Я завел двигатель, заставил его взреветь и выполнил крутой поворот на сто восемьдесят, ощущая иной оттенок спешки. Мне хотелось как можно скорее миновать этап с наживкой.
– Эмметт! – позвала она.
В мыслях Эмметта я увидел, что она смотрит на собственные запястья в его ладонях.
– А, извини, – пробормотал Эмметт, отпуская ее.
Он ждал от меня возражений, не дождался и успокоился.
Решение было принято, я снова сосредоточился на видениях Элис. Вариантов было не так уж много – около тридцати более-менее определенных. В большинстве следопыт прибывал к дому Чарли примерно через две минуты после нас и держался на безопасном расстоянии. В нескольких вариантах он являлся к дому уже после того, как мы покинули его. Но даже в этом случае он бросался по нашему следу, не обращая внимания на Чарли.
После этого спектр возможностей снова сужался. Мы направлялись домой. Следопыт держался на еще большем расстоянии, не желая рисковать и ввязываться в конфликт. Рыжая ждала его неподалеку от нашего дома. Моя семья решала разделиться. Ни в одной из версий Лоран не поддерживал Джеймса и Викторию. Поэтому нам требовалось разделиться всего на три группы.
Чего я не понимал, так это почему состав трех наших групп продолжает меняться. Смысл этих изменений ускользал от меня.
Тем не менее следующий этап виделся совершенно отчетливо.
– Вот что будет дальше, – принялся объяснять я Эмметту. – Если мы подъедем к дому и увидим, что следопыта там нет, я провожу Беллу до двери. Потом у нее будет пятнадцать минут. – Я снова посмотрел в глаза Беллы, отражающиеся в зеркале. – Эмметт, ты берешь на себя охрану дома снаружи. Элис, на тебе пикап. Я пробуду в доме, пока Белла не выйдет оттуда. Когда она выйдет, вы сядете в джип и поедете домой к Карлайлу.
– Ни за что, – запротестовал Эмметт. – Я с тобой.
«Ты у меня в долгу, или забыл?»
Его желание не удивило меня. Вероятно, поэтому в будущем состав групп оставался неопределенным.
– Подумай как следует, Эмметт. Я понятия не имею, на какой срок мне придется уехать.
– Пока мы не узнаем, насколько далеко зайдет дело, я тебя не оставлю.
В своем решении он был непоколебим. Может, это даже к лучшему. Я уступил.
В видениях Элис Карлайл и Джаспер сейчас охотились в лесу.
– Если следопыт возле дома, – продолжал я, – мы проедем мимо.
– До дома мы доберемся раньше, чем он, – заверила Элис.
Вероятность этого составляла девяносто девять процентов, но я не желал рисковать, опасаясь какой-нибудь малозаметной версии, не такой отчетливой, как остальные.
– Как поступим с джипом? – спросила Элис.
– Ты отгонишь его домой.
– Не отгоню, – с абсолютной уверенностью заявила она.
Видение, в котором мы разделились, снова стало меняться.
Я с рычанием выпалил в ее адрес череду старомодных проклятий.
Белла негромко перебила:
– В мой пикап мы все не поместимся.
Как будто мы и впрямь собирались спасаться бегством на этом древнем тихоходе! Но я промолчал, зная, как болезненно она воспринимает критику своего пикапа. На бессмысленные споры у меня просто не было сил.
Не дождавшись ответа, она добавила шепотом:
– Мне кажется, я должна уехать одна.
Опять я не сразу понял смысл ее слов. А она, само собой, считала, что ее долг – пожертвовать собой, чтобы обеспечить Чарли многочисленную охрану.
– Белла, пожалуйста, хотя бы раз сделай так, как я прошу, – взмолился я, но мольба сквозь стиснутые зубы мне не удалась.
– Слушай, Чарли не дурак. Если завтра выяснится, что тебя нет в городе, у него возникнут подозрения.
Как много я упускал, когда дело касалось поступков Беллы! Так какова была истинная причина ее готовности подвергнуться опасности – обеспечить мне правдоподобное алиби?
– Не имеет значения, – отрезал я тоном, которому постарался придать категоричность. – Мы позаботимся, чтобы ему ничто не угрожало, а все остальное не важно.
– Тогда как же быть со следопытом? – возразила она. – Он видел твою реакцию и понял, что ты не оставишь меня, где бы ты ни находился.
Мы, все трое, замерли, удивленные таким поворотом. Даже Элис. Она следила скорее за будущим, чем за разговором в настоящем.
Эмметт мгновенно уловил логику:
– Эдвард, послушай ее! По-моему, она права.
– Права, – подтвердила Элис.
Она в самом деле видела, что Белла права: к какой бы группе я ни примкнул, следопыт выберет для преследования именно ее. И это сорвет наши планы, сделав атаку невозможной. Хуже всего то, что Белла снова станет наживкой, и в этом случае вариантов будущего окажется слишком много, чтобы поручиться за ее безопасность.
Но что еще мне делать? Оставить Беллу?
– Я так не могу.
Белла снова заговорила – так спокойно, словно с ее первым решением уже согласились:
– Эмметт тоже должен остаться. Следопыт явно обратил на него внимание.
– То есть? – отозвался уязвленный Эмметт.
