Они обменялись рукопожатиями, гости собрались уходить. Я оборвал на середине фразы песню, которую играл, и поспешно поднялся.
– Шарлотта, Питер, – кивнул я им.
– Было приятно вновь повидаться с тобой, Эдвард, – с сомнением произнесла Шарлотта. Питер только кивнул в ответ.
«Сумасшедший», – бросил мне вслед Эмметт.
«Кретин», – одновременно высказалась Розали.
«Бедный мальчик», – это Эсме.
А Элис укоризненно сообщила: «Они едут отсюда прямиком на восток, к Сиэтлу. И к Порт-Анджелесу даже не приблизятся». В доказательство она продемонстрировала мне свои видения.
Я сделал вид, будто ничего не слышу. Мои доводы и без того выглядели неубедительно.
Только в машине я немного расслабился. Солидное урчание двигателя, который по моей просьбе форсировала Розали – в прошлом году, пока еще не злилась, – успокаивало меня. Каким же облегчением было находиться в движении и знать, что с каждой милей, вылетающей из-под моих колес, я становлюсь все ближе к Белле.
Глава 9. Порт-Анджелес
До Порт-Анджелеса я домчался, когда было еще слишком светло, чтобы спокойно рулить по городу. Солнце стояло высоко, и хотя тонированные стекла в окнах обеспечивали некоторую защиту, рисковать не имело смысла. Точнее, рисковать лишний раз.
Как снисходительно я когда-то судил Эмметта за безрассудство и Джаспера – за расхлябанность, а теперь сознательно попирал правила, так бездумно и без разбору, что провинности моих братьев не шли ни в какое сравнение с моими! А раньше я считался ответственным и надежным.
Я вздохнул.
В том, что я сумею уловить мысли Джессики издалека, я не сомневался – они звучали громче, чем у Анджелы, – и как только я найду первую из них, сразу же замечу рядом и вторую. Едва тени удлинились, я подобрался поближе. На самой окраине города я свернул с улицы на заросшую подъездную дорожку – судя по виду, ею пользовались редко.
Общее направление поисков было известно, магазинов одежды в Порт-Анджелесе насчитывалось немного. Вскоре я уже нашел Джессику, которая вертелась перед трельяжем, и на периферии ее зрения заметил Беллу, которая оценивающе разглядывала длинное черное платье на ее спутнице.
«Похоже, Белла все еще на взводе. Ха-ха. Анджела была права – Тайлер наболтал невесть что. Но странно, что ее это так взвинтило. По крайней мере, теперь знает, что на выпускной у нее есть запасной вариант. А если Майку не понравится на балу и больше он никуда меня не позовет? Или пригласит на выпускной Беллу? Он что, считает ее симпатичнее меня? И она в самом деле думает, что симпатичнее, чем я?»
«Пожалуй, голубое мне нравится больше. Красиво оттеняет цвет твоих глаз».
Джессика ответила притворно дружеской улыбкой, но глаза смотрели подозрительно.
«Она правда так считает? Или хочет, чтобы в субботу я выглядела как корова?»
Слушать Джессику мне уже надоело. Я поискал Анджелу, но она была всецело поглощена примеркой, и я поскорее покинул ее мысли, чтобы лишний раз не вторгаться в ее частную жизнь.
Ну что ж, в магазине одежды Белле мало что могло грозить. Я оставил их предаваться шопингу, решив снова разыскать позднее, когда они уйдут из торгового центра. Скоро должно было стемнеть, с запада надвигались облака, заволакивая небо. Сквозь деревья они едва просматривались, но я видел, что они ускорят приближение заката. И с радостью ждал их, жаждал вновь очутиться в тени, как никогда прежде. Завтра я снова смогу сесть рядом с Беллой в школе и единолично завладеть ее вниманием за обедом. Тогда-то я и задам ей все накопившиеся у меня вопросы.
Стало быть, нахальство Тайлера ее разозлило. В его мыслях я прочел, что он не шутил, говоря о выпускном, и теперь считал, что заявил права на Беллу. Вспомнив, каким было выражение ее лица в тот день – изумленным и негодующим, – я рассмеялся. Интересно, что она скажет Тайлеру. Или будет делать вид, будто ничего не было, блефовать и надеяться таким образом отпугнуть его? Любопытно было бы посмотреть.
Время тянулось медленно, я ждал, когда тени удлинятся. И периодически наведывался в голову к Джессике, мысленный голос которой найти было проще всего, но старался не задерживаться. Я увидел заведение, где они планировали перекусить. К ужину точно стемнеет… пожалуй, мне стоит заглянуть в тот же ресторан и сослаться на случайное совпадение. Я нащупал в кармане телефон, размышляя, не пригласить ли Элис составить мне компанию. Она согласится с удовольствием, но сразу же захочет поговорить с Беллой. А я не знал, готов ли уже вовлечь Беллу дальше в мой мир. Пожалуй, хватит с нее и одного вампира.
Я в очередной раз прислушался к Джессике. Она размышляла о каком-то украшении и спрашивала мнения Анджелы.
«Может, стоило бы вернуть ожерелье? Дома у меня есть подходящее, а я и так потратила больше, чем собиралась. Мать точно взбесится. О чем я только думала?»
