Эри помнила, какой трагедией было предательство Елены, но сегодня она ее даже не упомянула. А эльфы и не спросили, чем она заинтересовала Охотников. Им и так было ясно. А для нее Елена и вся нюэльская история, видимо, правда, стали историей. Открытие было неожиданным, только сейчас не самым важным.
Тирк лежал на носилках у костра. Рядом сидела Айлин и, вытянув руки, грела ладони.
Синие волки подошли к ним и забрали Охотника в палатку. Проводив их взглядом, Эри попросила:
– Тираэль, можно мне сказать Айлин пару слов?
– Да, пожалуйста, – неожиданно согласился тот и даже проявил чудеса такта, не пойдя за ней.
Эри перебралась через сугроб и остановилась напротив костра. Ей тоже хотелось погреть руки, но веревки с нее пока не снимали.
– Ты должна знать, – заговорила она, – я уважаю твои убеждения, и пусть мы на разных берегах, ты всегда будешь моей подругой. Что бы ни случилось завтра.
Айлин нахмурилась.
– А что будет завтра?
– Не знаю, что угодно, а может, оно будет уже сегодня, – загадочно изрекла Эри. – Но ты моя подруга и всегда ей будешь.
Эльфийка заволновалась.
– Не нравится мне, как ты говоришь. Но тебе не надо бояться, Тиара уже в пути.
– Если ей придется выбирать между нами, – зашептала Эри, – пусть это будешь ты.
– Очень благородно, но… – запротестовала было Айлин.
– Дело не в том, – перебила ее Эри. – Если я уйду, Тирк умрет. Сделай все, пожалуйста, чтобы я осталась.
Подруга хлопнула красными ресницами.
– Мне надо предстать перед судом, иначе пятно на всю жизнь останется.
Эри развела бы руками, но те были связаны.
– Тогда Тиара уйдет ни с чем.
Айлин усмехнулась.
– В это с трудом верится.
– В любом случае не забывай, что я сказала. Ты моя подруга. Навсегда, – улыбнувшись, Эри вернулась к терпеливо ждавшему Тираэлю.
Полуэльф взял ее за локоть.
– Пойдем, обработаем тебя.
Эри мазнула его взглядом и зло усмехнулась:
– Ты как собака на цепи. Подчиняешься приказам, а своего мнения нет. До разговора с вашим Анхелем грозился меня подвесить, а теперь будешь лечить?
– Ничего ты не понимаешь, – ограничился Тираэль сухим ответом.
– Неужели? – Эри не успокаивалась. – Знаешь, я видела таких, как ты! Слепые орудия, жестокие и бессердечные.
– Как лансийские Охотники и твой Тирк.
– Он не такой! – спешно ответила она и замолчала.
Тираэль достал из-за пояса нож и разрезал веревки.
– Все мы одинаковые, – тихо сказал он, приглашая ее в палатку. – Искалеченные войной и политикой, без семей, друзей и нормальной жизни. Ты тоже такая.
– Я? Не-ет. Меня все это не волнует, – Эри посмотрела с вызовом.
– Кто знает, может, это еще хуже, – философски заметил Тираэль и принялся разматывать повязку на ее плече. – Посмотрим, что тут у нас.
Кусок рубашки пропитался кровью и пристал к ране. Полуэльф развязал узел и осторожно, робкими движениями потянул на себя. Так, что почти и не было больно. Эри внимательно наблюдала за его руками. У него были красивые длинные пальцы, но не такие тонкие, как у большинства эльфов.
Ей вспомнились Кристофер Орел и то, как совсем недавно она сама убеждала Айлин, что Рыцарь Служения не плохой человек.
– А ведь ты притворяешься, – заметила она.
– Присядь, – не обратил внимания на ее реплику Тираэль. – Надо промыть. Будет больно.
– Ты притворяешься грубым и жестоким, – продолжила Эри.
– Правда? – он вскинул брови.
– Ты слишком аккуратно снимал повязку. Иной содрал бы, да и все, – она заглянула в его серо-зеленые глаза. – Так не заботятся, если душа злая.
Тираэль усмехнулся:
– По-твоему, я убиваю понарошку?
– Как будто гордишься этим…
– Я горжусь тем, – он поднял с пола заготовленное ведерко с водой, – что выжил и не сломался, и, более того, командую отрядом Синих волков, хотя мог быть для них жалким полукровкой.
Тираэль обмакнул в тазик тряпочку и склонился к ее плечу. Эри стиснула зубы от боли.
– Как ты стал таким? – спросила она, когда он убрал руку.
– Каким?
– Перестал быть собой.
Тираэль задумался.
– Уже и не помню. Давно. А ты всегда была такой?
Теперь был черед Эри замолчать. Айлин утверждала, что в ней нет ее самой. Но может, это она такая и есть? Может, нежелание выбирать сторону – тоже сторона?
– Мне кажется, я совсем не изменилась, – ответила она. – Чего хотела с самого начала, того хочу и до сих пор.
– Нормальной жизни? – он снова усмехнулся. – И поэтому бежала из сытого Филдбурга в компании Охотников?
– Потому что комфорт – это еще не все, – повторила Эри слова Тиары.
– Это когда он у тебя есть.
В палатке повисла неловкая пауза.
– Сейчас будет щипать, – предупредил Тираэль.
Он принялся накладывать на ее плечо зеленоватую мазь, судя по запаху, из корня симфита. Орланда выращивала его в кадках возле своего домика.
Больше они не говорили.
