Мельтешения у входа не убавилось после утренних происшествий, и скинуть дела на большое количество новеньких уже не удавалось. Стоило признать: секторам грозила опасность.
– Что тут происходит? – усмехнулся Дюк, протягивая руку Аресу. – Умер кто-то?
– Госпожа Адель, – серьёзно ответил солдат, пожав протянутую руку.
Дюк и Аня невольно открыли рты от удивления. Дюк быстро пришёл в себя, подобрал челюсть и поморгал, ответив:
– Я, честно, не очень удивлён. Ну, то есть удивлён, но так…
А Аня всё никак не могла понять, что за дурацкая привычка у этих двоих так резко говорить о смерти. Эту привычку она невольно сравнила с одним происшествием в академии, когда её окатили ведром холодной воды. Да, точно. Ощущения примерно одинаковые.
Солдат с самым грозным видом, какой у него мог быть в серых спортивных штанах и белой майке, прошёл мимо ребят, одетых во всё новое, и кивнул, пока те ещё приходили в себя от новости. На их фоне он выглядел точно местный бродяга.
– Вы ведь уже нашли убийцу? – спросила Аня, потянув Дюка вверх по ступенькам за собой. Официальных заявлений ещё не было, и они всё пытались понять, не шутит ли так приспешник.
Дюк немного растерялся от такой неожиданности и поплёлся следом, боясь, что Аня сейчас отпустит его руку так же внезапно, как и схватила. Оба они уставились на следы от экзоскелета: множество маленьких точек, ровным строем идущих по спине и рукам солдата. Каждая из них – отметка от игл спецснаряжения, что влияла на нервную систему и делала приспешника выносливее и сильнее любого человека.
– Не знаю, я что, похож на детектива? – недовольно буркнул Арес себе под нос, уже задумываясь, что в его внешнем виде наталкивает людей на такое предположение.
– Нет, прости, – прикусила язык Аня. Ей об этом вообще знать не положено. Бестактная любознательность – вот ещё одна черта, за которую её так часто ругала Лида.
Дальше они молча поднялись в офис. Дюк сразу узнал это место. Тут он когда-то делал вид, что совсем не знаком с Николь, впервые встретил Ареса и запустил систему безопасности Айзека, которой Дюк сам дал название – «Cerberus». Рабочее место его тёти было занято молодой девушкой, которая, судя по поведению, не справлялась со своей работой. Она судорожно переключала окна на экране, что-то невнятно бормоча в микрофон. Дюк замер посреди офиса, когда понял, что происходит.
Запись с её монитора переключилась на центральный экран по требованию главного в офисе. Всё по ту сторону казалось вырезкой из фильма. И не потому, что качеству могли позавидовать самые дорогие киноленты, нет, а именно из-за того, что происходило на экране.
– Пожалуйста, вас окружили, – повысила голос девушка-оператор, которая до этого тихо мямлила себе под нос. – Вам просто необходимо сдаться. И для вас всё ещё может хорошо закончиться.
Аня тоже застыла, распахнув глаза от ужаса: она узнала продуктовый магазин неподалёку от её дома. Мурашки побежали по коже. Определённо, это не случайность, как хотел верить Эрик, это целенаправленное ограбление в их районе. Второе подряд.
Но больше всего пугало то, что под масками были – сверхлюди. Их чёрные глаза, полные ярости. Мало того, что невозможно было принять такой вид, пока ты вдыхаешь кислород, так и их поведение говорило о том, что грабители явно находятся под действием какого-то вещества.
– Пожалуйста, я вас прошу! Послушайте меня!
Но они словно не слышали. Один выстрел, второй. Вот упала женщина, с ней ребёнок. Точное попадание в голову. Резкий разворот, и пуля уже ложится ровно между глаз пожилого продавца. Аня его знала, он часто бесплатно докладывал ей ещё немного сладостей и фруктов, после того как она уже оплатила товар. А сейчас продавец просто рухнул, как мешок картошки.
И только когда послышался четвёртый выстрел, направленный в девочку-подростка с пачкой хлопьев в руках, в магазин ворвались полицейские. Ещё два выстрела – и грабители на полу.
– Опять новобранцев отправили на вызов? – раздражённо спросил Арес. По уставу охрана сейчас могла не дожидаться первого выстрела. Достаточно было поднятого оружия. Медлительность сегодня стоила трёх гражданских жизней.
– Только они были рядом… – прошептала девушка, сняв наушник и заметно опустив плечи. – Они будто бы не слышали, что я им говорю…
Маски сняты, и камера фиксирует лица. Жители второго сектора, уже три месяца проживали и работали в третьем. Дюк не знал их, но считал, что стоит на социальной лестнице на одной ступени с преступниками. Скажи, что это второй или первый купол, и все закатят глаза – мол, само собой разумеется.
Он посмотрел на испуганную Аню и в очередной раз подумал, что зря втянул её во всё это. Если девушка останется рядом, клейма жительницы второго ей не избежать.
– Ну, мы явно не за этим сюда пришли, – Арес отвернулся в сторону коридора и молился, чтобы Аксель появилась в дверном проёме как можно скорее.
