал разворачивать его…
Николай пошевелился…
Сато тянет руку с мечом и выкручивает запястье…
Плач Акико…
Меч в руках у Сато, он бросает его Акико…
Николай встает на колени…
В руках у Итосу шнур, он душит им Ешинаку…
Николай поднимает голову…
Меч воткнулся в снег у ног Акико.
Итосу поднимается над телом Ешинаки…
Николай стоит на коленях, серпы торчат из него, на снег течет кровь.
Итосу подходит к русскому, вынимает из его правого плеча большой серп. Кровь брызжет с лезвия. Малый серп по-прежнему торчит из левого плеча Николая. Удар в лицо - и гигант вновь валяется на снегу. Акико встает на ноги.
Итосу медленно подходит к ней…
Меч торчит из снега между ним и Акико. Итосу вновь щелкает цепью. Меч у него в руках. Акико смотрит с презрением.
Итосу любуется мечом. Меч не заточен! Итосу удивленно поднимает брови.
Николай подходит сзади:
- Я предупреждал!
Итосу размахивается…
Кама падает на снег. Еще одно красное пятно.
Николай растирает отбитый кулак…
Хорошо, что Итосу не видит, как на него смотрит Акико.
Итосу, связаный, сидит прямо на полу. На лавке напротив сидит и растирает шею Ешинака. Акико держит нож у горла Итосу.
- Коля, принеси футляр.
Николай медленно подходит. Акико неплохо перевязала его, но руки почти не слушаются.
- Пусть прочтет!
- Не жалко, путь читает, - Николай кладет рукопись перед Итосу.
- Переверни, варвар, я не люблю читать вверх ногами.
- Пожалуйста, сам варвар.
Итосу быстро впитывает текст.
- Не все понятно. Это Вэнь Ян, я им плохо владею.
- Попробуй заучить наизусть, - неуклюже шутит Сато, продолжая растирать шею.
- Прочел? - голос Акико все еще немного дрожит.
- Прочел, дальше что?
- Давай, Коля. В печку это все.
Итосу и Ешинака дергаются, Акико бьет Ешинаку в грудь ногой и делает Итосу еще один шрам. Николай вставляет рукопись внутрь цилиндра. Ешинака, замерев, смотрит во все глаза. Футляр летит в огонь. Итосу скрежещет зубами. Пламя такое же, как от обычной бумаги. Никакой разницы.
Акико разрезает веревку на груди Итосу Киёкадзу.
- Все. Иди и скажи им, что книги больше нет.
Тот находится в прострации.
- Все, ради чего…
- Иди, Итосу, иди.
- Теперь у меня…
- Уходи, уходи отсюда.
Дверь захлопывается.
- Я так и не смог…
Итосу, как пьяный, идет по дороге.
- Я любил тебя, Акико-сан!
Но она уже не слышит. Дорога увела его слишком далеко от нее.
Николай бросает Сато его кружку и термос.
- Иди и ты!
Ешинака сгибается в поклоне:
- Если хотите знать мое мнение о Вас…
- Ладно, браток, потом.
- Мы еще встретимся?
- Непременно. Ты ничего мужик.
- Прощай, Акико. Я рад за тебя.
Николай и Акико остались одни. Николай сел, измучено помотал головой.
- Все, устал. Что дальше?
Акико подошла, еще раз осмотрела повязки:
- Где тут ближайшая больница?
Сунь Цзинь примчался прямо в тренировочный зал, где полным ходом шла тренировка.
- Шен! Книга у Ешинаки, он приходил к нам, мы вместе пили чай у Ян Гуйсян!
- Ешинака был у Ян Гуйсян? - Ли был поражен. - Что он хотел?
- Он сказал, что хочет уехать в Китай лет на пять. Обещал прислать книгу, изданую в Японии.
- Он вроде рисует комиксы?
- Последний его комикс о истории трактата “Чистой энергии”!
- Предлагаю обсудить это с моими русскими друзьями, - сказал Ли Шен.
На квартире Игоря Синицина вновь собралось очень представительное общество. Любители ушу слушали Александра Фионина. Саша рассказывал извесные ему факты об истории древнего трактата.