Правда, вместе с тем в душе вспыхнул огонек надежды. Ведь какая разница, что там у нее с Тирком, если Рикки жив?! Что может быть важнее?
Зажмурившись, Эри погладила ладонью поверхность воды. А когда открыла глаза, то увидела его.
Рикки был обнажен по пояс. Он упражнялся, отжимаясь от деревянного пола. Горностай на плече все так же обнимал хвостом рукоятку меча. Это был он. Эри зажала рот ладонью.
«Он жив!»
Дверь приоткрылась, и в комнату вошла девушка. Даже через столько лет и толщу воды она без труда узнала ее. Диана. Проклятая Диана. Она позвала его завтракать, Рикки кивнул и, еще раз отжавшись, встал.
Эри отняла руку и отодвинулась от чаши. В мыслях царило смятение: к радости, что Рикки жив, прибавился горький привкус обиды. Он не пытался найти ее, а просто вернулся к Дианке и зажил как ни в чем не бывало. Впрочем…
Эри вздохнула. Она сама его предала. Так что чего уж тут.
– Ты не можешь отступить, – сказал Оракул. – Ты нужна нам, чтобы спасти мир.
Эри усмехнулась:
– Да я в своей-то жизни не могу разобраться. Куда уж там мир.
– Ты – воин Огненной лилии, Эриал Найт. И ты справишься. Эту часть будущего я могу предвидеть.
Первым делом ее представили еще одному магу, волшебнику Кириллу, которого она тоже сразу узнала: он помогал Оракулу вести лекцию, на которой, как теперь стало понятно, она присутствовала невидимкой.
Кирилл вежливо поздоровался и позвал следовать за ним в лабораторию. Они спустились вниз и вошли в небольшую полуподвальную комнату с маленькими окошками под потолком. В центре стоял широкий стол, на котором высилась причудливая конструкция из шарообразных колб и стеклянных трубочек. В них двигались разноцветные жидкости: от густо-синей до ярко-розовой, как цветы шиповника.
Эри стало любопытно, для чего все это, но она удержалась от расспросов. Первым к теме перешел Отрий.
– По словам Тиары, у тебя на ключице клеймо, – сказал он.
– Да, – она оттянула ворот рубахи.
– Что ж, посмотрим, – Кирилл наклонился к тумбе возле стола и вытащил из ящика увеличительное стекло размером с ладонь. Эри никогда таких не видела.
Приблизившись, волшебник подставил стекло и принялся изучать ее шрам. От мужчины приятно пахло мылом, он двигался медленно и осторожно, словно боясь ее задеть. Эри мысленно решила, что эти люди не желают ей зла. Возможно, и на Тиару не стоило так обижаться.
– Ни надписи, ни символа не различить, – проговорил Кирилл, – но все-таки это не просто ожог. Видишь, – он обратился к Отрию, – отпечаток полукруга.
– Да, – согласился колдун и спросил у Эри: – Что ты почувствовала тогда?
– Имеете в виду, кроме боли? – она задумалась. – Не знаю, может, пустоту. Как будто что-то забрали. Но мне тогда вообще плохо было, убили близкого человека, сожгли родную деревню, арестовали, избили…
Кирилл и Отрий переглянулись.
– Тиара сказала, что пыталась пробудить магию травами, – напомнил колдун. – Это ведь подействовало?
Эри вздохнула.
– Ну как сказать. Мне приснился сон, как будто я в этой школе на лекции о магии. Ее читал Оракул, а вы ему помогали.
Волшебник убрал увеличительное стекло и выпрямился.
– Ментальная проекция? – спросил он Отрия.
– Но она ведь прежде не была в Роване, – озадаченно произнес колдун.
Кирил задумчиво подергал свою бородку.
– Вот что, – решил он. – Попробуем базовые упражнения. Печать явно надломлена, поэтому и надписи мы уже не разглядим. Если Эриал постарается, можно завершить начатое изнутри. Так лучше и безопаснее всего.
На лице Отрия читалось сомнение, но возражать он не стал.
– Тогда в зал для тренировок, – предложил Кирилл и жестом указал на дверь.
Так называемые базовые и, как утверждалось, простейшие задания включали попытку сдвинуть на столе чернильницу, устроить маленькую бурю в кружке с водой и зажечь пальцами свечу. Это была не ветка Тиары, но результат по-прежнему оставался нулевым. После нескольких бесплодных часов маги отпустили Эри к Эндимионе, а сами попросили Оракула присоединиться к ним за ужином.
Кирилл накрыл стол у себя в домике. Он жил один, но в навыке создания еды достиг приличных высот. В этот вечер он приготовил вырезку из говядины.
– Ей надо было поступить к нам и начать все с нуля. Тогда может быть, – заключил волшебник, отрезая ножом кусок нежнейшего мяса.
– А что, собственно, мы должны получить? – поинтересовался Отрий, отпивая из кружки. – Разве нам нужно делать из нее мага? Даже с врожденным талантом это невозможно в такой короткий срок.
– Я думал, тебя связывает слово, данное Тиаре, – напомнил Оракул. – Кроме того, если Эриал – воин Огненной лилии…
– Простите, что перебиваю, – вступил Кирилл. – Но она, во-первых, не человек, а во-вторых, что самое главное, женщина. Она не может быть воином.