– Ты и сама понимаешь, что тебе не выторговать обеих, – старый жук Анхельмедорфиус не скрывал злорадства.
Тиара спрятала руки в меховую муфту.
– Мне нужна только Эриал Найт, – сказала она твердо.
Эльф поднял кустистые брови и с хитрецой спросил:
– А дочь Бьерна?
– Ты и так выдашь ее по требованию короля.
– Уверена? – он усмехнулся.
– Уверена, – лесная колдунья оставалась невозмутимой.
– А он знает, что Айлин здесь из-за тебя, а Эриал давно заждались в Роване?
«Кто-то из девочек все разболтал», – с досадой подумала Тиара.
– Ренорд все знает, – ответила она и повторила: – Мне нужна Найт.
– А если откажусь? – все еще не сдавался эльф.
– Не искушай судьбу, Анхель. Я могу поднять против вас и настоящих волков. Лес на моей стороне.
– Хорошо, – неожиданно согласился он. – Но только ее. Охотника я тебе не отдам.
– И не нужно, – удивилась Тиара, запоздало заподозрив подвох.
– Тогда договорились, – старый эльф хитро ухмыльнулся. – Если девочка захочет уйти с тобой, мы мешать не будем. Но ты должна дать слово, что не будешь применять силу и претворять в жизнь свои угрозы.
– Самой собой. Даю слово.
– Вот и отлично. Тираэль проводит тебя к ней.
Полуэльф вежливо склонил голову и приподнял край шатра, чтобы лесная колдунья могла беспрепятственно выйти. «Что-то ты темнишь, старая псина, – думала она. – Больно легко согласился».
Она застала Эри дежурившей возле спящего Охотника.
– Привет, – Тиара бегло осмотрела девушку. Забинтовано плечо, но других ран нет. Хорошо.
– Я не пойду с вами, – вместо приветствия заявила та.
Глава восемнадцатая – Задание для шпионки
Тиара не поверила своим острым ушам.
– Что значит не пойдешь?
– Останусь с ним, – пояснила Эри.
– С Охотником?
– Да.
«Ах вот почему ты ухмылялся, дырявый сапог!», – с досадой подумала друид. Присев возле Эри, она заглянула ей в глаза:
– Ты нужна мне, понимаешь?
– Я нужна ему, – коротко ответила та.
– Если ты не поедешь в Ровану, мир может погибнуть, и он вместе с ним.
По лицу Эри было видно, что она не верит.
– Если поеду, – сказала она, – он точно погибнет, а так еще неизвестно. Мало ли что вы там наплели.
– В Роване тебе помогут раскрыть свои силы, – зашла с другой стороны Тиара.
– И что? – Эри наморщила лоб. – Счастливее меня это не сделает. Так что не старайтесь, не уговорите.
Тиара вздохнула и обхватила подбородок ладонью. Такого она никак не ожидала. И ведь силой девчонку не заберешь и не потащишь, она дала Анхельмедорфиусу слово. Ах, трухлявый пень! Ну, хитер! Кто бы мог подумать, что Эриал привязана к какому-то человеку, да еще Охотнику?! Впрочем, девчонка же говорила, что среди Рыцарей Служения у нее были друзья. А она так некстати об этом забыла.
Тиара поднялась и, глядя сверху вниз, сухо сказала:
– Если завтра с неба польется огненный дождь, это будет твоя вина.
– Я не виновата, если такой родилась, – возразила Эри.
– Ты виновата, что такой стала, – бросила друид и торопливо вышла на улицу.
Тираэль, дежуривший у входа, задумчиво кусал губу.
– Тебя проводить? – спросил он, подаваясь в ее сторону.
– С дороги, – резким движением Тиара набросила на голову капюшон, но тут заметила Айлин. – Ты-то хоть идешь?
Эльфийка покачала красной головой.
– Дело твое, – устало сказала лесная колдунья и направилась к своей белоснежной лошади.
Что ж, она попыталась. Оставалось только придумать, что сказать Отрию. Может, все-таки Эри – не та, кто им нужен? Хотя она прекрасно понимала, что та. Обмануть можно себя, но не факты.
– Эй, – остановившись, она развернулась к полуэльфу. – Как тебя зовут?
– Тираэль.
– Вот что, Тираэль, скажи Эриал, если она передумает, я буду ждать ее завтра в полдень на поляне за мертвым дубом.
– Хорошо, я передам.
– До свидания, – Тиара вежливо склонила голову, явно раздосадованная недавней вспышкой гнева. Тираэль ответил учтивым поклоном и, дождавшись, пока друид заберется на лошадь и скроется за деревьями, направился в шатер Анхельмедорфиуса.
– Она отказалась? – с ходу спросил предводитель. – Хорошо. Зови ее сюда.
Эри почувствовала, как нутро сжимается от напряжения. Вот оно. Сейчас ей дадут какое-нибудь задание, а значит, придется оставить Тирка на совесть Тираэля, которому она совсем не склонна доверять, хоть и не считала таким уж злым.
На деле все оказалось даже хуже.
– Я хочу, – сказал Анхельмедорфиус, – чтобы вы вдвоем отправились в Ровану вместе с Тиарой.
– В Ровану? – не смог скрыть удивления Тираэль. – Но как же… Друид только что…
– Ей нужно было преподать урок, – пояснил предводитель. – Кроме того, вы едете на наших условиях, и ты сможешь выяснить, что на самом деле происходит.
– Понял, – не стал возражать полуэльф и посмотрел на Эри. Та открыло было рот, но благоразумно промолчала.