– Сейф! – объявила Эсме.
Белла вытянулась на цыпочках, зажимая уши ладонями, между ее бровями отчетливо виднелась галочка, но пропала, как только Карлайл и Джаспер поднялись на ноги. Взглянув в мою сторону, Белла снова улыбнулась.
Напряжение стало почти осязаемым, когда пришла очередь Розали взять в руки биту. Несмотря на то что Белла очутилась вне поля ее зрения, Розали, стоя лицом к Элис, сутулилась так, словно хотела очутиться подальше от Беллы. Поза Роз была напряженной, на лице застыла неприязнь.
Я многозначительно посмотрел на нее, она оскалила зубы.
«Ты же сам хотел видеть меня здесь».
Роз отвлеклась настолько, что первый брошенный Элис мяч просвистел мимо нее и угодил прямо в ладонь Эмметта. Насупившись пуще прежнего, Розали попыталась сосредоточиться.
Элис снова метнула в нее мяч, на этот раз Роз задела его и послала за третью базу. Я кинулся за ним, но Элис опередила меня. И вместо того чтобы вывести Роз из игры, что давно пора было сделать, Элис предприняла попытку хоумрана. Джаспер был уже на полпути между третьей базой и домом. Он выставил плечо, словно собирался выбить Элис с «пластины» так же, как Карлайла, но Элис не стала ждать атаки с его стороны. Исполнив ловкий маневр – полуповорот-полуподкат – она проскользнула мимо и осалила его сзади. Эсме вызвала его, но Розали воспользовалась замешательством, чтобы добежать до второй базы.
Дальнейшие их действия я разгадал еще до того, как Эмметт вновь поменялся местами с Джаспером. Эмметту предстояло сделать длинный удар, принося мяч в жертву, чтобы Розали успела достичь дома. Элис в видении предстало то же самое, и, видимо, попытка наших противников должна была увенчаться успехом. Я отступил к границе леса, но если бы я побежал к тому месту, к которому в видении Элис направится мяч, еще до того, как Эмметт отбил его, Эсме оштрафовала бы нас за жульничество. Я напряг мышцы, готовый потягаться в скорости не с мячом, а с видением Элис.
Эмметт отбил этот бросок скорее высоко, чем далеко, зная, что гравитация медленнее, чем я. Уловка сработала, и я скрежетнул зубами, когда Розали коснулась домашней базы.
А Белла была в восторге. Сияя улыбкой, она захлопала в ладоши, впечатленная игрой. Розали сделала вид, будто и не слышала импульсивные аплодисменты Беллы, даже не взглянула на нее, только закатила глаза, повернувшись ко мне, но я с удивлением заметил, что она еле заметно… смягчилась. Пожалуй, ничего странного в этом не было: я же знал, как Розали жаждет, чтобы ею восхищались все вокруг.
Надо было упомянуть в разговоре с ней, каких комплиментов наговорила Белла ее красоте… но Розали не поверила бы мне. Если бы она взглянула на Беллу в эту минуту, то заметила бы у нее на лице явный восторг. И смягчилась бы еще больше, но Розали на Беллу не глядела.
И все же во мне пробудилась надежда. Немного времени, побольше комплиментов, и мы вместе покорим Роз.
Эмметту тоже льстило радостное изумление Беллы. Она уже нравилась ему больше, чем я ожидал, он обнаружил, что играть в присутствии воодушевленной зрительницы гораздо веселее. А Эмметт ценил веселье так же, как Роз – восхищение.
Мы с Карлайлом и Элис поменялись местами с командой Розали. Белла встретила меня с огромными от восторга глазами и широкой улыбкой.
– Ну, как тебе? – спросил я.
Она рассмеялась:
– Одно я знаю точно: больше я никогда не сумею высидеть до конца нудный матч Главной лиги бейсбола!
– Как будто раньше ты их часто смотрела.
На это она поджала губы.
– Вообще-то я разочарована.
Но разочарованной она не выглядела.
– Почему?
– Ну, было бы приятно узнать, что все остальные на планете хоть в чем-то не уступают вам.
«У-у».
Мысленно застонала не только Розали, но она – громче всех.
«Долго еще будешь ворковать? – спросила Розали. – Гроза длится не вечно».
– Я пошел, – сказал я Белле, подхватил биту с того места, куда ее бросил Эмметт, и направился к базе.
Карлайл пригнулся за моей спиной. Элис показала мне, куда будет направлен бросок Джаспера.
Я блокировал мяч битой.
– Трус, – проворчал Эмметт, припуская за непредсказуемо мечущимся мячом. Роз поджидала меня на второй базе, но я успел с большим запасом. На ее хмурую гримасу я ответил усмешкой.
Карлайл вышел на позицию и принял стойку. Я услышал, что он собирается сделать, а Элис предсказала, что его действия будут успешными. И я замер, приготовив к рывку все мышцы. Джаспер послал стремительный крученый мяч, и Карлайл сразу же повернул биту под идеальным углом.
Жаль, что я не смог предупредить Беллу, чтобы она снова зажала уши.
Звук, который издала бита в руках Карлайла, вряд ли можно было хоть сколько-нибудь убедительно объяснить громом. На наше счастье, местные не были склонны к подозрительности и не желали верить в то, что выглядит неестественно.
Я обегал базы, прислушиваясь к повторенному эхом грохоту шагов Розали в лесу. Если она поспешит… но нет, Элис уже видела, что мяч коснулся земли.
Я достиг домашней базы, когда мяч был еще только на полпути к месту назначения. Карлайл как раз огибал первую. Белла заморгала, когда я вдруг остановился в нескольких шагах от нее: следить за моими перемещениями она не успевала.
