– Я говорю, кошки эти проклятые, – не унимался водопроводчик. – Почему городские власти не борются с этой заразой?
– Вот что, милый друг! – прервал его излияния капитан. – При чем тут домашние животные? Вы лучше объясните, зачем без всякого на то разрешения явились на объект, сорвали нам наблюдение, рассекретили операцию? Если бы не вы, мы бы не попали впросак…
Каковенко страшно засопел и остановился.
– Я?! – закричал он. – Да если бы не я, вы бы пропали!
– Пропали? – удивился Андрей. – Это почему же?
– Товарищ сантехник, видимо, считает, что он спас нас от неминуемой гибели, – иронически сказал Казаков, – а ведь он побежал первым, создал панику своими безответственными возгласами. «Бежим!» – кричит… Словом, провал операции на его совести.
– Давайте где-нибудь присядем, – виноватым голосом неожиданно сказал Каковенко.
Они уселись на скамейку возле какого-то дома.
– Я, конечно, того… – так же виновато продолжил водопроводчик.
– Ладно, не будем! – оборвал его капитан. – Попытаемся разобраться, что все это значит. Начинай, лейтенант.
Андрей молчал, собираясь с мыслями. Честно говоря, произошедшее настолько выбило его из привычной колеи, что сказать что-нибудь определенное он был не в силах.
– Не знаю я… – наконец вымолвил лейтенант. – Все в голове смешалось… Не знаю!
– А я знаю! – вмешался водопроводчик. – Нечистая сила это. Да не своя, заморская!
– Вам слова не давали, – оборвал его Казаков.
– Я не верю в нечистую силу, – осторожно начал Андрей, – но то, что произошло, не лезет ни в какие рамки. Объяснений у меня нет.
Он замолчал и почему-то икнул.
– А я говорю, нечистая сила! – снова встрял Каковенко.
– Ладно, – недовольно пробормотал Казаков, – предоставим слово товарищу сантехнику. Высказывайтесь, уважаемый. Все равно, я вижу, вас не удержишь.
– В молодости я много плавал по морям и океанам, – важно начал Каковенко. – Признаюсь вам, кое-что повидал.
– Об этом мы уже слышали, – раздраженно перебил его капитан.
– Попрошу не мешать! Так вот. Случилось мне побывать в государстве Дагомея, теперь оно называется Бенин. Именно там я и столкнулся с колдунами, африканскими, конечно…
– А чем африканские отличаются от остальных? – поинтересовался Андрей.
– Попрошу не иронизировать, – строго заметил Каковенко. – Из павильончика так первым выскочил, а теперь насмешки строит.
Сконфуженный Андрей замолчал.
Из последующего рассказа Каковенко следовало, что на каком-то африканском базаре он видел, как некий чернокожий старец на глазах у публики превратился в крокодила. При этом тоже читались заклинания и была зарезана курица.
– Ну совсем как у нас, – довольно закончил водопроводчик.
– Не вижу связи, – холодно сказал Казаков.
– А еще, – не обращая внимания на реплику капитана, продолжал Каковенко, – я читал о гаитянских колдунах…
– Вы и на острове Гаити бывали? – с любопытством спросил Андрей.
– К сожалению, не был, но гаитянские колдуны…
– Мне надоело слушать сказки, – разозлился Казаков. – И время, и место неподходящие.
– Позвольте, однако, закончить, – невозмутимо сказал Каковенко. – Так вот, гаитянские колдуны способны оживлять мертвых, заставлять их служить себе. Таких оживленных мертвецов в тамошнем обществе называют зомби.
– Зомби! – воскликнул Андрей. – Знаю, знаю… По видаку сколько раз смотрел. «Зомби в кровавом угаре», «Город зомби». Он все правильно говорит, – обратился Андрей к капитану.
– Я не знаю, что ты смотрел по видаку, – зло сказал Казаков, – но мне надоело слушать этот бред! Говорите по делу, уважаемый сантехник.
– Я думаю, – спокойно заявил Каковенко, – что эти самые гаитянские колдуны прибыли в наш город с целью оживить опять же наших мертвецов.
– Что же, им своих мало?
– Насчет своих не знаю. Возможно, решили испробовать силы на нашенских, так сказать, попрактиковаться. Оживили парочку и напустили на нас.
– Интересная теория, – вздохнул капитан. – Но почему они решили именно на нас попрактиковаться?
– Просто мы им случайно подвернулись под руку.
– Но что они собирались делать в этом так называемом кафетерии?
– Это уж совсем просто. Прямо под кафетерием, и не только под ним, но и под двором, окрестными домами находится старое кладбище. А кафетерий поставлен для отвода глаз. Чтобы было где работать, не привлекая внимания.
– Логично. И возможно, похоже на правду. Но почему их привлекло именно наше кладбище? Неужели в других местах необъятной страны мало кладбищ? Зачем они сюда явились? В Москве вон сколько знаменитых мест захоронения. Если уж оживлять, то какую-нибудь известную личность. Гоголя, например.
– Да бросьте ваши насмешки! – в сердцах сказал Каковенко. – Если вы такой умный, объясните, в чем тут дело.
– Я тоже не знаю, – после некоторого молчания произнес капитан. – Я, знаете ли, атеист. Тем более не верю в разную чертовщину. Доводы уважаемого товарища водопроводчика ничего не доказывают. Я допускаю, что люди, находившиеся в «стекляшке», – иностранцы, тем более что кое-какие факты на этот счет у нас есть.
