– Эдвард, папа, – сказала она.
– Так что? – требовательно спросил ее отец. Я пытался понять, что именно они говорят обо мне.
– Кажется, да, – признала она.
– А вчера ты говорила, что городские мальчишки не в твоем вкусе, – напомнил он.
– Так ведь Эдвард живет за городом, папа… И потом, понимаешь, все только началось. Так что не смущай меня разговорами о парнях, ладно?
Только тогда я уловил нить разговора. И попытался по эмоциям Чарли понять, насколько он встревожен ее откровениями, но сегодня он, похоже, проявлял больше стоицизма, чем обычно.
– Когда он заедет?
– Должен быть здесь через несколько минут. – Кажется, Белла волновалась сильнее, чем ее отец.
– И куда он тебя ведет?
Белла преувеличенно застонала.
– Ты как испанский инквизитор. Мы едем играть в бейсбол с его семьей.
После секундного молчания Чарли расхохотался.
– Играть в бейсбол? Ты?
Судя по тону Чарли, было ясно – несмотря на профессию отчима, – что Белла отнюдь не поклонница этого вида спорта.
– Ну, я буду в основном смотреть.
– Здорово, наверное, тебе нравится этот парень, – в голосе Чарли прибавилось подозрительности. Судя по вспышкам воспоминаний у него в голове, он, кажется, пытался предположить, сколько длятся наши отношения. И убеждался, что его подозрения накануне ночью были оправданны.
Взревев двигателем, я сделал стремительный разворот на сто восемьдесят градусов. Белла завершила подготовку, и мне не терпелось вернуться к ней.
Я припарковался за ее пикапом и устремился к двери. Чарли в это время говорил:
– Я же не дите малое.
Позвонив в дверь, я сбросил капюшон. Притворяться человеком я умел, и мне казалось, что сейчас это умение важно как никогда.
Я услышал, как Чарли идет к двери и как за ним по пятам следует Белла. Чарли становилось то тревожно, то весело: кажется, его до сих пор смешила мысль о том, что Белла согласилась поехать на бейсбол. Я почти не сомневался, что правильно понял его.
Чарли открыл дверь, направляя взгляд на уровень моих плеч: он явно ожидал увидеть гостя ниже ростом. Однако он сразу же исправился и отступил на полшага.
В прошлом я довольно часто сталкивался с такой реакцией, поэтому мне не требовалось чтение мыслей, чтобы понять ее. Как и любой нормальный человек, вдруг оказавшийся на расстоянии всего одного шага от вампира, Чарли испытал выброс адреналина. Страх скрутил его нутро всего на долю секунды, затем в действие вступил рассудок. Он и вынудил Чарли не обращать внимания на мелкие несоответствия, обличающие во мне иного. Присмотревшись, он увидел во мне всего лишь мальчишку-подростка.
Я наблюдал, как он пришел к этому выводу – что я просто нормальный парень. И понял, что он удивлен, не понимая, откуда взялась странная реакция организма.
Внезапно у него в мыслях мелькнул Карлайл – кажется, он сравнивал наши лица. Мы и впрямь не слишком похожи внешне, но сходства цвета нашей кожи и волос хватало большинству людей. Возможно, Чарли не входил в их число. Он определенно был чем-то недоволен.
Белла с беспокойством смотрела на меня поверх отцовского плеча.
– Заходи, Эдвард. – Он сделал шаг назад, жестом приглашая меня войти, и Белла поспешно посторонилась.
– Спасибо, шеф Свон.
Он нехотя изобразил что-то вроде улыбки.
– Ладно уж, зови меня Чарли. Давай сюда свою куртку, я повешу.
Я быстро стряхнул плащ с плеч.
– Спасибо, сэр.
Чарли указал на нишу в маленькой гостиной:
– Садись сюда, Эдвард.
Белла состроила гримаску, ей явно не терпелось покинуть дом.
Я выбрал стул: решил, что будет бестактно занять диван, ведь тогда место для Беллы останется только рядом со мной – или для Чарли. Пожалуй, во время первого официального свидания семье лучше держаться вместе.
Мой выбор Белле не понравился. Пока Чарли садился, я подмигнул ей.
– Значит, ты ведешь мою дочь смотреть бейсбол, – заговорил Чарли, на лице которого читалась ирония.
– Да, сэр, так мы договорились.
На это он хмыкнул.
– Ну, раз так, пеняй на себя.
Из вежливости я засмеялся.
Белла вскочила.
– Так, хватит потешаться на мой счет. Пойдем. – Она поспешила в коридор и принялась надевать плащ. Мы с Чарли вышли за ней. На ходу я прихватил свой плащ и набросил его.
– Только не допоздна, Белл, – предупредил Чарли.
– Не беспокойтесь, Чарли, я привезу ее домой пораньше, – сказал я.
Секунду он пристально вглядывался в меня.
– Ты в ответе за мою дочь, ясно?
Белла вновь преувеличенно застонала.
Произносить «со мной она в безопасности, сэр, уверяю вас» оказалось приятнее, чем я думал, вдобавок я не сомневался, что говорю правду.
Белла выскочила за дверь.
Мы с Чарли снова засмеялись, на этот раз мой смех получился более искренним. Улыбнувшись Чарли и помахав на прощание, я вышел вслед за Беллой.
