– Мы поселимся за окраиной Форкса. – Монстр скороговоркой добавил несколько цифр, и Билли не сразу понял, что это координаты, указывающие долготу и широту. Он судорожно стал искать, на чем бы записать их, нашарил черную ручку, но бумаги под рукой не оказалось.
– Еще раз, – хрипло потребовал он.
На этот раз цифры были произнесены уже медленнее, и Билли нацарапал их на собственной руке.
– Не знаю, насколько хорошо вам известен договор…
– Я знаю его, – перебил Билли. Членам племени запрещалось появляться в радиусе пяти миль от логова кровопийц. По сравнению с землей, принадлежащей племени, их территория была невелика, но в тот момент казалась Билли необъятной.
Как им убедить детей соблюдать это правило? Он задумался о своих своевольных дочерях и безалаберном сыне. Никто из них не верил легендам племени. Но если в своем неведении они совершат ошибку… то станут законной добычей.
– Разумеется, – вежливо подтвердил монстр. – Мы тоже прекрасно знаем условия. Вам не о чем беспокоиться. Сожалею о причиненных вам неудобствах, но наше присутствие никак не отразится на ваших людях.
Билли слушал молча, вновь оцепенев.
– В настоящее время мы намерены прожить в Форксе примерно десять лет.
У Билли замерло сердце. Десять лет.
– Мои дети будут ходить в местную школу. Не знаю, посещают ли эту школу дети вашего племени…
– Нет, – прошептал Билли.
– Ну что ж, если кто-нибудь пожелает учиться в ней, смею вас заверить, что никакой опасности это не представляет.
Перед мысленным взором Билли замелькали лица детей Форкса. Неужели он никак не сможет защитить их?
– Разрешите, я дам вам свой номер. Мы с удовольствием встретились бы в дружеской…
– Нет, – на этот раз решительнее отказался Билли.
– Конечно. Как вам будет удобнее.
И вдруг в мысли вторглась паника. Монстр упомянул о своих детях…
– Сколько? – спросил Билли. Голос прозвучал задушенно.
– Что, простите?
– Сколько вас там?
Впервые за все время разговора уверенный и ровный голос стал нерешительным.
– Много лет назад к нашей семье прибавились еще двое. Теперь нас семеро.
Билли положил трубку очень медленным и вдумчивым движением.
В этот момент мне пришлось остановиться. Линии, обозначенной соглашением, я еще не достиг, но воспоминания Билли помешали мне подойти к ней слишком близко. Я повернул на север и направился к дому.
Итак, ничего особо полезного из мыслей Билли выудить не удалось. Я был практически уверен, что действовать он будет по привычной схеме: вернется туда, где чувствует себя в безопасности, и поговорит с товарищами. Они всесторонне обсудят новые сведения – в любом случае довольно скудные – и придут к тому же выводу: ничего не поделаешь. Соглашение – их единственная защита.
По моему мнению, камнем преткновения станет давняя дружба Билли с Чарли. Билли будет отчаянно отстаивать свое право предостеречь Чарли самым недвусмысленным образом. «Холодный» выбрал его единственную дочь… жертвой, целью, едой; нетрудно было догадаться, как именно Билли назовет наши с Беллой отношения.
И разумеется, остальные, менее пристрастные, чем Билли, будут настаивать на его молчании.
Как бы там ни было, прежняя попытка Билли предостеречь Чарли о том, как опасна работа Карлайла в больнице, не удалась. Изрядная доза фантастических подробностей едва ли поможет. Билли прекрасно сознавал это.
Я приближался к дому. Сейчас я введу Карлайла в курс дела и расскажу о том, как сам оцениваю ситуацию. Этим все и закончится. Я почти не сомневался в том, какой будет его реакция. Как и квилетам, нам не оставалось ничего другого, кроме как строго следовать условиям соглашения.
Дождавшись, когда поблизости не будет машин, я стрелой перебежал через шоссе. Уже на подъездной дорожке я услышал знакомый шум двигателя со стороны гаража, остановился посреди единственной полосы и стал ждать.
Красный «БМВ» Розали вывернул из-за поворота и затормозил с резким визгом.
Я вяло помахал рукой.
«Знаешь ведь, что я сбила бы тебя, только машину портить не хотелось».
Я кивнул.
Розали прибавила оборотов, заставив двигатель взреветь, и вздохнула.
– Видимо, про игру ты уже знаешь.
«Просто отпусти меня, Эдвард». Мысленно я видел, что никакой конкретной цели у нее нет. Ей просто хочется уехать отсюда хоть куда-нибудь. «Эмметт же останется. Разве этого мало?»
– Пожалуйста!
Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. «Не понимаю, почему это так важно для тебя».
– Для меня важна ты, Роз, – просто ответил я.
«Без меня всем будет только веселее».
Я пожал плечами. Возможно, она права.
«Изображать дружелюбие я не стану».
Я улыбнулся.
– Дружелюбия я и не требую. Просто прошу проявить терпимость.
Она колебалась.
