— Какой получатель! — презрительно протянула Аля.
Чеснык резко повернулся к ней и сжал кулаки. Дмитрий Алексеевич как-то сразу успокоился и перестал краснеть. Он выпрямился во весь свой могучий рост и строго прикрикнул:
— Прекрати ненужные разговоры, Петренко! Отвечай точно: кто тебе разбил нос?
— Никто мне не разбивал, — опять отвернувшись, ответил Чеснык.
Нет, директор был уже совсем не тот, что минуту назад. Он стоял теперь перед нами не красный, будто смущенный, а с сурово сдвинутыми бровями, широкоплечий и высокий. Даже его серый в красную полоску костюм показался совсем новым.
— Староста, — сказал директор, — ты пришел в канцелярию и сообщил, что в кузнице чуть не убили Громова и избили Петренко.
— Он врет, что ему не разбивали нос! — как-то странно взвизгивая, крикнул Женька. — Я сам видел, что у него нос был в крови!
— «Ви-идел»! — презрительно протянул Чеснык. — Люди работают, а он справочкой прикрылся и ви-идел! Никто мне нос не разбивал — и все! — Чеснык опять поковырял ботинком землю и объяснил: — Болезнь у меня такая… Малокровием называется. Вот иногда кровь из носа и течет…
Потом он смело протиснулся между ребятами, и те пропустили его. А на Женьку смотрели с презрением. Ведь в самом деле, как это противно: все ребята работают, а несколько маменькиных сынков и дочек околачиваются в классе! Ручки боятся испачкать.
И сразу нашего старосту словно отрезало от класса.
А Женька — он же упрямый — все равно стоял на своем и твердил, что он говорит правду. Ребята молчали. Тогда директор обратился к Ивану Харитоновичу.
Уже не столько растерянный, сколько смущенный, наш инструктор говорил так неопределенно, что даже мы, всё знавшие, поняли только то, что Громова «…значит, никто не убивал, а он сам… А когда, значит, Петренко ушел — никто не видел».
— Правильно, — опять вмешалась Аля. — Петренко уходил.
Дмитрий Алексеевич, пряча блеснувшие глаза, распорядился:
— Ну хорошо, продолжайте урок. Мы видим, что ничего страшного действительно не произошло… Иван Харитонович, зайдите ко мне после уроков.
Они повернулись и ушли, а весь класс потихонечку стал выглядывать в двери. Шушина что-то горячо доказывала директору, а он смотрел в сторону.
Вскоре началась переменка, и мы пошли в класс.
На уроке истории я еще кое-как отсидел, а с последнего урока ботаники решил уйти — голова просто разламывалась и при этом кружилась.
Когда Луна заметила, что я собираю книги, она вдруг разозлилась и закричала:
— Ты что, с ума сошел — опять с урока уходить?
— А если голова разламывается?
— А ты свою голову собери по кусочкам и надень на место, — сказала Аля. — Ты уйдешь, а весь класс окажется вруном? Ты этого хочешь? Так? Да?
— Почему весь класс? — вмешался бледный Женя. — Весь класс, как попугаи, повторял твою ложь.
Мы все так и замерли. Луна посмотрела на старосту широко открытыми глазами. Пальцы рук, которыми она ухватилась за край парты, побелели. Так, не сводя взглядов, они долго смотрели друг на друга, и Аля все-таки сдалась. Она медленно села на парту и глухо произнесла:
— Знаешь, Громов, если хочешь уходить с уроков — уходи.
Я вынул из портфеля книги и сел на свое место. В это время в класс вошел Альфред Петрович, поздоровался, как всегда понюхал воздух и потрогал уже заклеенные оконные рамы, потом вздохнул, поправил очки и, откинув назад длинные волосы, обратился к нам:
— Ну-с, что-то вы сегодня очень тихие… Проверим. Петрова! Что тебе известно о двудольных?
Аля медленно поднялась — бледная, с твердо сжатыми губами, с широко открытыми глазами. Она смотрела на учителя и молчала. Молчала так, что все поняли — с ней творится что-то необычное. Понял это и Альфред Петрович. Он кашлянул, поправил очки, потянулся было к журналу, чтобы, наверное, поставить Альке кол, но раздумал.
— Ну что ж… Садись, Петрова. Кто же ответит на этот вопрос?
Почти весь класс поднял руки. И ребята и девочки умоляюще смотрели на учителя, точно своим ответом хотели спасти Луну, защитить ее. Но Альфред Петрович остался верен себе. Он не вызвал ни одного из тех, кто поднял руки, а посмотрел на меня, хотя я надеялся, что сегодня он меня обойдет. Но ведь известно, что стоит однажды получить «гуся» (так у нас называют двойки) по какому-нибудь предмету, как потом от них не отвяжешься.
— На этот вопрос ответит нам Громов, — сказал учитель и подошел почти к самой парте, словно издалека он меня плохо слышит.
Не только Альфред Петрович смотрел на меня — смотрел весь класс. И я не знаю почему, но почувствовал, будто держу экзамен за всех. За тот самый нелюбимый класс, который так отталкивал меня и смеялся надо мной.
Стою, покачиваюсь, голова гудит, лоб ломит, а перед глазами плывут разноцветные шарики. И думать почти не могу, а просто чувствую — подвести класс, Алю я не имею права.
— Итак, Громов, что тебе известно о двудольных?
