– Мы рождаемся не созерцать мир, – философски изрек мужчина. – Мы рождаемся его менять. Попробуй действовать не через силу.
Эри поджала губы и шумно выдохнула. Она бы напомнила ему, как он вот так же призывал ее помочь на поле боя и как ничего не вышло. Но, с другой стороны, может, не вышло из-за Оринга, кто знает.
– Несколько раз, – заговорил Оракул, не дожидаясь ответа, – мне был один и тот же сон. Я видел цветок Огненной лилии, а вокруг шесть теней.
– Вы кого-нибудь узнали?
– Нет, но одна из них светилась, как и ты.
– Может, это была не я, а Лаирэ? – предположила Эри. – Как думаете, откуда вообще взялось свечение? Раньше я думала, это признак магии, но в Роване никто из магов не светится.
– Доподлинно неизвестно, – развел руками Оракул, – но есть мнение, что ты одна из светлячков. По легенде, души светлячков помогают заблудшим на той стороне. Но, как понимаешь, никто оттуда не возвращался и подтвердить не может.
– Ясно, – она кивнула и снова глянула на свою щиколотку. – Так как вы говорите, попробовать не через силу?
Эри сжала в пальцах цепочку и закрыла глаза. Как там объясняла Тиара? Энергия содержится во всем, ее нужно лишь преобразовать.
«Меня держит не металл, а магия. Магия – это лишь энергия. Она может меняться согласно воле. Я могу поменять. Я могу».
На мгновение миобий вспыхнул зеленым, и свет перешел в ее ладонь. Эри повела ногой, цепочка разошлась и с легким звоном упала на каменный пол.
– Молодец, – Оракул широко улыбнулся.
– Давайте попробуем переместиться отсюда, – ответила Эри, поднимаясь.
– Мне нужно остаться в моей стране, – покачал головой мужчина.
– Уверены?
– Не волнуйся, со мной ничего не случится, – Оракул улыбнулся.
Отступив в угол камеры, чтобы его не задеть, Эри вытянула в сторону руки. Схватив огненные вихри, она превратилась в кокон и через мгновение исчезла.
Лаирэ обнаружил себя в холодном ночном лесу привязанным к дереву. Неподалеку оказался лагерь незнакомых людей. Большинство ужинали и громко разговаривали, некоторые кричали. А рядом с костром двое, раздетые по пояс, яростно колотили друг друга.
Лаирэ повернул голову и увидел привязанного к соседнему дереву Фуэртэ.
– Эй, что происходит? – тихо спросил он приятеля.
– Полукровка! – эльф вздрогнул. – Вовремя же ты очнулся! А мы к бандитам попали.
– Что они хотят?
– А чего они могут хотеть? Только наживы. Лошадей забрали, а нас собираются продать в рабство.
– Тогда зачем дерутся?
– Видишь парня, который повыше и темноволосый, – Фуэртэ кивнул в его сторону. – Это Рикки Хартон. Он уже несколько дней как нам попутчик. Помог, когда ты чувств лишился.
«Несколько дней?», – мысленно удивился Лаирэ.
– И будь бандитов меньше, справился бы, – продолжил эльф.
– Вряд ли уж на кулаках-то, – все еще недоумевал Лаирэ.
– У нас еще спутница появилась – Фэй, – пояснил Фуэртэ. – Она всех раззадорила на поединок, и Хартон теперь дерется за ее честь. Но раз ты проснулся, нам надо не развлекаться зрелищем, а думать, как распутаться и сбежать.
Пока Рикки разукрашивал лицо очередного противника, Фэй не сводила с него глаз. Он боролся так яростно и так ловко, что приятно было смотреть.
– А он неплох, – сказала белокурая девушка, усаживаясь на поваленное дерево рядом с ней. – Но вам повезло, что Денни сам не дерется.
Воровка окинула разбойницу внимательным взглядом. Та казалась даже чуть моложе.
– Как тебя зовут? – спросила Фэй.
– Елена.
– И тебе нравится так жить?
Она пожала плечами:
– Я предпочту так, чем сгнить в одиночестве. Я из Нюэля. Всех наших мужчин призвали служить, одни бабы остались. Только Денни вернулся, дезертировал и тем спасся. Кроме него у меня теперь никого нет.
Фэй развернулась к ней:
– А ты что, ребенка родить хочешь? Вот так в войну и нищету?
Елена наморщила лоб:
– Причем тут ребенок?
– А зачем еще мужик нужен? – вроде бы искренне удивилась Фэй и добавила: – Женщина – существо высшее. Сама может и выжить, и даже зажить.
– То-то тебе понадобился защитник, – Елена кивнула в сторону Рикки.
Фэй улыбнулась:
– Понадобился и появился. Не знаю, чего ты тут прозябаешь с такой-то внешностью. Эх, мы с тобой вдвоем таких бы дел наворотили.
– Сначала до утра доживите, – Елена встала.
Фэй снова посмотрела на Горностая. Пот лился с него ручьями, но парень не сдавался. По доброте? Или влюбился?
«А было бы хорошо», – подумалось ей.
Рикки тяжело дышал. Снежинки, касаясь горячей кожи, превращались в капельки воды, смешивались с грязью, кровью и потом. Ему было жарко, и внутри все клокотало от гнева. Если бы только можно было повернуть назад, снова увидеться с Эри, принять другие решения…
Бандиты, поглядывая на него, перешептывались. Денниард Эль хлопнул по разгоряченному и влажному плечу.
– Молодец! Мы бы тебя в банду взяли.
