— Они отрастут? — проведя пальцами по высокому лбу, коснулась излома брови, легким прикосновением погладила переносицу и как завороженная, глядя на него неотрывно, кончиком указательного пальца очертила горбинку его крупного носа.
— Понятия не имею.
Шервовы жабры! Как она это делает? Какое там успокоиться! От ее робких и невинных вполне прикосновений Аверин звенел как сирена аварийной тревоги. Ни одной искушенной в любовных утехах голодианке никогда не удавалось проделать с ним нечто подобное. Макар никогда не терял контроля над собственным телом. До встречи с этой малышкой, носящей имя морской земной древней богини…
Молча взял ее за руку и борясь с острым желанием подхватить девушку на руки, повел к входу в столовую капитанских апартаментов, мысленно молясь этим самым всем древним богам о хотя бы съедобном их ужине.
Боги смилостивились.
Макар никогда до сих пор да не использовал ту часть собственных апартаментов, что в проекте фрегатов класса «Совы» называлась «большой капитанской столовой». Он не раз задавался вопросом: почему все же «большой» и где малая потерялась, но так и не придумал ей достойного назначения. Ел он вместе со всеми членами экипажа, свободными от несения вахты в кают-компании корабля, и смысла не видел в таком поддержании реноме капитана. У них в экипаже вообще сложились весьма своеобразные отношения, и авторитет командира держался не на подобных излишних условностях.
И сейчас он с некоторым трепетом вел Нэс туда. Простой ужин все больше походил на свидание.
Мак нервничал. Совершенно иррационально. Держа ее за руку, психовал как мальчишка. Пытался себя успокоить и вибрировал еще только больше. Она это чувствовала и осторожно поглаживала большим пальцем ладонь изнутри, словно пытаясь его успокоить.
Становилось еще только хуже. И к круглому столику для двоих он подошел с четко сложившейся жаждой убийства.
Помог ли Петровичу его бракованный чип в предотвращении стремительно надвигавшейся бури, или из экипажа кто подсказал, просто из жалости — остается загадкой. Но на безупречно в земных традициях сервированном столике красовался вполне праздничный ужин на двоих. И когда только успели? А главное — кто? Весь экипаж сейчас должен быть занят на загрузке топлива и подготовке к прыжку. Сплошные сюрпризы. Сюрпризов Макар не любил, и принюхивался теперь подозрительно. Нэрис и вовсе нерешительно застыла, рассматривая блюда пусть и немногочисленные, но пахнущие вполне аппетитно.
Судя по «земному» меню, ужин готовился исключительно из расчета на усмирение свирепого капитана. Только это опять его разозлило. Но тут уж он сам виноват: задача поставлена некорректно.
— Присаживайся, — отодвинув от столика то, что вполне могло счесть себя стулом, он тяжко вздохнул. — Я все тебе расскажу, ты попробуешь и сама уже выберешь.
— Я не голодна, — прозвучало не слишком правдоподобно.
— Врешь настолько неубедительно, что я даже не злюсь. — Усадив девушку на трехногое нечто, даже на вид неустойчивое, сам уселся напротив.
— А откуда продукты? — благоразумно решив не перечить все еще вибрировавшему капитану, Нэрис решила сменить столь опасную тему.
Прямо перед ней на тарелке горку разноцветных кусочков чего-то венчали две подрумяненные тушки кого-то. Пахло жареным мясом и аппетитными специями. Чуть дальше стояло блюдо с еще одной кучей кусочков чего-то, дальше — нечто, свернутое в рулет, остро пахнущее сладким фруктовым вином, и на отдельном овальном блюде возвышалась горка белой массы совершенно неаппетитного вида, утыканной крупными румяными кусками с виду на мясо похожими, но пахнущими морскими змеями. И что-то из этого ей предстояло решительно съесть.
— Это все выращено на биостанции. Если бы не Гесс, то мы бы питались, как весь космофлот: скомпилированным камбузным принтером для каждого члена экипажа «полезным» меню. Одинаково полужидким и омерзительным на вкус. — Макар кисло поморщился, видимо, вспоминая свой собственный опыт. — За годы такого питания полностью атрофируется вкус. И обоняние тоже. Но здоровье важнее, конечно.
— И что же Гесс? — старательно отодвигая момент близкого знакомства с яствами Гесса, Нэс спросила.
— Попробуй сначала вот это, — Мак очень точно выделил именно то блюдо на столике, что меньше всего вызывало сомнений у Нэрис. — Это якобы-запеченные-перепела с овощами. Судя по виду, подразумевалась морковь, картофель, цветная капуста, сладкий перец, томаты и кукуруза. Под соусом бешамель.
— Подразумевалось? — с опаской принюхиваясь, переспросила.
— Да. Гесс разработал технологию выращивания высших грибов самой разной консистенции, формы и вкуса. Все, что стоит на столе — плодовые тела грибов. У них даже разный состав. Мало того, в имитации растительных продуктов белок гриба даже структурно похож на растительный.
— А как… — Нэс замялась, подбирая слова, — вы ему вкус объясняете?
— Ешь, не трусь. Все белки легко усваиваемые, полны всяких полезностей и даже у непривычного организма не вызывают отторжения. В отличие от реальных продуктов. — он проводил взглядом руку девушки, подхватившую со стола вилку, и крупно сглотнул.
