Тирк скрестил на груди руки.
– Представь, – начал он, – что человек, которому ты верила, который тебе нравился, оказывается твоим врагом, как бы отреагировала?
– Не так, – отрезала она и, помолчав, добавила: – Впрочем, я давно тебя простила.
Тирк отвернулся и уставился на огонь.
– Что тебя связывает с Рыцарями? – спросил он вполголоса.
Эри и сама не знала:
– Мы сдружились, когда меня везли в Ровану.
– На твоем месте я бы на них не рассчитывал, – Тирк снова посмотрел на нее. – В случае чего каждый будет сам за себя.
Эри мягко улыбнулась.
– Главное – добраться до границы живыми, а там уж кто как решит.
– И куда ты подашься? – поинтересовался Тирк.
– Может, в Килонию, – подумав, ответила она. – Попробую найти мать.
– Думаешь, она жива?
Эри качнула головой.
– Не знаю, – и торопливо спросила: – А ты куда пойдешь?
– Хочу убедиться, что с родителями все нормально. А потом искать сослуживцев, кто еще уцелел. Кстати, как тебе удалось раздобыть огонь?
Его взгляд снова стал по-охотничьи цепким. Эри посмотрела в сторону.
– Я же говорила, наткнулась на горящее дерево.
– Вот теперь вижу, что ты врешь, – бывший Охотник поднялся на ноги.
– Я ведьма, – поспешно выпалила Эри, глядя на него снизу вверх. – Такое объяснение устроит?
– Почему не хочешь сказать нормально?
– Потому что… потому, – она отвернулась.
Как можно объяснить, что огонь породили ее собственные руки? Признать, что она сама наколдовала его, когда отлучалась в лес? Тирк не поверит. Да и вышло это, в сущности, случайно. Вот она думала о костре с Рыцарями, о Рикки, и руки сами потеплели. Она свела их вместе, и в ладонях появился огненный шарик.
– Я слышал, некоторые эльфы умеют управлять силами природы, – не сдавался Тирк. – Так что меня ничто не удивит. Просто скажи нормально.
– Отстань! – Эри уткнулась носом в колени.
– Брось, я не буду считать тебя ведьмой.
– Ага, сейчас ты думаешь иначе.
– Представь себе, думаю.
Эри резко выпрямилась и посмотрела с вызовом.
– Хочешь правду? Я обладаю очень большой магической силой, прямо гигантской, и могу, если захочу, спасти этот мир, а могу разрушить.
– Не преувеличивай.
– Так сказала Тиара, лесная колдунья, друид, повелительница природы. Она знала, что говорила, поверь мне.
– Тогда почему не наколдуешь нам теплый дом и постели? – Тирк глянул с вызовом.
– Потому что… не хочу!
– Ты не можешь, а говоришь про какую-то силу. Брось, Эри, зачем строить из себя ту, кем не являешься? Ну, есть у тебя какие-то там способности и что? Не надо из-за этого отталкивать людей.
– Я отталкиваю не поэтому.
– Ты боишься, – Тирк присел перед ней на корточки. – Боишься открываться, доверять и любить.
– Да, боюсь, – вдруг ответила Эри и посмотрела прямо в его теплые глаза, увидев в них отражение своих собственных.
Глава пятнадцатая – Розовый снег
Доминик торопливо отдернул вход в палатку Арока и без церемоний зашел внутрь. Ворон уже спал. Но спал, как и все Рыцари Служения, чутко.
– Лис, ты? – шепотом спросил он, приподнимаясь.
– Разговор есть.
– Тсс, – Ворон прижал палец к губам. Доминик мотнул головой, но затем его взгляд упал на маленький съежившийся комок, шевелящийся позади Арока.
– А-а, – протянул он, хитро улыбнувшись.
– Так что случилось? – Ворон крепко схватил его за предплечье и вытащил из палатки на морозный воздух.
– Не простудишься? – Доминик окинул голый торс Ворона насмешливым взглядом. – Накинь что-нибудь.
– Давай к делу.
– Здесь неподалеку течет речушка, – Лис указал в сторону леса. – Там, видимо, тоже забили горячие фонтаны, потому что разведчики подобрали на берегу обожженную девочку.
– И что?
– Одна из женщин узнала ее.
– Прекрасно, а мы здесь причем? – Арок зевнул. – Пусть ей помогут, если еще нет.
– Помогли, не волнуйся. Дело не в том, – Доминик заговорил тише. – Женщина утверждает, что она якобы прислуживала королеве Леории, и, дескать, эта девочка – ее дочь.
– Дочь служанки? – не понял Ворон.
– Дочь королевы, – Лис замолчал, давая возможность другу и соратнику собраться с мыслями.
– Ты же сказал, принцессы погибли, – он нахмурился. – А она сама что говорит?
– Молчит, как воды в рот набрала. Думаю, у нее шок после всего.
– Королевскую кровь и воспитание ни с чем не перепутать. Надо на нее посмотреть, – Арок развернулся и направился в палатку переодеваться.
Доминик слышал, как маленький съежившийся комок о чем-то спросил Ворона, и тот так же тихо ответил.
– Кто там у тебя? – поинтересовался Лис, когда Арок показался из палатки.
– Девушка, – коротко ответил тот.
– Подробности будут? – уточнил Доминик.
– Нет.
– Так и думал.
– Эх, – вздохнул Ворон, – нам бы сюда Вирта. Он хорошо разбирается в королевских служанках.