– Освободите девушку и эльфов, – тяжело дыша, проговорил Горностай.
– Что ж, парни, девушка его, – обратился Денниард к своим. Ребята встретили победителя свистом.
Рикки, пошатываясь, побрел навстречу своему призу. Фэй вскочила на ноги и с визгом «Ты чудо!» бросилась навстречу. Разбойники окружили своего главаря.
– Что дальше, босс?
– Расходимся и спать! – распорядился Денни и снова подошел к Рикки.
– Ты Рыцарь Служения, верно? – тихо спросил он.
Рикки кивнул.
– Странно видеть тебя с остроухими, но ты честно бился. Я прикажу выделить вам с девчонкой палатку, – он мазнул взглядом Фэй, виснувшую на руке своего спасителя.
– А эльфы? – спросил Горностай.
Дэнни посмотрел ему в глаза.
– Нас они не жалели, – проговорил он. – Время сочувствия прошло. Теперь время выживать.
Рикки увидел в глазах парня пустоту. Спорить было явно бесполезно, хотя, кто знает, может, еще недавно тот был хорошим человеком.
Эри приземлилась перед домом Эндимионы. От перемещения у нее закружилась голова, и потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться и прийти в себя.
Тем временем дверь распахнулась, и на мороз выскочил Варг. На лице мужчины читались одновременно злость и растерянность.
– Я никогда, слышишь, никогда не подчинюсь им, – кричала ему в спину жена. – И предателей в своем доме не потерплю!
Чародей открыл было рот, чтобы возразить, но тут заметил Эри.
– Ты… – начал было он, но не успел, потому что Эндимиона уже втащила ее внутрь.
– Надеюсь, совести хватит не сдавать девчонку, – проговорила она.
– Я забочусь о твоей безопасности, – возразил Варг, но вышло неубедительно.
Прямо перед его носом дверь захлопнулась.
– Твои друзья здесь, – сообщила Эндимиона.
– Спасибо, – Эри пожала руку женщине и поспешила к комнатам.
Айлин еще не ложилась, хотя было уже за полночь. Увидев подругу, она вскочила с кровати и бросилась ей на шею.
– Эри, Эри! Ты жива! Вот ты меня напугала! Не делай так больше, поняла?
Эри крепко обняла ее и прошептала:
– Прости меня.
– Но как? Что с тобой было? Что теперь? – засыпала вопросами подруга.
– Сейчас все расскажу, – Эри предложила присесть. – Вы ведь не пленники здесь, нет?
– Нет, насколько я понимаю.
– Хорошо. Потому что нам надо вернуться в Восточную Лансию и поговорить с Тиарой, а лучше всего и с Ренордом.
– Серьезный замах, – заметила Айлин. – Так в чем дело-то?
Эри пересказала все, что случилось с ней во сне, а затем разговор с Оракулом. И хотя звучало все невероятно, эльфийка слушала внимательно и лишь пару раз что-то уточняла.
– А Тираэлю ты уже сказала? – только и спросила она.
– Я к тебе первым делом. Так что? Поможешь?
– Не знаю, сколько смогу сделать я, – ответила Айлин. – Но поддержу тебя обязательно. Да и мир во всем мире, по-моему, не самая плохая идея.
– Спасибо! – Эри снова обняла ее.
Только сейчас она по-настоящему ощутила прилив благодарности, что они встретились, что все так сложилось, что она не одна в этой борьбе. Как, оказывается, много значит быть рядом с кем-то! И это ли не счастье, которое она так долго искала?
– А Тирк… – неуверенно начала Эри.
– Делит комнату с Тираэлем.
Она кивнула подруге и вышла в коридор. Конечно, Тирк не сын посла, и охотничье прошлое вряд ли сыграет большую роль, но пока он рядом, ей будет легче. Эри мысленно представила, как откроет дверь, а он поднимет свои теплые глаза, кинется навстречу и прижмет крепко-крепко. Сердце забилось чаще. Да, тогда получилось неловко и неуклюже, но ничего, в этот раз все будет по-другому.
Приблизившись к двери, она услышала громкий голос Тираэля.
– Значит, собираешь вещи?
– У меня было время подумать, – отвечал Тирк. – И не хочу здесь больше оставаться. Ты видел, что происходит? Вчера пара магов что-то не то сказали и аргонцы закидали их огненными шарами. Два дома сгорело. А уроды орки с клыкастыми мордами? Я видел, как они насиловали ученицу, и никто их не остановил. Нет, извини, но скоро от этой Рованы камня на камне не останется. Так что пора сваливать, пока есть возможность.
– Ты бросишь Эри? – не сдавался Тираэль.
– Она без сознания в тюрьме, и мы ничего не можем сделать: ни ты, ни я. Пора признать это.
– Ты трус, Тирк! – с вызовом бросил полуэльф.
– Зато ты смелый. Что ж сам-то мечешься и ничего не предпринимаешь? Мы проиграли. Я благодарен Эри за спасение, тем более что я виноват перед ней, но…
– Но ты сдаешься?
– Да.
Они замолчали.
Эри почувствовала дрожь. Словно кто-то сунул руку в самую ее сердцевину и пытался вырвать кусок. Она глубоко вдохнула, уговаривая себя не плакать. Время слез прошло. Если Тирк хочет ехать, пусть едет. Это его выбор. И, наверное, так будет лучше. По крайней мере, он будет в безопасности.
Снова вдохнув, она открыла дверь. Оба парня обернулись и посмотрели так испуганно, словно им явился призрак.