– Вот даже как! – воскликнул Каковенко.
– Но что они делали в этой будке?! Я склоняюсь к мысли, что занимались какими-то поисками. Может быть, искали клад. Скажем, много лет назад в этом месте были спрятаны сокровища каким-нибудь белогвардейцем. Позже он эмигрировал. Информация о сокровищах через много лет стала известна. Сейчас в нашу страну попасть элементарно просто, не то что раньше. Вот они и явились за кладом. Это, на мой взгляд, наиболее вероятная версия. Могут быть, конечно, варианты…
– Убедительно, – прервал его Каковенко, – но невразумительно. Зачем, скажем, этим господам рыться в грязи под покровом ночи? Не проще ли сообщить о кладе властям и потребовать вознаграждения?
– Но так они получат лишь часть, а не все ценности. Вывезти что-либо сегодня из страны тоже элементарно просто.
– Резонно. Тогда для чего вся эта мистика: свечи, чучело, курица…
– Чтобы напугать суеверных дурачков.
– Вроде меня, что ли?
– Именно.
– А мертвецы?
– Какие мертвецы?
– Те, что за нами гнались.
– А кто вам сказал, что это мертвецы? Вот уж действительно темнота! Сейчас купить маску какого-нибудь монстра так же просто, как и раньше маску зайца или волка. Нацепил идиотскую личину – и пугай простаков. Особенно ночью. То-то они сейчас, наверное, хохочут.
– Но вы, по-моему, стреляли. Попали или нет?
Казаков некоторое время молчал, видимо, пытаясь вспомнить все обстоятельства произошедшего.
– Кто его знает? – медленно проговорил он. – Вроде должен был попасть. Расстояние между мной и им – всего ничего. Но наверняка не скажу. Суета, спешка; мог и промахнуться.
– Да-а! – крякнул водопроводчик. – История… Если это все же иностранцы, неужели они могли проникнуть в город незаметно? Даже сейчас это практически невозможно. Тем более что как минимум один из них – негр. Наверняка кто-то видел. Возможно, они приехали вполне легально, и навести справки о них не составляет труда.
– Водопроводчик, как всегда, прав, – насмешливо сказал Казаков. – Завтра же наведем справки. А теперь – по домам.
– А может быть, вернемся, – неуверенно предложил Андрей, – посмотрим, что там сейчас происходит?
– Ну уж нет! – воскликнул Каковенко. – С меня хватит!
– Неплохая идея, – одобрил капитан, – мне тоже кажется, что надо бы вернуться. Уж больно позорно мы бежали. Правда, я думаю, что в павильончике никого уже нет. Не будут же они продолжать свои манипуляции после всего происшедшего.
– Тем более стоит вернуться и обследовать место происшествия! – горячо воскликнул лейтенант.
– Ну что, товарищ Каковенко, вы с нами? – спросил Казаков.
Водопроводчик сконфуженно хрюкнул.
– Тогда ступайте домой, к супруге.
И, не оглядываясь, капитан и лейтенант зашагали туда, откуда еще полчаса назад так стремительно бежали.
– Эй, постойте! – донеслось сзади.
Вскоре послышалось пыхтение, их догнал водопроводчик.
– Неудобно как-то, – забормотал он, – я, собственно говоря, навел вас на это место, я стоял у истоков, и вдруг бросили.
– Ах да! – засмеялся капитан. – Мужественный следопыт предъявляет претензии, он, видите ли, чувствует себя обойденным. Так вперед же, наш скромный герой. Предоставляем вам право первым проникнуть на исследуемый объект.
– Да нет, я так. Просто ваша постоянная ирония, остроты, шуточки…
Так, обмениваясь колкостями, они приблизились к «стекляшке». Метров за десять остановились и прислушались. Все тихо. Мрак стал осязаем. Темные громады окрестных домов, казалось, ожили, обступили, пытаясь раздавить.
Дождь кончился. Посвежело. Кошки, давеча путавшиеся под ногами, куда-то исчезли. Нерешительно переминаясь с ноги на ногу, троица вглядывалась в темные окна «стекляшки», пытаясь понять, есть ли кто-нибудь внутри. Но ни единого проблеска света не выбивалось наружу. Наконец капитан приблизился к двери. Он постоял перед ней несколько минут, потом шепотом позвал:
– Идите сюда.
Спутники осторожно приблизились.
– Замок на месте, – прошептал Казаков, – заперт… Что будем делать?
– Пойдем домой, – заявил водопроводчик. – Коли закрыто, значит, там пусто.
– А ты как думаешь, лейтенант?
– Может быть, все-таки зайдем внутрь?
– Без меня, – вмешался Каковенко.
Казаков достал ключ. Дверь с легким скрипом отворилась. Перед ними была полная тьма. Посветив перед собой фонариком, капитан шагнул через порог, следом вошел Андрей.
– Никого, – констатировал Казаков, – смотались, черти.
Андрей водил лучом фонарика по стенкам и полу, но не находил никаких следов пребывания здесь кого бы то ни было. Земляной пол был чист и ровен, будто его только что подмели. Даже огарков свечей не осталось.
– Однако! – присвистнул капитан. – Ловко работают.
Под ногами что-то блеснуло. Андрей нагнулся и поднял стреляную гильзу. Он протянул ее капитану. Тот с досадой швырнул гильзу в угол и сплюнул.