– Самыя-то жар-птицы! Мамаша, купите дите вечную кина-реечку – жар-птицу?.. Не пьет, не клюет, только песенки поет!
Феде мелькает детство: первая вербочка, золотой луч солнца, и в нем – воздушная восковая канарейка, первая радость жизни. Позванивают клетки на ветерке, мечутся «канарейки», сверкает жесть.
А вот и вербы. Они в возках. Держатся под стеною неслышно, не путаются в торге. Красноватые заросли в серых мушках тянутся, что кусты на пойме. Сидят мужики в кустах. Лошадиные головы кротко дремлют. Стена за ними, под нею снег… Несет холодком полей. Сколько веков – над ними, за ними – дремлют! Мужики в охабнях – в полушубках с широкими откидными воротами, в дремучих шапках – исконная Россия.
Федю волнует сладко: где-то тут Нина, смотрит. Он поправляет фуражку и принимает серьезный вид.
– Хренку-то бы взял, родимый!..
Отжатые шумным торгом, топчутся на грязи с корявыми пучками – слабеющая старость.
– Ваше степенство!.. Самая святая верба, с-под Нова-Русалима!..
– Не верьте… – сипит сбоку красноносая фигура с оборванными карманами, с ворохом длинных сучьев в зеленом пухе, – обратите самое серьезное внимание!.. Перед вами не кто, а бывший чиновник консистории, занимаюсь вербой! Глядите, научный сорт по Кормчей Книге! Какой состав?.. У них прутье, а у меня в мохнатку… Э-та не в-верба?!. Самая вайя, на церковнославянском языке!..
– В Лександровском саду сейчас наломал, сторожа погнали!
– Ольха-а?!. И вы можете повторить клевету?!. Раз это вайя священная! Можете покупать, мо-жете… Но только имейте в виду, для таинства недействительно!..
Боже, но где же Нина!..
– Ах… уж хотела идти домой! – радостно, но с укором восклицает за вербой Нина. – Купила. Хотите, поделюсь?
Он прямо очарован, не может найти слова. Нина совсем необыкновенная, среди верб, в новой весенней кофточке! Ужасно идет к ней синее, и розовый бант на шейке, и синяя шляпка с широкими полями совсем назад, с крылышками, как у Гермеса!.. Похожа… на итальянку?.. Совсем как Кавальери!..
Она счастлива, понимая его восторг. Она отделяет ему пучочек. Краснея и волнуясь, Федя прикалывает ей бабочку и розовую обезьянку.
– Ну какая же она миленькая, пре-лесть!.. – восторженно шепчет Нина и даже целует обезьянку.
– Будем ходить?.. – почему-то робея, говорит Федя, не веря счастью. – Так там ужасно весело!.. Только крепче держаться за руки, а то разобьют…
Радостная дрожь в нем. Нина как будто выше! Новые башмачки и без калош!
– Ни-на, вы же ноги промочите!.. Ужасная грязь и лужи! – с ужасом шепчет он, оглядывая смущенно бурые свои калоши.
– Могу по камушкам, пустяки!.. Купила обувь… – показывает она носочек, уже запачканный, – и не могла подобрать калош, такая маленькая нога!..
Он готов опуститься перед ней в лужу с плавающими вербочками и рваным «тещиным языком» и взять осторожно в руки эту восхитительную ножку!
Они крепко берутся за руки и сливаются с гулким морем.
– Мыши заводные, мы-ши, мы-ши! Мы-ши самые заводные, живые мыши!.. Мыши живые-заводные!..
– Самотреща-щие барабаны!.. Трещащие барабаны!.. Барышня, подержите… самотреща-щие барабаны!..
– А вот длисированные лигушки! Ко-му продам, самые длисированные лигушечки!.. Барышня, глядите – сама елозит!..
– Веч-ное стеклянное перо! Самопищее перо, вечное!..
– Спички с мышью, тайная коробка для знакомых! Желаете, парижский секрет?.. Потише, отойдемте, выскакивает воспрещенная цензура!..
– Господин гимназист, желаете… полнографию приобрести, редкое издание?.. – сыплется воровато-басистый шепот. – Полное собрание сочинений господина Баркова, любимого поэта Пушкина, «Горе от ума»?.. Редкий случай, полное собрание сочинений…
– Барышня, купите про любовь: «Любовь за гробом, или драматический роман в трех частях» – двугривенный! «Черная галка» – веселый народный праздник, пять копеек!..
– Китайский физический секрет, магическая фотография, химическим нагревом открывает сужет! Верьте, господин, Богу, безо всякого обману, монаху в секретном помещении, штука двадцать копеек! Химическим нагревом раскрывается сужет, увлекающий научный опыт!..
– Сса-мые знаменитые садисты любви, маркиз Сад! Самые зна…
– Которые сады садят…
– Пожалуйста, проходите без любопытства! Сса-мые знаменитые…
– Всемирные анекдоты про Суворова, шута Балакирева, Наполеона, Лександру Македонского, баснописца Крылова и проч!.. Гер-рои-куртизаны, фавориты и всемирные анекдоты про Суворова, шута…
– Натурально японские розовые мыши, шесть гривен пара. Может разводиться в цветном горшке на пидистале, украшение гостиной! Розовые мыши, редкий сорт, может разводиться ручным способом…
– Моментальная електрическая вакса «Молния», без натиру!..
– Камень-стеклорез, точит-режет-полирует-сверлит заместо драгоценного алмаза: незаменимое средство для путешествия за полтинник! Гордость русского ума! Магический камень-саморез заместо драгоценного алмаза за полтинник…
– …В селе Боры, Гороховетского уезда, неисповедимым Божьим гневом… с градом попалило до основания… Петра и Павла…
– Веч-ная свеча, горит несгораемо без хлопот! Вечная…
– Последний чиж! По-следний чиж! Ку-пите чижа-секле-таря!