Но Элис уже поняла, против чего он на самом деле возражает.
– Здесь у тебя будет больше шансов остановить его.
Состав групп, который еще недавно менялся так беспорядочно, кажется, стал приобретать определенность. Элис увидела меня вместе с Эмметтом и Карлайлом – сначала бегущими через лес, а затем меняющими курс, чтобы поохотиться.
А где в этом будущем Белла?
Я уставился на Элис:
– По-твоему, я должен отпустить ее одну?
Ответ я получил в ее видениях еще до того, как она успела произнести его вслух. Стандартный номер в убогом отеле, спящая Белла свернулась в тугой клубок, Элис и Джаспер застыли в соседней комнате, как часовые.
– Нет, конечно. Ее увезем мы с Джаспером.
– Я так не могу, – мой голос прозвучал глухо. Другого пути я не видел. Если для следопыта я служу ориентиром, значит, я обязан держаться подальше от Беллы. Придется бороться с паникой и душевными муками и вести себя как подобает на охоте. Толику удовольствия при мысли об уничтожении вампира, вызвавшего этот кошмар, я постарался задушить в зародыше. Значение имела только безопасность Беллы.
А Белла продолжала вносить предложения.
– Побудь здесь неделю, – негромко попросила она. Я взглянул на нее в зеркало. В событиях, начало которым было положено сегодня, она мало что понимала. – Несколько дней, – поправилась она, думая, что я возражаю против предложенных сроков. А я мог лишь молиться, чтобы все закончилось за неделю. – Пусть Чарли убедится, что ты меня не похищал, а Джеймс поймет, что ошибся в расчетах. Постарайся понадежнее сбить его с моего следа. А потом приезжай ко мне. Только выбери длинный путь, и тогда Джаспер и Элис смогут вернуться домой.
Я просмотрел видения Элис об этом плане и впервые за всю ночь испытал облегчение, убедившись, что он вполне осуществим. Среди вариантов будущего попадались те, в которых я находил Беллу под защитой Элис и Джаспера. Тот из них, который я проследил отдельно, приводил к необходимости надолго залечь на дно. Следопыт ускользнул от меня. Но в видениях Элис сплеталось и расплеталось еще много других нитей. В некоторых из них я отыскивал Беллу, чтобы отвезти ее домой. И вновь слепящий солнечный свет вторгался в эти картины, сбивая меня с толку. Где мы находимся?
– Куда к тебе приехать? – спросил я. Будущее определяли решения Беллы. Должно быть, она уже знала ответ.
Ее голос прозвучал уверенно:
– В Финикс.
Но я уже увидел в мыслях Элис, что будет дальше. Узнал, чем объяснит Белла свой отъезд Чарли, понял, что услышит следопыт.
– Нет. Он услышит, куда ты едешь, – напомнил я.
– Значит, надо сделать так, чтобы это выглядело уловкой, – она с досадой подчеркнула последнее слово. – Он знает, что мы знаем, что он подслушивает. Потому ни за что не поверит, что я на самом деле поеду туда, куда якобы собираюсь.
– Вот хитрюга, – ухмыльнулся Эмметт.
Убедить меня было сложнее.
– А если поверит?
– Население Финикса – несколько миллионов, – все еще раздраженным тоном отозвалась Белла. Может, ее терпение истощил страх? Мое терпение было уже на исходе.
– Раздобыть телефонный справочник проще простого, – буркнул я.
Она закатила глаза:
– А я поеду не к маме.
– Да?
– Я уже достаточно взрослая, чтобы пожить одна.
Элис решила прервать нашу бесплодную перепалку:
– Эдвард, с ней же будем мы.
– Ну и что вы собираетесь делать в Финиксе?
– Сидеть взаперти.
У Эмметта не было доступа к видениям Элис, но в его голове сложилась картина, близкая к наиболее вероятному будущему, известному мне. Мы с Эмметтом шли по горячему следу, оставленному в лесу следопытом.
– А по-моему, неплохо, – заметил он.
– Эмметт, помолчи.
– Слушай, если мы попробуем разобраться с этим типом, пока она в городе, гораздо больше шансов, что кто-нибудь пострадает – или она, или ты, когда будешь защищать ее. А если мы выследим его потом… – Картина перед его мысленным взором изменилась. Он представил следопыта загнанным в угол, а себя – надвигающимся на него.
Если мы справимся, если сумеем быстро разобраться со следопытом, тогда выбор окажется верным. Но почему путь к нему настолько мучителен?
Мне было бы легче, будь у меня хоть какое-нибудь свидетельство, что Беллу тревожит ее собственная безопасность. Что она понимает, как рискует. Что на карту поставлена не только ее жизнь.
Может, в этом и вся суть. Она никогда не тревожится за себя… всегда только за меня. Если я буду ссылаться на свои страдания вместо ее бед, свойственных смертным, возможно, она станет осторожнее.
Я едва держался. И заговорил еле слышным шепотом, боясь, что иначе закричу в голос:
– Белла…
Она посмотрела на мое отражение в зеркале. Ее глаза были скорее настороженными, чем испуганными.
– Если ты допустишь, чтобы с тобой что-нибудь случилось… хоть что-нибудь… отвечать за это передо мной будешь ты, и только ты, – тихо заключил я. – Понятно?