Отрий склонился было над раненым волшебником, но тут же распрямился и оттолкнул летящий в них огненный шар.
«Думай, Эри, думай, – приказала она себе. – Если я могу перемещать людей, то, может, могу перемещать и магию?»
Подскочив к колдуну, она бегло поделилась идеей, как восстановить барьер.
– Должно сработать, – отозвался первым Кирилл.
– Ты не разговаривай, – пригрозил ему Отрий. – Хорошо, Эри, давай начнем с меня.
Она кивнула и, набрав полную грудь воздуха, раскинула руки в стороны.
Никогда раньше она подобного не делала, не пыталась спасти столько людей, не чувствовала себя настолько значимой. Покинув Шадер, она отправилась в долгий путь в поисках счастья, которое все ускользало. Порхало перед носом, как бабочка, а схватить себя не давало. А когда, наконец, это удалось, как с Тирком, тончайшие крылышки мигом утратили красоту.
С детства Эри верила, что счастье можно получить в подарок. Если очень-очень попросить у мира, тот рано или поздно сжалится. Не могло же быть так, чтобы никто ее не полюбил и не принял. И вот ей повезло. Нашлись друзья, хорошие люди и эльфы. Но в свете чего-то настолько большого, как война, ее личные поиски оказались ничтожно малыми.
У ног заплясали огненные языки пламени. Отрий выставил раскрытые ладони и направил в ее сторону прозрачный луч. Огонь вспыхнул от магии, словно от масла, лепестки поднялись до головы и скрыли лицо. В груди стало жарко. Выгнув спину, Эри закрыла глаза и мысленно перенаправила поток вверх.
– А все-таки, Фуэртэ, куда мы едем? – Лаирэ потрепал своего вороного коня по холке. После побега из Толлгарда они блуждали по Западной Лансии не меньше месяца, а теперь направлялись совсем не туда, куда, по его мнению, следовало.
– Не волнуйся, полукровка, – ответил эльф. – До Аргона рукой подать.
– Не лучше ли вернуться в Восточную Лансию? – возразил Лаирэ.
Фуэртэ покачал головой:
– Ты разве не знаешь, что бывшие в плену считаются предателями?
– Первый раз слышу!
– Если ты позволил себя взять, а после остался жив, значит, раскрыл людям тайны или в чем-то помог. В противном случае тебя бы давно убили.
– Но я не знаю никаких тайн, – удивился Лаирэ еще больше.
Между тем ветер заметно усилился. Вокруг дороги простирались бескрайние заснеженные степи, и уже хотелось попасть в тепло.
– Неважно, – пояснил Фуэртэ, – знаешь или нет. Если ты разведчик, значит, должен умереть прежде, чем от тебя услышат хоть слово.
– Разведчик? – переспросил Лаирэ. – Так ты… Стой, ты никогда не говорил мне.
– Я шпион, полукровка. И мне теперь на родине делать нечего.
Лаирэ резко осадил лошадь.
– И ты не мог сказать раньше? – возмутился он. – Решил за компанию утащить? И куда? В Аргон?
– Полу… – начал было Фуэртэ, но замолчал, заметив на дороге еще одного путника, молодого человека в теплом плаще.
Отступив ближе к обочине, чтобы тот мог проехать, остроухие проводили его взглядом.
– Слушай, полукровка, – вернулся к теме эльф, – пойдем со мной! Обещаю, не пожалеешь.
Лаирэ открыл рот, чтобы ответить, но вместо слов вырвался стон. Дернувшись, словно в него ударила молния, он рухнул с коня прямо в снег. Прежде чем Фуэртэ спешился, вокруг полуэльфа появилось зеленое свечение.
– Эй, ты чего? – эльф подбежал к нему. – Полукровка!
Он потряс его, но Лаирэ уже потерял сознание. Фуэртэ вспомнил о путнике и закричал тому вслед на чистом человеческом:
– Эй, вы! Да, вы! Помогите, прошу вас!
Путник развернул лошадь. Спрыгнув на землю, он подбежал к Лаирэ. На мгновение на его лице отразилось удивление, словно он увидел призрака, но тут же он подхватил полуэльфа на руки и приподнял.
– Давайте его на лошадь, – попросил Фуэртэ. – Да, вот так. Спасибо.
– Неподалеку есть лечебница, – ответил молодой человек, взяв под уздцы своего коня и лошадь Лаирэ. – Они помогают всем, не только людям.
Эльф не стал возражать и, несколько раз поблагодарив его, пошел рядом.
– Нам повезло, что вы ехали мимо.
– Как его зовут? – поинтересовался путник.
– Лаирэ. Он полуэльф.
– Забавное имя, если прочитать наоборот…
Фуэртэ пожал плечами и, представившись, в свою очередь спросил:
– А вы кто будете?
– Рикки Хартон.
Эри очнулась в поле из алых колосьев. Лежала, раскинув руки. Через мгновение ее подбросило и понесло на огромной скорости сквозь синеву неба прямо к звездам. Под ногами не осталось земли, и вокруг было прекрасное мерцающее сияние. Она висела в пустоте, из которой прямо перед ней возник еще один полуэльф.
– Лаирэ! – узнала она и устремилась к нему.
Он поймал ее ладони и, притянув к себе, обнял.
– Эри, как ты? Ты жива? Как мы здесь очутились?
