«Что нам понадобится?» – спросил Карлайл.
– Спутниковые телефоны. Спортивная сумка побольше размером. Баки полные?
«Этим я займусь». Эмметт рванулся к двери и гаражу. Мы всегда держали там несколько бочек топлива на экстренный случай.
– Джип, «мерседес» и пикап Беллы тоже, – шепнул я вслед ему.
«Принято».
«Мы разделимся на три группы?» – Карлайл настороженно относился к разделению наших сил.
– Элис видит, что так будет лучше.
Он смирился.
«Он пострадает. Ведь он же не рассуждает – просто рвется в бой. Это все она виновата!»
Розали обрушила на меня потоки жалоб и упреков. Я без труда отключился от нее. Даже представил себе, что ее здесь нет.
«Какая у меня задача?» – пожелал узнать Карлайл.
Я помедлил.
– Элис видела тебя с Эмметтом и со мной. Но не можем же мы оставить Эсме одну охранять Чарли…
Карлайл со строгим выражением лица повернулся к Роз:
– Розали, ты выполнишь свою задачу ради нашей семьи?
– Ради Беллы? – язвительно уточнила она.
– Да, – подтвердил Карлайл. – Ради нашей семьи, как я и сказал.
Розали недовольно взглянула на него, но я услышал, как она обдумывает возможные варианты. Если ее истерика затянется, если она отвернется от всех нас, тогда Карлайл наверняка останется с Эсме – вместо того чтобы отправиться на передовую и удерживать Эмметта от опасных крайностей. Боялась Розали только за Эмметта. Но вместе с тем моя заметная отчужденность все сильнее нервировала ее.
Наконец она высказалась, закатывая глаза:
– Ну конечно, я не оставлю Эсме одну. Мне-то не все равно, что будет с этой семьей.
– Спасибо, – отозвался Карлайл – с большей теплотой, чем я удосужился бы проявить, – и вылетел из комнаты.
Эмметт как раз вбежал в дом через переднюю дверь, неся на плече большую сумку, в которой мы держали спортивный инвентарь. В сумку мог бы поместиться миниатюрный человек. Раздувшаяся от содержимого, она выглядела так, будто в ней уже прячется кто-то.
Элис появилась на верхней площадке лестницы как раз вовремя, чтобы встретить Беллу и Эсме, вышедших из кабинета. Вдвоем Эсме и Элис подхватили Беллу под локти и вместе с ней сбежали по ступенькам. Джаспер последовал за ними. Он был явно на взводе, как туго скрученная пружина, то и дело обращал беспокойный взгляд к окнам на фасаде дома. Я попытался найти утешение в его свирепой внешности. Джаспер опаснее тысяч вампиров, стремившихся уничтожить его. Сегодня он показал новые умения, которых я от него не ожидал, и теперь был уверен, что у него в рукаве найдутся еще козыри. Следопыт понятия не имеет, во что ввязался. Под охраной Джаспера Белла в безопасности, как ни с кем другим. А если рядом будет и Элис, следопыту не застать их врасплох. Я всеми силами старался верить в это.
Карлайл уже вернулся с телефонами, дал один Эсме, потом погладил ее по щеке. Она ответила ему взглядом, полным доверия, убежденная, что мы поступаем правильно, – значит, нас ждет успех. Хотел бы я обладать ее верой.
Эсме протянула мне какой-то комочек ткани. Носки. Со свежим и сильным запахом Беллы. Я запихнул их в карман.
Другой телефон Карлайл отдал Элис.
– Эсме и Розали возьмут твой пикап, Белла, – сказал Карлайл, словно спрашивал разрешения. Он оставался верным себе.
Белла кивнула.
– Элис, Джаспер, вам «мерседес». На юге тонированные стекла не помешают.
Джаспер кивнул. Элис уже знала об этом.
– Мы берем джип. Элис, они клюнут на приманку?
Элис сосредоточилась, сжала кулаки. Это было непросто – следить за теми действиями, которые не имели отношения ни к кому из нас, но она уже настроилась на наших новых врагов. Со временем она чувствовала их все лучше. Если повезет, в будущем это нам не понадобится. Будем надеяться, что завтра же мы положим этому конец.
Я увидел, как следопыт летит сквозь кроны деревьев, не сводя глаз с удаляющегося джипа. Рыжая держалась на расстоянии, следуя за грохотом пикапа Беллы, потащившегося на север через несколько минут после джипа. Возможными вариантами можно было пренебречь.
К тому времени как Элис перестала следить за видениями и расслабилась, мы оба были уверены в том, что произойдет.
– Он последует за тобой, женщина – за пикапом. После этого у нас должен появиться шанс уехать.
Карлайл кивнул:
– Едем.
Мне казалось, что я готов. Убегающие секунды уже колотились у меня в голове барабанной дробью. Но как выяснилось, я ошибся.
Белла рядом с Эсме выглядела настолько потерянной, ее взгляд был таким ошеломленным, как будто она не могла осмыслить все, что стремительно изменилось до неузнаваемости. Всего час назад мы были совершенно счастливы. А теперь на нее охотились и защиту ей обеспечивали малознакомые вампиры. Никогда еще я не видел ее настолько беспомощной, как сейчас, когда она одиноко стояла в комнате чужаков-нелюдей.
Может ли разбиться мертвое сердце?
Я шагнул к ней, крепко обнял и приподнял над полом. Ее тепло затягивало, мне хотелось утонуть в нем и не разжимать объятия никогда. Я поцеловал ее всего один раз, опасаясь, что иначе все планы полетят к чертям, так как я не сумею оторваться от нее. Где-то в глубине души я был готов пожертвовать жизнью всего населения Форкса, Ла-Пуша и Сиэтла, лишь бы не расставаться с Беллой.
