Я машинально прибавил газу, вдруг сообразив, что и Элис недостает сведений. При всем ее всеведении есть вещи, которых она не видит.
– Эдвард, – спокойным и рассудительным тоном продолжала Элис, – давай просто все обсудим.
– Ты ничего не понимаешь! – взорвался я. – Он – следопыт, Элис, неужели ты не поняла? Следопыт!
Эмметт отреагировал на это слово острее, чем Элис. Потому что, разумеется, она увидела это – в тот же момент, как я решил высказаться вслух.
Мы редко сталкивались со следопытами и знали о них в основном понаслышке. Самые искусные из них служили за океаном, в Италии. У Карлайла имелся такой знакомый, но от стремления общаться он был далек как никто другой, поэтому Алистера никто из нас не видел. Эмметт и Элис знали только, что следопыты наделены даром поиска вещей и существ. В более широком смысле это явление они не воспринимали. Джеймс обладал не просто даром находить людей. Следопытство было для него всей жизнью.
– Останови машину, Эдвард, – требовала Элис, будто и не слышала меня.
Я зло взглянул на нее, прибавляя оборотов.
«Сегодня все будет не так», – подумала она с непоколебимой уверенностью.
– Стой, Эдвард.
– Послушай меня, Элис, – процедил я сквозь зубы, жалея, что не могу взять и вложить ей в голову то, что мне известно, не посвящая в эти подробности всех вокруг. Она ничего не понимала. – Я видел его мысли. Идти по следу – его страсть, его одержимость, и ему нужна она, Элис, не кто-нибудь, а она. Охоту он начнет сегодня же.
Моя вспышка ее не убедила.
– Но он же не знает, где…
Я перебил, раздраженный ее нежеланием понять:
– Как думаешь, много ему времени понадобится, чтобы отыскать ее в городе по запаху? План сложился у него еще до того, как Лоран успел открыть рот.
Белла ахнула и снова закричала:
– Чарли! Не оставляйте его здесь! Не бросайте его!
– Она права, – сказала Элис. Все еще слишком спокойно.
Моя нога отпустила педаль газа словно сама по себе. Оставлять Чарли в опасности я определенно не желал. Но как мне оказаться в двух местах одновременно?
– Давай просто постоим минутку и выясним, какой еще у нас есть выход, – убеждала Элис.
Образ, возникший вдруг у нее в голове, потряс меня. Я не видел, как она прослеживает это будущее – иначе прервал бы ее, и довольно резко, – но она как-то успела выстроить всю цепочку. Полностью.
Элис увидела единственный вариант будущего, в котором следопыт терял всякий интерес к погоне и прекращал ее.
«Без добычи погоня для него бессмысленна», – объяснила Элис.
Видение было похоже на старое, но я видел, что оно новое. Только что созданное. Белла с ярко-красными, будто горящими огнем глазами, с чертами настолько четкими, словно высеченными из алмаза, с кожей белее льда.
И конечно, в этой версии судьбы следопыта и в помине не было.
А сияющие глаза Беллы смотрели на меня холодно… и укоризненно.
Я рывком съехал на обочину и резко затормозил. Машина дернулась и встала.
– Нет никакого выхода, – рявкнул я на Элис.
– Я не брошу Чарли! – закричала на меня Белла.
– Надо отвезти ее обратно, – вмешался Эмметт.
– Нет.
Эмметт встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида.
– Он нам не соперник, Эдвард. Он к ней даже не притронется.
– Он будет ждать.
Ожидание ему нравится.
В улыбке Эмметта не было юмора.
– Ждать я тоже умею.
От досады мне хотелось рвать на себе волосы.
– Ты не видел его мысли, ты ничего не понимаешь! Если он решил открыть охоту, ничто не заставит его свернуть с пути. Нам придется убить его.
Эмметт взглянул на меня как на тупого.
«Само собой, нам придется убить его», – мысленно подтвердил он, но вслух высказался мягче. Он проявлял несвойственную ему деликатность, хорошо помня о присутствии уязвимого человека, которого держал за руки.
– Кстати, это выход.
– Да еще женщина, – напомнил я. – Она с ним. – И поскольку это ничуть не тронуло Эмметта, я добавил: – Если дойдет до драки, то и вожак встанет на их сторону.
Впрочем, в последнем я сомневался.
– В любом случае нас больше.
Он считал вместе с Роз и Эсме? Разумеется, нет. Он думал, что справится сам, в одиночку, как если бы с ним сошлись лицом к лицу в открытом поединке, без уловок.
– Есть и другой выход, – повторила Элис.
«Все равно придется. Так почему бы не смириться и не обеспечить ее безопасность прямо сейчас?»
Ярость, охватившая меня, была настолько опасной, что я, пожалуй, мог бы в этот момент причинить вред даже Элис, несмотря на всю мою любовь к ней. Стараясь сдержаться, я выплеснул ее в словах.
– Другого! Выхода! Нет! – взревел я прямо ей в лицо.
Элис не дрогнула.
«Не глупи. Вариантов будущего слишком много, поворотов и развилок столько, что я не могу в них разобраться. Последствия слишком масштабны и серьезны. Ты прав в том, что он не отступится… Если только не лишится мотивации, причин продолжать».