Догонять ее не пришлось: Белла застыла как вкопанная на узком крыльце, уставившись на джип Эмметта. Чарли выглянул из-за моего плеча, выясняя, что помешало решимости Беллы сбежать.
И удивленно присвистнул.
– Пристегнуться не забудьте, – сухо напомнил он.
Услышав отцовский голос, Белла опомнилась и выскочила под проливной дождь. Я двигался с обычной человеческой скоростью, но благодаря более длинным ногам первым достиг дверцы с пассажирской стороны и распахнул ее перед Беллой. Она помедлила немного, посмотрела сначала на сиденье, потом на землю, потом снова на сиденье. Глубоко вздохнула и согнула ноги в коленях, как перед прыжком. Чарли мало что видел через окна джипа, поэтому я просто подсадил ее в машину. От удивления она ахнула.
Я обошел вокруг машины к своей стороне и снова помахал Чарли. Он для порядка ответил на мой жест.
Очутившись в машине, Белла завозилась с ремнем безопасности, взяла по пряжке в каждую руку, вскинула на меня глаза и спросила:
– Что это?
– Ремни безопасности для внедорожника.
Она нахмурилась.
– Мда.
После секунды поисков она наконец нашла язычок, но тот не входил ни в одну из двух пряжек, к которым она примерилась. Усмехнувшись разок при виде ее озадаченного лица, я застегнул на ней крепления. Ее сердце застучало громче, чем дождь по крыше, когда мои руки скользнули по ее шее. Я позволил себе провести пальцами по ее ключицам, лишь потом выпрямился на своем сиденье и завел двигатель.
Пока мы отъезжали от дома, она чуточку встревоженно выговорила:
– Какой у тебя… здоровенный джип.
– Это Эмметта. Я подумал, что хотя бы часть пути тебе захочется проехать.
– Где вы держите этого гиганта?
– Перестроили под гараж один из сараев возле дома.
Она окинула взглядом висящие за моей спиной ремни:
– А ты пристегиваться не собираешься?
Я только многозначительно взглянул на нее.
Она нахмурилась, собралась было закатить глаза, но вдруг замерла.
– Проехать часть пути? – Ее голос зазвучал выше, чем обычно. – А остальную часть?
– Тебе самой бежать не придется, – напомнил я.
Она застонала.
– Меня затошнит.
– Не открывай глаза, и все будет в порядке.
Она сильнее впилась передними зубами в нижнюю губу.
Мне хотелось заверить ее: со мной ей ничего не угрожает. Я наклонился, чтобы поцеловать ее в макушку. И вздрогнул.
От дождя запах ее волос изменился, чего я никак не ожидал. Он обжег мне горло, состояние которого еще недавно казалось таким стабильным, охватил внезапной вспышкой пламени. У меня невольно вырвался стон.
Я сразу же выпрямился, отстраняясь от нее. Она недоуменно смотрела на меня. Я попытался объяснить:
– В дождь ты пахнешь еще приятнее.
С настороженным выражением лица она уточнила:
– Это хорошо или плохо?
Я вздохнул:
– И то и другое, как всегда.
Дождь молотил в ветровое стекло остро и звучно, как град; капли звучали как нечто твердое, а не жидкое. Я свернул на проселочную дорогу, которая должна была увести нас так глубоко в лес, как только мог проехать джип. После этого проделать бегом пришлось бы всего несколько миль.
Белла смотрела в окно, видимо, задумавшись. Я гадал, не обидел ли ее своим ответом. Но потом заметил, как крепко она держится одной рукой за оконную раму, а другой – за край своего сиденья, и сбавил скорость, чтобы нас поменьше трясло на рытвинах и камнях.
Казалось, ей доставляет неудобство любой способ передвижения, кроме как на ее неповоротливом пикапе-динозавре. Может, эта ухабистая дорога хоть немного примирит ее с самыми удобными путешествиями из всех возможных.
Проселочная дорога кончилась на небольшой поляне, в окружении тесно растущих елей, между которыми едва хватало места развернуть машину, чтобы вернуться вниз по склону горы. Я заглушил двигатель, и вокруг стало тихо. От ливня мы сбежали, здесь дождь только слегка моросил.
– Извини, Белла, – заговорил я, – дальше придется идти пешком.
– Знаешь, что? Я просто подожду здесь.
Она опять говорила так, будто задыхалась. Я попытался понять по ее лицу, насколько серьезно она настроена, но так и не понял, вправду ли ей так страшно или она упрямится.
– Куда подевалась твоя храбрость? – спросил я. – Сегодня утром ты держалась молодцом.
Уголки ее губ приподнялись в еле заметной улыбке.
– Я еще слишком хорошо помню прошлый раз.
Я в мгновение ока обежал вокруг машины, думая о ее улыбке. Неужели она решила подразнить меня?
Я открыл дверцу, но Белла не сдвинулась с места. Видимо, мешали ремни. Я взялся помочь ей высвободиться.
– Я сама, – запротестовала она, хотя ремни были сняты еще до того, как она добавила: – А ты иди пока.
Некоторое время я изучал выражение ее лица. Она выглядела чуть взволнованной, но не напуганной. Мне не хотелось, чтобы она отказывалась от пробежек вместе со мной. Прежде всего потому, что передвигаться таким способом было проще всего. А еще по той причине, что до встречи с Беллой больше всего я любил бегать. И мне хотелось разделить с ней эту радость.