Эри облокотилась на перила и посмотрела вниз, в темную пропасть. Впервые за долгое время она подумала о матери. Жива ли она? После встречи с тетей Хриз захотелось найти ее, но всемогущие обстоятельства снова помешали. Иногда Эри казалось, что сама жизнь против ее счастья. Но стоило этой мысли подкрасться, как она спешно пыталась от нее избавиться. Падать духом и клясть несуществующую судьбу – самое простое, что она давно могла бы сделать.
– Не спится? – как всегда бесшумная, Тиара появилась из ночного воздуха.
– Думаю, – Эри улыбнулась.
– Слышала, ты сегодня была в лагере пленных? – колдунья тоже облокотилась о перила.
– Да, – не стала она отрицать. – И видела, что в рабстве живут даже дети.
– Тебя все еще тянет к людям? – поинтересовалась Тиара. Голос ее показался вкрадчивым.
– А какая разница, люди они или эльфы? – Эри посмотрела друиду в глаза.
Колдунья не поддалась.
– Лучше уж так, чем разлучать с родителями. По крайней мере, они живы.
Эри вздохнула и посмотрела перед собой.
– Вы хотя бы не спорите, что это рабство. Вот Айлин не понимает…
– Она еще молода. Как и ты, впрочем.
– Я хочу что-то сделать, – проговорила Эри, – как-то помочь, изменить положение…
На губах друида появилась улыбка.
– Ты, Эриал Найт, можешь изменить все.
– Что вы хотите сказать? – она нахмурилась, чувствуя подвох.
– Посмотри на это моими глазами, – Тиара понизила голос. – В целом мире я одна знаю, какой огромный потенциал в тебе заключен. И мне становится все труднее хранить этот секрет. Я знаю, что твоя душа слишком слаба для такой силы…
– Да какой силы? – не выдержала Эри. – Нет во мне ничего. Пшик всё.
– Ты знаешь, что сила у тебя есть, – настаивала на своем Тиара, – но ты не знаешь, какая она на самом деле. И прошу тебя, успокойся и выслушай. Один человек из Рованы прислал мне сегодня письмо. Оракул объединился с магистром аргонского ордена в поисках так называемого воина Огненной лилии, который спасет мир от бедствий и Великого передела.
Словосочетание «воин Огненной лилии» показалось Эри знакомым, но она не вспомнила, где и когда его слышала или видела.
– Простите, но я не понимаю, о чем речь.
– Я думаю, Эри, – продолжила Тиара, – что воин – это ты.
– Я? – она рассмеялась. – Я спаситель мира? Мы только что говорили, что я пленным людям помочь не могу…
Друид красноречиво промолчала.
– Ну, хорошо, – Эри выгнула спину. – Что мне надо делать?
Тиара улыбнулась.
– У меня есть идея.
Прозвучало многообещающе, но Эри тут же испуганно отступила:
– Я не хочу в Ровану.
– Я пока не предлагаю. Речь о другом. После землетрясения я стала разбирать полки со снадобьями и нашла смесь, способную пробудить внутренние силы. Она действует подобно вину, снимает ограничения. Только эффект намного сильнее.
– Думаете, если меня напоить, я вдруг стану колдуньей? – усомнилась Эри. – Скорее крепко усну, и ничего не произойдет.
– Ты готова попробовать?
– Хуже все равно не будет.
– Тогда пойдем ко мне, – Тиара взяла ее за локоть, словно боялась, что она передумает.
Великий Оракул Рованы встал за трибуну перед сотней юных адептов, собравшихся в лекционном зале школы магии. Волшебник Кирилл стоял чуть поодаль справа, хмурый и сосредоточенный.
– Приветствую учащихся Рованской школы магии, – начал Оракул. Зал ответил шумными аплодисментами. – И сегодня, начиная ваш первый семестр, я, по уже давно сложившейся традиции, читаю обзорную лекцию по магической стороне устройства мира и вашей будущей роли в ней.
Оракул замолчал, дождавшись, пока ученики соберутся с мыслями, затихнут и приготовятся слушать.
– Когда рождается свет, рождается тьма, – снова заговорил он. Кирилл вытянул вперед руку, и через мгновение на его ладони появилась горящая лампа. Он направил ее свет на учебную доску, поставленную слева. Адепты дружно вытянули шеи, увидев, как на полу за доской появилась длинная тень.
– Мы не знали бы, что такое свет, если бы не знали, что такое тьма, – пояснял Оракул. – Верно и обратное утверждение. Тьма – это отсутствие света. Таким же образом мы можем утверждать, что понятие порядка не существует без понятия хаоса. А понятие жизни без понятия о смерти. Последнее в магической науке мы называем – нежизнь, потому что смерть часто приравнивается к небытию, а это не одно и то же. Итак, свет, тьма, порядок, хаос, жизнь и нежизнь – все это шесть элементов мира, благодаря которым существуем мы с вами, и благодаря которым существует все, что вокруг нас.
Оракулу вдруг показалось, что воздух в проходе между рядами заколыхался, словно нагретый. Он несколько раз моргнул, и странное видение исчезло.
– Из хаоса, – продолжил он, облизнув губы, – проистекает материя, которая сама по себе невидима. И только обретя форму, она становится частью мира. А форму создает порядок. Обучаясь в нашей школе, вы научитесь придавать материи форму и создавать любые предметы как бы из ничего.