– Джаспер! – послышался голос Розали откуда-то из густого леса. Карлайл пронесся через третью базу. В воздухе засвистел мяч, несущийся между деревьями в нашу сторону. Джаспер кинулся к базе, но Карлайл скользнул под ним за мгновение до того, как мяч ударился о ладонь Джаспера.
– Сейф, – объявила Эсме.
– Прекрасно! – Элис поздравила нас и подняла ладонь. Мы оба поочередно хлопнули по ней.
И отчетливо услышали, как скрежещет зубами Розали.
Я подошел к Белле, взял ее за руку, переплел ее пальцы со своими. Она улыбалась мне; ее щеки и нос порозовели от холода, но глаза возбужденно блестели.
Взяв биту, Элис перебирала в уме сотни разных ударов по мячу, но так и не увидела способа обставить Джаспера и Эмметта. Эмметт завис у третьей базы, зная, что Элис не хватит сил выслать Розали далеко за пределы поля.
Джаспер послал мяч стремительным броском и после того, как Элис отбила его к правому краю, обогнал мяч на пути к первой базе, схватил и коснулся базы до того, как до нее добежала Элис.
– Аут!
Я еще раз пожал пальцы Беллы и поспешил на поле – пришла моя очередь.
На этот раз я пытался достичь первой базы раньше Розали, но Джаспер предпочел медленную подачу и тем самым лишил меня необходимого импульса. Я пустил мяч по земле, но сам сумел лишь достичь первой базы, и тут меня оттеснила Розали.
Карлайл отбил мяч прямо в каменистую землю, надеясь, что отскок получится достаточно высоким, чтобы у меня появился шанс обежать базы, но Джаспер подпрыгнул и слишком быстро вернул его в игру. А Эмметт оттер меня от третьей базы.
Выходя отбивать мяч, Элис снова перебирала варианты, но перспективы не радовали. Однако она сделала все, что могла, послав мяч изо всех сил вдоль правой боковой линии. Джаспер не купился на уловку и даже не попытался осалить ее, прежде чем отбил мяч Эмметту, который высился перед домом, как кирпичная стена. Выбор у меня был небогатый. Обойти его было невозможно, но если вся команда застряла на базах, это, согласно нашим семейным правилам, автоматически означало конец иннинга.
Я ринулся на Эмметта, которого мой выбор привел в восторг, но, прежде чем я хотя бы попытался увернуться от него и прорваться к базе, Розали уже пожаловалась:
– Эсме, он напрашивается на аут!
Это тоже противоречило семейным правилам.
Разумеется, Эмметт осалил меня, обставить его было просто нереально.
– Жулик, – прошипела Роз.
Эсме укоризненно взглянула на меня:
– Роз права. Иди на поле.
Пожав плечами, я направился к аутфилду.
На этот раз команда Роз сработала удачнее. И она, и Джаспер обежали базы после одного из мощных ударов Эмметта, хотя я почти не сомневался, что Розали смошенничала. Мяч изменил траекторию прямо в полете, будто его сбило что-то размером поменьше, но в густом лесу я так и не сумел разглядеть, откуда был пущен этот метательный снаряд. По крайней мере, мне хватило времени, чтобы выбить Эмметта. Следующий длинный удар Розали оказался слишком низким, Элис сумела допрыгнуть до мяча. Джаспер снова достиг базы, но низкий бросок Эмметта я остановил еще до границы леса, а потом мы с Карлайлом взяли Джаспера в клещи по пути к третьей базе.
Пока шла игра, я время от времени посматривал на Беллу, искал признаки того, что ей скучно. Но всякий раз казалось, что она всецело увлечена игрой. По крайней мере, это ей в новинку. Я понимал, что на людей, играющих в бейсбол, мы не похожи. И тем пристальнее вглядывался в ее лицо, ожидая, когда пройдет ощущение новизны. Нам оставалось еще несколько часов грозы, Эмметт и Джаспер ни за что не пожелают упустить хотя бы минуту. Но если Белла устала или слишком замерзла, мне было бы чем оправдаться. Я внутренне поморщился, думая о том, как воспримет это Розали. Ладно, переживет.
Счет менялся, страсти разгорались, и я уже гадал, что подумает о нас Белла, несмотря на предостережение Эсме. Но когда Розали обозвала меня «жуликом несчастным» (потому что я точно знал, на какое дерево влезть, чтобы перехватить ее высоко отбитый мяч), а потом – «шелудивой свиньей» (когда я осалил ее у третьей базы), Белла только рассмеялась вместе с Эсме. Розали не единственная сыпала в пылу игры оскорблениями, но на этот раз не только Карлайл воздерживался от них. Я старался вести себя как можно приличнее, хотя и видел, что этим раздражаю Розали сильнее, чем если бы опустился до перебранки с ней.
Словом, сплошная выгода.
Шел одиннадцатый иннинг – наши иннинги никогда не длились больше нескольких минут; мы не придерживались определенного количества, просто завершали игру, когда кончалась гроза, – Карлайл отбивал первую подачу. Элис предвидела очередной мощный бросок, я жалел, что никого из нас нет на базе. Эмметт, который как раз подавал, не смог удержаться и метнул быстрый страйк далеко от Карлайла, таким образом дал ему шанс размахнуться и врезать по мячу с такой силой, что он просвистел мимо Розали, не оставляя ей никаких надежд поймать его. Отразившийся от окрестных гор звук напоминал скорее взрыв, чем гром.