Я должен быть сильнее. Я прекращу то, что творится сейчас вокруг нас. И она снова будет в безопасности.
Чувствуя себя так, словно все клетки моего тела отмирали одна за другой, я поставил Беллу на ноги. Задержал пальцы на ее щеке, и когда заставил себя убрать руку, ее будто обожгло.
«Надо быть сильнее», – напомнил я себе. Прекратить мучиться, чтобы сделать то, что должен. Уничтожить источник опасности.
Я отвернулся от нее.
А ведь еще недавно я думал, что знаю, каково это – гореть словно в огне.
Карлайл и Эмметт зашагали в ногу рядом со мной. Я забрал у Эмметта сумку, зная, чего ожидает следопыт, – что я проявлю слабость и не отпущу Беллу от себя. Обняв сумку так, словно в ней находилось нечто бесконечно более ценное, чем футбольные мячи и хоккейные клюшки, я сбежал с крыльца, охраняемый с обеих сторон братом и отцом.
Эмметт сел на заднее сиденье джипа, сумку я поставил вертикально рядом с ним, потом быстро захлопнул дверь, делая вид, что соблюдаю осторожность. В тот же миг я уже сидел за рулем, Карлайл – рядом со мной, и мы мчались по подъездной дорожке прочь от дома со скоростью, которая ужаснула бы Беллу, будь она на самом деле с нами.
Но думать об этом мне было нельзя. Я должен был довериться Элис и Джасперу и мысленно сосредоточиться на своей роли.
Следопыт был все еще слишком далеко, чтобы я мог услышать его мысли. Но я знал, что он наблюдает и следует за нами. Об этом говорили видения Элис.
Выехав на шоссе и повернув на север, я прибавил газу. Джип мчался гораздо быстрее, чем пикап, но все же недостаточно быстро, чтобы оторваться от преследователя даже на максимальной скорости, которую я мог развить без риска для двигателя. Но сейчас я и не стремился обогнать следопыта. Пусть видит, что я гоню джип полным ходом, будто бегство – моя единственная цель. Если повезет, он и не заподозрит, что как раз по этой причине я и выбрал джип. Откуда ему знать, что еще есть у меня в гараже.
Всего на миг он приблизился настолько, что его мысли стали слышны.
«…на паром? Иначе в объезд слишком долго. Можно было бы наперерез…»
– Звони, – скомандовал я, еле шевеля губами, хотя и знал, что он слишком далеко и позади нас, чтобы разглядеть мое лицо.
Карлайл не стал подносить телефон к уху: держа его на коленях, подальше от посторонних глаз, он набрал номер одной рукой. Все мы услышали тихий щелчок, когда Эсме ответила на звонок. Она не проронила ни слова.
– Чисто, – шепнул Карлайл и отключился.
И я тоже отключился. У меня не было способа увидеть, что делает Белла в эту минуту. Не было шанса услышать ее голос. Я отмахнулся от отчаяния еще до того, как начал увязать в нем.
Меня ждала работа.
Глава 24. Западня
Следопыт предпочел гнаться за нами, не желая строить догадки насчет нашего маршрута. Время от времени я ловил обрывки его мыслей, но обычно лишь несколько слов или джип перед его глазами. Он бежал по верхам, в горах, и не тревожился, даже когда при этом отдалялся от шоссе на несколько миль. Он все равно не выпускал нас из виду.
Мне не хотелось думать о том, где сейчас Белла, что она делает и говорит. Это слишком отвлекало меня. Однако кое-что еще осталось несделанным.
Я шепотом передал указания Карлайлу, и он набрал сообщения, чтобы отправить их Элис. Возможно, в этих сообщениях не было особой необходимости, но без них я чувствовал бы себя не так спокойно.
«Белле надо есть как минимум три раза в сутки. И поддерживать водный баланс тоже важно. У нее под рукой должна быть вода. В идеале ей требуется восемь часов сна».
Держа телефон все так же низко, Карлайл набирал сообщение, успевая за мной.
– И… – я помедлил, – передай Элис: пусть не рассказывает о том нашем разговоре в джипе. Если Белла начнет расспрашивать, пусть уклоняется от ответов. Напиши ей, что насчет этого я не шучу.
Карлайл с любопытством взглянул на меня, но молча напечатал сообщение.
Мне представилось, как Элис закатывает глаза.
Ее ответ состоял лишь из одной буквы «д» в знак того, что сообщение она получила. Из этого я сделал вывод, что Белла еще не спит и Элис не намерена посвящать ее в подробности моих указаний. Она наверняка видит, что поплатится, если пренебрежет ими.
Эмметт размышлял главным образом о том, что сделает со следопытом, когда он ему попадется. Смотреть эти картины в его воображении было отрадно.
На заправке, куда мы заехали, я воспользовался одной из больших канистр, которые Эмметт загрузил на заднее сиденье. Носки Беллы в моем кармане оставляли в воздухе еле уловимый след запаха. Я передвигался так быстро, что выглядел размытой тенью, создавая впечатление, будто моя единственная цель – снова включиться в гонку, и с удовольствием отметил, что следопыт подступил поближе, чтобы понаблюдать за мной. На некоторое время расстояние до него не превышало мили. Меня так и тянуло воспользоваться случаем, превратить бегство в ловушку, но было еще рано. Мы находились слишком близко к воде.