Застольные традиции Лиглы были очень похожи на архаические земные, и сложностей в использовании столовых приборов у Нэс не возникло. Это почему-то порадовало Аверина.
— Это наше общее экипажное развлечение. Хобби, если можно так выразиться. Мы заказываем образцы реальных продуктов, изучаем лучшие рецепты миров. Гесс там что-то мудрит, выращивая гриб похожего вида и вкуса, а потом мы готовим искомые блюда. Все то, что ты видишь сейчас на столе, — меню кухни моего народа. Прости.
Нэс в этот момент пережевывала кусочек грибной имитации запеченного перепела да так и замерла с ножом в одной руке и видной — в другой. Только ресницами хлопала удивленно.
— О чем ты теперь? — все же спросила снова нахмурившегося капитана.
Он с видом свирепым положил на тарелку себе белую массу, с кусочками змей, посыпал немного разноцветных фрагментов и уставился отчего-то на дверь.
— Здесь нет ничего для тебя. Я наказал крепко Петровича, он и примазывается. — Нерис подняла бровь вопросительно, Мак пояснил: — Если помнишь, я произнес странную фразу с числами. — она молча кивнула. — Это команда принудительного стирания памяти за последний час. ИскИну при этом физически больно.
— Зачем? — Нэс растерялась.
— Ему вовсе не стоит знать и помнить о том, что с нами тут происходило. Мы с Игорешей еще покумекаем, что стало причиной подобного поведения, но меры принять нужно срочно. Отсюда и ужин.
— Нет, — Нэс вдруг ему улыбнулась, и теперь уже капитан оторопел, на нее глядя растерянно. — Все совершенно не так. А что у тебя на тарелке? Ты обещал мне рассказывать.
— Рыба. Больше всего это похоже на тунца, — он критично осмотрел надетый на кончик вилки кусочек и принюхался. — Шервова пасть, я уже забываю, как он пахнет и выглядит.
— Ваша рыба съедобна? — с опаской смотря на тарелку, Нэрис поежилась. — А это белое… ее внутренности?
Аппетит сразу пропал. Уныло смотря на кусочки, Макар ей ответил:
— Это пюре из популярного овоща, — взглянул еще раз и поморщился. — Картофель. Мне есть как-то больше не хочется.
— Всего лишь грибы, — улыбнулась ему снова Нэс. — Просто у нас с тобой очень богатое воображение.
— О, да! — тяжко вздохнул, и продолжил еду, хоть и без прежнего энтузиазма. — Так что там с Петровичем? Ты со мной не согласилась.
— Мне кажется, он хотел познакомить меня с тобой чуть поближе, — сказала не сомневаясь. — Мы так мало знакомы…
Последняя фраза прозвучала пронзительно.
42. Личные границы
Сова. Имперский фрегат A- IIV класса. Орбита Кеплер D звездной системы Кеплер 47, созвездие Лебедя
— Космос стирает границы… — пристально глядя на девушку ответил задумчиво жующий инспектор. — Здесь мы перестаем чувствовать себя землянами, глизаенцами, деусианами, тиаматянами, голодианами, и лиглянами. Просто люди. Две ноги две руки, душа, разум.
— И все, что между ними…
Косточек в тушках «перепелов» вполне ожидаемо не было. А разноцветные овощи оказались неожиданно вкусными.
— Аппетит приходит во время еды, — с удовольствием глядя на доедающую свою порцию Нэрис, капитан констатировал. — Я думаю, ты одушевляешь Петровича. Он — просто кристалл.
— Это ты его одушевляешь, — девушка не согласилась. — В моем предположении есть своя логика. Я здесь в роли жены. Меня вводят в суть дела.
— А довел тебя до истерики он из каких логических соображений? — Мак с удивлением слушал ее. И ведь совершенно не злилась.
— Пока еще не понимаю, — произнесла сокрушенно. — Но уверена, в этом тоже есть логика. Он имел дело с женщинами?
Хороший вопрос. Петрович вообще прав здесь быть не имел. Экспериментальный ИскИн. Серия с превышающими допустимые показатели уровня интеллекта была выпущена впервые за последнюю сотню лет. После уже подзабытой последней Великой войны и шестого восстания роботов люди долгое время учились жить рядом с собственными произведениями.
— Я разберусь, — прозвучало немного резко, но Нэрис все правильно поняла, время отступив. Она это делать отлично умела.
Ценное женское качество. Каждый раз словно бы ускользая, девушка оставляла Макара с ощущением острой потери. Он тут же смягчился.
— Давай лучше обсудим дальнейшие планы, — доев, наконец, он придвинул ей высокий прозрачный стакан, полный яркой рубиновой жидкости. — Это вино. Настоящее, легкое, сладкое. Из моей личной коллекции. Не особенно пьяное.
Он уже знал, что лигляне вином называли все тот же напиток, что и земляне. Редкое совпадение.
— Не боишься, что я вдруг наделаю глупостей? — осторожно взяла в руку стакан, любуясь драгоценным цветом и прозрачностью ароматного напитка.
— Очень надеюсь на это, — вдруг севшим голосом ей ответил Аверин. — Кстати, твой брат все это время пытался выйти на связь с незарегистрированным спутником Алианы. Ты не знаешь, что ему там может понадобиться?