Я потер шишку, и откуда-то приплыла первая фраза:
— К семейству двудольных относятся: горох, чечевица…
Я говорил медленно, словно вытаскивая застревающие слова, и, когда было особенно трудно, тер шишку. Это почему-то помогало.
— Ну что ж… — пожал плечами Альфред Петрович, когда я кончил отвечать. — Правильно. Садись.
Он подошел к столу и раскрыл журнал:
— К двум предыдущим двойкам прибавилась четверка, — и пошутил: — Видимо, Громов удачно пробивал лбом гранит биологической науки: у него даже шишка зеленая.
Он поднял голову и прислушался, надеясь, что, как всегда, класс посмеется надо мной, поддержит его шутку. Но ребята молчали. Альфред Петрович смущенно и растерянно забросил назад свои длинные волосы, зачем-то поправил лацканы пиджака и пробормотал:
— Очень трудный класс. — А потом, уже спокойней, добавил: — Ну что ж… Продолжим урок.
Урок шел. Класс молчал.
Глава 15. Во сне и наяву
Всю ночь мне снились страшные сны. То будто бы я прыгал с крыши высокого дома прямо на асфальтированный двор, но не падал, а летел. Вначале куда-то в сторону, мимо темных окон, а потом все выше и выше, поднимаясь над городом. Меня догоняли ласточки, косились глазами-бисеринками и удивлялись: «Откуда взялась такая большая и важная птица?»
А то чудилось мне, что, ныряя с вышки, я врезался головой в илистое дно и завяз в нем. Кругом зеленоватая вода, плавают рыбы и недоуменно разводят плавниками: «Вот попался так попался! Ведь не вылезет». Воздуха уже не хватает, в висках стучит, хочется кричать, но нельзя: кругом вода.
Утром меня разбудила мать и сказала:
— Алик, ты не ходи сегодня в школу.
Мне и раньше очень не нравилось мое девчоночье имя, и поэтому я пробурчал:
— Не зови меня Аликом! И так все смеются.
— Хорошо, хорошо… — еле заметно усмехнулась мать, и лицо у нее стало грустным, как будто она потеряла что-то очень ей нужное и дорогое. — У тебя же огромная шишка. Полежи сегодня.
Впервые мать оставляла меня дома. Это показалось подозрительным, и я пробурчал:
— А чего — шишка? Нормальная.
— Какая же нормальная? — всплеснула руками мать. — Ведь ты всю ночь стонал и метался.
— Да уж, стонал… — обиделся я.
Я твердо помнил, что во сне я все время молчал. Ведь когда увязнешь головой в ил, не очень-то покричишь. Мать всегда что-нибудь придумает. Но спорить с ней уже не хотелось — все-таки приятно проболтаться денек-другой на положении больного.
Мать ушла на работу и оставила возле кровати блюдечко моего самого любимого сливового варенья. Когда оно кончилось, стало как-то не по себе. Я начал вспоминать всю свою жизнь, потом подумал об Але, о ребятах и почувствовал, что бока болят, голова гудит и вообще все плохо.
Я поднялся с постели и сразу понял — сидеть дома не имею права. Ведь если не идти в школу — и ребята, и главное, учителя и директор поймут, что я заболел после вчерашнего. Тогда все Алькины хитрости откроются.
Но еще до начала уроков я пожалел, что пришел в школу. Ребята даже из чужих классов подходили ко мне и осматривали шишку, а некоторые даже щупали ее руками, качали головой и с легкой завистью говорили:
— Вот это да-а! Здорова́!
Шишка действительно получилась удивительная. Огромная, сине-багровая, с голубоватым и светло-желтым отливами, она торчала, как боевой рог.
Женька долго смотрел на нее и разозлился:
— И ты еще говоришь, что играл в футбол!..
— А тебе, собственно, какое дело? — спросил Юра, который все время крутился возле меня.
— А такое, что врать не нужно!
— Не ты же соврал!
— Я-то не соврал, а вот нашлись такие, что соврали и весь класс подбили.
Тогда с места поднялась Луна и спросила:
— Что ты хочешь этим сказать?
— А то, что ты трепачка! То, что у нас не класс, а собрание трепачей! И я, как староста, все равно выведу вас на чистую воду!
И тут случилось то, чего мы не могли ожидать: те самые ребята, которые вчера не были на труде, и даже еще несколько таких, которые были, вдруг напали на Альку и на всех нас. Они, как и Марков, стали кричать, что мы поступили нечестно, что мы только мешаем им заниматься как следует.
— Смотри, какие сознательные стали! — удивленно пробурчал Юра. — И всего только за одну ночь.
Пока мы ссорились, Аля молчала. Потом она крикнула:
— Стойте, ребята! Ведь вы забыли, что я сделала это для спасения Ивана Харитоновича!
— Спасения? — взвился Марков. — Неужели ты думаешь, что его могли снять с работы за то, что этот хулиган наставил себе шишку? Ты не Ивана Харитоновича спасала, а своего ухажера. Это же все знают.
Стало очень тихо. Я чувствовал себя, как во сне: вначале полетел куда-то вниз, потом в сторону… Но до своей цели — ненавистного Женькиного лица — я не долетел. На одной руке у меня повисла Луна, а на другой — Юра.
— Не связывайся с ним, — убеждал он.
— Не трогай его, Громов, — сказала Алька. — Я сама знаю, что делать.
Бледный Марков прижал кулаки к груди. Все по-прежнему молчали, и Женька не заметил настоящей опасности. Сзади подошел Шура Нецветайло, схватил его за шиворот и молча поволок к двери.