«Можем вернуться в магазин, я не против. Как думаешь, хватится нас Белла или нет?»
В смысле? Беллы нет с ними? Я осмотрелся сначала глазами Джессики, потом Анджелы. Они стояли на тротуаре перед магазинами и собирались повернуть обратно. Нигде поблизости Беллы не было.
«Ой, да кого волнует эта Белла?» – раздраженно подумала Джесс, прежде чем ответила на вопрос Анджелы. «Ничего ей не сделается. Даже если мы сходим в магазин еще раз, нам хватит времени дойти до ресторана. И вообще, она, по-моему, хотела побыть одна». Я мельком увидел книжный магазин, куда, как думала Джессика, направилась Белла.
«Тогда давай быстрее», – поторопила ее Анджела. «Только бы Белла не подумала, что мы ее бросили. В машине по пути сюда она была такой внимательной ко мне. Но сама, кажется, весь день грустит. Неужели из-за Эдварда Каллена? Готова поспорить, что потому она и расспрашивала про его семью».
Надо было мне слушать внимательнее. Что я пропустил? Белла ушла бродить одна и расспрашивала обо мне? Анджела тем временем переключила внимание на Джессику, которая без умолку болтала об этом дебиле Майке, и больше я от Анджелы ничего не узнал.
Я оценил взглядом тени: вскоре солнце совсем скроется за облаками. Если держаться с западной стороны дороги, на которую в свете уходящего дня отбрасывают тени здания…
Тревожась все сильнее, я вел машину по центру города, где почти не было транспорта. Такой поворот – Белла отправилась гулять одна – я не предусмотрел и теперь понятия не имел, как искать ее. Хотя должен был подумать заранее.
Я хорошо ориентировался в Порт-Анджелесе. И сразу направил машину к книжному магазину, который увидел в мыслях Джессики, надеясь, что поиски не затянутся, но сомневаясь, что они окажутся легкими. Когда это с Беллой хоть что-нибудь удавалось легко?
И действительно, тесный магазин был пуст, если не считать старомодно одетой женщины за прилавком. Судя по виду, магазин с его атмосферой «нью-эйдж» был не из тех, что могли заинтересовать такого практичного человека, как Белла. Я сомневался, что она вообще удосужилась зайти внутрь.
Поблизости нашлась тень, в которой я мог припарковаться и пройти по ней, как по темной дорожке, до самого навеса над дверью магазина. Но делать этого не следовало. Разгуливать при свете солнца небезопасно. А если свет отразится в мою сторону от проезжающей машины в самый неподходящий момент?
Но я понятия не имел, как еще искать Беллу!
Я припарковал машину и вышел, стараясь выбирать тень погуще. Быстро направившись к магазину, я уловил слабый след запаха Беллы. Она была рядом, на тротуаре, но в магазине ее запах не ощущался.
– Добро пожаловать! Чем могу?.. – начала женщина за прилавком, но я уже вышел.
По следу запаха Беллы я шел до тех пор, пока мог держаться в тени, и остановился там, где начинался яркий свет.
Каким беспомощным я почувствовал себя, скованный линией между светом и тенью, протянувшейся через тротуар передо мной!
Я мог лишь догадываться, что Белла продолжала идти по улице в южном направлении. Смотреть там было нечего. Она сбилась с пути? Да, я бы не сказал, что такое ей несвойственно.
Вернувшись в машину, я медленно повел ее по улицам, высматривая Беллу. Несколько раз я выходил, очутившись в тени, но лишь один раз уловил запах, причем он уводил в направлении, озадачившем меня. Куда она шла?
Несколько раз я проделал путь от книжного магазина до ресторана и обратно, надеясь где-нибудь заметить ее. Джессика и Анджела уже прибыли в ресторан и теперь решали, как быть – сделать заказ или дождаться Беллу. Джессика решительно высказывалась в пользу первого.
Я принялся заглядывать в мысли то одного прохожего, то другого, смотрел вокруг их глазами. Наверняка кто-нибудь да видел ее.
Чем дольше она где-то пропадала, тем сильнее тревожился я. Раньше я и не подозревал, как трудно искать ее, если она, как сейчас, покинула поле моего зрения и отклонилась от своих привычных путей.
На горизонте сгущались тучи, я видел, что уже через несколько минут смогу приступить к поискам не на машине, а пешком. Тогда я справлюсь быстро. А пока чувствую себя беспомощным только из-за солнца. Еще несколько минут, и преимущество вновь окажется на моей стороне, а беспомощным станет мир людей.
Мысли еще одного человека, и еще. Столько пустячных мыслей.
«… кажется, у малыша снова воспалилось ухо…»
«Так шестьсот сорок или шестьсот четыре?»
«Опять опоздал. Пора объяснить ему…»
«А, вот и она!»
И вдруг я увидел ее лицо. Наконец-то ее кто-то заметил!
Облегчение длилось лишь долю секунды – пока я не прочел другие мысли человека, который злорадствовал, глядя на ее скрытое в тени лицо.
Его мысли были для меня чужими, но я бы не сказал, что совершенно незнакомыми. Когда-то я охотился на тех, кто мыслил именно так.
– НЕТ! – взревел я, испуская гортанный рык. Ступня машинально вдавила в пол педаль газа, но куда мне было ехать?