В видениях Элис я смотрел, как десятилетиями Джеймс охотится на Беллу, а я пытаюсь спрятать ее. Видел тысячи разных ловушек и хитростей. Убить его было явно труднее, чем полагал Эмметт.
Ну что ж, я без труда смогу сохранять бдительность несколько десятков лет. И не променяю ее жизнь на спокойное будущее.
Тонкий дрожащий голосок прервал нас:
– Кто-нибудь выслушает мой план?
– Нет, – отрезал я, все еще гневно глядя на Элис. Она нахмурилась.
– Послушай! – продолжала Белла. – Ты отвезешь меня обратно и…
– Нет.
– Ты отвезешь меня обратно, – настаивала она, ее голос креп, в нем слышалась злость. – Я скажу отцу, что хочу домой, в Финикс. Соберу вещи. Мы дождемся, когда следопыт разыщет нас, и сбежим. Он бросится за нами и оставит Чарли в покое. Чарли будет незачем сдавать ФБР твою семью. Тогда ты увезешь меня, куда тебе вздумается.
Значит, она сохранила способность рассуждать здраво и вовсе не предлагала себя в жертву в обмен на жизнь Чарли или нашу защиту. У нее имелся план.
– Неплохая мысль, кстати, – задумался Эмметт. Ему не особо верилось в способности следопыта, он предпочел бы оставить отчетливый след – вместо того чтобы гадать, с какой стороны ждать приближение врага. Кроме того, он считал, что так будет быстрее, а терпения у Эмметта было в обрез, что бы он ни говорил.
Элис размышляла, глядя, как будущее меняется под влиянием решимости Беллы. Она видела, что следопыт жаждет как минимум развлечения.
– Возможно, план сработает, – допустила она. Новые видения быстро вытесняли прежние. В них мы разделились и двинулись в трех разных направлениях, оставляя лишь тот след, который хотели оставить. Элис видела Эмметта и Карлайла на охоте в лесу. Иногда с ними оказывалась Розали, иногда охотились только Эмметт и Джаспер, но ни одно из сочетаний не выглядело устойчивым.
– Оставлять ее отца без защиты просто нельзя, и ты это понимаешь, – добавила Элис, все еще наблюдая, как меняются видения. В сказанном она была уверена. Нам надо вернуться и дать следопыту возможность сосредоточить внимание на чем-то помимо Чарли.
Но в этих на редкость отчетливых видениях следопыт слишком приближался к Белле. Это зрелище действовало на мои и без того оголенные нервы.
– Слишком опасно, – пробормотал я. – Я не подпущу его к ней ближе чем на сотню миль.
– Эдвард, ему с нами не справиться. – Эмметта раздражали мои возражения, которые он воспринимал как попытки избежать схватки. Никаких причин для этого он не видел.
Элис занялась непосредственными результатами этого решения – решения, которое сейчас приняла она, увидев, как я застрял в состоянии неопределенности. Среди вариантов будущего не нашлось того, который заканчивался схваткой возле дома Чарли. Следопыт должен был просто ждать и наблюдать.
– Как он нападает, я не вижу, – подтвердила она. – Он подождет, когда мы оставим ее одну.
– Ему не понадобится много времени, чтобы понять: этого не будет.
– Я требую отвезти меня домой, – отчеканила Белла, стараясь придать своему голосу как можно больше решимости.
Я старался думать, несмотря на туман паники, отчаяния и угрызений совести. Имеет ли смысл самим подготовить ловушку – вместо того чтобы ждать, когда следопыт расставит свою? Выглядело это логично, но когда я пытался представить себе, как позволю Белле очутиться рядом с ним, в сущности, сделаю ее наживкой, эта картина просто не укладывалась у меня в голове.
– Пожалуйста, – прошептала она, и я услышал в ее голосе боль.
Я задумался о том, как следопыт застанет Чарли дома одного. Было ясно, что именно это в первую очередь представляет себе Белла. Мне оставалось лишь догадываться, какую панику и отчаяние вызывают у нее подобные мысли. Никто в моей семье не был настолько беспомощен. Белла – вот мое единственное уязвимое место.
Нам надо увести следопыта от Чарли. Это очевидно. Вот она, та часть ее плана, которая в самом деле важна. Но если с первого раза ничего не получится, если следопыт не увидит наш спектакль, рассчитанный на него, я бы лучше не испытывал судьбу. Тогда придется искать другое решение. Эмметт будет опекать Чарли сколько понадобится. Я знал, что он охотно встретится со следопытом один на один. И вместе с тем я был уверен, что следопыт, хорошо запомнив ухищрения Джаспера на вырубке, вряд ли по своей воле появится в пределах досягаемости Эмметта.
– Ты уедешь сегодня – не важно, увидит это следопыт или нет, – сказал я Белле, слишком подавленный, чтобы смотреть ей в глаза. – Скажешь Чарли, что не задержишься в Форксе ни на одну лишнюю минуту. Объясняй как хочешь, лишь бы подействовало. Хватай вещи, которые попадутся под руку, и садись в свой пикап. Мне нет дела до того, как будет отговаривать тебя отец, у тебя есть всего пятнадцать минут. – Я встретился с ее взглядом в зеркале. Теперь выражение ее лица было стоическим. – Слышишь? Ровно пятнадцать минут с того момента, как ты перешагнешь порог дома.