Доминик только хмыкнул в ответ. Ему вспомнилась Надин, его прекрасная гордая Надин, журавлик, которого он так и не поймал, иллюзия, так тесно переплетавшаяся с реальностью, что уже невозможно было проснуться. Хотя и пришлось однажды.
Эри снились эльфы. Они были в темно-синих плащах, отороченных серым мехом, и мягких сапогах из оленьей кожи. Следы на снежных сугробах были едва заметны. Легкие и бесшумные, как ветер, остроухие приближались к маленькому огоньку, мелькавшему между деревьями и зовущему к себе.
– Эй, Крис, вставай, – услышала она шепот Сокола.
– Что случилось? – Орел с трудом разлепил глаза.
– Сюда идут, – Вирт взял в руки нож и вскочил на ноги. – Красавчик, – позвал он Тирка. – Тебе я тоже спать не советую.
– Что? – не понял Охотник, поднимая голову.
Кажется, они оба так и заснули сидя. Эри отодвинулась в сторону и потерла застывшую шею.
– Тсс, – Сокол прижал палец к губам и, стиснув рукоятку ножа, подошел к ближайшему дубу. Прислушавшись, он тенью скользнул вдоль ствола и скрылся из виду. Переглянувшись, Тирк и Кристофер дружно пожали плечами.
Эри подбросила несколько веток в костер. Не успела она отойти, как из леса послышались какой-то шум, возня и женский голос.
– Прости, милая, не говорю по-вашему, – Сокол показался из-за дерева, стискивая в руках эльфийку, отчаянно пытавшуюся вырваться. Ее красные волосы растрепались и лезли бывшему Рыцарю в лицо.
– Айлин? – удивилась Эри, шагнув к ним.
Вирт ослабил хватку и сунул нож за пояс.
– Так вы знакомы?
– Что ты тут делаешь? – спросила Эри.
– Поговорить надо, – начала было Айлин, но, увидев Кристофера, отшатнулась и чуть не сбила Вирта с ног.
Сокол схватил ее за плечи.
– Тихо, тихо.
– Не бойся, – попыталась успокоить Эри, но подруга смотрела на Орла с таким ужасом, словно увидела демона во плоти.
– Чего она так на тебя таращится? – поинтересовался Тирк у Кристофера.
– Понятия не имею.
Эри протянула Айлин руку.
– Не бойся, он ничего тебе не сделает.
– Мне не стоило соглашаться, – эльфийка оттолкнула поддерживающего ее Сокола и сделала еще шаг назад.
– Тебя Тиара попросила? – догадалась Эри.
Айлин посмотрела ей в глаза и проникновенно сказала:
– Это плохие люди.
– Уверена, Орел и не помнит тебя.
– Я помню.
– А может, пора забыть? – она заглянула подруге в глаза. – Он не плохой человек, просто несчастный. Эльфы убили его семью.
– Да? А сколько эльфов убил он сам? Сколько семей разрушил?
– Не знаю. Но он не виноват. Никто не виноват. Это война. Пожалуйста, Айлин, – она схватила ее за руку. – Останься. Нам ведь нужно поговорить?
Эльфийка вздохнула.
– Нельзя всю жизнь ходить по граничной линии, Эри. Нельзя быть на обоих берегах одновременно. Люди наши враги, потому что убивают эльфов, гонят с земель, уничтожают все, к чему прикасаются. Месть ли движет ими или жажда наживы – не имеет значения. Потому что зло – это всегда зло, под какой бы маской оно ни пряталось и чем бы себя ни оправдывало. Я поехала за тобой по просьбе Тиары. Она уверена, у меня получится убедить тебя вернуться. Может, я и смогла бы, но больше не хочу. Ты потрясающе умеешь приспосабливаться и выживать, в тебе есть много, что нравится мне и другим, но нет главного.
От неожиданности Эри выпустила руку Айлин.
– И чего же? – она хлопнула ресницами.
– Тебя нет. Тебя самой.
– Что ты хочешь сказать? – не поняла Эри.
– Кто ты? Какая ты? Во что ты веришь? Чему служишь? Ради чего или кого живешь? Ты как вода, принимающая любую форму. На тебя нельзя опереться. Не вижу смысла звать тебя обратно в Филдбург.
А вот это уже было обидно.
– Я туда и не рвусь, – Эри выпрямила спину. – Тиара притворялась другом, а на самом деле только хотела использовать. Со мной уже поступали так, добром не кончилось. Хватит.
Айлин подняла брови.
– О чем ты? Чего хочет Тиара?
– Сначала она утверждала, что я должна спасти мир, – Эри усмехнулась. – Но на самом деле колдунье нужна моя сила. Она даже готова отправить меня в Ровану, хотя и говорила, что не будет. Только в Роване на мой счет другие планы.
Эльфийка сдвинула брови.
– Не верю.
– Думаешь, Тиара не способна…
– Не верю, что ты можешь спасти мир, – жестко проговорила Айлин. – Это должен быть эльф с твердым и чистым сердцем, эльф, всегда знающий, на чьей он стороне.
– Я не эльф.
– Твоя беда не в этом. Не пойми меня превратно, Эриал, ты помогла мне тогда в Толлгарде и за последние месяцы стала мне близкой подругой. Если придется, я рискну ради тебя жизнью, но сейчас, – сказала она с ударением, – я уйду туда, откуда пришла.
Айлин отступила к лесу, и на душе у Эри защемило. Плохо они расстаются, неправильно, слишком много громких слов.
– Но… – она потянулась к подруге.
Айлин подняла раскрытую ладонь и уже без злобы сказала:
– Возвращайся, когда научишься бегать по снегу…