здухе царили спокойствие и безмятежность. Двери здесь не запирались, а люди были улыбчивы. Где-то между домиков мелькнул рогатый олень с маленькой девочкой верхом, а рядом с ними прошел пожилой человек в сопровождении черной хищной кошки с большими клыками. Приметив их, мужчина остановился и учтиво поклонился. Отрий ответил тем же.
– Как здесь здорово! – не удержалась Эри.
Колдун даже не улыбнулся, а в глазах Тираэля мелькнула легкая усмешка, хотя и было видно, что он очарован Рованой не меньше.
Они остановились у двухэтажного домика с синей крышей. Овальная дверь открылась, и на пороге показалась красивая женщина лет сорока в длинном черном платье.
– Они остановятся у тебя? – спросил Отрий, пряча глаза, словно чувствовал себя виноватым.
– Их двое? – чуть удивилась женщина. – Ладно, разместимся. Проходите.
Спешившись, Эри как следует потянулась. От долгой дороги все затекло, и так приятно было оказаться на земле.
– Мой сын позаботится о ваших лошадях, не волнуйтесь, – женщина отступила, приглашая их внутрь.
– Я заеду завтра. Спасибо тебе, Эндимиона, – Отрий склонил голову.
– Не обязательно соблюдать все формальности. Ты ведь наш друг, – ласково проговорила она.
Колдун кивнул и, развернувшись, направил коня в сторону самого большого сооружения в этой стране: замка с высокими башнями, устремленными в небо.
– Он казнит себя за случившееся с моим мужем, – пояснила Эндимиона, помогая гостям раздеться.
Эри с удивлением отметила, что и без куртки было совсем не холодно.
– А что случилось? – поинтересовалась она.
– Отрий не виноват, – вместо ответа сказала женщина и предложила пройти в гостиную.
В небольшой комнате с круглыми окошками были два кресла напротив камина и длинная, во всю стену, книжная полка. Под ногами расстилался мягкий красный ковер, по мнению Эри, ничем не уступавший ковру в Толлгардском дворце.
– Тираэль, – первым представился полуэльф. – А она – Эриал.
– Я знаю, кто она, меня предупредили, – Эндимиона подошла к камину и, прошептав несколько слов, повела рукой. Огонь мгновенно вспыхнул. – Мы все здесь маги, – пояснила она. – Не удивляйтесь, это Рована.
– А вы колдунья, волшебница или чародейка? – поинтересовались Эри, устраиваясь в кресле.
– Вы знаете градацию магии? – удивилась хозяйка. Тираэль тоже глянул с любопытством.
«Я слышала лекцию во сне», – хотела сказать Эри, но вместо этого соврала:
– Тиара, друид, мне рассказывала.
– Я колдунья, – сообщила Эндимиона. – Как Отрий. Хотя мой талант, конечно, не идет ни в какое сравнение с его. Ужин скоро будет готов, я пока постелю вам наверху, а вы ждите здесь.
Тираэль проводил ее зачарованным взглядом. Сколько в ней было женственности, красоты и грации!
– Ну, вот мы и тут, – прервала поток его мыслей Эри. – Что будем делать?
Он пожал плечами:
– Ждать завтрашнего дня.
– А признайся, ты рад, что вырвался? Тебе самому эта волчья стая надоела, верно?
– Просто я никогда здесь не был. И вряд ли когда-то еще буду.
– Как ты стал Синим волком? – набравшись смелости, поинтересовалась Эри.
Тираэль посмотрел в ее зеленые глаза и покачал головой, ясно давая понять, что ответа не будет.
По крайней мере, сегодня.
Глава девятнадцатая – Великий Оракул Рованы
Открыв глаза, Эри перевернулась на живот. Она спала на дубовой кушетке с резной спинкой, а на расстеленном на полу одеяле устроился Тираэль. Хотя Эндимиона предложила ему отдельную комнату, тот остался сторожить ее даже ночью. Во сне он казался еще красивее, чем в жизни. Может, потому что лицо его утрачивало холодность и отчужденность и казалось самым обыкновенным. Лицом не капитана Серых волков, не полуэльфа, носившего за плечами груз прожитого, а просто лицом молодого мужчины.
Тираэль открыл глаза и уставился на нее.
– Ты чего? – удивился он.
– Привет, – ответила Эри.
В дверь постучали. Эндимиона вошла в комнату и принялась отдергивать шторы, впуская солнечный свет через цветные стекла.
– Вам надо позавтракать и явиться в школу магии, – сообщила она. – Отрий уже ждет.
– Спасибо, – поблагодарил Тираэль. Он выглядел до того очарованным этой женщиной, что вызвал у Эри улыбку.
Но времени на разговоры не было. Приведя себя в порядок и позавтракав, они направились на встречу с Великим Оракулом. По дороге Отрий молчал, явно не желая ничего объяснять. Да этого и не требовалось. Эри глазела по сторонам и была слишком поглощена этим занятием.
Рованская школа магии, тот самый замок на горизонте, вблизи оказалась произведением архитектурного искусства. Ни один дворец или замок Лансии не мог сравниться с ней по красоте и изяществу форм. От главных дверей, украшенных резьбой, спускались две мраморные лестницы. Перила украшали бронзовые скульптуры птиц и животных. Лестницы встречались у круглого фонтана, где в центре высилась статуя длиннобородого старца. С его ладоней лилась вода, а у ног пристроились статуэтки диковинных рыб, пускающих струйки из полураскрытых ртов.