Рука с рукой, Нина и Федя идут в весеннем очаровании, в гик-свист, в немолчном треске сыпучей, бойкой, смешливой народной речи. Струится по их глазам, смеется и уплывает, как эти шары по ветру. Все им смешно и ново. Ловят глаза друг друга и говорят глазами: какое счастье! Шумливый ветер срывает фуражку с Феди, сбивает на Нине шляпку – и это радость! Качает шесты в гирляндах, бешено вертит «мельнички», кокает пасхальные яички на подвесках. Какая россыпь! Сахарные, синелевые, сусальные, с херувимчиками – «хотьковские», шоколадные, плюшевые, картонные, фарфоровые, хрустальные, глиняные, живые…
– Вкладывающие яйца, дюжина в одной! Лекарь красоты, кустарей Троицкого Посаду, заграничные медали! Пунцовые вкладывающие!..
– Вечная водяная панорама, тайны океана! В ночном освещении ефект! Ве-чная панорама океана-чуда, наглядное показание!..
Любуются стеклянными шарами на подставке с травками и одинокой стеклянной рыбкой в голубоватом «море». Роются в пестрой россыпи токарья, совсем уже им ненужного – в кубариках, рюмочках, грибочках; покупают расцветающие в воде японские цветочки, покупают сбитого монпансье, розовато-стеклянными комами рассыпанного по прилавкам с кучами липких фиников, шепталы, мушталы, кишмиша, фисташек, рахат-лукума, халвы и заливных орешков, – всякого сладкого товара, в котором коряво роются волосатые пальцы высокого желтолицего перса в бараньей камилавке.
– Барышни, сладки товар… – блудливо мурлычет перс.
Они гуляют и сладко облизывают губы.
– Ах… что за прелесть! – радостно восклицает Нина.
Голубочки из алебастра! Они удивительно воздушны, нежны… как сливочное мороженое! Лапки у них как из коралла. Носиками целуются, нежные, снеговые голубки!..
– Парочка восемь гривен. Чего-с? Это обнаковенно серые, верно-с, за полтинник. А эти… винициянские, первые образцы скульптур! В городе три целковых отдадите!
Час тому назад самые эти стоили полтинник! Но как же торговаться?.. При Нине неудобно.
– Это же безумно дорого! – шептала Нина. – Зачем вам?..
– Но это же шедевр… произведение искусства!.. – шепчет смущенно Федя и видит с грустью, что остается всего полтинник.
Он бережно берет голубков, отходит и говорит, волнуясь:
– Ниночка, это… на память о нашей… встрече…
– Что за глу-пости… Федя!.. – с радостной укоризной пробует протестовать Нина, грызя орешек и быстро облизывая губки. – Конечно, они красивы, но… как вам не стыдно!..
– Можно поставить на этажерочку… будет напоминать о нашей Вербе!..
– Ну… мерси, – не поднимая от голубков лица, – какие у них ресницы!.. – И на щеках ее появляется румянец. – Впрочем… это нас ни к чему не обязывает, надеюсь?
– Ммм… я, вообще… – спохватываясь и ежась, не находит ответа Федя, и сердце ему сжимает. – Правда, они очень… стильные?..
– То есть в каком смысле?!
– А в-вот, с животрепещими-то!..
– Мальчик, мальчик!..
Нина выбирает на щите самую уморительную обезьянку, с перышками-букетцем в лапке, и дает храбро гривенник вместо четвертака.
– А вот вам от меня! – прикалывает она Феде обезьянку.
– От вас… лучше бы самый простой цветочек! – вздыхает он.
– Вы недовольны?!.
Через минуту она выбирает крупнейшую голубую розу и прикалывает Феде к сердцу.
– Я безмерно счастлив!.. – говорит он восторженно.
Золотая стрела показывает половину седьмого. Вереница нарядных экипажей великого «вербного катанья» начинает понемногу взрываться. В толпе свободней, и видны люди, как шлепают. Но крики не слабеют. Ревут из последних сил. Много сил! От весеннего воздуха, от будоражащего все тело ветра, от праздника, уже глядящего из-за стен, от бесшабашного гомона… от благовестов ко всенощной, от силы великого народа…
– Ах, надо ко всенощной!.. – спохватывается Нина. – Вербу обещала маме!..
– Ну… еще, немножко!.. Умоляю вас!..
Стайки гимназистов трещат в уши трещотками, «языками», выпаливают бомбочками с конфетти, тычут орущих свинок. Чаще летят шары. По всему небу тает клюковками и голубыми бусинками. Много прижалось их в складках по куполам Благовещенского.
– А-а-а-а!!! На-ши!..
Встреча, гимназисты.
– «Ах ты, Федя… съел медведя!..»
Негодяй Калгашкин, живорыбник, болван-верзила. Расходятся, обменявшись колкостями. Нина ведет себя прямо непозволительно: вся изломалась, покатывается, как в истерике. Давится даже:
– Ойй… х-а-ха-ха… «Федя… съел ме… медведя!..»
Как это некультурно!
– Глупая пошлость, а вы… рады?!. – говорит резко Федя.
Она взглядывает на него сквозь слезы, розовая вся, хочет что-то сказать – и прыскает, перегибаясь чуть ли не до колен, роняя косы. Ужасно!.. Высокий, плотный, в бобровом воротнике, в цилиндре, сося сигару, приостанавливается и смотрит сверху на ее плечики и косы, на ее совсем детский туго обтянутый белый проборчик на затылке и позволяет себе сказать совсем незнакомой приличной девушке: