Эри вздохнула и, подняв руку, робко коснулась его локтя. В ту же секунду Тирк сгреб ее в охапку и прижал к теплой груди.
– Спасибо, – прошептал он, опалив горячим дыханием кончик ее уха. – Ты спасла мне жизнь.
– Не я, – возразила она, – маги.
– Эри, – позвал он так, что по телу побежала волна. Она подняла глаза.
Тирк поцеловал ее в лоб, а затем, наклонившись, нашел губы. Руки его стали властными, крепче прижали к себе. Эри поднялась на цыпочки, но, казалось, из-под ног ушел пол. Она так часто представляла себе этот момент, фантазировала, но теперь почувствовала полную растерянность, как будто ее уже соединили с барьером, и все происходящее было сном. Может, так оно и есть? Не было никакой магии, чудесных перемещений, спасения умирающего. Она все еще под действием удерживающего заклинания грезит о мужчине своей мечты. Поэтому и кажется, что ничего она не контролирует и вот-вот улетит в разверзнувшуюся бездну.
Тирк легонько подхватил ее на руки и понес к кровати у противоположной стены. Сердце затрепетало от страха, Эри спрятала голову у него на груди, изо всех сил пытаясь справиться с охватившим волнением.
Он уложил ее на мягкие простыни и принялся осторожно, словно боясь поранить, расстегивать рубашку. А она вдруг ощутила себя совершенно беспомощной. Лежала, смотрела на его пальцы, чувствовала его губы, целующие в шею, и ничего не могла поделать. Словно ее подхватила неведомой силы волна и несет прочь от берега. И сейчас, вот прямо сейчас еще можно было что-то сделать, схватиться руками и остаться на земле, но она преступно медлила, и спасительный клочок суши уплывал все дальше и дальше.
Тирк задрал край рубахи и принялся целовать ее живот. Стало щекотно и захотелось увернуться, но Эри по-прежнему лежала, словно бабочка, приколотая к листу булавкой. Оставив живот, он приподнялся и, жарко поцеловав в губы, заглянул в испуганные глаза.
– Это… Это мой… я не… – забормотала Эри невнятное.
– Не бойся, – он провел ладонью по ее щеке. – Ничего не бойся, я с тобой и никогда не сделаю тебе больно.
– Просто я… – начала она виновато и мысленно корила себя, что разволновалась, как маленькая.
– Ты очень красивая, – перебил ее Тирк и обворожительно улыбнулся. Эри подняла руку и прошлась пальцами по его мягким волосам.
– И мои уши? – уточнила она.
– У тебя прекрасные уши.
Тирк поцеловал ее в мочку. Эри почувствовала, как их снова подхватила волна.
«Это нормально, – говорила она себе. – Я боюсь, потому что раньше не была с мужчиной. Надо успокоиться. Надо просто глубже дышать».
Тирк стащил с нее рубашку, и Эри затрясло. Подумалось, что даже тогда в Толлгарде, стоя на эшафоте, она не испытывала подобного волнения. Подспудно захотелось, чтобы кто-нибудь сейчас вошел в комнату и спас ее. Только никто не входил, а руки Тирка становились все настойчивее.
Эри чувствовала приятное напряжение внизу живота, но вместе с тем с каждым поцелуем ее внутренняя сущность начинала протестовать. И чем дольше она не могла на что-то решиться, тем отчаяннее ощущался протест.
– Я не… – с усилием произнесла она, останавливая руку Тирка.
– Не бойся, – все так же ласково отозвался он, не собираясь отступать.
– Я не могу, – наконец сказала она и для верности повторила: – Не могу.
Тирк застыл прямо над ней, и в эту минуту вся ситуация показалась ужасно глупой. Она полуголая лежит и беспомощно смотрит на мужчину своей мечты. Не зашла ли она так далеко, что уже нельзя останавливаться?
– Прости, – сказала она, поворачиваясь на бок. От стыда хотелось провалиться сквозь землю.
Тирк сел и озадаченно спросил:
– Я сделал что-то не так?
– Нет, – она подобрала валявшуюся рядом рубашку и накрылась ею. – Нет, ты ни при чем. Это я. Я не могу.
«Вот сейчас он скажет, что я трусиха, и что это мой последний день», – с тоской подумала Эри. Однажды перед казнью ей уже говорили, что она глупа и не понимает, что умрет, так и не пережив главного. Тогда ее спасли, но в этот раз все иначе – она идет на эшафот добровольно.
– Ладно, – Тирк положил горячую ладонь ей на плечо. – Я все понимаю, не волнуйся.
– Правда? – она повернулась к нему.
– Правда. Иди ко мне.
Он наклонился и бережно обнял. Эри облегченно вздохнула, так, словно только что выжила в кораблекрушении. Прижавшись к Тирку, она ощутила прилив благодарности. Как хорошо, что он не был Грионтом.
– Спасибо, – прошептала она, шмыгнув носом.
– Что ты, – Тирк ласково гладил ее волосы. – Не плачь, все хорошо.
Но она все равно заплакала, почувствовав себя маленькой и глупой. Ну и пускай, пускай она такая. Когда-нибудь ее час придет, когда-нибудь она разделит ложе со своим любимым. Но просто это будет не сегодня, не здесь и не так.
Одевались оба молча, и каждый думал о своем. Эри пыталась разобраться в чувствах. Ей казалось, что после случившегося Тирк стал ей намного ближе, роднее, и в то же время что-то между ними как будто сломалось.
