– Твои эльфы – мастера по завязыванию узлов на веревках, я уж думал, что рук лишусь, – заметил Вирт.
– И что? – Тираэль сдвинул брови.
– Мне пришлось избавиться от пут, – Сокол дернул руками, как трюкач на рынке, и ударил его в нос. Прыгнув вперед, он перекувырнулся и приземлился, как кошка на все лапы. Двое эльфов бросились вслед, Вирт хотел было и им начистить котелки, но передумал. Время не терпит. Он перебросил обоих эльфов через бедро, как его в свое время научил Марк Буйвол, двинул локтем одному в глаз, другому в живот и, более не отвлекаясь, рванул к лесу. Тираэль попытался преградить ему путь, но ловкий Сокол пригнулся, воспользовался тем, что остроухий на мгновение потерял равновесие, и сделал подножку.
Недалеко от виселицы, где утром болтались Эри и ее красноволосая подруга, паслась лошадь. Вирту не пришлось думать дважды. Он запрыгнул на гнедого и, с силой ударив того в бока, помчался в лесную чащу. Тираэль пустил вслед кинжал, но промахнулся.
На зимнее небо высыпали редкие звезды, выглядывающие из-за фиолетовых туч. Беглецу предстояла непростая ночь, в ярости Тираэль надеялся, что тот свалится в какой-нибудь овраг и сломает шею. Или невзначай встретит шатуна. А еще лучше – расторопный патруль.
Но, проклятье, как он мог упустить его?!
Тираэль дотронулся до кровоточащего носа. Что теперь говорить Анхельмедорфиусу? Какая из него правая рука предводителя, если он не смог удержать пленного? Да еще и раненого.
Теперь снова заговорят, что он слишком молод, ведь двадцать по эльфийским меркам – совсем ребенок. Но он был больше, чем эльфом, а значит, должен был справиться.
Глава семнадцатая – Полукровка
Тирк открыл глаза и посмотрел на склонившуюся над ним Эри. Предрассветные лучи сочились через щели в стенках палатки и робко касались ее лица, гладили светлую кожу. Под глазами наметились темные круги, она казалась усталой и даже измученной, но почему-то именно в эту минуту особенно красивой и женственной. Он только сейчас рассмотрел, как она изменилась. Это была уже не та Риа из Ланкаса, прятавшая уши под платком. Она повзрослела и стала как будто глубже, из звонкого ручейка превратилась в реку. Она заинтриговала его еще тогда, только обернулась врагом. Теперь же… Теперь все было иначе.
– Привет, – Тирк улыбнулся.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Эри, улыбаясь в ответ.
– С тобой – лучше, – он коснулся ее прохладной ладони.
Девушка трогательно смутилась и, пряча глаза, потянулась за корзинкой с едой.
– Тут завтрак принесли, будешь?
Тирк кивнул.
Анхельмедорфиус медленно и с явным наслаждением поглощал завтрак у себя в шатре. Тираэль торопливо вошел внутрь. Щеки его пылали румянцем, он тяжело дышал и выглядел обеспокоенным.
– Ты звал? – на ходу спросил он.
– Доброе утро, Тираэль, – Анхельмедорфиус добродушно улыбнулся, и стайки морщинок собрались в уголках его рта.
– Прости, я бегал по лесу, и пока меня нашли…
– Ничего страшного, – перебил его пожилой эльф. – Я пока завтракаю. Ты не стой, присядь.
Тираэль резко выдохнул и опустился на ту самую тумбу, где вчера сидел Вирт Сокол.
– Скажи, – Анхельмедорфиус отложил ложку в сторону. – Ты видел Айлин сегодня утром?
– Да, она рано встала. Считаю, что не стоит держать ее так свободно.
– Не в ее интересах бежать, – возразил предводитель. – Без нас она лишится всего, а вечно скрываться – не кашу есть.
– Но на что ей рассчитывать? – удивился Тираэль.
– Ждет Тиару.
– Она так сказала? – он поднял брови.
– Это и так очевидно. Хотя не думаю, что колдунье удастся выторговать обеих. По словам Айлин, Эриал Найт важна для друида и, может быть, даже очень важна. Такой козырь хорошо бы придержать. А вот насчет Охотника… Вряд ли кто-то заинтересуется его судьбой. Вот Рыцаря Служения еще можно было бы выменять…
Анхельмедорфиус одарил Тираэля красноречивым взглядом. Тот виновато опустил голову.
– Надеюсь, ты уже сделал выводы, – продолжил эльф. – Охотника можешь убить, а Эриал Найт приведи ко мне. Попробуем узнать, зачем она Тиаре.
– Мне можно присутствовать? – уточнил Тираэль, поднимаясь.
– Само собой.
Эри только-только успела подкрепиться, как их с Тирком потревожил Тираэль. Пришел он не один, а в компании трех эльфов.
– Что такое? – не поняла она, невольно заслоняя собой Тирка.
– Отойди, – Тираэль небрежно отодвинул ее в сторону.
– Эй! – возмутилась Эри. – Что вы делаете?
Эльфы окружили лежащего Охотника и, наклонившись, подхватили его под мышки.
– Ха! Вы меня даже поднять не сможете, дохляки убогие! – выругался тот.
Но они смогли.
– Да в чем дело? Куда вы его? – Эри кинулась к Тирку, но Тираэль преградил ей дорогу.
– Хочешь еще повисеть? – пригрозил он.
Синие волки вытащили Охотника из шатра.