– Судьба не всегда чертит прямые линии, – проговорил Оракул. – Но у нас есть выбор: отправить ее в Аргон к ордену как есть, просто в обмен на Варга, или все же выполнить свою часть и подготовить. Если Эриал предстоит запечатать Огненную лилию, ей понадобятся силы и умение ими управлять. Магистр тут не помощник.
– Да, но вы забываете, – возразил Отрий, – что клеймо – это еще и предохранитель. Неизвестно, как на самом деле девушка распорядится силой. Я согласен с Кириллом, нет оснований считать, что она воин. А в остальном я бы предпочел не рисковать.
– Однако тут есть и еще одна опасность, – заговорил волшебник. – Даже не умея пользоваться магией, сама по себе Эриал может служить источником. Представьте, что будет, окажись она в руках заклинателей или чернокнижников.
– Интересно, почему ее оставили в живых, – хмыкнул Отрий.
– Я еще думаю, – продолжал Кирилл, – что знаки по всей Лансии могут быть связаны с попытками Тиары пробудить силу девушки. Уж больно близко по времени они проявились.
– Слишком притянуто, – возразил Оракул.
– Но если я прав, Эриал может оказаться не воином, а самой его противоположностью, – добавил волшебник. – С нее может начаться Великий передел.
Владыка Рованы отложил вилку и сцепил пальцы в замок.
– Хорошо. Что вы предлагаете? Убить? Заточить в башню? Основываясь на теориях и предположениях? – он с укоризной посмотрел сначала на волшебника, затем на колдуна. – Сегодня мы ничего не смогли сделать, но есть еще завтра и послезавтра. Когда я прикоснулся к Эриал, то увидел, что она не просто так оказалась в Роване. Больше десятка нитей судьбы переплелись, чтобы это случилось. А значит, мы не имеем права оставаться слепыми и глухими и действовать из страха. Мы пока ее не знаем. И как нет оснований считать Эриал воином, так нет оснований и думать, что она использует силу во зло.
– Она сирота, – осторожно возразил Отрий. – Всю жизнь в пути, ее отовсюду гнали, чуть не казнили. Думаете, у нее есть повод любить этот мир?
– Почему бы не спросить ее саму? – предложил Оракул.
Колдун и волшебник переглянулись.
– Вам виднее, владыка, – первым уступил Кирилл.
– У меня ничего не получается! – обреченно воскликнула Эри и, забравшись на кровать, принялась стаскивать ботинки.
Тираэль расстилал на полу одеяло.
– Что не получается? – не понял он.
– Магия. Я не создана для нее.
– А я думал, ты что-то вроде прирожденной колдуньи.
– Ага. Ведьмы, – Эри швырнула ботинок в угол.
Тираэль опустился на табуретку.
– Дело не только в этом, верно? Ясно же, что за один день ничего бы не решилось.
Эри глянула на него с сомнением.
– Да, – после паузы произнесла она. – Не знаю, стоит ли говорить… – она замолчала, подбирая слова. Полуэльф терпеливо дождался, пока она продолжит. – В общем, есть один парень – Рикки Хартон, он же Горностай. Мы вместе выросли в Шадер. Там меня не очень любили, обзывали ведьмой и демоном, издевались. Но Рикки отнесся по-другому, и мы не сразу, но подружились. У него была неродная сестра – Диана, с которой мы искренне ненавидели друг друга с тех пор, как она толкнула меня в грязь, а я дала ей по морде. Конечно, Диана и распускала все эти сплетни, стараясь сделать мою жизнь невыносимой. Поначалу Рикки даже защищал меня, но однажды он вдруг встал на ее сторону, и все закончилось. Я тяжело переживала его предательство, но с тех пор на меня обрушились напасти посерьезнее. Пока была Анжела, я еще как-то уживалась с шадерцами, но после похорон собрала вещи и ушла, а дальше про Охотников ты знаешь.
Полтора года спустя мы столкнулись с Рикки в Толлгарде. Он стал Рыцарем Служения, а меня как раз разыскивали за убийство короля Хинта, но почему-то в этот раз он решил мне помочь. И когда по приказу Лидера меня повезли в Ровану, он тоже сопровождал. У нас была… Не знаю, поймешь ли ты, – Эри смущенно улыбнулась, потупив глаза. – У нас была ночь. Мы купались. Но ничего такого. Просто были рядом, разговаривали, смотрели на звезды. А потом… Потом он решился и предложил убежать вместе. Вот так все бросить, отказаться от службы. Очень непростое решение. И я согласилась, но один из Рыцарей предал нас и сдал эльфам Эрвина, откуда меня уже забрала Тиара. Все это время я считала, что Рикки погиб, оплакивала его, даже не хотела жить дальше, зная, что его больше нет на свете. Но потом… Потом я все же проснулась, и все пошло своим чередом. Я снова встретила Тирка. И хоть и не забыла Рикки, не думала, что совершаю что-то дурное. До сегодняшнего дня.
– Значит, этот Горностай жив? – уточнил Тираэль.
– Оракул показал мне магический пьедестал – зеркало мира. Через него я увидела Рикки и Диану. Он живет с ней и, похоже, даже не думал меня искать. Как будто ничего между нами и не было, – Эри опустила голову, пряча глаза.
– Обида сильнее радости? – усмехнулся полуэльф.
– Знаю, и мне противно от самой себя, – Эри дернула плечами. – Я ужасный человек. У самой есть Тирк, а все равно злюсь на Рикки, словно он мне что-то должен.
В комнате повисла пауза. Тираэль наклонился вперед и проникновенно сказал: