Ему понадобилась минута, чтобы обдумать ответ.
– Но почему?
– Да ладно, Эмметт, почему бы и нет?
«Кто ты такой и что сделал с моим братом?»
– Не ты ли вечно жаловался, что в школе всегда одно и то же? А это хоть что-то новое. Считай, что это эксперимент – над человеческой натурой.
Еще минуту он глазел на меня, потом сдался.
– Ну да, новое, это ты верно сказал. Ладно, хорошо. – Эмметт фыркнул, потом пожал плечами. – Я тебе помогу.
Я ухмыльнулся ему, окрыленный тем, что теперь он со мной заодно. Розали сидела у меня в печенках, но я всегда буду у нее в долгу за то, что она выбрала Эмметта: лучшего брата было невозможно пожелать.
Репетиции Эмметту не требовались. Мне было достаточно вполголоса прошептать ему реплики, пока мы входили в класс.
Бен уже занял место позади моего и собирал задания, чтобы сдать. Мы с Эмметтом уселись и занялись тем же делом. Тишина в классе еще не наступила, приглушенный гул голосов обычно продолжался, пока миссис Гофф не призывала нас к порядку. Но она не спешила, проверяя тесты с предыдущего урока.
– Так что? – чуть громче, чем следовало, спросил Эмметт. – Анджелу Вебер уже пригласил?
Шорох бумаг за моей спиной сразу прекратился, Бен застыл, привлеченный нашим разговором.
«Анджела? Они говорят про Анджелу?»
Хорошо. Уже заинтересовался.
– Нет, – отозвался я и медленно покачал головой, изображая сожаление.
– Что так? – Эмметт импровизировал. – Кишка тонка?
Я нахмурился.
– Нет. Я слышал, она интересуется кое-кем другим.
«Эдвард Каллен собирался пригласить Анджелу? Но… нет. Не нравится мне это. Не хочу видеть его рядом с ней. Он… ей не пара. Это… небезопасно».
На рыцарство и стремление оберегать я не рассчитывал. Моей целью было вызвать ревность. Но способ сработал.
– И тебя это остановит? – презрительно осведомился Эмметт, снова импровизируя. – Соперничать не в настроении?
Я возмущенно уставился на него, но воспользовался идеей, которую он мне подал.
– Слушай, по-моему, этот Бен, или как его там, ей в самом деле нравится. И переубеждать ее я не собираюсь. Мало ли других девчонок.
От моих слов сидящий за мной парень дернулся, будто его ударило током.
– Какой Бен? – переспросил Эмметт, на этот раз следуя сценарию.
– Моя соседка на биологии говорила, что вроде бы его фамилия Чейни. Не уверен, что знаю, о ком речь.
Я подавил улыбку. Только высокомерные Каллены могли делать вид, будто знают далеко не всех учеников крошечной школы, и это сходило им с рук.
От потрясения у Бена голова шла кругом. «Меня? Вместо Эдварда Каллена? Но с чего вдруг ей нравлюсь я?»
– Эдвард! – приглушенно одернул меня Эмметт и закатил глаза, кивая в сторону Бена. – Он прямо за тобой, – выговорил он одними губами, но так отчетливо, что любой человек мог догадаться.
– Мда? – отозвался я так же тихо.
Обернувшись, я бросил единственный взгляд на сидящего за мной парня. На секунду в черных глазах за стеклами очков отразился испуг, потом Бен напрягся, расправил плечи, оскорбленный моей явно пренебрежительной оценкой. Он выпятил подбородок, и его золотисто-смуглая кожа потемнела от сердитого румянца.
– Ха! – надменно выпалил я и снова повернулся к Эмметту.
«Он считает, что лучше меня. А Анджела другого мнения. Я ему еще докажу…»
То, что надо.
– Но ты же вроде бы говорил, что она зовет на бал Йорки, – напомнил Эмметт и фыркнул, назвав фамилию мальчишки, которого многие высмеивали за неуклюжесть.
– Это, похоже, за нее решили остальные. – Мне хотелось дать Бену ясно понять это. – Анджела же стесняется. И если Бе… ну, в смысле, тому парню не хватит духу позвать ее, сама она ни за что не отважится.
– Любишь ты застенчивых. – Эмметт увлекся импровизацией. «И тихонь. Девчонок вроде… хм-м, даже не знаю. Может, вроде Беллы Свон?»
Я усмехнулся.
– Вот-вот, – и продолжал спектакль: – А может, Анджеле надоест ждать. Может, я позову ее на выпускной.
«Нет, не позовешь, – думал Бен, выпрямляясь на своем стуле. – Да, она выше ростом, чем я, – ну и что? Если ей это не важно, то и мне тоже. А она самая лучшая, умная, симпатичная девушка в школе… и она ждет меня».
Он мне нравился, этот Бен. Казался смышленым и порядочным. Может, даже достойным такой девушки, как Анджела.
Едва я успел показать Эмметту под столом поднятые большие пальцы, как миссис Гофф встала и громко поздоровалась с классом.
«Ладно уж, готов признать – было вроде как весело», – подумал Эмметт.
Я улыбнулся самому себе, довольный тем, что помог еще одной истории любви. В том, как будет действовать Бен, я не сомневался, так что Анджела получит мой анонимный подарок. Мы в расчете.
Как глупы люди, если их счастью способны помешать жалкие шесть дюймов – разница в росте.
Успех привел меня в хорошее настроение. Я снова улыбнулся, устраиваясь на стуле и готовясь развлечься. Ведь как указала Белла за обедом, я никогда еще не видел ее на физкультуре.
Мысли Майка было проще всего разыскать в мешанине голосов, от которых гудел спортивный зал. За последние несколько недель его внутренний голос стал мне хорошо знакомым. Вздохнув, я приготовился подслушивать с его помощью, нисколько не сомневаясь, что он уделит внимание Белле.
Я сосредоточился вовремя: он как раз предложил себя Белле в качестве партнера по бадминтону, и при этом в голове у него пронеслись видения с партнерством совсем другого рода. Улыбка сбежала с моего лица, я стиснул зубы и был вынужден напомнить себе, что убийство Майка Ньютона все еще под запретом.
«Спасибо, Майк, но знаешь, это совсем не обязательно».
«Да не бойся, я буду уворачиваться».
Она усмехнулась, и перед мысленным взглядом Майка стали вспыхивать многочисленные инциденты – с неизменным участием Беллы.
Поначалу Майк играл один, а Белла мялась на задней половине площадки, держа ракетку так опасливо, словно от неосторожного обращения она могла взорваться. Потом подоспевший тренер Клэпп велел Майку дать поиграть и Белле.
«Ой-ей», – мелькнуло в голове у Майка, пока Белла со вздохом вышла вперед и неловко перехватила ракетку.
Дженнифер Форд, мысленно красуясь собой, послала воланчик прямо к Белле. Майк увидел, как Белла бросилась к нему, взмахнула ракеткой в нескольких метрах от цели, и кинулся на помощь, чтобы отразить подачу.
Я с тревогой следил за траекторией ракетки Беллы. Как я и думал, она ударилась о туго натянутую сетку, отскочила, стукнула ее по лбу и звонко шлепнула Майка по руке.
«Ох. О-ох. Уф. Теперь будет синяк».
Белла потирала лоб. Трудно было усидеть на месте, зная, что она пострадала. Но чем бы я мог ей помочь, даже если бы оказался рядом? Вдобавок она, кажется, легко отделалась. Я медлил, продолжая наблюдения.
Тренер засмеялся.
«Сочувствую, Ньютон. Вот неуклюжая девчонка, впервые вижу такую. Нельзя подпускать ее к остальным».
И он нарочно отвернулся, продолжая смотреть, как играют другие команды, и не мешая Белле вновь довольствоваться ролью зрительницы.
«Ох»… – Майк растирал руку. Он повернулся к Белле: «Ты в порядке?»
«Да, а ты?» – смущенно спросила она.
«Выживу». «Не хватало еще раскиснуть. Но больно же!»
Майк описал круг вытянутой рукой и поморщился.
«Я побуду здесь, сзади», – на лице Беллы отразилось скорее смущение, чем боль. Наверное, Майку досталось сильнее, чем ей, – я-то, во всяком случае, надеялся на это. Хорошо уже, что больше она не играет. Она заложила за спину руки с ракеткой, всем видом выражая раскаяние… Мне пришлось маскировать смешок кашлем.
«Чего веселишься?» – пожелал узнать Эмметт.
– Потом расскажу, – ответил я шепотом.
Больше Белла в игру не вступала. Тренер не обращал на нее внимания, предоставляя Майку играть одному.
В конце урока я легко разделался с тестом, и мисс Гофф отпустила меня пораньше. Шагая по территории школы, я внимательно прислушивался к мыслям Майка. Ему вздумалось вызвать Беллу на разговор обо мне.
«Джессика клянется, что они встречаются. Почему? Почему он выбрал ее?»
Он понятия не имел, как обстояло дело: это она выбрала меня.
«Вот, значит, как…»
«То есть?»
«Ты, значит, с Калленом?» «Ты и этот чокнутый. Ну, если тебе так загорелось подцепить богатенького…»
От такого унизительного предположения я скрипнул зубами.
«А тебя, Майк, это не касается».
«Огрызается. Значит, это правда. Хреново». «Не нравится мне это».
«Не нравится – и не надо», – отрезала она.
«Она что, не видит, что он как из цирка сбежал? Да все они такие. Как вылупится на нее – мурашки бегут». «Он смотрит на тебя как… на еду».
Я сжался, ожидая ее ответа.
Она густо покраснела, сжала губы, будто затаивая дыхание. И вдруг не выдержала и хихикнула.
«Ну вот, теперь она потешается надо мной. Супер».
Погрузившись в мрачные мысли, Майк ушел переодеваться.
Я прислонился к стене спортзала, стараясь успокоиться.
Как она могла просто посмеяться над упреком Майка, который так точно попал в цель, что я уж забеспокоился об излишней осведомленности жителей Форкса? Почему развеселилась, услышав предположение, что я способен убить ее, если знала, что это чистая правда?
Что с ней вообще такое?
Склонность к черному юмору? В мои представления о ней не вписывается, но откуда мне знать наверняка? Или все мои размышления о глупом ангеле верны лишь в одном смысле: чувство страха ей неведомо. Смелость – лишь одно из возможных названий. Кто-то скажет, что это глупость, но я же знал, насколько она умна. Какими бы ни были причины, неужели именно это странное отсутствие чувства страха постоянно подвергает ее опасности? А вдруг мое присутствие будет необходимо ей всегда?