Кирилл поставил лампу на подмостки и вытянул вперед правый кулак. Адепты снова напряглись. Волшебник разжал пальцы и показал залу небольшую монету.
– Способность преобразовывать материю, которая постоянно окружает нас, – и есть волшебство. На третьем курсе те из вас, у кого проявятся соответствующие задатки, смогут выбрать его в качестве специальности. Чем отличаются волшебство, колдовство и чародейство вы узнаете во время обучения. Настоящему магу необходимы знания во всех трех областях.
– А расскажите сейчас! – выкрикнул один из учеников. – Хотя бы коротко!
Оракул посмотрел в его сторону и, подумав, ответил:
– Хорошо. Итак, волшебство, упрощенно говоря, – это способность придавать материи форму. Но живые существа в отличие от неживых состоят не просто из материи. Каждого из нас наполняет энергия. Сама по себе эта субстанция имеет множество форм, но в человеке, животных и растениях проистекает живая энергия, которая существенно отличается от неживой энергии, скажем, воды или иных тел. И как раз чародейство – это искусство взаимодействия с этим видом энергии, управления ею. Настоящий чародей способен внушать людям мысли или образы, даже повелевать ими.
Зал зашумел.
– Именно потому, что в магии заключена такая сила и вместе с тем опасность, наши предки решили ее ограничить. Вместе с аргонскими орденами Рована взяла на себя обязанность сохранять и углублять знания о магии, но вместе с тем не допускать ее выхода за пределы своих земель. Единственное исключение – это друиды, эльфы с врожденным даром взаимодействия с природой. Но по их кодексу им не положено вмешиваться в мирские дела. Иногда друидов называют лесными колдунами, но это неверно. И сейчас объясню, почему.
Колдовство как вид магического искусства позволяет преобразовывать энергию всего неживого. Колдун способен вызвать дождь или столкнуть с горы камень лишь усилием воли. Друиды же взаимодействуют только с живой частью природы, с растениями и животными. Поэтому, строго говоря, они чародеи. Хотя и не настолько сильные, как рованские маги. Людей зачаровывать, насколько мне известно, друиды пока не научились.
В зале раздался смешок. Оракул продолжил:
– Какое из трех направлений, волшебство, чародейство или колдовство, вы предпочтете, будет во многом зависеть от ваших способностей и проявленного усердия. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос, – он посмотрел в сторону непоседливого ученика. – И теперь вернусь к главной теме лекции. Что такое хаос и порядок, вы более-менее поняли. Кстати, энергия – тоже хаотическая субстанция – только двигаясь в заданном направлении, она становится упорядоченной. А движение энергии и есть то, что мы называем жизнью. Но сейчас я хочу перейти к двум другим элементам мира – свету и тьме. Природа их несколько иная…
Настойка Тиары оказалась горькой на вкус, но Эри была полна решимости доказать лесной колдунье, что никакой силы в ней нет. Она сама до конца не могла понять, почему это было так важно. Раньше оказаться настоящей ведьмой было страшно, потому что люди ее точно никогда бы не приняли. А сейчас? Дело ли тут в том, что сила – она же и ответственность? Ведь если Тиара права, то мир придется спасать.
Эри никак не могла себе такого представить, а потому только усмехнулась.
Через минуту перед глазами поплыло. Колдунья поддержала ее за локоть и помогла лечь.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила она.
– Голова… кружится, – отрывисто произнесла Эри.
Лицо Тиары и комната стали размываться, словно отражение в мутной воде. Она попыталась сосредоточиться, сфокусировать зрение, но удержать перед собой образ надолго не удавалось.
– Закрой глаза и расслабься, – друид подложила ей под голову подушку.
Дыхание Эри стало ровнее, упрямая морщинка на лбу разгладилась, и лицо приобрело по-детски безмятежное выражение. Тиара внимательно следила за ней, пытаясь понять, подействовала ли настойка, или девушка просто быстро уснула. Но уже совсем скоро ответ стал очевиден.
Сначала ладони Эри стали теплеть, а затем вокруг тела появилось бледно-зеленое свечение. Тиара выпрямилась. Цвет постепенно набирал густоту и яркость.
Эри казалось, что она падает. Она пыталась схватить руками воздух, но неведомая сила увлекала все ниже и ниже. Затем что-то как будто пронзило ее чуть ниже грудины. Как копье или деревянный кол. Она посмотрела перед собой и увидела столп зеленого света, идущий из центра ее тела. Эри попыталась прикрыть его ладонями, словно боясь выпустить, но свет продолжал струиться сквозь пальцы.
«Я погибну», – подумала она в ужасе.
– Не бойся, – раздался знакомый голос.
Теплая рука легла на плечо. Эри снова понеслась вниз, но на этот раз полет был недолгим. Она оказалась в поле с алыми колосьями. Зеленый столп исчез, как и человек, окруженный сиянием.
Она приподнялась, по привычке отряхнула штаны, словно они запачкались, и осмотрелась. На этот раз в идеальной голубизне неба было что-то не так. Прямо над ней появилось кольцо из черных точек. И это кольцо стремительно приближалось, точки становились больше. Эри зажмурилась.