– Ты очнулась? – первым сообразил Тираэль.
– Да, – она кивнула. – Ты не мог бы оставить нас наедине? Найди Айлин, она все расскажет.
– Но…
– Пожалуйста, – попросила Эри.
Тираэль смерил Тирка недобрым взглядом, но спорить не стал.
Они остались наедине, и все произошло не так, как она представляла. Тирк не подошел и не обнял. Он сел на край кровати и, сцепив пальцы в замок, уставился в пол. Она привалилась к стене и разглядывала свои ноги. Тишина становилась плотной, удушливой и невыносимой.
Наконец Эри набралась решимости и спросила:
– Почему у нас ничего не вышло?
– Не знаю, – Тирк покачал головой. – Мы с тобой из разных миров. Так было с самого начала, еще в Ланкасе. Между нами ничего не могло быть. Ты тоже это понимаешь, верно?
Эри сглотнула подкативший к горлу ком.
– Но ведь надежда…
– Напрасная вещь. Только терзать себя.
– Нашта тебя любила, – сказала вдруг она.
Тирк нахмурился.
– Почему ты о ней вспомнила?
– Наверное, я боялась, что со мной произойдет то же, что с ней, – она вдохнула.
Тирк молчал. Эри собралась с духом и направилась к двери.
– Спасибо тебе, – сказала она, глядя в его теплые глаза.
– Было бы за что, – мрачно проговорил он, и первым отвел взгляд.
В коридоре стало чуть легче. Внутри было пусто, словно невидимая рука забрала-таки причитающееся. На глазах выступили слезы, она присела у стены и, обхватив колени руками, наконец, дала себе волю.
Тираэль подошел бесшумно, как ночной зверь. Присев рядом и не спрашивая разрешения, он молча обнял ее. Эри уткнулась ему в подмышку и заплакала сильнее.
– Я тебе так скажу, – проговорил полуэльф. – Если что-то хочет уйти в прошлое, значит, что-то другое хочет ворваться из будущего. Не сегодня, так завтра ты ощутишь свободу. Поверь мне.
И она поверила.
Глава тридцать вторая – Желтые собаки
Фэй опустилась на овечью шкурку рядом с Рикки и легонько коснулась его плеча.
– Ты беспокоишься об ушастых? – спросила она
– У них теплые куртки, но по ночам сейчас морозно.
– Тогда почему сам до сих пор раздетый? – Фэй улыбнулась. – Нам принесли теплую воду. Давай я за тобой поухаживаю.
Он слишком устал, чтобы возражать. Девушка окунула тряпочку в ведро и принялась протирать ему спину. У нее были теплые и нежные руки. Рикки закрыл глаза, и ему сразу вспомнилась Эри, и как они впервые поцеловались в Шадер. Потом ему вспомнилось, как они лежали в обнимку на берегу реки и любовались звездами. Сколько упущенных возможностей…
– О чем думаешь? – спросила Фэй.
Рикки вздрогнул:
– Что?
– Ты улыбался.
Он повернул голову.
– У тебя нежные руки, вот я и забылся.
– Ты спас мне больше, чем жизнь, – ответила Фэй, заглядывая ему в глаза.
Рикки посмотрел на свои ладони.
– Надо подумать, что предложить главарю за эльфов. Денег у нас немного…
– Есть и другой выход, – заметила Фэй. – Мы можем просто уехать. Вдвоем.
Рикки посмотрел ей в глаза. Интересно, подумал он, если бы такое предложила Эри, он бы согласился? Впрочем, она бы так не поступила.
– Ладно, давай укладываться, – сказал он.
Фэй поджала губы. И почему ей казалось, что хотя он так близко, на самом деле далеко?
– Тираэль, – Эри подняла голову, – я хочу кое-что попробовать. Присмотри за мной, пожалуйста.
Она оперлась о стену и, закрыв глаза, мысленно представила лицо Лаирэ. Через мгновение ее тело стало легким, словно перышко, парящее в воздухе.
Тираэль увидел знакомое зеленое свечение. Решив, что коридор – место все же неподходящее, он осторожно подхватил Эри на руки и понес в комнату к Айлин.
Очнувшись посреди алого поля, Эри громко позвала:
– Лаирэ, где ты? Отзовись!
Поднялся ветер, пригибая налитые колосья к земле. Воздух заколыхался, и появилось расплывчатое лицо брата.
– Привет, – он улыбнулся. – Это сон или взаправду?
– Я позвала тебя. Надо решить, что делать с Огненной лилией. Ты где сейчас?
– Не уверен, – растерянно ответил Лаирэ. – Вокруг лес и какие-то люди. Разбойники. Я с другом-эльфом, но еще тут есть девушка, не знаю, как ее зовут. Она человек. И еще один человек за нее сражался.
– Ты в опасности? – встревожилась Эри.
– Возможно, пока не знаю.
– Попробую тебя найти. Сосредоточься, Лаирэ. Мы связаны друг с другом. Я вижу образ, но не чувствую тебя. Здесь где-то должна быть дорога, надо выйти на нее и встретиться.
– Передо мной темный коридор, – ответил Лаирэ. – И алое пятно впереди.
– Хорошо, иди к нему.
Алое пятно всегда пугало его, но на этот раз Лаирэ не собирался отступать. Шагать пришлось целую вечность, прежде чем он вышел к бескрайнему полю. Над головой нависал купол, синий, как рованское стекло. Дорога нашлась тут же, пролегала между колосьев. Навстречу уже бежала Эри.
Почувствовав прилив нежности, Лаирэ бросился к ней и крепко обнял сестру. В ту же минуту обоих поразил разряд, Эри вздрогнула и открыла глаза. Вместо идеального неба над ней склонились лица Айлин и Тираэля.