– Нет, не надо, – Эри хотела броситься за ним, но эльф схватил ее за руку. Его пальцы едва не впились в кожу, заставив охнуть от боли.
– Он нам не нужен, – сухо сказал он.
– Нет, пожалуйста, не надо! – взмолилась она. – Я расскажу все, что хотите, только не убивайте его! Прошу!
– Капитан? – окликнул один из эльфов.
– Продолжайте, – Тираэль сжал другую руку Эри и толкнул ее к столбу посреди шатра. Наклонившись ближе, он заглянул ей в глаза и холодно отчеканил: – Ты нам все расскажешь или будешь висеть, пока не надоест мочиться в штаны. А если и тогда будешь упираться, мы отрежем тебе пару пальцев. Так что затихни.
Эри почувствовала, как внутри пробуждается ярость.
– Да пошел ты к медведю лысому! – прорычала она и, извернувшись, ударила его коленом между ног.
Тираэль согнулся и растерянно отступил. Она метнулась к выходу и, вырвавшись на воздух, прыгнула со спины на одного из Синих волков.
Двум другим пришлось бросить Тирка в снег. От открывшихся ран тот слабо простонал и потерял сознание. Эльфы схватили Эри с обеих сторон за руки, и, сколько бы она ни извивалась, на этот раз вырваться не удалось.
Тираэль вышел из палатки и остановился перед ней.
– Если тебе настолько дорога его жизнь, обсуди это с Анхельмедорфиусом.
Он показал в сторону большого шатра. Третий эльф уже где-то раздобыл веревку, ей крепко стянули запястья и повели на встречу с предводителем, так и оставив Тирка на снегу. Охотник снова застонал.
Эри обернулась. «Только держись!» – мысленно попросила она и тут увидела Айлин. Та стояла чуть поодаль за деревом и молча смотрела на них.
– Шевелись, в твоих же интересах, чтобы он долго здесь не валялся, – напомнил Тираэль.
С этим она спорить не стала.
На вид Анхельмедорфиус казался добродушным старичком. Точно такое же впечатление на Эри однажды произвел Лидер. Она знала, как это обманчиво.
Пожилой эльф посмотрел с нескрываемым любопытством и вежливо предложил:
– Присаживайся.
Два прихвостня усадили ее на тумбу.
– Я расскажу все, что вам интересно, – торопливо начала Эри. – Но взамен прошу сохранить жизнь Тирку Луаргтону и обработать его раны.
– Почему ты думаешь, что я соглашусь? – спросил пожилой эльф. – Заставить говорить можно и силой.
– Говорить – да, но сделать – вряд ли.
Анхельмедорфиус вскинул кустистую бровь в немом «неужели?».
– А что ты можешь? – поинтересовался он.
Эри набрала в грудь воздуха и решительно ответила:
– Все.
Эльф улыбнулся краешком рта.
– Что ж, надо подумать, – с серьезным видом сказал он. – Ты пока говори, а я послушаю. Начать лучше с того, зачем ты нужна друиду.
Собравшись с духом, Эри действительно рассказала все. И о магической силе, и об интересе Рованы, и о том, как и почему оказалась среди эльфов, про убийство короля и даже собственное туманное происхождение. Анхельмедорфиус слушал внимательно, редко перебивал, только чтобы что-то уточнить, и иногда поглядывал на стоявшего у выхода Тираэля, так же внимательно слушавшего ее рассказ.
– Ты можешь показать нам свои способности? – спросил пожилой эльф, когда она закончила.
– Нет, – качнула головой Эри. – Мои силы запечатаны, – она оттянула ворот рубахи, обнажив шрам на ключице.
Тираэль подался вперед.
– Похоже на ожог, – заметил он.
– Клеймо, – поправила Эри. – Его поставил человек в черном, Охотник называл его «брат». Тиара как-то обмолвилась, что он мог быть из аргонского ордена.
По лицу Анхельмедорфиуса было трудно прочитать, поверил ли он.
– А сейчас друид хочет передать тебя рованцам? – уточнил он. – Чтобы маги пробудили твои способности и использовали в своих целях?
– Магам нет дела до моих способностей, – ответила Эри и добавила: – Во всяком случае, пока. Они хотят обменять меня на кого-то из своих, захваченных в Аргоне. Тиара же настояла, чтобы попутно они сняли печать.
– Зачем ей это?
– Утверждала, что я могу спасти мир, – Эри дернула плечом. – Но это вранье, как и все остальное. Наверняка она уже знает, как вынуть из меня магию и забрать себе. Раньше я бы и сама не возражала…
– А теперь? – спросил эльф.
– А теперь не хочу, чтобы меня использовали.
Анхельмедорфиус потер подбородок и, выпрямившись, сказал:
– Ладно, я сохраню жизнь твоему Охотнику. Но в тебе я пока не уверен. Еще подумаю.
Эри благодарно улыбнулась:
– Спасибо вам.
– Тираэль? – позвал эльф.
Тот подал знак ее недавним конвоирам, и Эри пришлось подняться.
Она чувствовала себя такой уставшей, словно вместо болтовни таскала мешки с зерном. Но вместе с тем на душе полегчало. Эльфы оказались внимательными слушателями, и она сама не заметила, как увлеклась собственной историей. Почему-то получалось, что каждый раз она рассказывала чуть иначе, останавливаясь подробнее в разных местах. И от того, как она говорила, ее собственное отношение тоже менялось. Словно ее чувства к прошлому определялись не тем, что произошло, а тем, как оно звучало сейчас.