Позже Эри узнала, что старец изображал Рована, основателя школы магии и первого Великого Оракула, который простирал руки к своему народу, щедро одаривая силой и высшим благом. По преданию, именно он научил людей преобразовывать материю и энергию во имя света и порядка.
Вокруг фонтана были расставлены мраморные скамьи, а позади них высажены кусты роз всевозможных оттенков. Как они могли цвести под кружащимся снегом, оставалось только удивляться.
Еще дальше вниз вела главная дорога, вдоль которой выстроились гордые статуи рованских героев и великих магов прошлого. Деревья, подстриженные под огромные шары, отбрасывали на них тени. В две стороны от фонтана разбегались аллеи, как Эри потом узнала, жасминовая и вишневая. Сейчас они не цвели. Между статуями, шарообразными деревьями и кустами роз бродили пестрые птицы с широкими хвостами-веерами и золотистыми хохолками. Множество мелких певчих птичек украшали сад пением. Все казалось нереальным, словно из сна. Сад явно жил по каким-то своим законам вопреки временам года.
Впечатленная, Эри не замечала снующих туда-сюда студентов и мастеров магии. Она даже забыла о Тираэле за спиной, только думала о том, как прекрасно это творение рук человеческих и как хорошо, что она все-таки здесь.
Миновав аллеи, они поднялись по лестнице в саму школу. Их встретили высокие стрельчатые своды, мягкие ковры под ногами и вышитые гобелены на стенах, изображавшие, видимо, тоже каких-то известных магов и сюжеты из истории страны.
Великий Оракул Рованы принял их в полукруглом зале с цветными витражами. Двое молодцов в мантиях распахнули перед ними двери, хотя Эри не удивилась бы, откройся створки сами. Отрий довел их до середины зала и, поклонившись, отступил, увлекая за собой и Тираэля. Только в этот момент Эри словно очнулась и внимательно посмотрела на Оракула. Да. Вне всяких сомнений она видела во сне именно его.
– Приветствую тебя, Эриал Найт, – он поднялся с трона. Его мягкий голос эхом отозвался в высоких сводах.
Сбитая с толку очарованием школы магии и взволнованная последними событиями, Эри только сейчас до конца осознала, где она. Это не приемная далекого от народа и чужого короля, и перед ней не хитрый колдун с неизвестными намерениями. Оракул – тот самый человек, о котором рассказывала Анжела и о котором отзывалась так высоко. Мудрейший правитель, способный предсказывать будущее.
Поддавшись импульсу, она прижала правый кулак к сердцу, как это делали Охотники, и склонила голову. Тираэль и Отрий удивленно переглянулись.
Поравнявшись с ней, владыка Рованы опустил широкую ладонь ей на макушку. И мужчина, и девушка разом вздрогнули, словно через них прошел разряд. Эри подняла голову, и их взгляды встретились.
– Анжела нашла свое предназначение, – сказал Оракул так тихо, что его могла слышать только она, и с сожалением добавил: – Ты слишком долго блуждала не там, ты знаешь об этом?
– Знаю, – Эри виновато опустила глаза.
Но на душе неожиданно полегчало, словно она передала этому человеку тяжкую многолетнюю ношу.
– Вы можете идти, – обратился мужчина к колдуну и Тираэлю. Отрий поклонился и без промедления поспешил к выходу. Полуэльф неохотно последовал за ним.
– Зачем ты привела с собой волка? – спросил Оракул, когда они остались наедине.
– Он сам пошел.
– Я думал, твой зверь – горностай, – сказал он, изучая ее внимательными глазами.
– Горностай? – разом заволновалась Эри и обратилась одновременно с испугом и надеждой: – Рикки жив?
– Сейчас узнаем, – ответил мужчина. – Пойдем со мной.
Он пригласил ее следовать в комнату за троном. Здесь было подобие небольшого кабинета с рабочим столом и книжными стеллажами, а справа дверца. За ней пряталась лестница, узкая и довольно крутая, вынуждая внимательно смотреть под ноги. Они поднялись на несколько этажей и оказались в круглом помещении без мебели, с витражами по всему периметру. Напоминало маяк, она видела похожие изображения в книгах, когда поглощала тома Ланкасской библиотеки. Только вместо светильника в центре стояла каменная чаша в форме распускающегося цветка. Внутри была как будто обыкновенная вода.
– Это зеркало мира, – пояснил Оракул. – Оно позволяет видеть разные места и людей по всему свету. Оно слушается только магов, но в тебе тоже есть сила. Зеркало покажет все, что попросишь.
Эри приблизилась к чаше.
– Я смогу увидеть Рикки? – уточнила она.
– Попробуй, – Оракул застыл чуть в отдалении, не желая мешать.
Эри робко коснулась пальчиками поверхности воды, но ничего не произошло. Глубоко вдохнув, она попыталась успокоиться. Признаться, и сама не знала, хочет ли увидеть его. Мысль о Рикки вызывала дрожь. Думалось, что будь он жив, она предала его, позволив Тирку поцеловать себя. Нелепая мысль, говорила себе Эри. Рикки просто ее земляк, противный мальчишка, ученик Рыцарей Служения. Он не обещал любить ее, и она не обещала. Ту ночь на реке они провели вместе, но между ними ничего не было. Это всего лишь Рикки. Кто он ей? Кто она ему? И почему-то все равно казалось, что она предала его.