– Я знаю, где мой брат, – вслух сказала Эри, приподнимаясь. – Я сейчас же к нему. А вы, пожалуйста, тоже отправляйтесь, – попросила она. – Даже утра не ждите.
– Не волнуйся, – заверила Айлин. – Мы сделаем все, что в наших силах.
От путешествия на границу неприятно скрутило в животе, и пришлось с полчаса посидеть спокойно. Тираэль воспользовался заминкой и задал несколько вопросов об Оринге и обо всем, что услышал от Айлин.
Еще раз поблагодарив ребят и попрощавшись, Эри вышла на улицу. И только сейчас заметила, как сильно подморозило. В воздухе больше не разливался аромат цветов, куда-то попрятались диковинные птицы. Как знать, подумала она, может, они всегда были лишь иллюзией.
Сосредоточившись, Эри сжала кулаки и через секунду раскрыла. На кончиках пальцев вспыхнул огонь. Вскинув руки, она словно схватила воздух и подожгла его. Пламенные вихри опутали ее коконом.
Тирк наблюдал из окна, как она превращается в живой факел, и еще раз утвердился в мысли, что эта странноватая девочка никогда не была предназначена ему.
– Ты уверен, что парень светился? – строго спросил Денни одного из своих.
– Да точно видел, босс. А вдруг он маг? Я слышал, они такое могут…
– Ты говоришь по-человечески? – спросил главарь бандитов у Лаирэ. Полуэльф покачал головой. – А твой друг? – он кивнул в сторону Фуэртэ, но эльф сделал вид, что не слышал.
– Зато я говорю, Денни, – из-за дерева показалась худощавая фигура юной спасительницы мира. Она незаметно приземлилась недалеко от стоянки, чтобы лишний раз никого не напугать.
– Эри?! – воскликнул главарь Желтых собак.
Она улыбнулась.
– Да уж, неожиданная встреча.
И сразу вспомнилось, как они с Еленой и Денни попались разбойникам. Как потом бежали, а ее бросили на съедение волкам. И как спустя время они снова встретились. Денни был со Слэйдом. Они спасли ее от казни, а потом вместе скрывались от Охотников.
– Ты…
– Отпусти моего брата, – предложила она, – и пойдем поговорим.
Денни удивленно вскинул брови и жестом подозвал одного из разбойников. Лаирэ развязали, и тот первым делом заключил сестру в объятья.
– Что ж, уже почти рассвет, – заметил Денни, глядя на бледнеющий горизонт. – Предлагаю сначала позавтракать. Извинись перед своими друзьями за меня, хорошо? Эльфа сейчас тоже освободят. И еще двое вон в той палатке.
– Спасибо тебе, – Эри благодарно улыбнулась. – Ты всегда был на моей стороне.
– Эй-ей-ей, кого это я вижу? – из-за широкой спины главаря показалась маленькая фигурка Елены. Она ничуть не утратила своей дивной красоты.
– Ты тоже здесь? Медведь лысый, как я рада за вас обоих, – Эри улыбнулась еще шире. – Вот так ожидаешь встретить волка, а тут… Ты все-таки за ней вернулся?
Денни кивнул, но во взгляде читалось что-то еще. Не так-то все было просто, подумалось Эри.
– Так что даже не думай его у меня забрать, – Елена обняла своего героя за талию. Они хорошо смотрелись вместе, но почему-то настоящего счастья Эри тут не увидела.
«Ладно, не мое дело», – мысленно одернула она себя и на мгновение застыла.
Рикки выбрался из палатки, а вслед за ним красивая девушка.
«Ничего не понимаю, а где Диана?» – Эри моргнула. Зеркало мира показало неправду?
Горностай тоже замер, как насторожившийся зверь. Фэй вопросительно глянула сначала на него, потом на нее. Неловкость разбавил Денни:
– Идемте завтракать.
Кое-как поздоровавшись, они пошли к костру. Денни говорил много и охотно, а Эри поддерживала вопросами.
– Нас со Слэйдом распределили на северный фронт, – рассказывал главарь банды. – И первое время все шло хорошо, мы теснили эльфов. Но в какой-то момент перевес стал на их стороне. Нас взяли в окружение, и этот трус кинулся к ним. Думал, пощадят. Но остроухие не пощадили. Их предводитель сказал Слэйду, что, если хочет жить, пусть убьет кого-нибудь из наших. Представляете, какая подлость? И думаете, он отказался? Нет, схватил нож и перерезал глотку нашему командиру. Да так неожиданно, что тот даже охнуть не успел. И вот весь в крови Слэйд начал махать ножом перед остроухими, а те смотрели на него, как на последнюю собаку. И я не мог этого выдержать. Эльфы откровенно глумились над нами, пытались показать и доказать, что человек – слишком подлое существо, чтобы жить. Я подбежал к Слэйду, схватил его за шиворот и потащил в сторону. А потом, сам не знаю как, начал бить. А он не сопротивлялся, даже нож выбросил. Только смотрел и смеялся. А в довершение всего еще и кое-что про Елену сказал. Я совсем стал бешеный, ударил так сильно, что больше он в сознание не приходил. Разгоряченный, я оставил его и бросился на главного эльфа. Прямо так, голыми руками. Тот опешил, отступил, и тут уже наши поддержали. В общем, нам удалось вырваться из переделки. Но после всего, что произошло, я бежал из армии. Я ведь убил человека, понимаешь? Больше никогда не стану прежним. Так что я создал банду Желтых собак из таких же, как я. Все мы дети дикого времени.