– Позавтракаем со всеми? – предложила она, нарушив тишину.
Тирк качнул головой.
– Ты лучше иди одна.
В животе Эри сжалось, словно он отправлял ее не на кухню, а на другой конец света.
– Ты сердишься на меня? – спросила она, робко заглядывая ему в глаза.
Тирк улыбнулся.
– Конечно, нет, – он взял ее ладонь и поднес к губам. – Просто у меня с эльфами мало общего. Это твой мир.
«Мой?» – от неожиданности Эри отступила. С каких пор это ее мир?
– Тирк… – начала было она. – Я…
Он обнял ее и поцеловал в макушку.
– Все хорошо, не волнуйся ни о чем.
В дверь постучали, и на пороге появился тот самый адепт Стирха, а за ним встревоженная Айлин.
– Эри, он говорит, что тебе пора идти, – затараторила та на эльфийском.
– Это правда, – она отстранилась от Тирка.
– Сволочи, обещали ведь еще день, – продолжала возмущаться Айлин. – Надеюсь, после всего тебе поставят памятник!
– Ты уходишь? – догадался Тирк.
Эри не успела ответить.
– А ты не знаешь? – уже на человеческом спросила Айлин. – Она променяла свою жизнь на твою!
Тирк нахмурился и посмотрел ей в глаза.
– Нам пора, – напомнил адепт и для верности взял Эри за локоть.
– Прости, – проговорила она, отворачиваясь от Тирка. – Я должна идти.
Они вышли в коридор, где наткнулись на Тираэля. Тот выглядел не менее растерянным, чем Айлин. Молодой ученик Стирха пригрозил, что если ему помешают, то он будет атаковать. И дальше за Эри уже придет не он один.
– Все хорошо, – повторила она слова Тирка и улыбнулась. – Я вернусь, когда все закончится.
На лицах Айлин и Тираэля читались сомнения, но они не стали их останавливать. Уже оказавшись на улице, Эри подумала, что, может, Оракул и прав насчет предназначения. Она громко заявляла, как хочет жить, обвиняла глупых магов, даже сила пробудилась в ней от гнева. А сейчас все это ушло, и на душе была редкая легкость с оттенком грусти. Возможно, так повлияла разница между принуждением и собственным решением. Но в то же время Эри чувствовала и разочарование в жизни. Вот она мечтала о любви, о Тирке, о ярких чувствах, а на деле ни любовь, ни Тирк не принесли ожидаемой радости. И за магическим барьером ее тоже не ждало ничего такого, к чему стоило бы стремиться. В Филдбурге было хорошо и спокойно, она была благодарна эльфам за гостеприимство, но при этом совсем по ним не скучала. А в Западной Лансии оставался лишь Рикки, заживший долго и счастливо с Дианкой.
Вот если бы можно было остаться навеки в Роване с Айлин и Тираэлем. Но ведь и самой Рованы могло скоро не стать. Все дороги сливались в одну. Ту, по которой она шла.
Глава двадцать четвертая - Вьюга и пламя
Великий Оракул Рованы смотрел на битву с высоты холма. Около сотни магов, включая его верную троицу, бились у подножия. Их поддерживали юные адепты, еще вчера зубрившие заклинания. В воздухе летали огненные шары, раздавались раскаты грома, завывали ветер и вьюга. Аргонским заклинателям удалось пробить в барьере брешь куда быстрее, чем они предполагали. На рованские земли лавиной хлынула толпа вооруженных орков.
«Не верю, что это последний день», – подумал в отчаянии Оракул. Их стране было около тысячи лет, за которые они так бережно собирали и приумножали знания. Неужели все разрушится в одночасье? Великий передел, как и предсказывали, наступил. И теперь у них только одна надежда.
Со спины обдало жаром. Оракул обернулся и увидел переместившуюся Эриал.
– Ты все-таки пришла!
– Да, но только… – она замялась, – я не знаю, что надо делать.
– Смотри, – владыка указал на поле битвы.
Пестрые вспышки самой разной магии завораживали, словно праздничный фейерверк. Но от вида несущейся орды орков по спине пошел холодок.
– Ты воин Огненной лилии, – продолжал Оракул. – Тебя нам давно пророчили.
Он говорил так, словно от одного этого звания Эри вдруг сразу поняла бы, как остановить бойню. Ладони еще горели от перемещения, но в ту минуту она чувствовала лишь беспомощность.
– Разве вы не собирались подпитать моей силой барьер? – промямлила она.
– Барьер разрушен, – ответил Оракул.
Она шумно выдохнула. Похоже, владыка не мог ей помочь. Что ж, ладно. Теперь сосредоточиться. Держать равновесие. Хуже все равно не сделает. К медведю лысому страх!
Вокруг Эри вспыхнули огненные вихри, и через мгновение она оказалась в гуще событий. От грома и лязга чуть не заложило уши. Увернувшись от массивного орка, которого через секунду ошпарило атакой рованцев, она побежала наугад. И чутье не подвело, колдун Отрий заметил ее первым и кинулся навстречу. Схватив за руку, он утащил ее за спины других магов.
Здесь Эри увидела Кирилла. Он лежал на снегу и держался за бок, вокруг было слишком много красного. Рядом чародей Варг сражался с двумя огромными псами, взявшимися неизвестно откуда. Все трое были заняты отражением атак аргонского заклинателя и отряда гоблинов с копьями.