– Жду в машине, – даже шепот не смог скрыть отчаяния в моем голосе. – Ну, давай.
Я подтолкнул ее к двери и выскользнул в окно, чтобы быть на месте к тому времени, как она выйдет.
Эмметт уже поджидал меня на земле. Он вскинул подбородок, указывая на восток.
Я мысленно потянулся в этом направлении – и действительно, следопыт находился на расстоянии чуть более полумили.
«Здоровяк сегодня стоит на страже. Терпение».
Значит, он видел Эмметта на деревьях, но никого из нас, остальных, сейчас увидеть не мог. Предположил, что я здесь, или остерегался засады? Будь сейчас с нами Джаспер, мы подкрались бы к нему с трех сторон, и…
«Эдвард!» – предостерегающе окликнула меня Элис из своего укрытия. Думала она о возможностях, которые открывались в будущем по ходу моих мыслей. Следопыт увертлив. Мы оставили бы Беллу без охраны.
– В чем дело? Я думал, он тебе нравится, – допытывался Чарли, уже сошедший вниз.
Я принял твердое решение о том, что будет дальше.
«Ясно», – откликнулась Элис. Она выползла из-под пикапа и шмыгнула в джип. Переключившись на нейтралку, она бесшумно вытолкала машину с подъездной дорожки и покатила ее по улице – низко пригнувшись, одной рукой держась за дверцу, другую стараясь не поднимать высоко и управляя рулем всего двумя пальцами. Мне не хотелось, чтобы внезапный рев двигателя отвлек Чарли от объяснений Беллы. Пусть лучше считает, что я давным-давно уехал.
Понаблюдав за Элис с полсекунды, Эмметт обернулся ко мне и вопросительно вскинул брови: «Помочь ей?»
Я покачал головой. «Чарли, – напомнил я, беззвучно шевеля губами. – Следуй бегом».
Он кивнул и снова запрыгнул на дерево, где его наверняка увидит следопыт и не решится приблизиться. Но даже при виде Эмметта Джеймс не отступил; разыгравшаяся сцена заинтересовала его, он был уверен, что уйдет от любой внезапной погони. Меня так и подмывало доказать ему, что он не прав. Но я не мог рисковать, боясь ловушки теперь, когда Белла так близко.
– Да, нравится, – тем временем объясняла Белла глухо и невнятно. Слезы лились у нее ручьем, а ведь я знал, что ее актерского таланта недостаточно, чтобы сыграть плач. Боль в ее голосе была почти осязаемой.
В ответ мои внутренности скрутила судорога. Белла не заслужила такого. Она расплачивалась за мою ошибку. За мое безрассудство.
– В том-то и дело! – рыдала она. – И я так больше не могу! Не хватало мне только пустить здесь корни! Я вовсе не желаю застрять в этой дурацкой и скучной дыре, как когда-то застряла мама! Не собираюсь повторять ее глупую ошибку. Я терпеть не могу этот город и не задержусь здесь ни на минуту!
Мысленная реакция Чарли оказалась более глубокой и острой, чем я мог ожидать.
Тяжелые шаги Беллы прогрохотали в сторону двери. Я бесшумно забрался в кабину ее пикапа, вставил ключ в замок и пригнулся. Эмметт перебрался поближе к двери дома, держась в тени. И все же расстояние от двери до пикапа казалось слишком большим. Я сосредоточился на следопыте. Он не шевелился, внимательно прислушиваясь к драме, разворачивающейся в доме.
Что он слышит? Немногое: Белла удирает, спасается бегством. И в ближайшее время возвращаться не планирует.
Он поймет, что Эмметт видел его, и наверняка предположит, что Белле известно, что он ее слышит. Но предположит ли?
– Беллз, подожди, не уезжай, – тихо и настойчиво попросил Чарли. – Ночь на дворе.
– Если устану, посплю в пикапе.
Чарли представил свою дочь в сонном забытьи, в темной кабине пикапа, на обочине дороги неизвестно где, и со всех сторон к ней все ближе и ближе подбирались размытые черные тени. Кошмарное видение было бессвязным, но эхом повторяло мою панику, нелогичную и неистовую.
– Подожди хоть неделю, – взмолился он. – К тому времени Рене вернется.
Ритм шагов Беллы сбился, она остановилась. Послышался негромкий скрип ее подошвы – обернулась к отцу?
– Что?..
Я снова выскользнул из пикапа и застыл в нерешительности посреди двора перед домом. Что мне делать, если от его слов она растеряется, забудет о времени? Сознает ли она, что следопыт уже рядом?
– Рене звонила, пока тебя не было, – Чарли запинался, спеша поскорее объясниться. – Во Флориде что-то не заладилось, и если к концу недели с Филом не подпишут контракт, они оба вернутся в Аризону. Помощник тренера «Гремучников» говорил, что у них вроде бы найдется место для еще одного игрока на шорт-стопе…
И мы с Чарли оба затаили дыхание, ожидая ее ответа.
– У меня есть ключ, – пробормотала она и, судя по звуку шагов, снова направилась к двери. Ручка начала поворачиваться. Я метнулся обратно в пикап.
Ее слова выглядели как неубедительная отговорка. Следопыт наверняка предположит, что они рассчитаны на Чарли и полностью противоположны истине.
Дверь не открылась.
– Просто отпусти меня, Чарли, – сказала Белла. Я понял: ей хотелось, чтобы эти слова прозвучали зло, но боль в ее голосе заглушила все остальные чувства.