– Будет не так уж плохо, – убеждал я. – Может, вы даже выиграете с разгромным счетом, и тогда в невыгодном свете предстану я.
Угол ее рта дрогнул, она сдерживала улыбку. «Беру Эмметта и Джаспера».
Она всегда выбирала явное преимущество в силе.
– Годится.
Она сделала еще один глубокий вдох и сразу же пожалела о нашем соглашении. Попыталась представить себя рядом с Беллой и… не смогла.
– Ничего сегодня не случится, Роз. Она ничего не решает. Просто посмотрит, как мы играем, вот и все. Рассматривай все это как эксперимент.
«Который может… сорваться?»
Я ответил ей усталым взглядом. Она закатила глаза.
– Если не сработает, мы соберемся с силами и найдем другое решение.
Других решений у Розали имелось множество, в основном грубых, но она была готова сдаться. Она попытается… но я уже видел, что даже изображать вежливость она не будет. Для начала уже кое-что.
«Тогда, видимо, надо будет переодеться». С этими словами она переключила машину на заднюю передачу и понеслась обратно к дому, набрав скорость с нуля до шестидесяти миль еще до того, как скрылась из виду. Я выбрал короткий путь по лесу наперерез.
В доме на большом экране Эмметт смотрел одновременно четыре бейсбольных матча. Но обернулся, услышав, как машина Розали затормозила в гараже.
Я указал на телевизор:
– Что бы ты там ни увидел, выиграть сегодня тебе это не поможет.
«Ты уговорил Роз сыграть?»
Я кивнул, и на его лице расплылась широченная ухмылка.
«Я твой должник».
Я поджал губы.
– Правда?
Его заинтриговало уже одно то, что мне от него явно что-то понадобилось. «Само собой. Чего ты хочешь?»
– А если вести себя наилучшим образом в присутствии Беллы?
Роз ворвалась в дом и взлетела по лестнице, подчеркнуто не заметив нас обоих.
Эмметт обдумал мою просьбу.
«Что именно это означает?»
– Не пугать ее нарочно.
Он пожал плечами.
– Выглядит по-честному.
– Превосходно.
«Хорошо, что ты вернулся». Последние месяцы выдались для Эмметта непривычными – сначала из-за моего настроения, а потом в мое отсутствие.
Я чуть было не извинился, но вовремя вспомнил, что он на меня уже не обижается. Эмметт жил настоящим.
– А где Элис и Джаспер?
Эмметт вновь уставился на экран. «Охотятся. Джаспер хочет быть в полной готовности. Забавно, но он, кажется, предвкушает сегодняшний вечер так, как я не ожидал».
– Забавно, – согласился я, хотя и лучше знал причины.
«Эдвард, милый, я же слышу – с тебя капает на мои полы. Пожалуйста, переоденься в сухое и вытри лужу».
– Извини, Эсме!
На этот раз я одевался в расчете на Чарли, достав из шкафа один из самых внушительных плащей, который носил редко. Мне хотелось выглядеть тем, кто относится к погоде со всей серьезностью, не желая продрогнуть и промокнуть. Такие мелочи, какими бы несущественными они ни выглядели, успокаивали людей.
Заветную крышечку от бутылки я машинально сунул в карман новых джинсов.
Протирая пол, я думал о предстоящем сегодня коротком пути до бейсбольной поляны и понимал, что после вчерашнего забега Белле вряд ли захочется отправляться к месту нашего назначения верхом на мне. Какое-то расстояние пробежать все равно придется, но я рассудил, что чем короче оно будет, тем лучше.
– Не одолжишь свой джип? – спросил я Эмметта.
«Ничего плащ. – Он хмыкнул. – Уж постарайся как-нибудь остаться в сухости и комфорте».
Я ждал с преувеличенно терпеливой миной.
– Конечно, – согласился он. – Но теперь ты у меня в долгу.
– Чему я несказанно рад.
Под его смех я взбежал по лестнице.
Разговор с Карлайлом получился коротким: подобно мне, он не видел другого пути, кроме как продолжать жить так же, как до сих пор. А потом я поспешил обратно к Белле.
Джип Эмметта был во многих отношениях самым заметным из наших автомобилей – хотя бы из-за своих размеров. Но в дождь людей на улицах попадалось немного, вдобавок трудно было разглядеть, кто сидит за рулем. Многие предполагали, что на здоровенной тачке приехал кто-то из другого города.
Я не знал точно, сколько времени понадобится Белле, поэтому сначала свернул на другую улицу, на расстоянии квартала от ее дома, решив прежде убедиться, что она готова встретить меня.
Не успев проехать улицу до конца, я заметил волнение в мыслях Чарли. Должно быть, она уже начала разговор. Перед мысленным взглядом Чарли промелькнуло лицо Эмметта. Что это значит?
Остановившись у незастроенного участка между домами, я не стал заглушать двигатель.
Я находился настолько близко, что даже различал их голоса. Обитатели соседних домов тоже не молчали, но мысленные и физические голоса незнакомых людей легко игнорировать. К этому времени я так настроился на голос Беллы, что смог бы различить его даже в гуле полного стадиона.