– Это как сон, – пояснила она, прижимаясь крепче. Лаирэ казался таким родным и близким, словно они знали друг друга тысячи лет. – Должно быть, от напряжения я потеряла сознание. Но Тиара оказалась права. Сила пробудилась, и теперь я помогаю магам, спасаю Ровану.
– Значит, ты смогла оживить ту ветку?
– Ветку? – Эри задумалась, не сразу вспомнив, о чем речь. – Нет, про ветку не знаю. А сам ты где?
– Минуту назад был в пути. Не понимаю, что произошло, во мне же нет магии.
– Тиара говорила, что тебя схватили люди, но я чувствовала, что ты жив! – она улыбнулась.
– Не хотелось тогда бросать тебя, но я должен был увидеть Эрвина. Наш лагерь сожгли, я едва успел. Перед смертью капитан кое-что рассказал о том, как меня нашел.
Он не успел договорить. Их тела стали прозрачными, а слова словно пробивались сквозь толщу воды. Они пытались схватить друг друга, но ловили лишь пустоту. Через мгновение их образы расплылись туманными пятнами. А следом звездное небо закружилось, превратившись в белые полосы на темном фоне.
Завороженная, Эри не могла понять, падает ли она на самом деле.
Небо закрутилось еще быстрее. Белые полосы слились, глаза заболели от яркого света. Она несколько раз моргнула и заметила, как среди ярких лучей проступила тень.
Человек, окруженный сиянием, произнес:
– Пойдем со мной.
Переместившись обратно в Аргон, магистр уединился и засел за книги. Первым делом он еще раз перечитал последние записи из дневника Эндрика. Сопоставив знаки и гороскопы, тот пришел к выводу, что искать воина нужно было на отшибе Западной Лансии. Деревня Эриал Найт как раз подходила. Правда, родилась девочка все же на границе, это стоило учитывать.
В своих рассуждениях Эндрик ссылался на записи жрецов драконьего культа. Магистр взял нужные свитки из библиотеки ордена, но ничего конкретного так и не нашел. Оставался еще один способ проверить. О нем рассказал его предшественник, но тогда же предостерег от возможных опасностей.
Дверь в зал сторожили два молодых брата, недавно принятые в орден. Магистр велел никого не пускать внутрь, а сам направился к пьедесталу. Осторожно сняв покрывало, он вытащил из рукава платок и, глубоко вдохнув, будто собирался нырнуть, приложил его к камню.
Над пьедесталом вспыхнул зеленый дым, словно от взорвавшейся колбы. Магистр отпрянул, но, справившись с собой, коснулся пальцами ближайшего лепестка. Камень оставался холодным, и ничего как будто не изменилось. Тем не менее реакция все же была.
Задумавшись, магистр покрутил в руках платок и решил вновь связаться с Рованой. Переноситься туда теперь было глупо, учитывая наступление аргонской армии, но если не Оракул, так хоть Варг мог посодействовать.
Покинув зал с пьедесталом, магистр поднялся на два пролета по лестнице и, миновав коридор, вошел в комнату вызова. Посредине стояла такая же чаша, как и у Оракула в башне. Опустив пальцы в воду, магистр прочитал заклинание. Побежала знакомая рябь, но затем вода забурлила и закрутилась в водовороте. Отражение исчезло, а когда появилось вновь, из чаши смотрел совсем не Оракул.
– Кто ты? – удивился магистр.
– Бессмертный дух, – ответило отражение. – Меня зовут Оринг.
– Найтингейл? – он вскинул брови. – Предводитель восстания эльфов?
– Да, – подтвердил дух и продолжил: – Ты ищешь способ спасти мир от цветения Огненной лилии, а я могу помочь.
– Слушаю, – кивнул магистр, не зная, радоваться внезапному гостю или озадачиться.
– Тогда начну со своей истории. Найди где присесть, рассказ будет долгим.
Горностай посмотрел на полуэльфа, лежавшего поперек седла, как мешок с тряпьем. Из-под плаща вырывался слабый зеленый свет ровно того же оттенка, что и у Эри. Фуэртэ тоже поглядывал на приятеля, и на лице остроухого читалось не только беспокойство, но и легкий испуг.
«Может, это связано с эльфийской кровью?» – предположил Рикки. Других полукровок он в жизни не встречал и всегда думал, что Эри особенная. Впрочем, для него она была такой и по другим причинам.
Уже через пару дней, как у них поселился Сокол, Диана начала меняться. На ее лице все чаще появлялась улыбка, она расправила плечи и как будто похорошела. Вирт без устали сыпал комплиментами и не упускал случая позаигрывать. А девушка радостно отзывалась и кокетничала.
– Ты понимаешь, что он морочит тебе голову? – уличив минутку, хмуро заметил Рикки, но Диана отвечала беззаботно:
– И это лучшее, что со мной случилось за последний год.
Не удовлетворившись таким ответом, Рикки предложил Соколу вместе поохотиться. И когда они вышли за забор мануфактуры, обрушился на него с претензиями. Но Вирт увернулся:
– Не скажи мне, что она твоя сестра, решил бы, что ревнуешь.
– Клянусь, если ты ее обидишь… – начал было Горностай.
– Она сама кого хочешь обидит. Бабенка крепкая.
– Сокол, – Рикки схватил его за рукав.
– Ладно-ладно, – тот широко улыбнулся. – Ничего у нас не было. Пока. Но ты ей не мамка, чтобы стоять наготове с сопливчиком.
Горностай разжал пальцы.
– Это еще надо посмотреть, – добавил Вирт, – кто тут о ком больше заботится.