Дверь наконец начала приоткрываться. Белла вырвалась из дома, Чарли следовал за ней, протягивая руку. Она, видимо, заметила это и отшатнулась.
Я сидел на полу пикапа, пригнувшись так, чтобы меня не увидели. Но не удержался и выглянул в окно. Не оборачиваясь к отцу, Белла процедила:
– Не срослось, ясно тебе? – Она сбежала с крыльца, а Чарли остался стоять, словно прирос к месту. – Ненавижу, ненавижу Форкс!
Эти слова казались такими простыми, но от них нестерпимая душевная боль пронзила Чарли. Его мысли завертелись, почти как при головокружении. В них возникло другое лицо, такое похожее на лицо Беллы и тоже заплаканное. Но глаза у этой женщины были светлые, голубые.
Видимо, Белла все тщательно продумала. Пока Чарли стоял, оцепеневший и разбитый, Белла неуклюже выбежала на лужайку перед домом, еле сохраняя равновесие под тяжестью набитой сумки.
– Завтра позвоню! – крикнула она Чарли, закидывая громоздкую сумку в кузов пикапа.
Чарли еще не настолько оправился, чтобы ответить.
Больше я уже не сомневался в том, что Белла понимает всю серьезность ситуации. Я знал, что она ни за что не причинила бы такую боль никому, тем более родному отцу, если бы был хотя бы какой-то способ этого избежать.
Это из-за меня она очутилась в адском положении.
Белла обежала пикап спереди. Ее быстрые и пугливые взгляды через плечо предназначались вовсе не для Чарли. Рванув дверцу пикапа, она прыгнула на водительское сиденье, потянулась к ключам, будто знала, что найдет их в замке зажигания. Двигатель взревел, разорвав ночную тишину. Следопыту будет легко бежать за машиной, ориентируясь по звуку.
Я потянулся к руке Беллы, желая утешить ее, но понимая, что случившееся ничем не сгладить.
Едва выехав задним ходом с дорожки у дома, Белла убрала правую руку с руля, чтобы я мог взяться за него. Пикап тащился по улице на предельной для него скорости. Чарли все еще стоял у двери, но улица делала поворот, и мы вскоре скрылись из вида. Я сел на пассажирское место.
– Останови машину, – попросил я.
Она то и дело смаргивала слезы, ручьем текущие по ее лицу и падающие на плащ, который по-прежнему был на ней. Мимо Элис она проехала, похоже, не заметив джип на обочине. Я задумался, видит ли она вообще, куда едет.
Элис, до тех пор толкавшая джип, чтобы шумом двигателя не встревожить Чарли, легко догнала нас.
– Сама поведу, – ответила Белла отказом на мою просьбу, слова прозвучали невнятно и сдавленно. Она казалась измученной.
Но почти не удивилась, когда я бережно усадил ее на колени и сам занял ее место за рулем. Беллу я продолжал прижимать к себе. Она сникла, увяла.
– Ты не знаешь дорогу к дому, – в оправдание сказал я, хотя она вроде бы и не ждала объяснений. Ей было все равно.
Мы уже отъехали от дома довольно далеко (но я все еще слышал оцепенелые мысли Чарли, застывшего в дверях дома), так что Элис села в джип и завела двигатель. Заметив осветившие нас сзади фары, Белла напряглась и обернулась к заднему окну, ее сердце заколотилось.
– Это Элис. – Я взял ее левую руку и сжал в пальцах.
– А следопыт? – прошептала она.
«Сейчас идет за нами. – Элис без труда различала шепот Беллы даже сквозь грохот двигателя. – Эмметт ждет, пока он не удалится от дома».
– Он слышал финал твоего представления, – сообщил я Белле.
– Чарли! – ее голос перепугано взвился.
Элис продолжала держать меня в курсе: «Следопыт миновал дом. Не вижу, чтобы он вернулся. Эм догоняет».
– Следопыт двинулся за нами, – сказал я Белле. – Сейчас он у нас на хвосте.
Это ее не утешило. Переведя дыхание, она прошептала:
– А оторваться от него нельзя?
– Нет, – признался я. Только не на этом нелепом пикапе.
Белла повернулась, чтобы выглянуть в окно, хоть я и точно знал, что она ничего не разглядит в слепящем свете фар джипа. Элис тем временем просматривала все варианты будущего, связанные с Чарли, какие только могла. Отслеживать будущее человека, с которым она ни разу не встречалась, было непросто. Но похоже, ни следопыт, ни его настороженная спутница возвращаться к дому Чарли не собирались.
Эмметт, бегущий по дороге, уже догонял нас. Я удивился, не понимая, что он задумал. Мне казалось, ему не терпится кинуться за следопытом и положить этому испытанию быстрый и страшный конец. Однако все его мысли были поглощены Беллой. Очевидно, несколько минут в роли телохранителя глубоко повлияли на него. Ее безопасность стала для него первоочередной задачей.
Белла вызывала стремление оберегать ее у всех, кто ее окружал.
Эмметту казалось, что следопыт близко; только мы с Элис знали, что тот старательно держится на расстоянии, просто ориентируясь по шуму пикапа в темноте. Сегодня подходить ближе он и не собирался. И все же Эмметт был намерен дать следопыту понять, что к Белле придется прорываться через него. На бегу он сделал прыжок, перелетел через джип и попал точно в кузов пикапа. Я с трудом удержал машину, чтобы та не вильнула от удара.