– Не за этим… – прошептал Дюк, всматриваясь в крупный план лиц нападавших. Ему не показалось: чёрные зрачки, отверстия на шее… Это не просто жители второго, это действительно мутанты, или, как теперь их называют, – сверхлюди. Злобное выражение застыло на их лицах, как и признаки, отличающие этих двоих от людей. И Дюк чувствовал свою вину за происходящее. Только сделать ничего не мог.
– Дюк, – прошептала Аня, когда парень ощутил холодок на макушке. Он чуть было не показал и свою необычную сторону – прямо тут, под камерами в пятом. Девушка осторожно коснулась его руки, кивая в сторону стола, где уже ждала девушка-приспешница с длинными красными волосами. Он тяжело вздохнул, пришёл в себя и направился к столу.
– Ты ведь сестра Мити, да? – с сомнением спросил Дюк и всё пытался перестать пялиться на неё, словно на героиню выдуманных сказок.
– А ты – знаменитый Белый Демон?
Тот с сомнением кивнул. Не хотел произносить этого вслух, не сейчас.
– Спасибо, что вытаскивал брата из передряг. Для меня это много значит. Можешь обращаться за любой помощью.
– Буду знать, – улыбнулся Дюк. Не было ещё человека в этом мире, кто предлагал бы ему помощь, тем более за то, что он уже сделал, а не должен был услугу взамен.
– Ришель Катон он и попросил найти, – вмешался Арес.
– Ах да, Ришель Катон. Ну, в розыске не числится, так как заявления не было.
– А как Арес узнал, что она пропала? – нахмурилась Аня.
– Мне сказал твой друг из охраны. Связался со мной по рации, сказал, что, если ты рядом, передать тебе информацию, что Ришель пропала.
– А как зовут этого друга? – Дюк засомневался в таких знакомых, на что Арес только устало пожал плечами.
– Ну, заявления, как я уже говорила, он не подавал. Имени нет. Где она пропала, при каких обстоятельствах, – никто не знает. Сейчас можно пробить её по базе данных и поискать по Face ID, но не факт, что на месте пропажи были камеры.
– Попробуйте, пожалуйста, – прошептал Дюк, а сам перестал слышать собственное сердцебиение. Сердце остановилось, упало в пятки. Её никто не искал. Сиротка из второго. «У неё нет никого, кроме меня, кому было бы до неё дело. И тётя… соврала».
Жизнь в очередной раз напомнила Белому Демону, где его место.
– Это она? – Аксель направила взгляд Дюка пальцем в экран, где только что они наблюдали сцену ограбления, пытаясь вывести его из ступора.
На мониторе появилось фото Ришель. Фото с паспорт-карты. Ей шестнадцать, забавная косая чёлка, наивный вид. Дюк сглотнул страх, осевший в горле: «А что, если она уже мертва?» И тут же воображение сыграло с ним злую шутку. На снимке кожа у девушки посинела, появился след от пули на лбу, глаза покрылись белой пеленой. Он помотал головой, зажмурившись и пытаясь не думать об этом.
– Да, это она.
Аня тоже рассматривала лицо девушки, о которой так много слышала. Тёмные глаза, в которых можно было утонуть, аккуратный вздёрнутый нос, бледная кожа – точно кукла, как и говорил Дюк. Большой экран погас, но поиск начался на мониторе девушки-работницы, и над ребятами повисла тишина. Неловкая такая. Выстукивание тонких пальцев Аксель по столику только угнетало, и Арес решил прервать его:
– Как там твоё первое дело? Поймали убийцу?
– Ты не поверишь! Убили при задержании, – явно с сарказмом заявила Аксель и хлопнула в ладоши.
– Поверю, почему нет? – Сарказма, кажется, Арес не заметил, но для него всё сошлось в общую картину. Конечно, Николь бы не дала его допросить и выяснить реальные мотивы. Интересно, что она ему пообещала? В общем-то, уже не важно, хоть единорога… С мёртвым они и так в расчёте, на своих условиях. – Кто руководил? Новичок какой-нибудь? – наудачу спросил Арес. Не удивился бы.
– Нет, бывалый. На повышение шёл. Теперь точно получит. Убийцу Леди секторов поймал.
– Ну да…
Строка загрузки быстро заполнилась, и в сопровождении резкого звука, говорящего об окончании поиска, на экране появились папки с датой, когда было обнаружено лицо на камере.
Последняя дата – тот день, когда Дюк ушёл на поиски Ани. «Ни на день нельзя оставить одну», – взгрустнул в мыслях он, почувствовав вину.
Девушка за столом открыла последнюю папку. В ней было всего одно видео длиною в полминуты.
Ришель в чёрной майке и в брюках солдата-новобранца выходит из здания, оборачивается к двум, судя по такой же форме, коллегам, которые подошли к ней. Они разговаривают и уходят из зоны камеры в другую сторону.
– А где продолжение? Там, куда она ушла, нет ещё камер?
– Есть, – растерянно пролепетала девушка. – Но… записи удалены администратором. Всё за следующую дату, а это сохранилась, потому что дело было за пару минут до полуночи. Вот упущение-то…
– А какой это сектор?
– Четвертый, – ответила девушка-оператор.
Ситуация становилась всё запутанней, и подозрений у Дюка появлялось всё больше. Ришель нечего было делать в четвёртом. По крайней мере, парень не мог вспомнить ни одной причины.
– Можно попросить перемотать?
– Да, без проблем.